寒假结束，诺丁学院重新热闹起来。学员们带着各地的特产和新奇见闻返回，七舍也恢复了往日的喧闹。
拥有了第一魂环，新学期的课程对唐三和肖笑笑来说不再艰深。大师玉小刚对他们的指导也更加深入，开始涉及魂力压缩控制、魂技组合运用等更高阶的知识。
肖笑笑学得很努力，她知道，只有尽快提升实力，才能跟上唐三的脚步，才能在未来可能发生的变故中有能力自保，甚至……保护他。
平静的学院生活被一则消息打破。
这日，大师面色凝重地将唐三和肖笑笑叫到办公室。
“最近诺丁城外的猎魂森林不太平。”大师开门见山，眉头紧锁，“有多支猎魂团队报告，在森林外围区域发现了异常强大的魂兽踪迹，甚至发生了伤亡事件。学院接到了武魂殿的协查请求，需要派几名老师前去调查，同时也是一次对高年级学员的实战历练。”
他看向两人：“我打算带几个修为不错的学员一起去。唐三，你的实战能力和冷静心性我很放心。笑笑，你的精神探测和干扰能力在探索中能起到意想不到的作用。你们愿意参加这次任务吗？”
猎魂森林？异常强大魂兽？肖笑笑心里一紧。原着里有这段吗？她有点记不清了，但总觉得隐隐不安。
唐三却已经毫不犹豫地点头：“愿意，老师。”
肖笑笑看到唐三答应，也立刻压下心头的疑虑，点头道：“我也去！”有危险，她更要跟在他身边。
大师欣慰地点点头：“好。回去准备一下，明天一早出发。此事不要声张，以免引起不必要的恐慌。”
小舞得知消息后，闹着非要一起去，被大师严词拒绝。这次任务可能有风险，她魂力未到，去了反而添乱。小舞气得鼓起了腮帮子，一整天都没理唐三和肖笑笑。
第二天清晨，一行人在学院门口集合。除了大师、唐三和肖笑笑，还有两位学院的魂尊老师，以及三名魂力在十七八级的高年级学员，都是战魂师，看上去经验老道。
众人乘坐马车，很快再次来到猎魂森林外围。与上次来时相比，森林似乎更加安静，空气中弥漫着一种令人不安的压抑感。
大师分配任务：两位老师各带一名高年级学员从两侧探查，大师自己带着唐三、肖笑笑和另外一名叫做陈霖的强攻系大魂师从中间区域深入。
进入森林，那股压抑感更重了。鸟鸣虫叫都稀疏了很多，仿佛有什么可怕的存在盘踞于此，让其他生物不敢靠近。
“保持警惕，注意周围动静，尤其是地面和树冠。”大师低声吩咐，目光锐利地扫视四周。
唐三将肖笑笑护在稍靠后的位置，玄玉手悄然运转。肖笑笑也召唤出幻月狐，精神力高度集中，感知着周围的能量波动。
陈霖是个身材高大的青年，武魂是铁臂猿，看着娇小玲珑的肖笑笑，似乎有些轻视，但还是尽职地守在另一侧。
一路深入，除了气氛诡异，并未发现什么异常魂兽。
“大师，是不是消息有误？这看起来没什么啊。”陈霖忍不住开口，稍微放松了警惕。
“不要大意。”大师沉声道，“越是平静，越可能隐藏着危险。”
话音未落，肖笑笑突然感到一股极其微弱却充满暴虐气息的精神波动从左侧密林深处一闪而过！
“那边！”她猛地指向左前方，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“有很强的精神残留，很……混乱狂暴！”
大师眼神一凝：“过去看看！小心！”
四人小心翼翼地向肖笑笑指的方向摸去。越靠近，那股令人心悸的气息越明显，连陈霖都收起了轻视，脸色凝重起来。
拨开茂密的灌木，眼前的景象让四人倒吸一口凉气！
一片狼藉！十几棵大树被拦腰撞断，地面上布满巨大的爪痕和拖拽的痕迹，暗红色的血迹喷洒得到处都是，已经干涸发黑。空气中弥漫着浓重的血腥味和一种难以言喻的腥臊恶臭。
“这是……什么魂兽干的？”陈霖脸色发白。这破坏力，绝非普通百年魂兽所能及！
