义州之战的硝烟彻底散去，锦州城内外恢复了往日的秩序，只是这秩序之下，涌动着一股新的潜流。除了凯旋的王字营将士和堆积如山的缴获物资，一同被带回锦州的，还有那一百多名在义州俘虏的蒙古降兵。
这些降兵被暂时安置在城西角落一片用木栅围起来的简易营地里，由一队神情冷峻、手持利刃的王字营老兵看守着。他们大多衣衫褴褛，眼神中混杂着惶恐、麻木，还有一丝属于草原狼群的桀骜不驯。这些人，曾是后金南下的爪牙，手上未必没有沾染明军或辽民的血。如何处置他们，成了摆在新任游击将军王靖远面前的第一道难题。
行辕之内，气氛并不轻松。赵大锤瞪着牛眼，嗓门洪亮：“将军！要俺说，这帮鞑子没一个好东西！留着就是祸害！他们在义州城里杀了我们多少弟兄？依俺看，全砍了祭旗，一了百了！还能震慑那些敢跟后金眉来眼去的蒙古部落！”
他这话代表了不少军中老卒，尤其是那些在义州巷战中失去同袍的士兵的想法。仇恨的种子早已深种，非鲜血不能洗刷。
张老栓捻着胡须，眉头紧锁，持重地反对：“大锤此言差矣。杀俘不祥，亦有损将军仁德之名。况且，如今我王字营正值扩编用人之际，若能妥善安置，或可化敌为助。只是……这些人狼性难驯，若无万全之策，恐生内乱。”
石锁沉默地站在一旁，他更关心的是潜在的威胁：“将军，需防其中混有后金细作，假意投降，伺机作乱。”
狗剩则挠着头，没什么主意，一切都听王靖远的。
王靖远坐在主位，手指轻轻敲击着桌面，听着众人的意见。赵大锤的愤懑他理解，张老栓的顾虑他有考量，石锁的警惕更是必要。他脑海中浮现的是细纲上那寥寥数字：“愿降编辅兵，不愿降发路费”。策略是明确的，但具体如何执行，如何平衡各方，却需要极大的智慧和手腕。
“都说得在理。”王靖远终于开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“杀俘，痛快是痛快，但除了多树敌、寒了那些可能归附者的心，于我们有何益处？如今我们与后金争的，不仅是土地城池，更是人心，是力量！”
他站起身，走到悬挂的辽东地图前，目光扫过那些标注着蒙古部落的区域：“这些蒙古人，多数并非心甘情愿为奴酋卖命，不过是迫于生计，或被武力胁迫。若我们能示之以威，怀之以德，让他们看到在我大明麾下，同样有活路，甚至能活得更好，他们为何不能为我们所用？”
他转过身，目光锐利地看向赵大锤：“大锤，你的勇猛，是用来砍杀负隅顽抗之敌的，不是用来屠戮已放下武器之人的。我们要让敌人害怕，但也要让可能成为朋友的人看到希望。”
赵大锤张了张嘴，最终还是闷声道：“俺听将军的！”
“石锁，你的顾虑很对。”王靖远又看向石锁，“甄别之事，就交给你。将那些头目、以及你怀疑可能是细作的人，单独看管，严加审讯。其余人等，也要仔细排查。”
“明白。”石锁点头。
“栓叔，”王靖远最后看向张老栓，“准备一些粮食、衣物，还有……铜钱。”
张老栓愣了一下：“将军，这是……？”
“我要亲自去见见这些降兵。”王靖远语气淡然，却让在场众人都是一惊。
“将军！万万不可！”赵大锤第一个跳起来，“那帮狼崽子万一暴起伤人……”
“无妨。”王靖远摆了摆手，“若是连这点场面都镇不住，我还做什么游击将军？大锤，你带一队精锐，在外围警戒即可。石锁，选几个懂蒙语的斥候随我进去。”
一个时辰后，王靖远只带着两名懂蒙语的斥候，出现在了降兵营的栅栏门口。他并未穿戴厚重的甲胄，只是一身寻常的游击将军常服，腰间佩着那柄伴随他多年的腰刀。赵大锤则带着数十名剽悍的亲兵，手持强弓劲弩，在营地外二十步处列阵，杀气腾腾，目光如炬地盯着营内。
栅栏门打开，王靖远缓步走了进去。营地内的蒙古降兵们或坐或卧，看到王靖远进来，目光齐刷刷地聚焦在他身上，充满了警惕、怀疑，还有一丝不易察觉的恐惧。空气中弥漫着一股汗臭和不安的气息。
王靖远停下脚步，目光平静地扫过这些面容憔悴的俘虏，对身旁的斥候示意。
那斥候深吸一口气，用带着口音的蒙语高声喊道：“大明游击将军，王靖远王将军到！尔等听真！”
营地内一阵轻微的骚动，“王靖远”这个名字，伴随着义州城破的惨败，早已在他们心中留下了深刻的烙印。
王靖远上前一步，声音不高，却凭借内力清晰地传入每个人耳中，再由斥候翻译过去：“你们，曾经拿着刀箭，站在我的对立面。在义州，你们中的一些人，可能杀过我的士兵。”
