通道尽头的藤蔓被贺砚一把扯开，带着露水的草木清香扑面而来，混杂着泥土与腐叶的气息。苗疆的山林在夜色中如沉睡的巨兽，墨绿的树冠连绵起伏，月光透过枝叶的缝隙洒下，在地上织就一片晃动的银网。远处传来几声夜枭的啼鸣，更添了几分幽深。
“终于……到苗疆了。”铁臂靠在青岩肩头，声音里带着劫后余生的疲惫。他的伤口虽被蝶舞用草药暂时压制，但左臂的乌黑已蔓延到肘部，每动一下都牵扯着钻心的疼痛。
贺砚握紧青铜蛊铃，铃身微凉的触感让他保持清醒：“别放松，这里离隐族地界还有三天路程，黑牙和焚蛊阁的人说不定已经布下了陷阱。”他记得父亲手札里写过，苗疆外围的“迷雾林”是白鸟部旧址，也是黑牙的势力范围，此刻踏入这片山林，无异于闯进了对方的猎场。
四人刚走没几步，脚下的落叶突然发出“窸窣”的异动。贺砚猛地止步，示意众人噤声——那不是野兽的动静，而是人踩在枯枝上的轻响，而且不止一处。
“谁在那里？”贺砚低喝一声，青铜蛊铃在掌心轻轻晃动，三只“听风蛊”从袖中飞出，化作三道细线钻进密林。
话音未落，四周突然亮起数十盏松明火把，火光中，一群身着兽皮、手持长矛的苗疆族人从树后现身，他们脸上涂着红白相间的图腾，眼神里满是警惕与敌意。为首的是个身材壮硕的汉子，矛尖直指贺砚：“外乡人，这里是白鸟部的禁地，速速离开！”
贺砚认出他们的服饰是白鸟部后裔，连忙抱拳道：“诸位同胞，我们是来寻找隐族的，并无恶意——”
“恶意？”一个阴恻恻的声音从人群后传来，黑牙拨开族人走了出来。他穿着绣满毒虫图案的黑袍，脸上的刀疤在火光下扭曲如蛇，“贺砚，你带着噬蛊之体闯入苗疆，还敢说没恶意？三百年前白鸟部就是被噬蛊之体灭族的，你想重蹈覆辙吗？”
族人们顿时骚动起来，长矛纷纷向前递了半尺，矛尖的寒光几乎要触到贺砚的鼻尖。“原来是噬蛊之体！”“难怪最近林子里的蛊虫都在躁动！”“把他赶出去！不然我们都会遭殃！”
“你胡说！”蝶舞忍不住反驳，“贺砚一直在寻找克制噬蛊之体的方法，他从没伤害过任何人！”
“小姑娘被迷了心窍！”黑牙冷笑一声，突然指向铁臂的伤口，“大家看！他身边的人中了蚀骨蛊都能撑到现在，不是靠噬蛊之体吸收了蛊毒是什么？这种邪术留在苗疆，迟早会让所有蛊虫失控！”
铁臂气得发抖，想反驳却因虚弱说不出话，只能死死瞪着黑牙。族人们看到铁臂手臂上的乌黑，果然更加愤怒，前排的几个年轻人已经举起了长矛。
贺砚深吸一口气，知道此刻辩解无用，只能拿出证据：“我身上的并非噬蛊之体，而是白鸟部的血脉诅咒。这是我父亲留下的手札，上面有白鸟部大祭司的印章！”他掏出贴身的羊皮卷，正想展开，却听密林深处传来一阵诡异的骨笛声。
笛声尖锐刺耳，像是无数根针在刺人的耳膜。族人们听到笛声，突然脸色大变：“是焚蛊阁的‘催命笛’！”
话音未落，数十道黑影从树冠上俯冲而下，他们身着黑袍，脸上戴着青铜面具，手中的骨杖顶端镶嵌着发光的蛊晶。“奉阁主令，捉拿噬蛊之体，格杀勿论！”为首的面具人声音嘶哑，骨杖一挥，十数只墨绿色的毒蝎蛊从杖头爬出，如潮水般涌向贺砚。
“焚蛊阁的杂碎！”白鸟部的汉子怒吼一声，长矛横扫，将毒蝎蛊挑飞。但他显然没料到焚蛊阁会突然出现，更没料到对方竟连族人一起攻击——几只毒蝎蛊绕过贺砚，径直扑向最近的族人，那人躲闪不及，小腿被毒蝎蛰中，顿时惨叫着倒地，伤口处迅速泛起黑紫。
“他们连我们都杀！”有族人惊呼，看向黑牙的眼神多了几分怀疑。
黑牙眼中闪过一丝慌乱，随即厉声喊道：“是贺砚引来的焚蛊阁！大家先杀了他，再联手对付这些外人！”他一边喊，一边悄悄后退，显然想坐收渔利。
贺砚哪会让他得逞，青铜蛊铃猛地摇晃，“铛”的一声脆响，三只听风蛊从密林飞回，化作三道风刃，精准地斩向黑牙的退路。黑牙狼狈躲闪，长袍被风刃划破，露出里面绣着的焚蛊阁标记。
