贺砚咬着牙，额头上青筋暴起，指节因用力而泛白，死死攥着手中的蛊铃。古老的蛊术在他掌心流转，淡紫色的光晕如水流般缠绕上蛊兽的四肢，那光晕看似柔和，却带着不容抗拒的禁锢之力——这是他从族中古籍里学来的“缚灵术”，需以自身精血为引，稍有不慎便会反噬自身。
蛊兽的挣扎愈发剧烈，它庞大的身躯撞击着无形的光墙，每一次撞击都让贺砚喉头涌上一股腥甜。这只守护草药的“铁脊兽”，皮糙肉厚，獠牙如刀，光是喘息间喷出的热气就带着灼人的温度，贺砚的衣衫早已被汗水浸透，后背的伤口在颠簸中被磨破，血渍晕染开来，与尘土混在一起结成硬块。
“还差一点……”贺砚低声嘶吼，视线死死锁着不远处石台上的草药——那株“血心草”，叶片殷红如血，正是解部落“蚀骨咒”的关键。部落里已有七人因咒毒发作而骨骼寸断，若再拿不到解药，下一个便是自幼照顾他的灵婆婆。
他瞅准蛊兽被光墙弹回的间隙，猛地收束蛊力，光墙骤然收紧，蛊兽吃痛嘶吼，前爪下意识抬起去抓脖颈处的束缚。就是现在！贺砚如离弦之箭般冲出去，身形在乱石间灵活腾挪，避开蛊兽甩来的长尾——那尾巴扫过之处，碗口粗的树干都应声断裂。
耳畔风声呼啸，混杂着蛊兽震耳欲聋的咆哮，贺砚甚至能闻到它齿间喷出的腥气，带着腐肉与泥土的酸臭。他脚下一踩，借着一块凸起的岩石纵身跃起，指尖终于触到了血心草的叶片，冰凉的触感让他精神一振。可就在此时，蛊兽挣脱了半边束缚，巨爪带着劲风拍来，贺砚只觉后背一阵剧痛，整个人被拍飞出去，重重撞在岩壁上。
“咳……”一口鲜血从嘴角涌出，贺砚却死死将血心草护在怀里，指尖摸到草叶边缘的绒毛，那股特有的清凉感顺着皮肤蔓延，竟稍稍压下了后背的灼痛。他抬头望去，蛊兽正喘着粗气逼近，铜铃大的眼睛里满是暴戾，显然被彻底激怒了。
贺砚挣扎着爬起来，后背的伤口火辣辣地疼，每动一下都像有无数根针在扎。他迅速扫视四周，目光落在右侧一片茂密的“迷魂藤”上——这种藤蔓会分泌致幻汁液，对凶兽尤其有效。他咬着牙，故意朝着藤蔓丛跑去，跑动间从腰间解下一个小巧的竹筒，里面装着“爆鸣蛊”。
蛊兽果然怒吼着追来，沉重的脚步声震得地面发颤。就在它即将扑到贺砚身后时，贺砚猛地转身，将竹筒朝着藤蔓丛掷去，同时捏碎了掌心的“引蛊符”。只听“嘭”的一声闷响，爆鸣蛊炸开，尖锐的声响让蛊兽瞬间失神，而被惊动的迷魂藤则如活物般缠了上来，分泌出的粘稠汁液沾在蛊兽皮毛上，很快便冒出细密的白泡。
“呜——”蛊兽发出痛苦的呜咽，身形开始摇晃，显然中了致幻的汁液。它胡乱挥舞着爪子，却只是徒劳地将藤蔓扯断，反而被缠得更紧。贺砚趁机后退，靠在岩壁上大口喘息，看着蛊兽在藤蔓中渐渐瘫软，眼中的暴戾被迷茫取代，这才松了口气。
他小心翼翼地走到石台前，将血心草连根拔起，用特制的玉盒收好——这玉盒能锁住草药的灵气，延缓药性流失。做完这一切，贺砚才感觉到后背的剧痛几乎让他站立不稳，他撕下衣角草草包扎，血迹很快便渗透了布料。
