辽阳城，这座曾经象征着大明在辽东统治核心的雄城，此刻却像一头不堪重负的巨兽，在夕阳的余晖中发出沉重而痛苦的喘息。高达四丈的包砖城墙依旧巍峨，但墙上密布的箭痕、烟熏火燎的印记，以及城头来回奔跑、神色紧张的守军，无不昭示着战争阴云的迫近。
城墙之外，景象更为凄惨。临时划定的溃兵集结区域，早已人满为患。从尚间崖以及更北方其他据点撤退下来的明军，如同决堤的洪水，杂乱无章地拥挤在一起。衣甲不整，旗帜歪斜，大多数士兵脸上都带着长途跋涉的疲惫、败退的沮丧，以及对未来的茫然。伤兵的呻吟声、军官声嘶力竭的整队声、以及因为争抢地盘或食物而引发的争吵叫骂声，混杂成一片令人心烦意乱的噪音。
更外围，是黑压压一眼望不到头的逃难流民。他们拖家带口，推着独轮车，挑着破旧的担子，或干脆一无所有，只是麻木地跟随着人流。孩子们饿得哇哇大哭，老人拄着木棍艰难挪动，空气中弥漫着汗臭、污物的酸臭以及一种绝望的气息。城门处，守军设置了重重栅栏和哨卡，只允许少量人员和物资分批进入，将绝大部分溃兵和流民都挡在了城外，引发了更大的骚动和哭喊。
王二带着自己那一伍人马，勉强在靠近城墙根的一处稍微干燥点的土坡上找到了落脚之地。看着眼前这如同末世般的混乱景象，他的心一点点沉了下去。这比他预想的还要糟糕。
“妈的，这他娘的是人待的地方吗？”赵大锤啐了一口唾沫，烦躁地看着周围乱哄哄的人群。
张老栓叹了口气，熟练地指挥着手下人围成一圈，将不多的行李和伤员护在中间，尽量隔绝外界的混乱。“能活着到辽阳就不错了……看这架势，城里也好不到哪儿去。”
狗剩紧紧挨着王二，小脸煞白，看着那些面黄肌瘦、眼神麻木的流民，下意识地摸了摸自己怀里仅剩的半块干粮。
果然，入夜之后，混乱并未平息，反而因为黑暗的降临而滋生出更多的罪恶。溃兵中不乏兵痞流氓，开始趁乱抢夺流民那点可怜的财物，甚至欺辱妇孺。哭喊声、求饶声、狞笑声在夜色中此起彼伏，维持秩序的军官和宪兵人手不足，往往赶到时，施暴者早已逃之夭夭，只留下受害者无助的哭泣。
“伍长！那边！几个溃兵在抢一个老丈的包袱！”一名负责警戒的手下压低声音，指着不远处黑暗中晃动的几个人影和隐约的哀求声。
王二眉头紧锁。他不想多管闲事，尤其是在这人生地不熟、自身难保的时候。但听着那老人绝望的哀嚎和溃兵嚣张的咒骂，一股火气还是直冲顶门。
“栓叔，大锤，带几个人，跟我来！”王二低喝一声，抓起身边的长矛，起身便朝着骚动处快步走去。
黑暗中，只见三个穿着破烂号服的溃兵，正围着一个头发花白的老者拳打脚踢，其中一个高个子手里还抢过一个破旧的蓝布包袱，正得意地抖落着里面仅有的几件破旧衣物和几个干瘪的窝头。
“老东西！藏得挺严实啊！还有没有？快交出来！”
“军爷……行行好……那是俺最后一点口粮了……求求你们……”
“去你妈的！”
那高个子溃兵骂了一句，抬脚又要踹向老者。
“住手！”
王二的声音如同冰冷的刀锋，划破了黑暗。
三个溃兵吓了一跳，猛地回头，看到王二带着五六个人围了上来，虽然衣着同样破烂，但个个眼神锐利，手持兵器，隐隐结成阵势，气势截然不同。
“你……你们哪部分的？少管闲事！”高个子溃兵色厉内荏地吼道，下意识地握紧了抢来的包袱。
“东西放下，滚。”王二懒得跟他们废话，长矛顿地，发出沉闷的声响。
“嘿！小子，挺横啊？知道我们是谁吗？我们可是……”旁边一个矮胖溃兵试图抬出身份吓唬人。
“我管你们是谁！”赵大锤不耐烦地打断，上前一步，魁梧的身躯带着强大的压迫感，“再不滚，老子把你们屎打出来！”
他手下那几个原山匪也纷纷亮出家伙，眼神凶狠地逼视着对方。
那三个溃兵见对方人多势众，而且明显不是善茬，气焰顿时矮了半截。高个子溃兵悻悻地将包袱扔在地上，骂骂咧咧道：“算你们狠！咱们走着瞧！”说完，带着两个同伙灰溜溜地钻进了黑暗之中。
王二示意狗剩捡起包袱，还给那个吓得瑟瑟发抖的老者。
“老丈，没事了，拿着东西快找个地方躲起来吧。”王二语气缓和了些。
那老者千恩万谢，抱着失而复得的包袱，连滚爬爬地消失在了人流里。
“妈的，一群败类！”赵大锤看着溃兵消失的方向，犹自愤愤不平。
王二摇了摇头，心情沉重。这只是冰山一角。在这失去秩序的环境下，人性中最丑陋的一面会被无限放大。
