闯营驻地边缘，一片人声鼎沸、略显混乱的区域。
这里是普通步卒扎堆的地方，帐篷挤挨，杂物遍地，空气中混杂着汗臭、劣质烟草和炖煮食物的味道。
吆喝声、笑骂声、赌钱的喧哗声不绝于耳，与不远处伤兵营的压抑和中军区域的肃穆形成鲜明对比。
在这片嘈杂混乱之中，一个身影显得格外扎眼，令人望之生厌。
此人约莫三十五六年纪，身材中等，却透着一股油滑的精悍。
最引人注目的是他那张脸——
左眼是一个空洞凹陷的窟窿，用一块脏兮兮的黑布勉强遮着；
一道狰狞的刀疤从额角斜劈而下，划过鼻梁，直至下巴，将本就坑洼不平的麻子脸撕扯得更加可怖；
几颗焦黄的龅牙常年外露，即使闭嘴也合不拢，配上那仅存的、如同饿狼般闪烁着贪婪与凶戾光芒的右眼，整个人透着一股亡命徒的狠戾和市井无赖的油滑。
他便是新近投靠闯营不久，凭着往日带过几个兵的经验混了个小头目当的王麻子。
这王麻子原本是附近一股明军溃兵的头目，上次劫掠村庄时，被苏俊朗和村民们用土制火药罐炸懵了头，慌乱中还被崩飞的碎石伤了几个手下，他自己也吓得屁滚尿流，狼狈逃窜，对此一直怀恨在心。
后来见闯军势大，便索性带着几个残兵败将投了过来，心里琢磨着既能找个靠山，也好寻机报复那个坏他好事的“秃驴”。
在闯营里，王麻子很快便显露出其本性。
对上，他极尽阿谀奉承之能事，尤其巴结着他直属上司——刘宗敏麾下的一名脾气暴躁的小旗官，点头哈腰，送礼说好话，溜须拍马功夫一流。
对下，则完全是另一副嘴脸，对麾下那十来个兵非打即骂，变着法子克扣本就不多的粮饷，中饱私囊。
打起仗来，他往往缩在后头，鼓动别人往前冲；可一旦破城劫掠，他必定冲在最前头，搜刮金银细软比谁都积极。
对于那位名声鹊起的“苏军师”，王麻子心里是又妒又恨，还带着一丝莫名的垂涎。
“呸！
一个不知从哪冒出来的秃驴，装神弄鬼，鼓捣些破烂玩意儿，居然混成了军师？
老子刀头舔血十几年，身上窟窿眼都好几个，才混个小旗！”
每次看到苏俊朗路过，或听到士兵们议论“军师又弄出什么仙法”，王麻子就忍不住朝地上啐一口浓痰，心里极度不平衡，那只独眼里闪烁着怨毒的光。
他尤其看不惯那个所谓的“天工院”。
一个破草棚子，整天乌烟瘴气，不是爆炸就是酒气熏天，偏偏就能从牛金星那儿搞到硫磺、硝石、酒水这些“特供”物资！
那些可都是紧俏货！
凭什么他一个管着十几号弟兄、脸上有疤、身上有伤的小头目，想多弄点酒肉犒劳手下、治治旧伤都难，那秃子就能堂而皇之地挥霍？
“肯定是走了什么狗屎运，或者会什么妖法！”
王麻子阴暗地揣测着，但内心深处，又忍不住幻想：要是那些“仙术”能为自己所用，比如那会爆炸的粉末、那能提纯烈酒的法子，岂不是发大财、往上爬的捷径？
说不定连他这瞎眼和伤疤都能治好？
正琢磨着，一名手下兵士哭丧着脸跑来：
“王头儿…这个月的饷钱…是不是又被上头的克扣了？
发到弟兄们手里的，还不够买顿酒喝…”
王麻子正心烦，闻言把独眼一瞪，劈头盖脸就骂：
“放你娘的屁！
饷银就那么多！
营里开销大，不要打点啊？
就你们事儿多！
再嚷嚷，下个月毛都没有！”
那兵士被他骂得不敢还嘴，悻悻退下，眼中却满是愤懑。
这事不知怎的传到了王麻子上司，那个小旗官的耳朵里。
那旗官虽也贪，却嫌王麻子吃相太难看，影响他麾下稳定，便寻了个由头，将王麻子叫去，指着鼻子狠狠训斥了一顿，警告他若再敢肆意克扣，便撤了他的职。
王麻子挨了训，点头哈腰地出来，心里却憋了一肚子邪火没处发。
他阴沉着脸在营里乱逛，不知不觉又晃悠到了离“天工院”不远的地方。
隔着一段距离，他能看到草棚里苏俊朗和两个助手忙碌的身影，能闻到那股熟悉的、让他既鄙夷又莫名渴望的硫磺和酒精混合的气味。
看到偶尔有士兵拿着条子从后勤处领出些硫磺块、硝石粉或整坛的酒送往那边，王麻子的独眼都红了。
“妈的…”
他低声咒骂着，嫉妒像毒蛇一样啃噬着他的心，
“一个破棚子，要人有人，要东西有东西…老子辛辛苦苦带兵，身上落下这么多伤，倒要受这鸟气！”
他死死盯着“天工院”的方向，那只独眼里闪烁着阴鸷而贪婪的光芒，如同盯上猎物的饿狼，一口浓痰狠狠啐在地上。
“有什么了不起！
不就是会点歪门邪道吗？
等老子找到机会…定叫你好看！
那些好东西…也该换换主人了！”