暗红色的天幕下，吕阳如同一缕飘忽的幽魂，在干裂的暗红大地上疾行。他极力收敛气息，将自身与环境中无处不在的狂暴煞气融为一体，若非修为高深者刻意探查，几乎难以察觉他的存在。
沿途并非一帆风顺。这片上古遗留的秘境仿佛一个巨大的、活着的生命体，充满了各种致命的“免疫系统”。时而从地底钻出成群结队的血色毒虫，喷吐着腐蚀灵光的毒雾；时而遇到游荡的、由纯粹煞气与残魂凝聚而成的“煞魔”，它们没有理智，只有吞噬一切生灵的本能；更有一些区域，空间极其不稳定，偶尔会裂开细小的缝隙，迸发出足以切割法宝的空间乱流。
吕阳凭借着强大的神识预警、灵活的身法以及对煞气的独特理解，一次次险之又险地避开了这些危险。他并未与这些秘境生物过多纠缠，他的目标是远方那条仿佛亘古流淌的死寂血河。
随着不断靠近，空气中的血腥味愈发浓郁，煞气的精纯与暴烈程度也呈几何级数增长。他甚至能感觉到，体内的地煞元核投影在微微发热，与那血河源头隐隐产生着某种共鸣。幽玥断断续续传来的意念也证实了这一点，血河源头汇聚着此地最精纯的血煞本源，是所有进入者必然争夺的焦点。
一日后，一片望不到边际的、由暗红色骨骸堆积而成的“骨林”挡住了去路。骨林深处，传来激烈的打斗声与能量碰撞的轰鸣。
吕阳隐匿在一块巨大的兽骨之后，凝神望去。只见骨林中心的一片空地上，两方人马正在激烈厮杀。
一方是三名修士，正是此前与血煞尊者合作、持有“阴煞之钥”的黑袍人，持有“情煞之钥”的美妇，以及那名手持罗盘的枯瘦老者。他们似乎结成了暂时的同盟，此刻正被数十只体型庞大、外形如同剥了皮的血色巨猿般的煞灵围攻。这些“血猿煞灵”力大无穷，悍不畏死，爪牙之上缭绕着污秽血光，每一击都带着撕裂神魂的尖啸，其中领头的几只，气息竟堪比筑基中期！
那黑袍修士身形飘忽，挥手间道道阴煞寒气凝结成冰锥锁链，束缚血猿的动作；美妇娇笑声中，粉红色的桃花瘴弥漫，试图迷惑煞灵心神，但效果似乎不佳；枯瘦老者则不断抛出一面面阵旗，布下简易的困阵与杀阵，口中念念有词，推算着煞灵的弱点。
这三名筑基后期修士联手，实力不容小觑，但在这些皮糙肉厚、不惧伤痛的血猿煞灵疯狂攻击下，也显得有些左支右绌，尤其是那桃花美妇，她的魅惑之术对这些没有灵智的煞灵几乎无效，反而几次险些被血猿的利爪撕中，显得颇为狼狈。
吕阳目光微闪，并未打算插手。鹬蚌相争，渔翁得利。他乐得坐山观虎斗。
然而，就在那三名修士逐渐占据上风，即将剿灭这群血猿煞灵时，异变再生！
“嗤啦——！”
一道凌厉无匹、带着蛮荒凶煞之气的刀光，如同血色闪电，毫无征兆地从侧面劈向那名正在主持阵法的枯瘦老者！刀光未至，那恐怖的杀意已然让老者汗毛倒竖！
“赫连屠！你敢！”黑袍修士厉声大喝，一道阴煞冰墙瞬间凝聚，挡在老者身前。
“轰！”
冰墙破碎，刀光虽被削弱，依旧狠狠斩在老者仓促祭出的一面龟甲盾牌上！
“噗！”老者如遭重击，喷出一口鲜血，身形踉跄后退，手中的罗盘都差点脱手。他惊怒交加地望向刀光来袭的方向。
只见黑狼堡主赫连屠，手持那柄狰狞的血色骨刀，带着两名同样凶悍的黑狼堡长老，从一堆骨骸后缓缓走出。他脸上带着残忍的狞笑：“有何不敢？这秘境里的东西，能者居之！交出你们的煞钥，或许可以留个全尸！”
他竟是打着杀人夺宝的主意！显然，他也明白，集齐四钥或许在秘境深处有更大作用，或者，他根本就是想削弱竞争对手。
“狂妄！”黑袍修士大怒，周身阴煞之气暴涨，化作一条黑色巨蟒扑向赫连屠。那美妇也收起媚态，眼神冰冷，手中多了一条粉红绸带，如同毒蛇般缠向赫连屠身旁的一名长老。
枯瘦老者则迅速服下丹药，一边稳固阵法困住剩余的血猿，一边催动罗盘，道道灵光射向赫连屠，干扰其行动。
三方混战瞬间爆发！黑狼堡与那三名修士联盟战作一团，而那些残存的血猿煞灵则如同疯狗般无差别地攻击所有活物，场面混乱到了极点。
