讲武堂的设立，如同在江淮之地树立起一面招贤纳士的隐晦旗帜。当吕布在校场上挥汗如雨，将一身征战杀伐的本事倾囊相授，享受着学员们那近乎狂热的崇拜目光时，另一种变化，也在寿春城内悄然发生。
刘备仁德之名，随着他减免赋税、惩治贪腐、亲自巡视各地的举动，早已如春风般吹遍了淮南的城城乡乡。而吕布那天下无双的勇武，以及联军在战场上摧枯拉朽般的胜利，更是为这个新兴的联盟披上了一层强悍且不可战胜的光环。这种“仁德”与“勇武”的奇异结合，加上肉眼可见的蓬勃朝气，吸引着那些原本持观望态度，或是不得志于袁术麾下的才智之士。
这一日，寿春城原本属于袁术的府邸，如今已稍作修葺，成了刘备处理政务的主要场所。虽不及昔日袁术在此处的奢华，却也显得庄重肃穆。刘备正与糜竺、孙乾等人商议如何进一步疏通淮水、泗水航道，以利商旅与粮秣转运，忽闻门外侍卫来报。
“启禀主公，门外有两位先生求见，一人自称阜陵王之后刘晔，一人自称成德人士蒋钦。”
“刘晔？蒋钦？”刘备闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为浓浓的喜色。他虽初到淮南，但对本地才俊岂能毫无耳闻？刘晔乃汉室宗亲，年少知名，以才智见称；蒋钦亦是江淮间有名的豪杰之士，熟知水性，勇武过人。此二人联袂而来，其意不言自明。
“快请！不，我当亲迎！”刘备立刻起身，整理了一下衣冠，快步向府门外走去。糜竺与孙乾对视一眼，也皆露出笑容，起身相随。
府门外，站着两位风格迥异的男子。一人年约二十许，身着儒衫，面容清癯，目光沉静中带着几分审慎，正是刘晔。另一人则身材魁梧，皮肤黝黑，手脚粗大，虽穿着文士服饰却难掩一股彪悍之气，眉宇间带着江湖人的豪迈与直率，乃是蒋钦。
见刘备亲自出迎，二人皆是一怔，随即脸上都露出感动的神色。刘晔上前一步，躬身长揖：“草民刘晔，拜见刘使君。”蒋钦也学着样子，有些别扭地拱手：“蒋钦见过刘使君！”
刘备连忙上前，一手扶起一个，态度诚挚无比：“备何德何能，敢劳子扬先生与公奕先生大驾亲临？久闻二位大名，如雷贯耳，今日得见，实乃备之幸事，亦是江淮百姓之福！快请入内叙话！”
进入厅堂，分宾主落座。侍从奉上茶水。刘备并不急于询问来意，反而关切地问起二人近况，尤其是袁术统治时期淮南民生之艰困，言语间充满唏嘘与同情。这番姿态，让原本还有些试探之心的刘晔，神色缓和了不少。
“使君仁德，体恤民艰，晔在乡野亦有所闻。”刘晔开口，声音清朗，“袁公路倒行逆施，僭越称帝，致使淮南生灵涂炭。今使君与吕将军吊民伐罪，廓清寰宇，实乃江淮之幸。晔不才，愿效微劳，以供驱策。”
蒋钦更是直接，洪声道：“刘使君，吕将军！俺蒋钦是个粗人，不懂那些弯弯绕！以前在江上讨生活，就佩服有本事的好汉！袁术那老儿，只知盘剥享乐，俺早看他不顺眼了！使君仁厚，吕将军勇猛，曹豹先生有智谋，这样的主子，俺蒋钦跟定了！别的不敢说，这长江水道上的事儿，还有训练水军，俺还能出把力气！”
刘备闻言大喜，再次离席，紧紧握住二人的手：“能得子扬、公奕相助，如鱼得水，如虎添翼！备与奉先，必不负二位今日之托！”他当即表态，请刘晔暂任参军，参赞军机；任命蒋钦为水军司马，协助筹建、操练水师。
