联盟聚居地的狂欢气息，如同烧得过旺的篝火，持续燃烧了两三日，才渐渐转为温吞的余烬。空气中依旧弥漫着烤肉的焦香和果酒的甜腻，每个人脸上都挂着轻松的笑意，走路带风，谈论的话题三句不离“铜矿”、“新工具”和“好日子”。勘探队的英雄们享受着难得的休憩和赞誉，岩虎甚至被几个胆大的姑娘塞了精心编织的花环，搞得这个硬汉队长面红耳赤，手足无措。
然而，在这片普遍洋溢的乐观情绪中心，首领汪子贤的那间“多功能”屋子（兼办公室、卧室、实验室、厨房及与胖墩进行脑内茶话会之地），气氛却如同遭遇了一场无形的冰雹，从云端跌回了现实，甚至有点扎心。
桌上，那几块孔雀石和斑铜矿样本依旧闪烁着诱人的光泽，那张绘有矿脉地图的羊皮卷被摊开，上面甚至已经被汪子贤用炭笔画了几个初步的采矿点规划和运输路线草图。但此刻，汪子贤却双手抱头，瘫坐在他那张吱呀作响的木椅上，眼神发直，对着空气（也就是胖墩）长吁短叹，原本志得意满的表情早已被一种“煮熟的鸭子好像突然学会了减肥”的郁闷所取代。
“苍天啊！大地啊！哪位神仙姐姐跟我开这种国际玩笑啊！”汪子贤发出一声哀嚎，声音有气无力，带着浓浓的戏剧腔，“我这刚把‘脱贫致富’的ppt做得天花乱坠，正准备带领全体联盟员工撸起袖子加油干，实现Gdp跨越式增长……你突然告诉我，核心原材料配方不对？还得加一种叫‘锡’的稀有调料？这……这不等于是告诉我，想吃饱饭光有米不行，还得先去隔壁未知大陆找棵没见过的咖喱树吗？”
【叮！宿主比喻鬼才技能发动！虽然逻辑清奇，但基本说到点子上了。】胖墩的数据流形象显现出来，这次它没啃鸡腿，而是抱着一桶虚拟的爆米花，吃得“咔滋”作响，一副看热闹不嫌事大的样子，【准确地说，不是配方不对，是配方不全。纯铜呢，就像是你好不容易和好的面团，软趴趴的，蒸个馒头都容易塌。而锡呢，就是那关键的发面碱，加了它，面团才能变得蓬松坚韧，蒸出又白又胖的大馒头！哦，用你的话说，就是打造出又硬又锋利的青铜神兵！】
“我谢谢您嘞！用美食节目来解说我的糟心事儿！”汪子贤没好气地抓起一块铜矿石，作势要砸向胖墩的虚拟形象，当然只能是徒劳地穿过空气，“还青铜神兵？我现在连个青铜挖耳勺都搞不出来！这感觉，就像是我中了彩票头奖，兴冲冲跑去兑奖，结果人家告诉我，奖金得用一种叫‘锡币’的特殊货币支付，而这种货币全世界都没发行几枚！坑爹呢这是！”
他站起身，烦躁地在屋里踱步，一会儿摸摸矿石，一会儿又看看地图，嘴里念念有词：
“锡矿……锡矿……这玩意儿长啥样我都不知道！胖墩，你的数据库里有没有《远古锡矿识别与开采大全》电子版？快给我传输一下！”
【抱歉哦，宿主。】胖墩摊了摊数据流小手，【本系统是文明传承辅助系统，不是地质勘探专用外挂。关于锡矿的具体形态、分布规律，只有一些非常基础且可能不适用于本星球地质构造的通用信息。比如，锡石通常是暗褐色、黑褐色的，有点像巧克力豆……但具体到你这片地方有没有，在哪里，就得靠你们自己‘摸着石头过河’啦。】
“巧克力豆？！”汪子贤眼睛一亮，随即又黯淡下去，“你这比喻更不靠谱！难道我要派人漫山遍野去找像巧克力的石头？万一找到的是真·动物粪便怎么办？那画面太美我不敢想……”
郁闷归郁闷，吐槽归吐槽，汪子贤心里清楚，胖墩指出的是个无法回避的技术壁垒。他重新坐回椅子，强迫自己冷静下来，开始发挥他那高达107点智力（新鲜热乎刚加的）的分析能力。
“好吧，让我们理性分析一下这个‘合金瓶颈’。”他捏着下巴，摆出一副思想者的造型，虽然看起来更像是因为消化不良，“首先，纯铜软，这个我知道。小时候看的纪录片里，早期文明好像确实是用纯铜做东西，但很快就被青铜取代了。这说明啥？说明光有铜，顶多算是个‘铜器时代’的入门体验券，想玩转高级副本，必须组队‘锡’这个队友。”
【答对了！理解正确！】胖墩打了个响指，【而且锡的加入，不仅能提高硬度，还能降低合金的熔点，让铸造更容易。可以说是一举两得，性价比极高！】
“其次，”汪子贤继续分析，眼神逐渐聚焦，“锡矿很稀有。这意味着什么？意味着它可能比铜矿更难找，也可能……更值钱！如果我们能找到，那就不只是解决自身发展问题，甚至可能成为重要的战略资源，用来跟其他部落……如果还有其他像样部落的话……进行交换？”
