巴顿踉跄着走出圣物馆时，天边的鱼肚白已经漫过黑石城的尖顶，淡金色的晨光像融化的蜂蜜，缓缓淌在黑石板路上，将他的影子拉得又细又长。他的红色铠甲上还沾着圣物馆光罩的余温，左脸的爪痕在光线下泛着浅粉色的疤，之前狰狞的眼神此刻空落落的，手里的巨斧垂在地上，斧刃刮过石板，发出“吱呀”的摩擦声，像一声疲惫的叹息。
亚欧站在圣物馆门口，看着他的背影渐渐消失在巷口，指尖还残留着圣光石之心的暖意。他突然想起在骑士团古籍里看到的索恩——五十年前，索恩也是被黑暗能量诱惑，背叛了阿勒克团长，直到临死前才幡然醒悟，用最后一丝圣力加固了黑松林的封印。而巴顿，这个在黑石城靠暴力掠夺为生的佣兵，终于在晨光里读懂了“守护”不是权力，而是克制。
“别想了，再不走，沼泽的封印就真的撑不住了。”艾拉的声音从旁边传来，她手里握着一个细细的木筒，筒身用红绳缠了两圈，里面卷着小小雅送的画。她把木筒举到阳光下，能看到画纸透出的淡淡色彩，“刚才老圣特意叮嘱，这画里的‘守护愿力’要在危急时刻用，说是能挡住邪祟的致命一击——我刚才摸了摸，纸筒里还藏着小雅塞的草编星星，软软的，像她的小手。”
莱昂已经牵着三匹马站在巷口，白马的鬃毛上沾着晨露，阳光下闪着细碎的光。他把装着圣光石之心的水晶盒小心地绑在马鞍左侧，又用自己的斗篷边角裹了两层，确保不会被颠簸磕碰。“放心，我检查了三遍，水晶盒结实得很，就算遇到突袭，我也能第一时间护住它。”他拍了拍马鞍上的剑鞘，蓝宝石在晨光里泛着冷光，“而且我的剑已经蓄好圣力了，再遇到像巴顿这样的，保证三招之内就把他的斧头打飞。”
亚欧忍不住笑了——莱昂总是这样，嘴上说着强硬的话，却会在细节里藏着细心。他转身看向圣物馆门口的老圣，老人依旧穿着那件泛着银光的白袍，手里捧着一个深蓝色的布包，布包上绣着简单的圣光纹，像一层淡淡的光晕。
“这三枚护身符，你们拿着。”老圣把布包递给亚欧，布包的布料很软，像是用某种植物纤维织成的，“里面是银质的护身符，上面刻着和圣光石之心同源的纹路，能增强你们对黑暗能量的抵抗力。沼泽的黑泥潭最近泄漏的能量越来越强，邪祟也比之前更狡猾，带着它，能多份保障。”
亚欧打开布包，三枚银色的护身符躺在里面，每枚都有掌心大小，正面刻着一朵绽放的圣光花，花瓣上的纹路细得像发丝，背面刻着“守”字，笔画间缠绕着细小的光纹。他拿起一枚递给艾拉，一枚递给莱昂，自己留了一枚，系在腰间的守护纹徽章旁边——两个信物贴在一起，传来淡淡的暖意，像是两股力量在相互呼应。
“还有一件事。”老圣的目光落在艾拉手里的木筒上，深紫色的眼睛里泛起柔和的光，“小雅的画不是普通的画。她把你们帮助过的人都画在了上面——枯骨滩的阿木、红石镇的小雅、沼泽的老人，还有黑石城的村民，每个人的心里都藏着对你们的感激，这些感激汇聚成了‘守护愿力’。遇到危险时，把画展开，愿力会形成一道光盾，暂时挡住邪祟的攻击。”
艾拉愣了一下，赶紧打开木筒，把画轻轻展开。画纸是用粗糙的草纸做的，边缘有些毛躁，上面用彩色的炭笔涂着歪歪扭扭的图案：中间是三个小小的身影，手里举着一颗发光的石头（正是圣光石之心），周围围着很多更小的人影——有的举着草药（是沼泽老人），有的赶着羊群（是阿木），有的抱着木牌（是红石镇的小雅），还有一个小女孩举着草编星星（是黑石城的小雅）。画的角落还写着一行小字：“谢谢你们，保护我们。”