就在这时，得到消息的曹豹也匆匆赶来。他刚在城外查看了新一批“水泥”的烧制情况，满身还带着些灰烬气息。一进厅堂，看到刘晔和蒋钦，曹豹眼睛顿时一亮。
“子扬先生！公奕将军！”曹豹笑着拱手，“主公日前还与我等提及二位大才，深感淮南地灵人杰，盼能得贤士辅佐，不想今日便心想事成！豹在此恭喜主公，亦欢迎二位加入我靖难联盟！”
刘晔对曹豹这个近年来在刘备、吕布联盟中声名鹊起的“奇才”早有好奇，见他态度热情，毫无倨傲之色，也是含笑还礼：“曹将军过誉了，晔愧不敢当。将军妙计破敌，更献‘水泥’利器等物，晔仰慕已久。”
蒋钦更是对曹豹有种天然的亲近感，或许是因为曹豹身上既有武将的爽快，又透着文士的机敏，让他觉得比面对纯粹的文人更自在。“曹将军！你那火烧张勋粮草、还有策反盱眙守将的计策，真他娘的带劲！以后咱们就是同袍了，有啥水里来火里去的活儿，尽管吩咐！”
曹豹哈哈大笑：“公奕将军快人快语！正有一事，要倚重将军之长。”他转向刘备，“主公，我军缴获袁术大小战船数百艘，水卒近万，然缺乏得力将领统带、操练。今得公奕将军，真乃天助我也！可令将军即刻着手整编原有水军，去芜存菁，按照我军功勋制度，重新编伍，严明纪律，汰弱留强。待初步整训完成，便可与蒋钦将军旧部整合，打造一支真正能纵横长江的水师劲旅！”
蒋钦一听，顿时摩拳擦掌，兴奋不已：“整训水军？这事俺在行！主公，曹将军，你们就瞧好吧！定给练出一支嗷嗷叫的水师来！”
刘备自然无有不允，当即颁下命令。他又看向刘晔：“子扬，如今我军新得淮南，百废待兴，诸事繁杂，尤其在民政、律法、与地方豪族关系等方面，尚需梳理。子扬才智超群，又熟悉本地情势，还望多多费心。”
刘晔从容应道：“晔既食君禄，自当分君之忧。眼下有几事或可立即着手：其一，核查袁术旧有田亩册籍，清丈被豪强隐匿之土地，重新分配与无地流民，以安民心，增辟税源。其二，甄别袁术旧吏，贪酷无能者黜退，清廉有才者留用，以稳定地方。其三，可效仿昔日徐州之法，鼓励农耕，推广新式农具，兴修水利。其四……”他侃侃而谈，条理清晰，显然对治理地方早有成算，听得刘备、糜竺等人频频点头。
曹豹在一旁听着，心中亦是欣慰。刘晔的长于谋划和内政，蒋钦的擅于水战和江湖声望，正是目前联盟急需弥补的短板。他们的加入，不仅仅是多了两个人才那么简单，更象征着江淮本土势力对这个新兴联盟的认可和归心。这将极大地促进联盟对淮南地区的消化和整合。
人才的归附，如同溪流汇入江河。当吕布在讲武堂以勇武凝聚军心，刘备以仁德抚慰百姓，曹豹以奇思妙想推动技术和制度革新之时，刘晔、蒋钦这样的地方才俊的投效，则为这条奔腾的江河注入了更为深厚扎实的力量。一个更具包容性，文武兼备，根基渐稳的庞大势力，正在江淮之间悄然崛起，其散发出的吸引力，也必将引来更多四方豪杰的瞩目与来投。
看着厅内相谈甚欢的几人，曹豹仿佛看到，联盟这台战争机器，不仅拥有了更锋利的矛（吕布与讲武堂体系）和更坚固的盾（刘备的民望与水泥防御），如今，又即将装上能纵横江河的桨橹（蒋钦与水师），和能统筹内政、妙算千里的机杼（刘晔等文士）。未来的争霸之路，似乎又清晰了几分。