建安十二年春，洛阳春水初涨，城东的芳林苑外，文士雅集频仍。
某日，应玚、徐干等人设宴于城中酒肆。曹昂本欲婉拒，曹植却早早系好长裾：“大哥，今日必去！”
酒肆内，丝竹悠扬，花影摇曳。席间推杯换盏，应玚笑言：“子建，不若以诗助兴？”
曹植本已半醉，闻言兴致更浓，拍案而起，朗声吟道：
“归来宴平乐，美酒斗十千。”
一时之间，满座皆寂，连堂下侍女也屏息侧耳。待他吟毕，掌声雷动，呼声如潮。自此，洛阳文士皆传“曹家四郎，诗兴如泉”，曹植诗名骤然远播。
不止文士，坊间百姓亦渐知其名。常有说书人于市井巷口摇头晃脑，念他那句“人生几何”，惹得听众唏嘘。
更有年轻学子慕名而来，聚于曹府门外，求得一睹风采。曹植兴起时，常与他们对吟三五句，再携众人入酒肆高歌。于是“曹子建风流才子”之名愈加鼎盛。
洛阳闺阁亦暗中传颂，有士族女郎以锦笺抄录其诗，暗暗珍藏。有人甚至戏言：“得曹郎一首诗，胜过十斛珠玉。”
一日晚宴归来，曹植醉卧书案，仍喃喃自吟。曹昂在一旁为他披衣，叹息不已。
“子建，你的诗才固然动人，但流布太广，众人皆言你风流无双。父亲若闻，只怕更疑你好逸乐而不务实。”
曹植半醉，却睁眼含笑：“大哥，你替我请托见名士，我才得今日之誉。既得名，何不纵酒高歌？人生苦短，不过百年，诗酒何妨？”
曹昂凝视弟弟，心中既怜惜又忧惧。若名过其实，父亲岂容？
果然，没过多久，朝中已有流言：“曹丞相长子稳重，次子勤谨，唯四郎子建，虽才华绝世，却沉湎诗酒，不足以当大任。”
荀彧闻之，摇头叹息：“名能扬人，亦能毁人。子建若不能自约，迟早为其所累。”
建安十二年三月，洛阳春色正浓。御花园内，海棠新放，绿柳依依。汉献帝兴致颇高，设小宴于流觞亭中，召曹昂与数名近臣侍坐。
案上陈着新酿与鲜果，乐工在亭外轻奏。献帝凭栏远眺，忽然似随意般一笑：“近来常闻士林传诵，说曹子建才思敏捷，诗酒之会，动辄成章。昂卿，你可有带来几篇，让朕也见识一二？”
说完，他转过身，眼神淡淡，却带着一丝试探意味。
曹昂心头微动。此并非单纯的好奇，而是试探。若我避而不答，只怕更令圣心生疑；若能借此显子建之才，也许正好让陛下觉得，曹氏子弟不唯骁武，亦能为文，不足为患。
他立刻起身，拱手笑道：“陛下所闻不虚。子建自幼好文，虽多率意之作，却皆出于赤心。臣曾带录几篇在身，正好奉呈，以博圣览。”
说着，他从随身小匣中取出一卷素笺，恭谨地双手捧上。
献帝接过，展卷细读。首篇正是《赠白马王彪》中的几句：
“高台多悲风，朝日照北林。
之子在万里，江湖悠且深。”
读到此处，他手指轻轻一顿，眼神微沉，旋即移向第二首。那是写春景的短章：
“春风吹柳色，草绿映朝霞。
借问行游客，何如醉酒花。”
献帝读罢，唇角露出一丝若有若无的笑意。
他合上诗卷，抬眼望向曹昂：“昂卿，子建果然才名不虚。其辞清丽而不失雅正，颇有经国之气。”
曹昂忙起身叩首，神色恭敬：“陛下所赐褒言，必能使小弟奋励。臣常谏他：才华不可徒为声名，当以宣扬圣德、安抚人心为用。若能蒙陛下垂赏，子建必更加谨言慎行，不敢以文辞逾矩。”
献帝听罢，眼中闪过一丝微妙，似是满意，又似若有所思。他缓缓点头：“昂卿善能训弟，此乃忠厚。”
他把诗卷放在案上，吩咐左右收好，不让外人抄录。
小宴散后，曹昂退至御园长廊，微微舒了一口气。
随侍的黄门低声笑道：“陛下今日读诗时，神色颇和。公子，这可算是好兆头。”