“大家看！他和焚蛊阁是一伙的！”贺砚大喊，同时操控着“铁甲蛊”组成屏障，挡住毒蝎蛊的攻击。铁甲蛊的硬壳与毒蝎尾针碰撞，发出“叮叮”的脆响，绿色的毒液溅在壳上，冒出阵阵白烟。
蝶舞趁机放出“花叶蛊”，五彩花瓣如飞刀般射向焚蛊阁的面具人，花瓣上的粉末遇空气即燃，燃起淡蓝色的火焰。青岩则催动“缠藤蛊”，地面突然窜出无数藤蔓，将冲在最前的几个面具人缠住，藤蔓上的尖刺深深扎进他们的黑袍。
铁臂虽虚弱，却死死盯着扑向蝶舞的毒蝎蛊。眼看一只毒蝎就要蛰中蝶舞的脚踝，他猛地抽出腰间的骨刀，用尽全身力气掷了过去。骨刀穿透毒蝎的甲壳，将它钉在地上，但他自己也因脱力单膝跪地，大口喘着粗气。
“铁臂！”蝶舞惊呼着回头，分心之下，被一个面具人抓住破绽，骨杖横扫过来。贺砚眼疾手快，飞身挡在蝶舞身前，骨杖重重砸在他的后背，他闷哼一声，喷出一口血，却死死抓住杖头，不让毒蛊靠近蝶舞。
“贺砚！”蝶舞眼眶通红，指尖凝聚起十数只金丝蛊，尽数射向那面具人的面具缝隙。面具人惨叫一声，捂着脸后退，金丝蛊已钻进他的口鼻，在里面疯狂啃噬。
此时，白鸟部的族人终于反应过来——焚蛊阁的攻击根本不分敌我，而黑牙果然在借机逃窜。为首的汉子怒吼一声：“先打跑这些戴面具的！”长矛转向，刺向最近的面具人。
局势顿时变得混乱：贺砚等人与白鸟部族人虽仍有隔阂，却在无形中形成了对抗焚蛊阁的同盟；黑牙则带着几个心腹在暗处偷袭，专挑落单的人下手；焚蛊阁的面具人显然训练有素，即便腹背受敌，依旧保持着严密的阵型，骨笛声不断催促着毒蛊进攻，地上的毒蝎、空中的蝙蝠蛊、甚至泥土里的钻地蛊，从四面八方涌来。
贺砚后背的伤口火辣辣地疼，他知道这样下去迟早会被拖垮。他看向被藤蔓缠住的面具人，突然发现他们的面具上都刻着相同的符文，排列方式与之前遗迹里的禁制纹路有些相似。“这些面具是阵眼！”他大喊，“打碎面具，他们的蛊术就会失效！”
白鸟部的汉子将信将疑，一矛挑飞一个面具人的面具，果然，那面具人操控的毒蝎蛊顿时乱了阵脚，四处乱窜。“是真的！”汉子大喜，高声招呼族人，“专打面具！”
族人们士气大振，长矛纷纷转向面具人的头部。焚蛊阁的面具人顿时慌乱起来，阵型出现破绽。贺砚抓住机会，将剩余的蛊力全部注入青铜蛊铃，铃身发出一阵耀眼的白光，一只巨大的“光翼蛊”虚影从铃中飞出，翅膀扇动间，无数光点落下，所过之处，毒蛊尽数化为灰烬。
“撤！”为首的面具人见势不妙，吹响撤退的骨笛。焚蛊阁的人如潮水般退入密林，消失在夜色中。黑牙见状，也带着心腹仓皇逃窜，临走前还怨毒地看了贺砚一眼。
战斗终于结束，山林里只剩下伤者的呻吟和火把燃烧的噼啪声。白鸟部的汉子走到贺砚面前，看着他后背的伤口和地上的毒蛊尸体，眼神复杂：“你……真的不是来害人的？”
贺砚咳出一口血沫，掏出羊皮卷递过去：“我是来寻找月心蛊，解蚀骨蛊之毒，也是来查清三百年前白鸟部消失的真相。这手札上有大祭司的印章，你一看便知。”
汉子接过手札，借着火光仔细查看，当看到末尾的印章时，突然倒吸一口凉气，“噗通”一声跪在地上，对着贺砚磕了个响头：“原来是大祭司的后人！我们……我们错怪您了！”
其他族人见状，也纷纷放下长矛，脸上满是愧疚。贺砚连忙扶起汉子：“现在不是说这个的时候，焚蛊阁和黑牙肯定还会回来，我们得尽快找到隐族，联手对抗他们。”
汉子重重点头：“我叫阿木，是白鸟部的族长。您放心，我们会带您去隐族地界，还会把族里的‘清蛊草’给这位兄弟疗伤。”他指着铁臂，眼中满是歉意。
铁臂靠在青岩肩上，虚弱地笑了笑：“早这样……多好。”
蝶舞为铁臂包扎伤口，青岩则帮着族人处理伤者。贺砚望着远处漆黑的密林，心中清楚，这只是开始。焚蛊阁的实力远超想象，黑牙的背叛背后一定还有更大的阴谋，而白鸟部与隐族的关系、月心蛊的下落、三百年前的真相……无数谜团在他心头萦绕。
月光穿过树冠，照亮他沾满血污却依旧坚定的脸。苗疆的危机才刚刚浮现，而他必须带着同伴们走下去，哪怕前方是更深的黑暗。