“默客号”的这封“死信”，如同一扇在无尽黑暗墙壁上突然打开的窄窗。透过它，连盟瞥见了窗外残酷而壮阔的宇宙图景的一角。虽然景象令人窒息，但至少，他们知道了自己身处怎样的战场，以及敌人可能遵循的规则。
“默客号”如同一个沉默的朝圣者，在完成了对“墓碑星云”那座巨大坟场的凭吊后，按照预设的应急程序，悄然隐入更深的黑暗。它原本的航向，应是指向第二个预选目标——“沉默回廊”。然而，宇宙的深邃与莫测，从不吝于向探险者展示其严酷的一面。
就在“默客号”即将驶出“墓碑星云”外围的尘埃带，准备进入常规巡航状态时，飞船搭载的深空环境监测系统发出了最高级别的警报。并非侦测到直接的威胁，而是预测到一场规模空前、能量级别极高的伽马射线暴的余波锋面，正以光速横扫而来。其源头可能是一颗遥远恒星的毁灭性坍缩，能量之巨，足以在瞬间剥离行星大气，摧毁任何未受保护的电子设备。
尽管“默客号”的隐匿外壳和内部屏蔽层足以抵挡这种级别的辐射，但暴露在如此剧烈的能量洪流中，无疑会像在漆黑的房间里点燃一支火炬，瞬间暴露其存在。导航AI“星海漫游者”在千分之一秒内完成了风险计算，否决了硬扛或寻找掩体的选项（附近没有足够大的天体遮挡），唯一的选择就是紧急规避。
飞船的长驱动引擎无声地咆哮到极限功率，进行了一次大幅度的、违背原定航线的紧急跃迁。这个过程并非传统意义上的超空间跳跃，而是一种极短距离、极高频率的连续空间扭曲，使得飞船像一颗在激流中挣扎的石子，被强行推离了危险区域，但也彻底偏离了精心规划的航线。
当“默克号”再次稳定下来时，它已置身于一片完全陌生的星域。星图导航系统经过长时间的重新校准和三角定位后，才确认了自身的位置——虚空之角。这是一片在联盟星图上被标注为近乎绝对空无的区域，位于两个庞大星系团之间的巨大宇宙空洞边缘。这里的物质密度低到令人发指，恒星稀疏到数百万光年才能见到一颗，连星际尘埃和气体都稀薄得难以探测。天文学家通常将这里视为宇宙的“荒漠”，是研究宇宙背景辐射和暗物质的理想场所，但绝非生命或文明可能存在的区域。
面对这种意外情况，“星海漫游者”AI表现出了极高的自主性和冷静。它首先执行了标准的迷失航向协议：全面扫描周围环境，评估潜在威胁，重新计算返回主航线或前往备用目标的可行性。
飞船的所有传感器都以最大灵敏度开启，如同夜行动物在陌生环境中警惕地张开所有感官。光学望远镜捕捉到的是一片令人心悸的黑暗，只有遥远背景星系的模糊光斑，如同贴在黑色天鹅绒上的微尘。电磁波谱扫描一片寂静，只有宇宙大爆炸留下的背景辐射均匀地嘶鸣着。粒子探测器几乎捕捉不到任何高能粒子流，这里的空间“干净”得异乎寻常。
然而，就在这近乎绝对的死寂中，飞船最精密的仪器——超高灵敏度引力波探测器——却捕捉到了一丝异样。引力波，是时空本身的涟漪，由大质量天体的加速运动（如黑洞合并、中子星相撞）产生。在“虚空之角”这种物质极度稀薄的区域，引力波背景噪声本应极低。
但“默克号”探测到的，并非那种爆发性的、转瞬即逝的引力波信号。而是一种极其微弱、却稳定到令人难以置信的、具有复杂周期性的连续波动。这种波动的频率非常低，周期漫长，但其调制方式却呈现出一种非自然的、高度有序的规律性，仿佛有一个巨大的、缓慢搏动的心脏，在虚空的深处持续跳动。自然天体，即使是双黑洞系统，其合并产生的引力波也有特定的波形和衰减模式，绝不会如此稳定、持久且具有复杂的周期性调制。
AI核心立刻识别出这种波动的异常性。它不符合任何已知的天体物理模型。这种规律的、似乎经过“编码”的时空涟漪，强烈暗示着其背后存在智能设计的源头
这一发现，在“默客号”冰冷的逻辑核心中，引发了一场无声的、但至关重要的风险评估风暴。
