马蹄声在空旷的街巷中回荡，急促得如同曹豹此刻的心跳。背上的鞭伤因剧烈的颠簸而传来阵阵撕裂般的痛楚，但他已全然顾不上了。脑海中反复回放着张飞那醉意熏天、蛮横无理的模样，以及府衙内那些官员惊惶失措的脸。
这就是历史的现场，远比书本上的几行字更加鲜活，也更加残酷。
原身曹豹的记忆碎片与来自未来的历史知识不断碰撞、融合，勾勒出一条清晰而绝望的轨迹——按照既定的命运，他，曹豹，这个微不足道的棋子，将在今晚的混乱中，要么死于乱军，要么在城破后作为“不稳定因素”被清算。投靠刘备？且不说张飞是否会容他，历史上刘备自身都难保，仓皇逃窜。投靠吕布？或许能暂时活命，但以吕布的性情和其集团内部复杂的派系，他一个无兵无权的“带路党”，最终也只能沦为边缘人物，甚至兔死狗烹。
无论选择哪一边，似乎都逃不过一个“死”字，或早或晚而已。
这具身体原主那点可怜的见识和狭窄的格局，根本无法应对如此复杂的死局。他就像一头被驱赶到悬崖边的麋鹿，前后左右皆是绝路。
“不行，绝不能沿着这条老路走下去！”曹豹伏在马背上，牙齿紧紧咬住下唇，直至尝到一丝腥甜。剧烈的痛苦和极度的恐惧，反而像一盆冰水，浇醒了他那属于现代灵魂的核心。
他是曹豹，但又不完全是那个历史上的曹豹！他拥有超越这个时代近两千年的见识，他知道历史的走向，他了解那些叱咤风云人物的性格弱点、未来的命运！这就是他最大的倚仗！
“我必须跳出非刘即吕的二元选择！”一个念头如同黑暗中划过的闪电，照亮了他混乱的思绪，“他们双方，此刻都需要一个变量，一个能打破僵局的第三方！而我，可以成为这个变量！”
这个想法让他兴奋得微微颤栗，但随之而来的是更深的凝重。成为变量，意味着他要主动介入这场危险的博弈，在刘备和吕布这两头猛虎之间游走。一步踏错，便是万劫不复。
然而，不冒险，唯有死路一条！冒险，尚有一线生机，甚至……可能搏出一个不一样的未来！
目标变得清晰起来——他不能完全倒向任何一方，但又必须同时与双方的核心人物建立联系，施加影响。他要做的，不是选择一方，而是……设法让双方暂时打不起来！至少要拖延时间，创造一个喘息和运作的空间！
陈宫！吕布阵营中那个最清醒的智者，就是他的第一个突破口，也是他撬动历史齿轮的第一个支点！
想通了这一点，曹豹感觉压在心口的巨石似乎松动了一丝。他不再是被动承受命运的可怜虫，而是拥有了一个虽然渺茫但却真实存在的奋斗目标。他猛地一拉缰绳，减缓了马速，对紧跟在一旁、气喘吁吁的家仆沉声吩咐：“不去城墙了，去城西，杏林巷。”
家仆愣了一下，城西杏林巷并非军事要地，也非繁华市井，将军去那里做什么？但他不敢多问，只是默默点头，在前引路。
夜色深沉，下邳城大部分区域已经陷入沉睡，只有更夫梆子的声音偶尔响起，衬托得夜色更加寂静。但这种寂静，在曹豹看来，却充满了山雨欲来的压抑。他仿佛能听到城墙之外，吕布军秘密调动时兵甲的轻微摩擦声，能感受到历史巨轮缓缓碾过时空发出的低沉轰鸣。
很快，一座并不起眼的院落出现在眼前。青砖灰瓦，门庭冷清，只有门廊下悬挂着一盏孤灯，在夜风中轻轻摇曳，映照着门楣上模糊的刻字。这里，正是陈宫在下邳城内的秘密落脚点。原身的记忆里，隐约有这条信息，似乎是某次宴饮间无意听闻的。此刻，却成了他唯一的救命稻草。
曹豹深吸一口气，翻身下马。动作牵扯到背上的伤口，让他一阵龇牙咧嘴，但他强行站稳，整理了一下因骑马而略显凌乱的衣袍。他不能以一个彻底失败者的狼狈形象出现，那只会让陈宫看轻。
他走到门前，抬手叩响了门环。声音在寂静的夜里传得很远，也敲打在他自己的心上。
片刻后，门内传来一个警惕的声音：“何人？”
“徐州曹豹，有紧急军情，求见陈公台先生！”曹豹尽量让自己的声音显得沉稳有力，尽管他的心脏几乎要跳出胸腔。
门内沉默了一下，似乎是在评估和请示。过了一会儿，门“吱呀”一声开了一条缝，一个精悍的护卫探出头，仔细打量了曹豹一番，尤其是看到他背上衣衫渗出的血迹和苍白的脸色时，眼中闪过一丝讶异。
“曹将军？夜已深，先生已然安歇……”
“事关吕将军生死，徐州存亡！烦请通禀，曹豹愿立军令状，若所言虚妄，甘受军法！”曹豹打断对方的话，语气斩钉截铁。他必须表现出足够的决心和重要性，否则连陈宫的面都见不到。
那护卫见他神色凝重，不似作伪，尤其是“生死”、“存亡”的字眼太过骇人，犹豫了一下，最终还是说道：“将军稍候。”随即重新关上门。
等待的时间并不长，但对曹豹而言，每一秒都如同在油锅中煎熬。他不断在脑海中推演着即将面对陈宫时要说的话，如何切入，如何展示价值，如何规避风险……他就像一个站在赌桌前的赌徒，押上的，是自己的性命和未来。
终于，门再次打开，那名护卫侧身让开：“先生请将军入内叙话。”
曹豹心中稍稍一松，第一步，总算迈出去了。他深吸一口气，迈步跨过了那道门槛，走进了这座可能决定他命运的小院。
院内陈设简单，一如外表所示，只有几丛疏竹，一张石桌。正堂亮着灯，一个清瘦的身影正站在门口，身着儒衫，头戴葛巾，面容清癯，三缕长须，一双眼睛在灯下闪烁着睿智而审视的光芒，正是陈宫，陈公台。
他没有请曹豹入座，只是站在台阶上，居高临下地看着曹豹，目光平静无波，仿佛能穿透人心。
“曹将军，”陈宫的声音平和，却带着一丝不易察觉的疏离，“深夜来访，言及生死存亡，不知有何见教？”他的目光在曹豹背部的血迹上停留了一瞬，“而且，将军似乎……伤势不轻。”
曹豹知道，这是陈宫在试探，也是在评估。他必须立刻拿出足够分量的东西，才能赢得对话的资格。
他挺直了腰杆，无视背部的剧痛，迎着陈宫的目光，沉声道：“曹某之伤，乃张飞所赐。然此小痛，不及徐州即将倾覆之危万一！公台先生，吕布将军可是欲趁张飞醉酒，夜袭下邳？”
此话一出，如同石破天惊！
陈宫那古井无波的脸上，终于出现了一丝细微的震动，眼神瞬间变得锐利如鹰隼，紧紧锁定在曹豹脸上。院内的空气仿佛都凝固了，那名护卫的手下意识地按在了腰间的刀柄上。
这可是绝密的军事行动！曹豹如何得知？！