返回落脚点的路上，他们又遇到了几起类似的冲突，甚至看到一小队明显是军官家丁模样的人，正在强行驱赶一片区域的流民，为自己主子腾出更宽敞的宿营之地，手段粗暴，引来一片哭嚎。
王二强忍着干预的冲动，他知道，这些有背景的家丁，比散兵游勇更难对付。
就在他们快要回到自己那片小土坡时，迎面撞见了一个骑着瘦马、带着两名亲兵巡视的哨官。那哨官看到王二一行人兵器在手，行色匆匆，眉头一皱，勒住马缰喝道：“你们！哪个部分的？黑灯瞎火的聚众持械，想干什么？”
王二停下脚步，抱拳行礼：“回大人，卑职乃原马林总兵麾下伍长王二，方才见有溃兵滋扰流民，前去制止，正要返回驻地。”
“王二？”那哨官似乎听过这个名字，上下打量了他一番，眼神中带着一丝审视，随即又变得不耐烦，“多管闲事！看好你们自己的人就行了！这城外乱成这样，是你们几个小兵能管得过来的？赶紧回去！再让老子看见你们乱跑，按扰乱军纪论处！”
说罢，也不等王二回话，一夹马腹，带着亲兵扬长而去，马蹄溅起的泥点差点崩到狗剩脸上。
张老栓看着哨官远去的背影，叹了口气：“二子，看到了吧？这地方……唉，以后还是少出头为妙。”
王二沉默地点了点头。他明白张老栓的意思。在这等级森严、秩序崩坏的背景下，他一个小小的伍长，人微言轻，贸然出头，不仅解决不了问题，反而容易引火烧身。
但看着眼前这炼狱般的景象，听着耳边不绝于耳的悲声，他心中那团火，却无法熄灭。
这一夜，王二几乎没有合眼。城外哭喊声、争吵声、巡夜士兵的呵斥声断续传来。空气中弥漫的绝望和混乱，比尚间崖营墙外的血腥气更让人窒息。
第二天天刚蒙蒙亮，更坏的消息传来了。
城内开始有军官家丁出来，拿着名帖和银钱，招募溃兵中的青壮补充私兵，或是干脆强拉壮丁。物价飞涨的消息也像风一样传开，原本几文钱一个的炊饼，现在据说要几十文甚至上百文，而且有价无市。饥饿和恐慌进一步加剧了混乱。
王二将自己手下人牢牢约束在土坡周围，严禁他们随意离开，同时派出机灵的人轮流警戒，打探消息。
临近中午，一队打着某参将旗号的家丁，簇拥着一个管事模样的人，闯入了王二他们所在的这片区域。那管事三角眼，留着两撇鼠须，手里拿着本名册，趾高气扬地扫视着或坐或卧的溃兵。
“都听好了！我们老爷缺人手护院！有把子力气的，会耍几下刀枪的，站出来！一天管两顿饱饭，月底还有赏钱！”管事尖着嗓子喊道。
一些饿得眼睛发绿的溃兵闻言，顿时骚动起来，纷纷围拢过去。
那管事目光扫过，忽然定格在王二这一伙人身上。他们虽然衣衫褴褛，但精神面貌明显比周围那些麻木的溃兵要好，而且隐隐自成体系，兵器也握在手中。
“你们几个！”管事用马鞭指向王二，“看起来还算齐整，跟我们走吧！”
王二站起身，不卑不亢地抱拳道：“这位管事，我等已有编制，隶属马林总兵麾下，不便另投他处。”
“马林？”管事嗤笑一声，“马总兵自身难保，还能顾得上你们这些溃兵？识相点，跟我们走，少不了你们的好处！不然……”他威胁地晃了晃手中的马鞭，他身后的家丁也纷纷按住刀柄。
赵大锤等人立刻紧张起来，握紧了兵器。
王二眼神一冷。他知道，这是要硬拉了。
就在气氛剑拔弩张之际，一个略带沙哑却充满威严的声音响起：
“干什么？谁敢在老子眼皮底下拉人？”
只见昨天那个呵斥过王二的哨官，不知何时又带着人巡到了附近，此刻正阴沉着脸走了过来。
那管事见到哨官，气势顿时矮了三分，连忙换上一副笑脸：“哎呦，是李哨官啊！没什么，就是我家老爷想招几个护院……”
“招护院去流民里招！这里是军营暂驻之地，轮不到你们撒野！”李哨官毫不客气地打断，“赶紧滚！再让老子看见，连人带马都给你们扣下！”
那管事脸色一阵青一阵白，显然不敢跟正规军的哨官硬顶，只得悻悻地瞪了王二一眼，带着家丁灰溜溜地走了。
李哨官走到王二面前，冷哼一声：“算你小子运气好！不过别指望每次都有这么好的运气！管好你的人，别再给老子惹麻烦！”说完，又带着人巡逻去了。
危机暂时解除，但王二的心情并未轻松。他看着哨官离去的背影，又看了看周围那些或是庆幸、或是麻木、或是依旧虎视眈眈的目光，深深吸了一口浑浊的空气。
辽阳的第一课，如此深刻而残酷。