“原来这些人，都在陪着我们。”艾拉的声音有些哽咽，她小心地把画卷起来，重新放进木筒，用红绳系得更紧了，“我们不是一个人在战斗。”
老圣微微颔首，目光扫过三人：“信仰不是一个人的坚持，是一群人的同行。你们用行动温暖了别人，别人的善意也会成为你们的铠甲。去吧，沼泽的封印在等你们，黑松林的裂缝在等你们，还有更多需要守护的人在等你们。”
离开圣物馆时，老鬼已经在巷口的老槐树下等着了。他穿着一件洗得发白的粗布外套，手里提着两个鼓鼓囊囊的布包，布包上还沾着麦饼的香气。“这是我昨晚烤的肉干，用的是草原上的黄羊肉，加了点草药，能放十天，路上饿了就吃。”他把一个布包递给艾拉，又把另一个布包递给亚欧，“这里面是治外伤的草药，还有两瓶止血膏，你们去沼泽，肯定会遇到邪祟，万一受伤了，能应急。”
小小雅躲在老鬼身后，只露出一双大眼睛，手里攥着一个草编的小兔子，看到艾拉，她赶紧跑过去，把小兔子递过来：“姐姐，这个给你，你看到它，就像看到我一样。”
艾拉蹲下来，接过草编小兔子，兔子的耳朵用红绳缠了一圈，很精致。“谢谢你，小雅。”她摸了摸小雅的头，“等我们加固了沼泽的封印，就回来给你带沼泽里的光鳞鱼干，还会给你讲我们和邪祟战斗的故事。”
小雅用力点头，眼睛里闪着光：“我会等着的！我还会把你们的故事画下来，贴在小屋里，让所有人都知道，有三个英雄在保护我们。”
老鬼看着她们，眼眶有些发红：“路上小心点，血爪的余党可能还在黑石城附近游荡，他们虽然没了巴顿，但还有十几个佣兵，说不定会盯着你们的圣光石之心。”他从怀里掏出一张黑石城周边的地图，递给亚欧，“这上面标了近路，能绕开血爪余党可能出没的地方，你们沿着这条路走，三天就能到迷雾沼泽。”
亚欧接过地图，地图上的路线用红色炭笔标得很清楚，还在危险区域画了叉，旁边写着“此处有佣兵巡逻”“此处有陷坑”。“谢谢您，老鬼。”他把地图折好，放进怀里，“等我们回来，一定来看您和小雅。”
三人骑着马，渐渐远离了黑石城。晨光越来越亮，照在黑石城的城墙上，黑色的石头反射出淡金色的光，像给这座冰冷的城市镀上了一层温暖的铠甲。莱昂回头看了一眼，突然笑了：“以前我总觉得黑石城是个只讲利益的地方，佣兵们为了钱什么都做得出来，可现在才发现，这里也有老鬼这样的好人，有小雅这样的孩子——原来不管在哪，光都不会完全消失。”
艾拉抱着草编小兔子，放在马鞍前，轻轻摸了摸：“就像老圣说的，信仰是一群人的同行。就算有巴顿这样的人，也会有更多像老鬼、小雅这样的人，愿意用善意温暖别人。”
亚欧从怀里掏出小雅的画，再次展开。晨光透过画纸，把上面的人影照得格外清晰，他仿佛能看到阿木在草原上赶着羊群，听到红石镇的小雅在收容所里笑着唱歌，感受到沼泽老人递来的草药汤的暖意。“这些人的善意，就是最强大的‘守护愿力’。”他把画递给莱昂，“我们不是一个人在战斗，所有被我们帮助过的人，都在陪着我们。”
莱昂接过画，仔细看了看，笑着说：“你看，阿木的羊群画得像小云朵一样，小雅的木牌上还画了个笑脸——他们肯定在等着我们回去。”
接下来的三天，他们沿着老鬼标注的近路，一路向东，朝着迷雾沼泽的方向赶。
