早春的风吹过泗水河畔，柳条新绿，冰雪消融。
下邳城外的驿道上，马蹄声急，一队人策马而来。
为首者青袍长冠，腰悬佩剑，正是刘琦。
自从刘备任命他为“荆楚监军”以来，他便奉命镇守下邳。
表面上是收抚荆楚流亡之士，实则肩负更重的使命——
以刘氏之名，联结荆徐两地的人心。
进入城门，刘琦下马，抬头望着熟悉又陌生的城墙。
阳光斜照，砖缝间仍残留着旧战的焦痕。
他轻叹一声：“父亲在天之灵，或许该安了。”
随行的旧部张凯笑着道：“主公，
徐州人多富庶，下邳更是兵粮要地。
如今再添荆人旧部，日后可成一方重镇。”
刘琦摇头，
“我非为立镇而来，是为安人。
荆人漂泊太久，
若无一处可栖，纵有千军，也不过孤魂。”
数日后，阳光洒在驿馆前的空地上，微风轻拂着旗帜，发出猎猎声响。一面面旗帜依次展开，上面绣着“襄阳旧部”、“南郡义勇”、“长沙义众”等字样，这些旗帜代表着曾经散落在荆楚各地的残军。
这些残军听闻刘琦在徐州任职，纷纷拖家带口，千里迢迢地赶来。他们衣衫褴褛，行色匆匆，有的带着年迈的母亲，有的背着年幼的孩子，每个人的脚上都沾满了从山河千里踏来的尘土。
刘琦得知他们的到来，亲自前往城外迎接。当他看到数千人跪满了大道，呼声震天：“见荆州公子！”时，心中不禁一酸。
他快步上前，亲自扶起一位老兵。那位老兵年纪已大，鬓发皆白，膝盖因长时间跪地而微微颤抖着。
刘琦关切地问道：“老将军……您是哪军的？”
老兵哽咽着回答：“老朽是南阳中郎府的旧兵，曾随先荆州牧征讨襄阳。听闻公子在徐州重整旗号，老朽带残兵五十余人而来，只求一块地，能埋骨于荆楚名下。”
刘琦顿时泪目，
“你们不是流亡者，是荆州的根。
下邳不拒你们，
我刘琦更不拒！”
他命人在城外设义舍、分粟米、医伤病，
亲自抚恤伤兵，连夜安顿流民。
徐州百姓见此，无不传颂：“
荆人有主，刘公仁厚如其父矣。”
消息传到徐州城。
诸葛亮捧着奏报，对刘备微笑道：
“主公，刘琦行事有度，恩威并施，
荆人归心如潮。此人虽未有将略，
却能治民以德，实乃天助我也。”
法正却眉头微皱：“他如今威望渐重，
荆徐士人皆奉其为‘刘公’，
若他心怀异志，恐难制。”
刘备摇头，神色平和：
“我观琦公子，非逐权之人。
他若真能使荆人安，我愿为之铺路。
天下要归心于仁，不归心于疑。”
诸葛亮低声一叹，
“主公之胸怀，恐世间少有。”
当晚，下邳东城外，
刘琦设酒招待新归旧部。
帐中火光摇曳，
席间笑声与泪声交织。
“还记得当年在襄阳城下，
刘表公亲提长戟，与我们共守南门！”
一名老卒端起酒碗，泪流满面。
“那时的襄阳……唉，如今再也回不去了。”
刘琦举杯，缓缓说道：
“襄阳不在，荆州也不在。
但荆人的心若不灭，
何处不是荆州？”
众人皆愣。
有人问：“公子，那我们接下来何去何从？”
刘琦环顾四座，
神色忽然变得坚定。
“徐州是我们的新家。
但终有一日，我们要回江水之南，
让荆州的旗，再度飘扬。”
众人一时间寂静，
继而齐声高呼：“誓随刘公！”
翌日，刘琦登上下邳北楼，
眺望着远方的泗水，
河水奔流不息，像命运的洪潮。
一名文士上前禀报：
“监军，今日又有三百余荆楚士民入城，
襄阳、江夏、南郡皆有旧人来投。”
刘琦微微一笑：“
那便再建义舍三所，
不必问来历，只要愿归心，皆可安顿。”
风拂过他的衣袖，
他回首望向天边，
心中隐隐浮现父亲刘表的声音——
“荆州，终不该只是疆土，
而应是仁心之州。”
刘琦缓缓闭上眼，
低声道：“父亲，儿子在做到了。”
