太和殿内的空气，在萧惊寒平静无波的“领旨谢恩”声中，仿佛凝固成了坚冰。
丝竹之声虽未停歇，舞姬水袖依旧翻飞，却再也无法驱散弥漫在勋贵重臣之间的那股无形寒意。觥筹交错的虚浮热闹下，是无数道闪烁不定的目光和暗潮汹涌的心思。
萧惊寒起身，回到座位，姿态依旧从容，仿佛刚才被削去的并非执掌多年、赖以威震北境的根基，而只是一件无关紧要的物事。他甚至端起面前玉杯，向对面目光复杂的萧景澜微微致意，随即一饮而尽。酒液辛辣，入喉却品不出半分滋味，只有一片冰冷的了然。
宴席在一种微妙而压抑的氛围中草草收场。
翌日，靖安王府书房。
窗外春日正好，院中海棠开得绚烂，暖风拂过，带来阵阵甜香。然而书房内，却是一片肃杀。
萧惊寒负手立于窗前，逆光勾勒出他挺拔而略显孤峭的背影。墨离、赵铎、孙斌等核心将领及幕僚皆在，人人面色沉凝。
“王爷！”性如烈火的赵铎率先按捺不住，拳头攥得咯咯作响，“陛下此举，未免太过……寒心！北境血战方歇，便急不可耐地收权，还是交给李承威那等与二皇子牵扯不清之人！这分明是……”
“赵铎。”萧惊寒淡淡开口，打断了他的愤懑，声音不高，却带着不容置疑的威严，“慎言。”
赵铎喉头一哽，后面的话硬生生咽了回去，脸憋得通红。
孙斌相对沉稳，忧心忡忡道：“王爷，朔风、龙武、鹰扬三卫乃我北境支柱，将士们与王爷同生共死，骤然易帅，且是交由……只怕军心不稳，给胡人可乘之机啊。”
“军心不稳，尚可弹压。胡人窥伺，亦有应对之策。”萧惊寒缓缓转身，目光扫过在场众人，那双深邃的眼眸里，是洞察世事的冷静，“但陛下之疑，才是悬于头顶的利剑。昨日之宴，非为庆功，实为敲打。”
他走到书案前，指尖划过摊开的北境布防图，落在已被划去的三卫驻防区域：“功高震主，古来有之。陛下龙体欠安，储位未定，朝局动荡。本王手握重兵，雄踞北境，又得民间拥戴，陛下岂能安枕？”
幕僚陈先生捻须叹息：“王爷所言极是。陛下此举，意在制衡。既要用王爷之能稳定边关，又要防王爷权势过重，威胁京畿。交出三卫兵权，虽是断腕之痛，却也是眼下……不得不为之举。”
“难道就这般忍了？”赵铎犹自不甘。
“忍？”萧惊寒唇角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里没有半分暖意，只有锐利的锋芒，“非是忍让，而是以退为进。”
他目光陡然锐利起来：“陛下要的是安心，本王便给他安心。不仅要交出兵权，更要主动交出更多。”
众人皆是一怔。
萧惊寒不再多言，径直走到书案后，铺开宣纸，磨墨挥毫。他下笔极稳，字迹铁画银钩，力透纸背。这是一封言辞恳切、姿态极低的奏疏。
奏疏中，他首先再次深切感恩陛下信任与封赏，随后笔锋一转，以北境战事已平、自身伤病缠身、需静心调养为由，主动请求卸去身上所有实际军职，只保留亲王虚衔。并称自己久在边关，于朝政民生多有生疏，恳请陛下允其在京荣养，不再参与具体军务决策，以免贻误国事。最后，他再次强调对陛下的绝对忠诚，愿为大靖江山永固，鞠躬尽瘁，死而后已，但求陛下圣体安康，便是臣子之福。
这已不仅仅是服从削权，而是近乎彻底的急流勇退，自剪羽翼。
写罢，萧惊寒取出靖安王金印，郑重地盖于奏疏末尾。
“墨离。”
“属下在。”
“即刻将此奏疏，连同本王的亲王印信、兵符副册，一并送入宫中，面呈陛下。”萧惊寒将奏疏和一旁早已准备好的印信符册盒子推过去，语气平静无波。
“王爷！”墨离眼中闪过一丝震动。交出印信符册，意味着王爷在法理和象征意义上，都暂时与权力中心做了切割。
“去吧。”萧惊寒摆手，不容置疑。
墨离深吸一口气，双手捧起那重于千钧的奏疏和印盒，躬身领命而去。
书房内再次陷入沉寂。所有人都明白，王爷这一步，走得何其决绝，又何其凶险。这已非妥协，而是一种近乎摊牌的姿态——我将所有筹码置于明面，自缚双手，以换取那片刻的安宁，或者说，换取陛下那本就稀薄的信任。
消息传出，朝野再次震动。
有人认为靖安王识时务，懂进退，实乃忠臣典范。
有人讥讽他外强中干，稍遇打压便一蹶不振，枉称战神。
更有深谙权术者，看出了这以退为进之下的无奈与锋芒——这无异于将了皇帝一军，若陛下依旧步步紧逼，难免落下鸟尽弓藏、刻薄寡恩之名。
养心殿内，皇帝萧靖宇看着案头那封措辞恭谨恳切到极致的奏疏，以及那代表亲王权柄的印信，久久沉默。他枯瘦的手指摩挲着温凉的玉质印玺，浑浊的眼中情绪复杂难明。有释然，有疑虑，或许，还有一丝不易察觉的愧疚。最终，他提起朱笔，在那奏疏上批了一个“准”字。