第一天，他们路过一片废弃的村落。村落里的房子大多已经倒塌，只剩下断壁残垣，墙角长满了野草，地面上还能看到一些黑色的痕迹，是邪祟留下的黑暗能量。艾拉下马，在一间倒塌的房子前蹲下，捡起一块碎陶片，陶片上还留着淡淡的彩绘，是以前村民生活的痕迹。“这里以前肯定很热闹。”她的声音有些低沉，“不知道村民们有没有逃到安全的地方。”
亚欧走到她身边，拍了拍她的肩膀：“我们加固了封印，就能让更多村落不变成这样。”他从怀里掏出护身符，放在碎陶片上，护身符发出淡淡的光，黑色的痕迹渐渐消散了一些，“至少，我们能让这里的黑暗能量少一点。”
莱昂则在村落的入口处，用石头堆了一个小小的标记，上面刻着“红石镇收容所有食物和水”，希望能有逃散的村民看到，找到安全的地方。
第二天，他们路过一条小河。河水很清澈，岸边长满了绿色的草药。艾拉下马，蹲在河边，指着一种长着心形叶子的草药说：“这是‘水心草’，能止血，还能检测水质——如果水质被黑暗能量污染，它的叶子会变成黑色。”她摘了一片叶子，放进水里，叶子依旧是绿色的，“还好，这条河没被污染。”
莱昂也下马，走到河边，掏出自己的短刀，试着用圣力强化。他集中精神，将圣力注入刀身，刀身上的符文渐渐亮了起来，却因为控制不好力度，刀身突然冒出一小簇火花，差点烧到自己的手。“哎呀！”他赶紧收回圣力，尴尬地笑了笑。
艾拉忍不住笑了，走过去，握住他的手，教他调整圣力的输出：“别太用力，圣力像水流一样，要慢慢引导，顺着符文的纹路走。”她的指尖碰到莱昂的手，传来淡淡的暖意，“你试试，先把圣力集中在指尖，再一点点注入刀身。”
莱昂按照艾拉说的做，果然，刀身上的符文平稳地亮了起来，没有再冒出火花。“谢谢你，艾拉！”他高兴地挥了挥短刀，刀身泛着淡淡的光，“以后我就能用圣力强化短刀，帮你一起保护平民了。”
亚欧坐在马背上，看着他们的互动，嘴角露出一丝微笑。他掏出老圣给的护身符，又拿出圣光石之心的水晶盒，将两者靠近——护身符突然发热，水晶盒里的圣光石之心也发出淡淡的白光，两道光交织在一起，形成一个小小的光盾，笼罩在三人周围。“原来它们真的能相互感应。”亚欧心里一动，“以后遇到黑暗能量，我们可以用护身符和圣光石之心配合，形成更大的光盾。”
第三天，他们路过一片胡杨林。胡杨的叶子已经黄了，像一片片金色的小扇子，风一吹，叶子落在地上，发出“沙沙”的声响。亚欧下马，在胡杨林里找了些干燥的树枝，捆成一捆，放在马背上——晚上露营需要生火，还能用来防御兽群。
莱昂则在胡杨林里练习用火焰剑劈砍树枝。他举起长剑，将圣力注入剑刃，蓝色的火焰在剑尖燃烧，他朝着一根粗树枝劈去——“咔嚓”一声，树枝被整齐地砍断，火焰还顺便点燃了树枝，省了生火的麻烦。“看来我的火焰剑越来越熟练了！”莱昂得意地说，引得艾拉和亚欧都笑了。
第三天傍晚，他们终于走到了黄沙村附近的草原。草原上的草已经有些发黄，却依旧辽阔，远处能看到一群群的羊，像散落在绿色地毯上的珍珠。就在这时，一阵熟悉的马蹄声传来——阿木骑着马，带着几个村民，正赶着羊群往村里走。
阿木看到他们，眼睛瞬间亮了起来，立刻催马跑过来：“亚欧大人！艾拉大人！莱昂大人！你们怎么来了？”他翻身下马，指着身后的羊群，脸上满是笑容，“多亏了你们上次给的金币，我们买了二十多只羊，现在村里的老人和孩子每天都能喝到羊奶，偶尔还能吃到羊肉，再也不用饿肚子了！”