邺城的春夜，总是带着一丝未散的寒意。
宫墙后的梧桐叶初展，细雨从屋檐垂落，
敲在铜兽口的滴水槽上，发出清脆的声响。
曹昂披着青袍，立于殿廊下。
夜风微凉，烛火摇曳。
一名传令官匆匆跪下，
双手捧上一封密报。
曹昂接过信，拆开蜡印，目光一扫，神色便沉了。
【密报：徐州下邳，刘琦自任荆楚监军，旧部纷纷来投，荆人心向，号称‘刘公’。
刘备礼之甚厚，诸葛亮屡往来书信，疑有共谋。】
烛光映在他的脸上，
眉眼间那股温和之气渐渐隐去，
取而代之的是继承自父亲的一丝冷峻。
他沉声道：“传郭淮、陈群、司马朗入府。”
在邺城相府的偏殿里，明亮的烛光将整个房间照得如同白昼一般。陈群手持一卷竹简，正聚精会神地翻阅着上面的情报。他的眉头微皱，似乎对其中的某些内容感到十分关注。
在他身旁，郭淮身披重甲，笔直地站立着。他的神色严肃，一双眼睛紧紧盯着陈群手中的竹简，仿佛能透过那薄薄的竹片看到隐藏在背后的真相。
司马朗则静静地坐在一旁，他的目光清冷而锐利，宛如寒星。他一言不发，但从他那微蹙的眉头可以看出，他对于陈群所看的情报也有着自己的思考。
曹昂背负着双手，站在房间的中央。他的身影在烛光的映照下显得有些高大，他的声音在这静谧的偏殿中回响：“刘琦此人，本是刘表之子，按常理来说，他在刘表死后应该是无立锥之地的。然而，如今他不仅能够收拢旧部，还得到了徐州作为安置之地，并且深受当地百姓的拥护。如果说这背后没有人在暗中扶持，你们相信吗？”
陈群缓缓放下手中的竹简，抬起头来，与曹昂对视一眼，然后沉声道：“若不是刘备在背后默许，诸葛亮又怎会让那些荆楚流亡之士都归附到刘琦的麾下呢？刘琦此举看似是施行仁政，实则是为徐州筑起一道防线啊。”
郭淮低声道：“我听闻下邳义舍连三十余所，
粮饷多出自徐州府库。
若刘备无意图事，岂肯动如此财？”
曹昂点了点头，
“刘备与刘琦，皆刘氏宗亲。
若曹魏不察，此二人一合，
便是‘汉统’之名再起——
这，才是真正的危险。”
司马朗从容开口：
“公子，若真要制衡，
不宜以兵。
徐州安民未久，刘琦尚未成势。
我建议——以恩夺之。”
曹昂目光一动，
“你是说，笼络？”
司马朗颔首：
“刘琦心性温厚，仁义而多愁。
若以朝廷之名召其入京，
以‘复荆旧地’为名赐官，
他必感恩图报。
如此既断刘备之臂，
又得其心。”
陈群沉吟道：“此策可行。
但须有人出使徐州，言辞要有分寸。
既要显朝廷之恩，又要让刘备无从推辞。”
曹昂沉默片刻，忽然笑了笑。
“看来，这差事得我亲自去一趟了。”
郭淮大惊：“公子万万不可！徐州刘备，久怀疑忌。
若他起歹意，后果不堪设想。”
曹昂却摇头：“我若不去，他怎信我真意？
荀令公曾言——‘欲安天下，先安其心。’
今日之事，非笔墨能解。”
众人散去，堂内只剩烛光与雨声。
曹昂坐下，取出竹简重新细看密报，
一页一页翻过，心中思绪翻涌。
“刘备，诸葛亮，刘琦……
天下的局势，又要变了吗？”
他抬眼望向案上的铜灯，
火焰微微颤动，
像极了他此刻不安的心绪。
他想起父亲曹操临行前的那番话：
“昂儿，天下可治，不可尽控。
若有可托之人，便与之共守天下。
若人人皆敌，终将孤立。”
曹昂叹息。
“父亲，您退隐于山林，
说看淡权势，
可这天下的风，终究还要有人挡。”
他握紧那封密报，
心中默念：
“我会试一试——
既然刘琦心怀仁义，
那便看仁义能否服天下。”
窗外的雨渐停，
夜色如墨，
而邺城的灯火，依旧亮着。
翌日清晨，
曹丕、曹彰皆入府探兄。