大师蹲下身，仔细检查着爪痕和断口，面色越来越沉重：“看痕迹，像是某种大型猫科或熊类魂兽，但力量大得反常，而且……这爪痕似乎带有某种腐蚀性的能量残留。”
唐三的目光则落在血迹旁一些散落的、闪烁着微弱磷光的黑色羽毛上：“老师，还有别的魂兽参与？”
大师接过羽毛，仔细感知，脸色骤变：“这是……暗魔鸦的羽毛！这种魂兽通常只在森林核心区域活动，嗜血狂暴，而且……是群居！”
就在这时，肖笑笑突然感到一股强烈的心悸！那股狂暴混乱的精神波动再次出现，而且正在高速靠近！
“来了！有很多！速度很快！”她失声惊呼，脸色瞬间煞白！
“戒备！”大师厉喝一声，瞬间完成武魂附体，罗三炮出现在身前，发出“啰啰”的警告声。
唐三第一时间将肖笑笑拉到自己身后，蓝银草武魂瞬间释放，黄色魂环亮起，数根藤蔓如同毒蛇般在周围地面悄然蔓延。
陈霖也立刻完成附体，双臂膨胀变粗，长出黑色毛发。
“呱——！！！”
刺耳难听的嘶鸣声从四面八方响起！一道道黑影如同离弦之箭，从密林深处爆射而出！
那是一只只体型硕大、通体乌黑、唯有眼睛血红的乌鸦！它们喙尖爪利，翅膀扇动间带起阵阵腥风，数量之多，竟如一片黑云般压了过来！
正是暗魔鸦！看体型，大多只是十年魂兽，但其中夹杂着几只体型明显大上一圈、眼中红芒更盛的百年暗魔鸦！
“该死！怎么会有这么多冲出核心区！”一位老师惊怒的声音从远处传来，显然他们也遭遇了攻击！
“稳住！保护自己！”大师大吼，罗三炮猛地吸气，发出一声震耳欲聋的轰鸣，暂时震慑住了最先扑来的几只暗魔鸦。
战斗瞬间爆发！
陈霖怒吼着挥舞着猿臂，将扑来的暗魔鸦砸飞。唐三的蓝银草疯狂舞动，缠绕、抽打，将试图靠近的暗魔鸦捆住或击退，附带的麻痹毒素让中招的暗魔鸦动作变得迟缓。
肖笑笑强忍着恐惧，拼命释放精神干扰。无形的波动扩散开来，冲在最前面的几只暗魔鸦顿时像没头苍蝇一样乱撞，甚至互相攻击，有效缓解了正面压力。
然而，暗魔鸦的数量太多了！而且极其嗜血，根本不怕死，前仆后继地扑上来！
“啰啰！”罗三炮再次发动攻击，但它的攻击对于如此数量的敌人来说，显得杯水车薪。
一只百年暗魔鸦突破了蓝银草的封锁，利爪带着腥风直抓唐三面门！
唐三刚用玄玉手拍飞另一只，回防稍慢！
就在这千钧一发之际！
“精神干扰！最大输出！”肖笑笑尖叫着，将所有魂力灌注于这一击，目标直指那只百年暗魔鸦的眼睛！
幻月狐眼中月华暴涨！
“呱！”百年暗魔鸦发出一声痛苦的尖啸，抓向唐三的利爪猛地一偏，狠狠抓在了旁边的树干上，留下几道深深的痕迹！
唐三抓住机会，鬼影迷踪一闪，避开后续攻击，同时一根蓝银草毒蛇般窜出，死死缠住了那只百年暗魔鸦的脖子，猛地收紧！
咔嚓！令人牙酸的骨裂声响起。
但更多的暗魔鸦扑了上来！尤其是另外两只百年暗魔鸦，聪明地绕开了正面，从侧翼扑向看似最弱的肖笑笑！
“笑笑小心！”唐三急喝，想要回援却被十几只十年暗魔鸦死死缠住！
陈霖也被两只百年暗魔鸦逼得手忙脚乱，自顾不暇！
大师被最多的暗魔鸦围攻，罗三炮的轰鸣也无法瞬间清空这么多敌人！
眼看那闪着寒光的利爪就要抓到肖笑笑，她甚至能闻到那令人作呕的腥气，吓得闭上了眼睛，魂力几乎耗尽，连躲避的力气都没有了！
就在这绝望之际——
“嗡——！”
一道奇异的、仿佛能凝固空间的威压骤然降临！
时间仿佛变慢了。
所有扑击的暗魔鸦，无论是十年的还是百年的，动作都瞬间僵滞，像是被无形的巨手按住，凝固在半空中，血红的眼睛里充满了极致的恐惧！
紧接着，一道无法形容其颜色的流光，如同九天坠落的星辰，无声无息地掠过。
没有惊天动地的巨响，没有绚烂夺目的光芒。