他话语一顿，目光变得更加锐利，如同实质般扫过众人，一些降兵下意识地低下了头。
“按常理，我该将你们尽数斩首，以告慰我阵亡将士的在天之灵。”王靖远的声音带着一丝冷意，让不少降兵打了个寒颤。
“但是，”他话锋一转，“我大明乃礼仪之邦，讲的是王化，行的是仁政。我知你们其中多数，并非真心为虎作伥，不过是受裹挟，或为了一口饭吃。”
他指了指营地外赵大锤那杀气腾腾的阵列：“看见了吗？我若要杀你们，易如反掌，无需多言。”
接着，他又指向张老栓让人抬进来的几筐杂粮饼子和几捆干净的旧衣物：“但今天，我来，不是给你们送断头饭的。这些粮食，这些衣物，是给你们的。”
这一下，降兵们彻底愣住了，面面相觑，不敢相信自己的耳朵。不杀他们，还给他们吃的穿的？
王靖远将他们的反应尽收眼底，继续道：“现在，我给你们两条路选。”
“第一条，愿意归降我大明，加入我‘王字营’者，可编为辅兵！我会给你们发放口粮，若有战功，赏赐与汉人士兵等同！你们中善骑射者，经考核后，可入骑兵队，获得战马、更好的装备！在我这里，只论军功，不分蒙汉！”
“第二条，若不愿降，我也不强留。每人发给三日干粮，一百文铜钱作为路费，即刻释放，你们可以自行返回草原，或是去别处谋生！我王靖远以名誉担保，绝不出尔反尔，绝不下令追杀！”
两条路，一生一死，一荣一困，清晰地摆在面前。
营地内陷入了死一般的寂静。只有粗重的呼吸声和远处赵大锤部队旗帜被风吹动的猎猎声。
投降，意味着背叛过去，融入一个陌生的群体，前途未卜。但能活下来，甚至可能获得更好的生活。
拿钱走人，看似自由，但草原上部落纷争不断，他们这些败兵回去，未必有好果子吃，一百文钱和三日的干粮，又能支撑多久？
王靖远不再多言，只是静静地等待着。他知道，这种关乎性命和未来的抉择，需要时间。
终于，一个年纪稍长、脸上带着刀疤的蒙古汉子站了起来，用生硬的汉话问道：“将军……此言当真？真的……放我们走？”
王靖远看向他，目光坦诚：“我王靖远，言出必践。选择离开者，现在就可以到那边领取干粮和铜钱，我的人会护送你们到城外五里，之后，各安天命。”
那蒙古汉子盯着王靖远看了半晌，似乎想从他脸上找出丝毫的欺诈，但只看到一片沉静与坦然。他猛地一跺脚，对着王靖远行了一个蒙古礼节，然后大步走向发放干粮和铜钱的地方。
有人带头，陆陆续续又有二十几人选择了离开。他们领了东西，在王字营士兵的护送下，低着头，快步离开了营地，消失在众人的视野中。
而剩下的大多数人，依旧留在原地，目光复杂地看着王靖远。
王靖远心中了然，知道火候差不多了。他再次开口，声音放缓了些：“选择留下的，我欢迎！从今日起，你们便是我王字营的一员！我会一视同仁！但，我也把丑话说在前头！”
他的声音骤然转厉，带着一股肃杀之气：“既入我营，需严守军规！令行禁止，违者严惩不贷！若有心怀异志、暗中通敌者，一经发现，立斩不赦，株连同伍！我给你们活路，但若自己往死路上走，也休怪我刀下无情！”
恩威并施，胡萝卜加大棒，被他运用得淋漓尽致。
留下的降兵们看着那些被释放的同伴离去，又听着王靖远这斩钉截铁的话语，心中最后一丝犹豫和侥幸也消失了。不知是谁第一个单膝跪地，用蒙语喊了一句，随即，剩下近八十名降兵纷纷跪倒在地，表示愿意归降。
王靖远看着眼前跪倒一片的降兵，心中并无太多喜悦，只有沉甸甸的责任。他知道，这只是一个开始。如何真正消化、同化这些降兵，让他们从被迫投降转变为心甘情愿效力，还需要后续大量的工作和时间。
他下令将这些降兵单独编成一队，暂时仍由石锁派人严加看管和观察，同时让张老栓安排人教授他们简单的汉话和军规，并派去负责一些筑城、运输等辅助性工作，逐步磨合。
处理完降兵事宜，王靖远才稍稍松了口气，信步走向伤兵营。林秀儿依旧在那里忙碌着，指挥着辅兵们更换床单，熬煮药汤。她的存在，仿佛让这充满阳刚与血腥气的地方，多了一份难得的宁静与细致。
王靖远没有进去，只是站在营帐外，隔着一段距离看着她专注工作的侧影。夕阳的余晖给她周身镀上了一层柔和的光晕。与方才在降兵营中杀伐决断的游击将军判若两人。
林秀儿似乎察觉到了目光，抬起头，看到了帐外的王靖远。她微微一怔，随即垂下眼睑，继续手中的工作，只是动作似乎稍稍加快了一些。
王靖远笑了笑，转身离开。安抚降兵，整顿内务，发展医疗……千头万绪，但一切都在朝着好的方向发展。