曹昂却沉声回道：“好兆头未必，至少不是坏兆头。子建的才华，若能化作陛下眼中的清谈之助，便是吉事。倘若让人疑他有怨愤之心，便是祸端。”
春夜渐凉，宫城深处，华灯半掩。
汉献帝回到后宫，卸下冕服，只着浅色常衫，倚在华清殿的榻上。殿中燃着沉香，帷幕轻垂，四周寂静。
皇后亲自为他斟了一盏温酒，笑道：“陛下今日面色似有喜色，是否朝中有人进了什么好奏章？”
献帝抿了一口，缓缓摇头，却露出一丝笑意：“不是奏章。今日在御园，曹昂进呈几篇曹子建的诗，我看了，颇有清丽之思。”
他放下酒盏，手指轻敲案几，似自言自语：“少年不过二十，能写‘高台多悲风，朝日照北林’，有哀思，却不乏节操。又写春景诗，辞采轻盈而不浮。想来果然天资不凡。”
皇后侧身，笑意温婉：“臣妾也常听宫女们私下传诵子建的句子，说他‘对酒当歌’那几句最是动人。陛下若觉得他有才，不如召他入宫，时常与陛下谈诗论文。既可消遣烦闷，也能广纳才情。”
献帝一愣，微微摇头：“他是曹公之子。朕若召之频繁，外人只怕说朕被曹氏子弟环绕。”
皇后莞尔一笑，把温酒再添了几分：“陛下言重了。曹操虽拥兵，但终究是丞相。若子建日日侍侧，天下便知曹氏子弟得在圣明之前尽才华，而非拥兵自重。反倒能削一分猜疑。”
献帝听后沉吟，半晌才缓缓点头：“皇后之言，或许有理。曹昂稳重，子建风流。若能见其真心，而非徒有文采，未尝不是好事。”
皇后见状，笑着劝道：“陛下不妨择一日，召子建进宫，令他在御前赋诗。陛下素喜风雅，旁人又无话可说。”
献帝抬头望着烛火，目光深邃：“好。待朕择日，便以赏花为名，令曹子建入宫，与朕同咏春光。”
说罢，他仰靠在榻上，唇角浮起一丝若有若无的笑。
殿外的花影摇曳，春风吹动珠帘作响。皇后吩咐侍女添香，自己轻声道：“臣妾也想看看，曹家的这位四郎，是否真如外传一般才情无双。”
献帝阖目，似笑非笑：“才情……才情若真是无双，那便要看他如何用在朕的面前了。”
四月的一个清晨，洛阳的杏花已谢，宫中传来消息：“圣上欲召曹子建入宫咏诗。”
曹昂在府中正与荀彧议事，听侍从来报此言，他手中竹简差点滑落。
荀彧抬眼，面色凝重：“此事不寻常。天子素多疑，忽而召子建，未必只是好文。昂公子，你意下如何？”
曹昂缓缓放下竹简，眸光一闪：“我倒觉得，这正是机会。”
当夜，他唤曹植至书房。弟弟一身素衣，手里还夹着新写的诗草，兴奋地说：“大哥，我听说皇上要召我？可是真的？”
曹昂微笑，替他倒了盏茶，语气却带着几分郑重：“是真的。但子建，你须记住，陛下召你，不是要你谈国事，而是与君子清谈。你若以诗酒文章取悦，反比议政更能近圣心。”
曹植怔住：“只是作诗论赋？这……我倒不惧，只怕陛下另有心机。”
曹昂拍了拍弟弟肩头：“心机自然有。但你只要展现才情，又不逾矩，便是无害。父亲威名太盛，若陛下能在你身上见到温文与风雅，他或许会想：曹家并非皆是虎狼之人。”
接下来数日，曹昂亲自替弟弟挑选诗稿。
他特意避开那些“慷慨悲凉、直抒胸臆”的句子，而精选了几首写景、抒怀、劝勉之作。譬如写春景的《洛水行》：“春水澹澹生，轻舟逐芳草。愿随东风起，长歌和鸣鸟。”
夜里，曹昂甚至与曹植演练。
他笑着扮作皇帝，故意出些刁难：“子建，若陛下忽问你‘诗何用’呢？”
曹植沉思，答道：“诗者，宣圣德，畅人情，使百姓见盛世之美。”