吕阳隐藏在暗处，冷静地观察着。赫连屠的实力似乎比之前更强了几分，那柄血色骨刀威力惊人，每一刀都带着撕裂气血的诡异力量，竟能隐隐压制那黑袍修士。而黑狼堡的另外两名长老也骁勇异常，与美妇和枯瘦老者打得难解难分。
“打吧，打得越狠越好。”吕阳心中暗道。他注意到，在混战中，那枯瘦老者似乎有意无意地将战团向着骨林深处，靠近血河的方向引去。
就在战斗进行到白热化，赫连屠一刀逼退黑袍修士，正要乘胜追击，而枯瘦老者似乎准备动用某种压箱底手段时——
“嗡……”
一股无形的、却仿佛来自灵魂层面的威压，如同水银泻地，悄然笼罩了整片骨林！
混战中的所有人，无论是赫连屠、三名修士联盟，还是那些疯狂的血猿煞灵，动作都是猛地一滞！仿佛被无形的枷锁束缚，连体内灵力的运转都变得晦涩起来！
血煞尊者！
他并未现身，但这无处不在的恐怖威压，已然宣告了他的存在。他仿佛在警告这些在他地盘上争斗的“虫子”，适可而止。
赫连屠脸色一变，眼中闪过一丝忌惮，冷哼一声，收刀后撤。那三名修士联盟也趁机脱离战团，迅速向着骨林深处退去，显然不想在此地与血煞尊者正面冲突。
混乱的战场瞬间平息，只留下几具黑狼堡修士和血猿煞灵的尸体，以及一片狼藉。
吕阳屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同化作了身下的骨骸。他能感觉到，一道冰冷的目光仿佛穿透了层层骨障，在他隐匿的位置扫过，停留了一瞬，才缓缓移开。
血煞尊者果然一直在暗中关注！他放任这些人争斗，或许是为了消耗，或许是在等待什么。
待那令人窒息的威压彻底散去，吕阳才缓缓松了口气。他没有立刻行动，而是又等待了约莫一炷香的时间，确认再无异常后，才如同狸猫般悄无声息地穿过这片沉寂的骨林，继续向着血河源头进发。
穿过骨林，地势开始缓缓升高。空气中的血腥味几乎浓稠得化不开，煞气狂暴得如同实质的刀刃，切割着皮肤。前方出现了一片巨大的、如同被鲜血浸透的暗红色平原，平原的尽头，隐约可见一座巍峨的、如同心脏般不断搏动着的暗红山峦！山峦之巅，血光冲天，那里，就是血河的源头！
而此刻，在那平原之上，已然汇聚了数道身影！
血煞尊者独自立于一处高地，负手望着远方的血色山峦，仿佛在等待着什么。
赫连屠与两名长老在另一侧，脸色阴沉地调息着，显然刚才的争斗他们也消耗不小。
那三名修士联盟则聚在一起，同样在抓紧时间恢复。
更让吕阳目光一凝的是，在另一个不起眼的角落，云逸长老的身影不知何时也已出现，他依旧是一副云淡风轻的模样，仿佛只是偶然路过。
所有持有煞钥，或者说有资格参与最终争夺的势力，几乎都已到齐！
而就在这片平原的中心，靠近那血色山峦山脚的位置，赫然矗立着一座古老的、由无数骸骨与暗红岩石垒砌而成的祭坛！祭坛上方，悬浮着一团不断翻滚、如同活物般的粘稠血球，散发出令人心悸的本源波动！那便是幽玥感知到的，秘境核心的血煞本源！
然而，那祭坛被一层厚厚的血色光罩所笼罩，光罩之上符文流转，散发着坚不可摧的气息。显然，想要得到那团血煞本源，必须先破开这层禁制。
各方势力相互警惕，对峙着，气氛压抑到了极点，仿佛一点火星就能引爆全场。
谁会成为第一个出手打破平衡的人？
吕阳隐匿在平原边缘的一片阴影中，心中飞速盘算。眼下局面错综复杂，血煞尊者实力最强，但似乎有所顾忌；初圣宗云逸态度不明；赫连屠与那三名修士联盟各有损伤且相互敌视……
或许，可以想办法让他们先斗起来？
他目光扫过那祭坛周围，忽然注意到，在那血色光罩的某个不起眼的角落，似乎有一道极其细微的、与其他地方能量流转略有不同的痕迹……像是……之前有人尝试破解留下的？
他的心跳，不由得加快了几分。
（第七十四章 完）