【哎呦喂！宿主你这商业头脑和战略眼光可以啊！】胖墩假装惊讶地拍了拍（数据）胸口，【这么快就从技术难题联想到地缘政治和经济学了？看来智力+1效果显着！】
“少拍马屁！”汪子贤白了它一眼，但嘴角还是忍不住微微上扬，显然对这记马屁颇为受用，“现在问题是，怎么找？岩虎他们带回来的信息里，完全没有提到类似‘巧克力豆’的石头。那片区域，根据描述，主要是铜矿化的绿蓝调石头。锡矿会不会根本不在那边？”
【有两种可能。】胖墩也稍微正经了一点，【一，锡矿和铜矿是‘邻居’，属于共生矿或伴生矿，只是岩虎他们当时注意力全在显眼的铜矿上，或者锡矿露头不明显，被忽略了。二，锡矿离得很远，甚至不在你们目前已知的范围内，需要全新的、可能更危险的勘探。】
汪子贤的眉头又皱成了川字：“第一种还好说，派人回去仔细复查就行。第二种就麻烦了……意味着我们又得组织一支探险队，往更未知的地方钻。而且，根据墨菲定律，好东西一般都在鸟不拉屎、怪物横行的鬼地方……”
一想到可能又要让岩虎他们，或者新的队伍，去面对比“山人”更诡异的未知风险，汪子贤的心情就更沉重了。联盟刚刚经历了一次成功的探险，士气正旺，但同时也承受了损失和惊吓，短时间内再次派遣大规模队伍进行高风险勘探，无论是人力还是民心，压力都很大。
“不经意”的提示与苦中作乐
接下来的几天，汪子贤表面上依旧处理着联盟的日常事务，听取各部族长老关于春耕准备、工具维修、狩猎分配等汇报，但明显有些心不在焉。开会时，他会突然盯着墙上挂着的简易地图发呆，手指无意识地在桌上画着奇怪的符号（疑似在回忆锡的化学元素符号Sn）；吃饭时，他会对着陶碗里的肉汤喃喃自语“要是有个锡碗是不是不容易裂”；甚至连晚上睡觉，据说都梦到自己在一座全是巧克力的山上挖矿，结果挖出来的巧克力豆都变成了硬邦邦的石头……
他的这种状态，自然逃不过胖墩的“法眼”。
【宿主，你再这样魂不守舍下去，我担心民众会觉得他们英明神武的首领因为找到铜矿高兴傻了，或者被什么不干净的东西附体了。】胖墩在某次汪子贤对着炭笔头苦思冥想时吐槽道。
“你懂什么？我这叫沉浸式科研！”汪子贤嘴硬道，“我在尝试用穷举法回忆所有可能跟锡有关的信息！比如……嗯……锡纸烤鱼？焊锡丝？马口铁罐头？……好像都没啥帮助。”他沮丧地扔掉炭笔。
【唉，看来不给你点提示，你就要在错误的道路上狂奔到黑了。】胖墩做出一副无奈的样子，【虽然我不能直接给你地图，但可以提醒你一些基本的找矿思路哦。比如，很多金属矿产的形成，和远古的地质活动，比如岩浆侵入、热液啥的有关。有时候，不同的矿会在同一个大的成矿带里出现，就像……就像一家子亲戚，虽然不住同一个屋，但可能住在同一条街上。】
汪子贤猛地抬起头，眼睛亮了：“同一条街？你的意思是……铜矿和锡矿，有可能出现在相邻的区域？属于同一个‘矿业开发区’？”
【可以这么理解啦！】胖墩晃着数据流脑袋，【所以，与其像无头苍蝇一样乱撞，不如先深入研究一下你们已经发现的这个铜矿点。仔细分析那里的岩石类型、矿物组合……也就是看看和铜矿长在一起的，都是些什么‘邻居’。说不定，能从这些‘邻居’里找到指向‘锡表哥’的线索哦？比如，某些特定的矿物，常常会和锡矿一起出现，就像面包和黄油，咖啡和伴侣……】
“停停停！又是吃的比喻！不过……我明白了！”汪子贤一拍大腿，兴奋地站了起来，“伴生矿物！找关联线索！胖墩，你真是个天才！虽然是个吃货天才！”
他立刻冲到桌边，小心翼翼地拿起那几块铜矿石样本，像是第一次见到它们一样，用放大镜（一块打磨光滑的水晶片）仔仔细细地观察起来，不放过任何一丝细微的痕迹。
“绿色、蓝色的是铜的氧化物、碳酸盐……这些闪闪发光的像是原生铜颗粒……嗯？这些黄白色的小点点是什么？像是星星一样撒在上面……还有这些暗色的、看起来比较重的沙子一样的东西嵌在石头缝里……”他一边看一边嘀咕，试图回忆起极其有限的矿物学知识。