曹昂满意地点头：“对了！切记，你的诗，不是写自己，而是写天下与天子。”
当曹植退下后，曹昂独自立在窗前。烛火摇曳，他心中默默权衡：
若子建能得皇上喜爱，便是曹氏与天子之间的一条纽带。父亲纵然多疑，皇上也未必尽然拒绝曹家。若能以弟弟的文采赢得几分信任，曹氏或许能多一条退路。
建安十二年四月，御花园中，海棠残红，石榴初蕊。微风拂过，池水荡漾。
汉献帝特设小宴，以“咏春”为题，召曹植入宫。
曹植随黄门进入，见御座上皇帝着轻袍，神色看似悠然。皇后坐于旁侧，笑意温婉。殿前设玉几，陈酿数壶，花果盈盘。
曹植俯身再拜：“臣，曹植，叩见陛下。”
献帝抬手示意，目光带着几分审视：“曹子建？朕常闻你才思敏捷，文章成诵。今日正好闲暇，你便随朕与皇后谈谈诗文。”
献帝先指池畔新柳，语带玩笑：“子建，你看这杨柳拂水，有何可咏？”
曹植抬目而视，心中一转，便朗声吟道：
“春风一夜至，杨柳万条新。
借问青丝意，长随流水匀。”
皇后笑而拍手：“好！柳色与流水相衬，果真生动。”
献帝本只是随口一问，却见他信手成章，辞意清丽，不禁点头。
片刻后，宫女奉上温酒。献帝亲自斟给曹植一杯，语气渐带几分探试：“人言你才高而纵酒，是否属实？”
曹植不慌不忙，起身谢酒：“臣平生好诗赋，酒不过助兴。若无清才，纵有百壶亦空。诗文之用，臣以为不在浮华，而在宣德抒情。”
说罢，他吟起一首旧作：
“高台多悲风，朝日照北林。
之子在万里，江湖悠且深。”
声音低沉而真挚。皇后微微一怔，轻声道：“这诗有思远之意，却不乏节操。”
献帝凝视着他，眼神渐渐柔和。方才的试探似乎被这几句诗冲淡，他心里暗道：果然非虚名。此子胸怀虽悲，却不见怨谤之气。
酒过三巡，献帝忽兴起，唤人摆下一局小棋，随口问：“子建，你既善诗，亦懂棋否？若作诗比作棋，你如何解？”
曹植略一沉思，答道：“棋有攻守，诗亦如是。善攻者，句势凌厉；善守者，辞意悠长。然棋之胜负在局，诗之妙处在心。棋或有穷，诗无穷也。”
献帝听后，忍不住大笑：“妙哉！棋有局限，诗无涯远。你小小年纪，竟能言此，朕甚喜。”
天色渐晚，宫灯点起。曹植奉诗一首，特意以“花开百姓同乐，风和万物皆康”作结。
献帝读后，眉眼间浮起一抹久违的笑：“你果然不负盛名。若天下子弟皆如你，朕何忧哉？”
皇后在旁劝道：“陛下既喜，不妨常召子建入宫，以诗文娱怀。”
献帝轻轻颔首，目光中带着几分真心的欣赏，而不再只是试探。
夜色沉沉，曹植辞退。献帝亲自赐他玉壶一只，笑言：“今日之诗，当留为朕案头之玩。”
曹植谢恩退下，行至殿外，心中怦然——他感受到，皇帝已不只是怀疑，而是真正被打动。
殿内，献帝还在与皇后低声道：“曹子建……果真有才。曹氏若多出此类子弟，或许未必全是祸患。”
夜色沉沉，宫城的铜灯在风中摇曳。曹植从殿内出来时，仍带着一丝微醺，怀中抱着皇帝赐下的玉壶。
宫门外，曹昂早已等候。他见弟弟步履轻快，眉间掩不住的喜色，心里微微放下了一块大石。
曹昂迎上前，低声问：“如何？”
曹植抬起玉壶，笑容带着几分得意：“陛下亲赐。大哥，今日我作诗三首，陛下皆大喜，连皇后也夸我才思不凡。”
曹昂看着弟弟眼中的光，忍不住伸手替他理了理有些凌乱的衣襟，压低声音：“子建，今日一切顺利，但你要谨记——这诗不是你写给自己，也不是写给朋友，而是写给皇帝的。你若时时想着这一点，才华才是护身的羽翼，不会成为锋刃。”