带着草药，贺砚沿着来时的路往山谷外走。这条小径是部落猎人世代踩出的，狭窄而陡峭，两旁的灌木上还挂着他来时被刮破的衣料碎片。越靠近出口，空气中那股若有若无的血腥气就越浓，还夹杂着一丝极淡的、焚蛊阁特有的“蚀骨香”——那是用活人骨粉混合毒花制成的香料，闻久了会让人四肢麻痹。
贺砚心中一凛，放慢脚步，从怀中摸出一枚“醒神蛊”捏在指尖。这蛊虫通体赤红，能驱散迷香，是灵婆婆临行前塞给他的。果然，走到一处拐角时，他看到前方的出口被几块巨石堵死，巨石后隐约有黑影晃动，衣袂摩擦的窸窣声在寂静的山谷中格外清晰。
“出来吧，焚蛊阁的朋友。”贺砚沉声开口，声音因失血而有些沙哑，“何必藏着掖着？”
巨石后沉默片刻，走出七个黑衣人，为首那人身材高瘦，脸上戴着青铜面具，只露出一双阴鸷的眼睛。“贺砚，交出血心草，饶你不死。”那人的声音像砂纸磨过木头，刺耳得很。
贺砚冷笑一声，握紧了装草药的玉盒：“凭你们？”他知道焚蛊阁觊觎血心草已久，想用它炼制“蚀骨蛊王”，若真被他们得去，不知会有多少部落遭殃。
“敬酒不吃吃罚酒。”面具人挥了挥手，身后六人立刻扑了上来，手中都握着淬了毒的弯刀，刀身泛着诡异的绿光。
贺砚侧身避开最前面那人的劈砍，指尖一弹，醒神蛊化作一道红光飞出去，正撞在那人手腕上。那人顿时惨叫一声，弯刀落地，手腕上起了一片燎泡——醒神蛊虽不致命，却能让触碰者如遭火烧。
趁对方阵脚大乱，贺砚转身就往侧面的陡坡跑。那坡上长满了湿滑的苔藓，常人根本站不稳，但他从小在山里长大，最擅长在这种地方穿梭。身后的焚蛊阁弟子果然被拦住了片刻，只有面具人紧追不舍，手中甩出数道银丝，丝上缠着细小的蛊虫，发出“滋滋”的声响。
贺砚脚下一滑，顺着坡势滚了下去，后背的伤口撞上石头，疼得他眼前发黑。他借着翻滚的力道，反手将腰间的“缠丝蛊”撒了出去，这种蛊虫吐出的丝极韧，瞬间缠住了面具人的脚踝。
“卑鄙！”面具人怒吼着砍断丝线，却已被拉开了距离。
贺砚连滚带爬地钻进一片茂密的蕨类植物中，屏住呼吸。蕨类植物的叶片宽大，正好能遮住他的身形，他能听到面具人在外面气急败坏地命令弟子搜山，脚步声离他越来越近。
就在这时，远处传来蛊兽的咆哮——是那只被迷魂藤缠住的铁脊兽醒了！它的吼声震得树叶簌簌落下，显然是挣脱了束缚。焚蛊阁的弟子们顿时慌了神，面具人也犹豫起来，铁脊兽的凶名在外，他们显然不想同时面对两头“猛兽”。
“撤！”面具人当机立断，带着弟子们匆匆离去。
贺砚这才松了口气，瘫坐在地上，后背的伤口疼得他几乎要晕过去。他摸了摸怀中的玉盒，确认草药安然无恙，这才撑着地面站起来，一步一瘸地朝着部落的方向走去。
夕阳将他的影子拉得很长，贺砚看着手中的血心草，仿佛已经看到灵婆婆痊愈的笑容。但他也清楚，焚蛊阁绝不会就此罢休，这场关于草药的追逐，才刚刚开始。他必须尽快回到部落，不仅要炼制解药，还要让族人做好防备——焚蛊阁在山谷外设伏，显然不止为了血心草，恐怕还盯上了部落的“蛊术秘典”。
晚风吹过山谷，带来远处部落的牛角号声，贺砚握紧玉盒，加快了脚步。血心草在玉盒中散发着微弱的红光，像是一颗跳动的心脏，也像是他此刻坚定的信念。