旨意下达，靖安王萧惊寒卸任一切军职，安心荣养。
随着这道旨意，以及萧惊寒近乎“自废武功”的举动，朝堂格局悄然生变。
一直被萧惊寒威势所压制、又因二皇子失势而暂时蛰伏的各方势力，如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始活跃起来。
首当其冲的，便是兵部及京畿防务。
左卫将军李承威走马上任，接管朔风、龙武、鹰扬三卫。他虽非二皇子铁杆，但其升迁确与二皇子一系的官员多有交集，自身亦是有野望之人。在确认萧惊寒确实不再过问军务后，他迅速开始动作。
以“整饬军纪、融入京营体系”为名，李承威着手对三卫进行“换血”。一批原北境军中出身寒微、但作战勇猛、对萧惊寒极为忠诚的中低级军官被以各种理由调离关键岗位，或明升暗降，或派遣闲职。空出的位置，则迅速被其亲信、以及一些与原二皇子派系关系暧昧的将领填补。
与此同时，兵部几个原本由萧景澜或中立派掌握的机要职位，也因各种“工作需要”或“考核不力”被调整，换上了一些背景模糊、但行事风格更趋近于投机钻营的官员。
这些动作并非大刀阔斧，而是细密如雨，润物无声。等到萧景澜及其幕僚察觉不对时，京畿防务与兵部运作的某些关键环节，已然悄然易手。
二皇子萧景渊虽被禁足府中，但其母族势力与残余党羽并未完全沉寂。他们利用这难得的权力真空期，通过李承威等新晋得势者，巧妙地安插人手，渗透关键职位，如同一张无形的网，在萧惊寒主动退让留下的阴影里，悄悄编织，试图重新把持朝政机要。
一时间，朝堂之上，看似风波平息，靖安王荣养，三皇子监国，一切井然有序。然而暗地里，依附二皇子的势力却借尸还魂，死灰复燃，虽不及往日嚣张，却更显隐秘难防。
靖安王府，门庭渐渐冷落。
往日车水马龙、巴结逢迎的官员不见了踪影，仿佛一夜之间，这位曾权倾朝野、功高盖世的战神，真的成了赋闲在家、无人问津的闲散王爷。
萧惊寒对此似乎浑不在意。
他每日或在书房看书习字，或在院中练剑赏花，偶尔带着一二亲随，便服出行，去京郊踏青，或是到苏清辞的绣坊小坐，日子过得仿佛真正闲云野鹤一般。
只有最亲近如苏清辞、墨离等人，才能从他偶尔凝望北方天际的眼神中，捕捉到那一闪而逝的锐利与深沉。
这一日，萧惊寒信步来到清辞绣坊。
坊内依旧忙碌，织机声声，绣娘们低头飞针走线，一派安宁景象。苏清辞正在后院查看新到的西域染料样本，见他来了，放下手中事务，迎了上来。
“王爷今日好兴致。”苏清辞为他斟上一杯清茶，语气平和。她并未提及朝中任何风波，仿佛那些暗流涌动都与这方小天地无关。
萧惊寒接过茶盏，目光落在她沉静的面容上，多日来萦绕心头的冰冷似乎被驱散了些许。“来看看你。坊中一切可好？”
“都好。”苏清辞微微一笑，“春桃恢复得不错，已能独当一面。新到的染料颜色极正，正想着设计几款新花样。”
她顿了顿，看着萧惊寒，声音轻柔却坚定：“外界风雨，扰不了这里的根底。王爷能在此得片刻安宁，亦是好事。”
萧惊寒凝视着她，看到她眼中全然的信任与理解，心中微动。他自然知道，她并非不知外界变故，只是选择用这种方式告诉他，无论他身处权力之巅，还是退居闲散，她与这绣坊，都是他可以暂时休憩的港湾。
“是啊，安宁。”萧惊寒呷了一口茶，目光投向院中那株开得正盛的海棠，语气带着一丝难以言喻的悠远，“只是这安宁，需要用暂时的退让来换取。而有些人，总会错估这退让的意味。”
苏清辞顺着他的目光望去，轻声道：“退，有时是为了更好地进。蛰伏，方能积蓄雷霆之力。我相信，王爷心中自有丘壑。”
萧惊寒收回目光，落在苏清辞脸上，唇角终于牵起一抹真实的、微不可察的弧度。“知我者，清辞也。”
他放下茶盏，起身走到廊下，负手而立。春日的阳光暖融融地洒在他身上，却化不开那身玄衣带来的冷峻。
“让他们去争，去抢，去安插人手。”他的声音很轻，却带着一种掌控一切的自信，“本王倒要看看，这看似被他们把持的权柄，他们能握得住几时。水越浑，才越容易摸鱼。”
苏清辞站在他身后，看着他挺拔如山的背影，心中了然。萧惊寒的请辞与退让，绝非怯懦，而是一场更深远的谋局。他主动跳出漩涡中心，一方面消除帝疑，另一方面，何尝不是将那些隐藏的敌人诱至明处？
这一退，退出了暂时的风平浪静，也退出了暗潮汹涌的新局。二皇子势力趁机抬头，把持要职，看似占尽上风，却不知自己正一步步踏入那看似沉寂的猛虎，悄然布下的狩猎场。
风暴，在短暂的平息后，正在更深处酝酿。