亚欧也下马，和阿木握了握手。阿木的手比上次有力多了，脸上也有了血色，不再是之前那种面黄肌瘦的样子。“我们要去迷雾沼泽，加固那里的封印。”亚欧说，“路过这里，正好看看你们。”
阿木的笑容突然消失了，他拉着亚欧走到一边，压低声音，神色变得严肃：“最近草原上不太平，有很多兽群在活动。不是普通的兽群，是草原上的黄羊，可它们的眼睛是红色的，像被什么东西控制了，变得特别凶，会主动攻击村民和羊群。”他指了指自己的腿，裤腿上有一道长长的疤痕，“上次我去放羊，遇到一群这样的黄羊，被它们撞了一下，腿差点断了，还好村里的猎人及时赶来，救了我。”
莱昂的脸色沉了下来：“被邪祟控制的兽群？如果形成兽潮，附近的村落就危险了！”
阿木点点头，从怀里掏出一张羊皮纸，上面用炭笔画着草原的地图，红色的圆圈标注着兽群活动的范围：“这是我们村里的猎人画的，兽群主要在黑松林和黄沙村之间的‘黑风谷’活动，你们去沼泽，正好要经过黑风谷。”他指着地图上的黑风谷，“猎人说，每天黄昏和清晨，兽群最活跃，你们一定要避开这两个时间段，或者做好准备。”
亚欧接过羊皮纸，仔细看着。黑风谷位于黑松林的东侧，沼泽的西侧，是他们去沼泽的必经之路。地图上的红色圆圈很大，几乎覆盖了整个黑风谷，旁边还写着“兽群数量约五十只，攻击性强”。“谢谢你们，阿木。”亚欧把羊皮纸折好，放进怀里，“我们会小心的。”他又从怀里掏出一袋金币，递给阿木，“你们尽快把村民转移到红石镇的收容所，那里有骑士团的人保护，别留在村里冒险——兽群要是形成兽潮，村里的防御挡不住。”
阿木接过金币，眼眶有些红：“谢谢你们，总是为我们着想。你们放心，我们今晚就收拾东西，明天一早就带着老人和孩子去红石镇。”他转身从羊群里牵出一只小羊，小羊通体雪白，眼睛湿漉漉的，很温顺。“这只小羊送给你们，路上可以喝羊奶，补充体力。”阿木把小羊的缰绳递给艾拉，“它很乖，不会给你们添麻烦。”
艾拉接过缰绳，小羊轻轻蹭了蹭她的手，很温顺。“谢谢你，阿木。”她笑着说，“等我们加固了封印，就回来帮你们对付兽群。”
阿木点点头，看着他们的背影，直到他们消失在草原的尽头，才带着村民赶着羊群往村里走。他知道，亚欧他们是去解决更大的危险，而他能做的，就是保护好村里的人，不让他们成为亚欧的牵挂。
当天晚上，他们在草原上搭起了帐篷。莱昂负责生火，他用白天砍断的胡杨树枝，很快就生起了一堆篝火，火焰跳动着，发出“噼啪”的声响，照亮了周围的草原。艾拉给小羊喂了些干草和水，小羊吃饱后，靠在帐篷边睡着了，偶尔发出“咩咩”的轻叫。
亚欧坐在篝火旁，展开阿木给的羊皮纸，和老圣给的沼泽地图对比。黑风谷的位置正好在沼泽的西侧入口，谷长约两里，谷内树木茂密，还有很多岩石，是兽群隐藏的好地方。“明天我们要穿过黑风谷。”亚欧指着羊皮纸上的黑风谷，“阿木说兽群在黄昏和清晨最活跃，我们明天中午出发，那时兽群可能在休息，尽量不跟它们硬拼，快速通过。”
“好！”莱昂坐在篝火旁，一边烤着肉干，一边说，“我已经把长剑的圣力蓄满了，只要遇到兽群，我先用火焰剑吓退它们，实在不行，我们就用护身符和圣光石之心配合，展开光盾，保护自己和平羊。”