那些凝固在半空的暗魔鸦，如同被阳光照射的冰雪，无声无息地、一点点地消散、湮灭，连一丝灰烬都没有留下。
前后不过一息时间。
刚才还黑压压一片、凶险万分的鸦群，消失了。
仿佛从未出现过。
只有满地狼藉和残留的血腥味，证明着刚才那场惨烈的战斗并非幻觉。
威压散去。
唐三第一时间冲到肖笑笑身边，抓住她的胳膊，声音带着一丝自己都未察觉的急迫：“你怎么样？”
肖笑笑脸色惨白，腿一软，差点瘫倒在地，全靠唐三拉着才站稳。她惊魂未定地摇头，声音发颤：“没、没事……刚才那是……”
大师和陈霖也聚拢过来，皆是面色骇然，警惕地望向威压传来的方向。
密林深处，一片寂静。
脚步声响起。
很轻，却仿佛踩在每个人的心跳上。
一个身影缓缓从阴影中走出。
那是一个看起来三十岁左右的男子，穿着一身简单的灰色布袍，黑色长发随意披散，面容普通，甚至有些过于苍白，唯有一双眼睛，深邃得如同万古寒潭，看不到丝毫情绪波动。
他走得很慢，仿佛只是个误入此地的旅人。
但大师看到此人，瞳孔骤然收缩，猛地将唐三和肖笑笑护在身后，身体紧绷到了极点，额角甚至有冷汗渗出。他从未如此紧张过，哪怕是面对万年魂兽！
唐三也感受到了极致的危险，玄玉手暗运，将肖笑笑完全挡在身后。
灰衣男子的目光淡淡扫过满地狼藉，在那些暗魔鸦消散的地方停顿了一瞬，最后落在大师身上，声音平淡无奇，却带着一种不容置疑的威严：“这里的异常，你们引起的？”
大师深吸一口气，强行镇定下来，恭敬行礼：“晚辈玉小刚，诺丁学院教师，奉命前来调查此地魂兽异动。方才多谢前辈出手相救。不知前辈尊姓大名？”
灰衣男子没有回答，目光却越过大师，落在了他身后的唐三……以及被唐三紧紧护在身后的肖笑笑身上。
他的目光在唐三身上停留了片刻，那双古井无波的眼睛里，似乎闪过一丝极淡的、难以察觉的波动。
然后，他的目光移到了肖笑笑脸上。
肖笑笑正好奇又害怕地偷偷打量他，对上他那深不见底的目光，顿时感到一阵心悸，仿佛整个人都被看透了，下意识地往唐三背后又缩了缩。
灰衣男子看着她那下意识依赖的动作，苍白的脸上似乎有了一丝极其微弱的、类似……玩味的神情？快得让人以为是错觉。
“精神力尚可，武魂有点意思。”他淡淡地评价了一句，没头没脑。
说完，他不再看任何人，转身，一步踏出，身影如同融入水中的墨迹，悄无声息地消失在密林深处，仿佛从未出现过。
只留下原地惊魂未定、满心疑窦的四人。
那股令人窒息的威压彻底消失，众人才长长松了一口气，后背已被冷汗湿透。
“老师，他……”唐三看向大师，眼中充满疑问。那个人太强了，强得超出他的认知。
大师脸色依旧苍白，摇了摇头，心有余悸：“不要问，也不要对外提起。那位……不是我们能揣测的存在。他既然走了，就别再深究。”
他看向暗魔鸦消散的地方，眉头紧锁：“看来，森林里的异常，比我们想象的更复杂。必须立刻回去上报武魂殿！此地不宜久留！”
回去的路上，气氛异常沉默。
肖笑笑的心还在砰砰狂跳。那个灰衣人……是谁？原着里有这号人物吗？他看她的眼神……好奇怪。还有，他说的“武魂有点意思”是什么意思？
她偷偷看向身边的唐三。他依旧沉默，但紧抿的嘴唇和微蹙的眉头显示他也在思考。刚才危险来时，他毫不犹豫地把她护在身后……
想到这里，肖笑笑心里的恐惧渐渐被一丝甜意取代。
虽然遭遇了意想不到的危险和神秘强者，但似乎……也不是全无收获？
至少，在生死关头，她看到了他的下意识反应。
这就够了。
猎魂森林的异常，像一片阴云，笼罩在诺丁城上空。
而那个神秘出现的灰衣男子，则像一个巨大的问号，烙印在了肖笑笑的心底。