日子像抹了猪油般滑溜，王鼎的小日子过得是越发滋润。
济世堂的生意，那叫一个如火如荼。几家分号齐头并进，银钱如同淮河水般哗啦啦流进他的小金库。更让他得意的是，当初收留的陈三，当真是块宝！
这小子头脑活络，腿脚勤快，跟着宁小筛那跑漕运的舅舅在外面跑了不到半年，就把几个主要药材产地的商户摸得门儿清。如今，像甘草、当归这类大宗常用药材，已经能绕过中间商，直接从产地进货了，成本咔咔往下掉，利润蹭蹭往上涨。王鼎看着账本，乐得后槽牙天天晒太阳，深感自己“人力资源总监”的职位干得不错。
转眼到了六月，淮安天气渐热。王鼎的生活也像这天气一样，稳定而……略显单调。每日里，从小院到济世堂总号，两点一线，路线固定得连路边那几条野狗都认识他了，见他过来都懒得吠。
这日一早，王鼎美美地享用了自家厨子老吴头准备的早餐，又和娇妻张小曼进行了一番不足为外人道的晨间“体育锻炼”，神清气爽地出门了。
他打算去药铺，好好跟陈三聊聊。陈三回来有几天了，今天上午就要随宁小筛舅舅的船队再次南下，进一步拓展药材采购渠道。王鼎想叮嘱他，生意做大了，更要严格把控药材质量，进货价也要再往下压压，能省一分是一分嘛！毕竟，娶媳妇、养家、打造铁裤衩，哪样不要钱？
小院距离济世堂总号不远，也就一里多路。王鼎哼着不成调的“二泉映月”，优哉游哉地走着。很快，他就路过了一处僻静的院落。
这院子他觊觎很久了，位置好，面积大，关键是离药铺近，他早就想买下来当个药材仓库。可惜，这院子似乎长久无人居住，院门紧锁，他也一直打听不到房主是谁，只能每次路过时，用看“梦中情仓”的眼神深情凝望一下。
今天也不例外。他刚朝那院子投去遗憾的一瞥，异变陡生！
一直悄无声息跟在他身后的一个男子，突然一个箭步上前，手中一根不知从哪儿摸来的短棍，带着风声，狠狠砸向王鼎的后脑勺！
“唔！”
王鼎连一声完整的“哎呀”都没来得及喊出口，只觉得后脑一阵剧痛，眼前一黑，便什么都不知道了，直接软绵绵地瘫倒在地。
他这边刚晕过去，那扇王鼎梦寐以求的院门，竟然“吱呀”一声从里面打开了！又一个男子探出头来，警惕地左右张望一下，低声道：“快！拖进来！”
两人动作麻利，一个抬头一个抬脚，像搬麻袋一样，迅速将昏迷的王鼎拖进了院子，反手又将院门插上。整个过程干净利落，显然是老手。
不知过了多久，王鼎在一阵剧烈的头痛和一种难以言喻的、下半身凉飕飕的恐惧感中悠悠转醒。
他发现自己被粗糙的麻绳捆得结结实实，背靠着固定在屋内一个结实的门框上。更要命的是，他的裤子不知何时已经被褪到了脚踝！下半身凉飕飕的，关键部位毫无遮掩地暴露在空气中！
嘴巴被一块散发着霉味的破布塞得严严实实，只能发出“呜呜”的绝望声响。
他惊恐地抬眼，看到面前站着两个面无表情、眼神凶狠的陌生男子。这两人，真是人狠话不多的典范，完全没有反派死于话多的觉悟，连一句“让你多管闲事”或者“得罪了阮公公”之类的场面话都懒得说。
其中一人，手里握着一把寒光闪闪、一看就锋利无比的短刃，正用刀尖，精准地抵在王鼎一直以来重点防守、视为生命源泉和幸福根本的“宝贝”之上！
冰凉的触感透过皮肤传来，王鼎瞬间魂飞魄散！全身的血液仿佛都凝固了！
完了！完了！阉党报复！薛贡的诅咒！他们真的要让他变成诗里写的那种“无根之人”！