艾拉从包裹里拿出沼泽老人给的光鳞鱼干，分给亚欧和莱昂：“这鱼干吃了能增强对黑暗能量的抵抗力，我们今晚多吃点，明天才有精神应对兽群。”她咬了一口鱼干，鱼肉很有嚼劲，带着淡淡的海水味，“以前我父亲总说，出门在外，要多吃点有营养的，才能有力气保护自己和别人。”
篝火的光芒映在三人脸上，温暖而柔和。莱昂咬着鱼干，突然说：“以前我在骑士团，总觉得‘守护’是骑士的责任，和普通人无关。我父亲教我握剑时，说‘骑士要保护平民’，我当时还不理解，觉得平民那么弱，保护他们是浪费时间。”他顿了顿，看着远处的羊群，“可现在看到阿木他们，看到小雅，才明白——守护不是单方面的保护，是我们保护他们，他们也用自己的方式支持我们。阿木给我们羊皮纸，小雅给我们画，这些都是他们的守护。”
艾拉点点头，摸了摸身边的小羊：“我父亲以前也说，守护不是靠一个人，是靠一群人。就像草原上的羊群，只有互相靠在一起，才能挡住狼的袭击；就像我们三个，只有互相配合，才能通过老圣的考验，才能对抗邪祟。”
亚欧看着篝火，手里握着圣光石之心的水晶盒，水晶盒在火光下泛着淡淡的光。他想起刚觉醒圣力的那天，卡伦老师把守护纹徽章递给她，说“圣力不是用来炫耀的，是用来守护的”；想起在枯骨滩，阿木说“我们不想劫道，只想活下去”；想起在沼泽，老人说“真正的英雄，是护多少人”。这些话像一颗颗种子，在他心里生根发芽，长成了坚定的信仰。
“明天穿过黑风谷，我们就能到沼泽了。”亚欧把水晶盒收好，眼神里满是坚定，“加固完沼泽的封印，我们再去黑松林，然后回来应对兽潮。不管遇到什么危险，我们都一起面对，一起守护。”
莱昂和艾拉都点了点头。他们知道，接下来的路会更危险——被邪祟控制的兽群、松动的空间裂缝、即将到来的兽潮，每一个挑战都可能让他们受伤，甚至失去生命。但他们不再害怕，因为他们有圣光石之心的力量，有“守护愿力”的陪伴，有彼此的信任。这些，就是他们最强大的武器，是支撑他们走下去的信仰。
第四天清晨，天刚亮，草原上还带着淡淡的寒气。亚欧他们收拾好帐篷，将小羊系在艾拉的马鞍旁，牵着马，朝着黑风谷的方向赶去。小羊很乖，跟在艾拉的马边，时不时会发出“咩咩”的叫声，打破草原的寂静。
远处的黑风谷渐渐清晰起来，谷口的树木是枯黑色的，树枝扭曲着，像一个个沉默的鬼爪，指向天空。谷内飘着淡淡的黑雾，风从谷里吹出来，带着一股阴冷的气息，像是有无数双眼睛在暗处盯着他们。
亚欧摸了摸腰间的守护纹徽章和护身符，又摸了摸怀里的画和水晶盒，深吸一口气。他知道，前面的黑风谷里，有被邪祟控制的兽群在等着他们；迷雾沼泽的黑泥潭里，有即将松动的封印在等着他们；黑松林的裂缝里，有更多的邪祟在等着他们。但他不害怕，因为他不是一个人——艾拉在他身边，莱昂在他身边，所有被他们帮助过的人，都在他身边。
他勒住马，回头看了看艾拉和莱昂，露出一个坚定的笑容：“走吧，我们去加固封印，去守护我们想守护的人。”
莱昂和艾拉也笑了，同时勒紧马缰，朝着黑风谷的方向走去。晨光洒在他们身上，将他们的影子拉得很长，像三道坚定的光，朝着黑暗深处走去。
这，就是他们的成长——从最初的懵懂少年，到如今的光之守护者；这，就是他们的信仰——用手中的光，驱散黑暗，守护每一个需要保护的人。无论前方有多少危险，他们都会带着这份信仰，一直走下去。