【宿主啊，】胖墩慢悠悠地说，【光用肉眼看是不够的哦。也许你需要一些更……‘科学’的手段？比如，试试它们的重量？硬度？或者，找个靠谱的、对石头有研究的人一起来分析？毕竟，三个臭皮匠，顶个诸葛亮嘛。当然，你目前智力107，约等于1.5个诸葛亮了，但多点人手总没错。】
“靠谱的、对石头有研究的人？”汪子贤摸了摸下巴，“联盟里……好像也就是几个老石匠经验丰富点。但他们对金属矿恐怕也……” 他忽然灵光一闪，“对了！岩虎！他们实地去过，对那里的岩石感受最直接！还有泽渔那小子，他对水、对植物变化敏感，说不定也注意到了什么特别的石头！”
想到这里，汪子贤顿时觉得豁然开朗。难题依旧存在，但至少有了一个明确的研究方向。他不能坐在屋里干着急，必须行动起来，充分利用手头已有的信息和人才。
心情好转，汪子贤的幽默感又回来了。他召集了岩虎、林踪以及联盟里几位经验最丰富的老石匠和工匠，还特意叫上了眼神里还带着点探险后遗症的泽渔。
会议开始时，汪子贤没有直接抛出“锡矿”这个高大上的难题，而是举着一块铜矿石，用他那特有的方式开场：
“各位，咱们的宝贝矿石回来了，大家都高兴。但是呢，经过本首领连日来的深度研究（主要是在梦里），以及和……呃……先祖之灵的深入沟通（胖墩在脑内抗议：喂！本系统不是阿飘！），我们发现，想把这漂亮的石头变成能砍树、能锄地、能打猎的神兵利器，光靠它自个儿不行，得给它找个‘对象’！”
众人面面相觑，一脸茫然：找对象？矿石怎么找对象？
汪子贤嘿嘿一笑：“没错！就是找对象！咱们这铜矿石啊，性子有点软，需要找一个叫‘锡’的‘贤内助’，跟它结成‘合金夫妻’，才能变得又硬又强，撑起咱们联盟发展的半边天！所以，咱们现在的头号任务，就是给铜矿‘说媒’——找到锡矿！”
这个奇葩的比喻让在场的人都忍不住笑了起来，紧张的气氛缓和了不少。岩虎挠了挠头：“首领，这‘锡’……长啥样？我们当时没注意啊。”
“问得好！”汪子贤将胖墩的“巧克力豆”理论加工了一下，“据先祖托梦……呃，据古老传说，锡矿石呢，可能长得黑乎乎的，有点像……烤糊了的芋头？或者深色的糖果？总之，颜色比铜矿深，重量可能比较重，硬度嘛……待会儿咱们一起试试。”
他让老石匠们传看矿石样本，重点观察那些非绿色的、可能被忽略的矿物成分。让岩虎和泽渔仔细回忆，在铜矿点附近，有没有看到过颜色特别、或者感觉特别沉重的石头，溪流里有没有异常的沉重沙粒。
会议变成了一个小型的研究工作坊。大家围着矿石，用各种土办法测试：互相敲击听声音，用不同硬度的石头划刻，掂量重量对比……汪子贤则在一旁插科打诨，时而说“这块石头声音清脆，是个男高音，可惜不是锡”，时而又说“这块这么重，莫非是锡矿它失散多年的铅矿兄弟？”（胖墩提示：铅也可以部分替代锡，但性能稍差）。
虽然过程充满了玩笑，但集体的智慧开始汇聚。一位老石匠指出，某块样本上附着的黄白色星点矿物，他好像在很多年前在联盟南边很远的一处采石场见过类似的。泽渔也犹豫地提到，在靠近铜矿点的那条怪味小溪下游，他好像踩到过一些特别硌脚、颜色发暗的沙子，当时没在意。
这些零碎的线索，如同黑暗中零星的火花，虽然微弱，却让汪子贤看到了希望。他意识到，解决锡矿难题，或许并不一定需要立刻进行一场盲目的远征，而是应该先从深度分析现有成果开始。
“好了！同志们！”汪子贤总结道，“‘说媒’行动第一步，信息收集，初见成效！接下来，我们要成立一个‘铜矿对象调查小组’，由我亲自挂帅！咱们要对这些矿石样本进行‘解剖麻雀’式的分析，还要结合岩虎他们带回来的所有环境信息，交叉对比，务必从中找到‘锡姑娘’的蛛丝马迹！”
他挥舞着拳头，恢复了那副乐观搞怪的样子，但眼神中却多了几分认真和笃定。
“不就是找个矿嘛！咱们连‘山人’都见识过了，还怕找不着几块‘巧克力豆’？只要思想不滑坡，办法总比困难多！等咱们找到了锡矿，到时候，铜锡合璧，天下……呃，联盟无敌！”
众人被他的情绪感染，也纷纷笑了起来，虽然觉得首领的比喻古怪，但那份信心和干劲是实实在在的。寻找锡矿，这项看似更艰巨的任务，就在汪子贤这种苦中作乐、幽默导航的风格中，正式拉开了序幕。而希望，正孕育在这些看似不起眼的矿石细节和同伴们的记忆碎片之中。