他拼命挣扎，喉咙里发出困兽般的呜咽，眼泪鼻涕不受控制地涌了出来。可绳索捆得太紧，他的一切挣扎都是徒劳。
那持刀的男子眼神一厉，手腕微微用力，刀尖似乎就要刺入！
王鼎绝望地闭上了眼睛，脑海中闪过张小曼温柔的面容，闪过自己那还没打造出来的铁裤衩，内心发出最后的哀嚎：“我的宝贝——！”
就在这千钧一发之际！
“砰！！”
一声巨响，那本就不算太结实的木门，被人从外面一脚狠狠踹开！木屑飞溅！
紧接着，一条缺了条腿、看起来破烂不堪的长板凳，如同被投石机抛出一般，带着一股恶风，呼啸着从门外飞了进来！不偏不倚，正砸在那个持刀男子的肩胛骨上！
“啊！”那男子猝不及防，惨叫一声，整条胳膊一麻，手中利刃顿时一歪！
只听“嗤啦”一声轻响，那锋利的刀刃擦着王鼎那宝贝玩意儿的关键边缘，在他大腿内侧柔软的部位，划开了一道又深又长的血口子！
剧痛传来！
与此同时，极度的恐惧让王鼎下身一松，温热的尿液不受控制地涌出，与那瞬间流淌出来的鲜血混在一起，濡湿了地面。
王鼎感觉到下体的剧痛和湿漉漉的热流，脑子里“嗡”的一声，只有一个念头：“废了！老子被废了！”
这念头如同最后一根稻草，压垮了他本就脆弱的神经。他眼睛一翻，连疼带吓，当场很干脆地——又晕了过去。
在他彻底失去意识前，模糊的视线里，只看到一个如同猛虎下山般的身影，怒吼着冲了进来！正是本该在码头准备出发的陈三！
陈三眼见东家遇险，目眦欲裂！他冲进来的第一件事，不是扶王鼎，而是顺手抄起地上那条刚刚立下大功的“断腿神凳”，二话不说，就朝着屋内那两个歹徒扑了过去！
那两人，一个手里还握着那把沾了血的短刃，另一个则抓起了刚才打晕王鼎的木棍。一看架势，确实是练过几手的，动作狠辣。
但陈三是什么人？那是真正在战场上刀头舔血，从死人堆里爬出来的老兵油子！他打架，没有什么花哨的招式，讲究的就是一个快、准、狠！招招都奔着要命、致残的地方去！
他舞动着那条三条腿的长板凳，如同挥舞着一柄重锤，势大力沉！躲过劈来的短刃，一板凳就砸在对方的手腕上，听得“咔嚓”一声，估计骨头裂了！反手又是一抡，将另一个持棍家伙扫得踉跄后退，胸口结结实实挨了一下，当场就喷出一口血沫。
这两个歹徒，欺负普通百姓绰绰有余，但哪里是陈三这种百战老兵的对手？不过几个照面，就被陈三用一条破板凳打得哭爹喊娘，鼻青脸肿，骨头都不知道断了几根。
眼看这不知从哪里冒出来的煞神如此凶猛，两人心胆俱裂，再也顾不得什么任务、什么恩公了，连滚带爬，也顾不上捡起掉落的凶器，撞开破烂的房门，如同丧家之犬般落荒而逃，瞬间就消失在小巷深处。
陈三没有去追，他丢开那条已经快散架的“功勋板凳”，第一时间冲到门框边。
看着被捆在那里，裤裆一片狼藉，大腿内侧伤口还在汩汩冒血，人已经彻底晕死过去的东家，这个在战场上断胳膊断腿都没皱过眉头的汉子，眼睛瞬间就红了。
“东家！东家！您醒醒！！”他一边焦急地呼唤，一边手忙脚乱地撕下自己的衣摆，试图先给王鼎包扎腿上的伤口，同时飞快地解开他身上的绳索。
昏迷中的王鼎，对他的愧疚和呼喊一无所知。他正沉浸在一个可怕的噩梦里：梦里，薛贡拿着那把滴血的短刃，对着他发出狰狞的狂笑，而他低头看去，裤裆那里……空空如也！