曹丕一身黑衣，神色温沉；
曹彰披着铁甲，刚从北营归来，仍带寒气。
“兄长，”曹丕问，“昨夜有人密报徐州有异？”
曹昂抬头，淡淡一笑：
“异，却不乱。
只是，有人正在替我们养火。”
“火？”曹彰皱眉。
“仁义之火。”曹昂起身，
“若我不去，刘备会借它。
若我去了，也许还能将它，化作光。”
曹丕看着他，
“那若此行凶险呢？”
曹昂拍了拍弟弟的肩膀，
“天下无不险之事。
但若无人敢行，父亲的魏国，只会更孤。”
夜雨初歇，
邺城相府的屋脊上还淌着一线水光。
堂内的烛火被风摇得几乎熄灭，
郭淮、陈群、司马朗三人仍未离开，
神色皆带着隐隐的不安。
曹昂披衣而坐，手中仍握着那封密报。
他语气平静，却藏着不容置疑的决意：
“徐州之事，需我亲往。若使他人，刘备必不信诚。”
陈群顿时起身，拱手劝道：
“公子三思。
如今魏公退隐，百官望公子为天下之主心。
若公子轻动，万一有失，朝廷岂非震荡？”
司马朗补道：“刘备、诸葛亮皆非寻常之辈。
刘琦虽仁厚，亦是刘氏之后。
他们善以柔德揽人，若以辞色引公子入谈，
稍有不慎，便失言于天下。”
曹昂抬眼，烛光在他眼底一闪，
“我岂不知？可若不去，
徐州势必被他们联结成心。
我若以魏国世子之名亲至，
方能让他们明白我并非忌刘氏，而是信任。”
郭淮一拱手，语气郑重：
“公子所虑虽远，但此举风险极大。
徐州虽表附魏国，实则刘备独掌军政。
若稍有不测，
恐使天下误以为主上与刘氏裂隙，
更伤国体。”
曹昂微微一滞。
屋内的风吹动竹帘，
烛火再次摇曳。
司马朗忽然开口，语气一转：
“公子若信仁义为先，
何不以仁义之人往？”
曹昂问：“谁？”
司马朗神色凝重，
“曹彰。
彰公子素无政治之嫌，
为人刚直豪爽，军功在北，而心远权势。
刘备重义，必敬其勇。
刘琦仁厚，亦愿与之交。
此人若往，
不但可探其心，
更能以兄弟之名，安天下之意。”
陈群点头赞同：
“刘备多疑，若见公子亲临，
恐生戒心。
但若见曹将军至，
只会以为魏国诚心示和。
此策既可探徐州虚实，
又可避嫌。”
曹昂沉默片刻，
目光缓缓移向烛火。
烛焰明灭之间，
似有父亲昔日的影子浮现在他心头——
那时曹操在洛阳殿外曾说：
“治天下者，当知何时前，何时让。”
半晌，曹昂轻声道：
“或许，你们说得对。”
他抬头，语气坚定：
“传令，明日召曹彰入府。”
翌日晨会
晨光透过邺宫的窗棂，照在青石地面上。
曹彰披着金边武袍，快步入堂，
他刚从北疆平鲜卑归来，气势未减。
“兄长唤我？”
曹昂迎上前，笑中带着几分疲惫。
“有一件事，需要你出面。”
曹彰挑眉：“又要打仗？”
“非战事。”曹昂摇头，“是徐州。”
“徐州？”曹彰一愣。
“我以为那是刘备治的地界。
兄长你不会要我……去劝他投降吧？”
堂内一阵轻笑。
陈群走上前一步道：
“将军误会。
公子要你以魏国世子弟之名，
出使徐州，
探望刘备与刘琦，宣慰百姓。
名为问候，实则安抚。”
曹彰闻言大笑：“原来是这事！
我去见刘备、诸葛亮？那可有趣。
听说孔明先生善谈道理，
正好看看他能不能驳得过我。”
曹昂失笑，
“切莫轻敌。
你此行，言多则乱，
但要让他们明白——
魏国并非妒贤，而是容贤。”
曹彰咧嘴一笑，重重点头。
“放心吧，兄长。
我这次去，不打仗，也不比武，
就替你看看——这刘备，
是不是还记得天下的义。”
曹昂望着他那爽朗的背影，
心中一阵复杂。
那一刻，他忽然明白：
有时能稳天下者，
并非算尽之人，
而是那种——心无猜、言无虚的人。