选项一：忽略信号，继续原任务。这是最安全、最符合程序的选择。“虚空之角”并非计划内的侦察目标，其风险未知。任务优先级是前往“沉默回廊”。
选项二：记录信号参数，但不靠近，继续航行。保留数据，待日后分析，但不改变航向。
选项三：调整航向，谨慎靠近信号源进行侦察。
AI迅速调取了王晨星签署的“溯源计划”最高指导原则。原则的核心是：“在绝对保证隐匿的前提下，优先调查任何可能与非人类高等智慧活动相关的、非常规的宇宙现象。”
眼前这个隐藏在宇宙荒漠深处的、规律的引力波信号，完美地符合了“非常规”和“可能与非人类高等智慧活动相关”这两个关键条件。其信号之微弱，也说明源头的距离可能极其遥远，或者信号本身就是为了极远距离传播而设计的。
同时，AI也评估了风险：这片区域物质密度极低，意味着遭遇意外（如小行星、星际尘埃团）的概率很小。信号本身似乎不具有攻击性。最大的风险在于靠近信号源本身可能带来的未知威胁。
经过复杂的权重计算，并模拟了多种可能的情景后，“星海漫游者”AI做出了它的抉择：遵循最高指导原则的核心精神，将调查此异常信号视为优先度高于前往“沉默回廊”的临时任务。
它没有立刻莽撞地冲向信号源。而是首先将飞船的隐匿等级提升至最高。等离子隐身层功率全开，自适应涂层调整为模拟宇宙微波背景辐射的最高精度模式，所有非必要系统进入最低功耗静默状态。飞船如同一滴融入墨汁的水滴，变得更加难以察觉。
随后，它制定了一个极其谨慎的接近方案：不是直线前进，而是利用飞船高超的机动性，进行一系列曲折的、缓慢的“之”字形接近，不断评估风险，随时准备中断侦察并启动超空间跃迁逃离。
航向被悄然调整。“默客号”放弃了前往“沉默回廊”的路线，如同一只被微弱振翅声吸引的蝙蝠，悄无声息地滑向“虚空之角”那更深、更黑暗的腹地，朝着那规律搏动的引力波源头驶去。它不知道前方等待的是什么，是另一个文明的遗迹，还是一个致命的陷阱，亦或是某种完全超乎想象的存在。
“默客号”如同一粒被无形之线牵引的尘埃，在绝对静默中，向着那规律搏动的引力波源头，进行了长达数周的谨慎航行。这段旅程充满了极致的耐心与压抑的紧张。飞船以远低于其性能极限的速度缓慢推进，航线曲折迂回，每一次微小的轨道修正都经过“星海漫游者”AI的精密计算，确保自身始终处于最不易被探测的位置。外部是近乎绝对的虚空，星光稀疏得如同即将熄灭的余烬，只有那稳定不变的引力波信号，如同黑暗海洋尽处的灯塔，指引着方向。
当飞船最终穿越一片尤其浓密的星际尘埃云（这层尘埃云也成为了天然的掩护）后，主传感器传回的景象，让远在数万光年之外、通过量子纠缠信道实时接收影像的暗影基地观测团队，感到了前所未有的、直击灵魂的震撼。即使是通过冰冷的屏幕，那股跨越时空的宏大与悲怆，也足以让最冷静的科学家屏住呼吸。
映入“眼”帘的，并非预想中的任何已知天体。首先是一片异常广袤的、形态规则的星云。这片星云与“墓碑星云”的混沌狂暴不同，它呈现出一种诡异的静谧与均匀。其物质分布不像自然形成，更像是由某种巨大力量刻意搅拌、冷却后形成的弥漫状尘埃和气态冰晶混合物，散发着幽蓝色的冷光，如同宇宙尺度的陵墓中飘荡的冰冷纱幔。
而在这片静谧星云的中心，悬浮着那个引力波信号的源头，也是让所有观察者思维几乎停滞的所在——
一个巨大到难以想象的、非自然的构造体残骸。
它的规模超出了人类语言所能描述的范畴。如果将其置于太阳系，它的主体结构足以从太阳延伸至木星轨道之外。这并非由任何已知金属或合金构成的造物，其材质更像是一种凝固的、闪烁着幽暗光泽的晶体结构，但这种“晶体”的复杂度和强度远超人类理解的任何材料。它似乎能吸收并缓慢释放周围星云的微光，并在内部流淌着难以察觉的能量纹路，使得整个残骸在死寂中透出一种诡异的、缓慢搏动般的生命力错觉。