山中无甲子，寒尽不知年。
当吕阳再次从深层次的修炼中苏醒时，距离外门大比，仅剩最后十天。
他缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，周身气息沉凝如山。炼气二层的修为早已彻底稳固，并且向着中期稳步推进。体内那沉积的阴寒能量，又被他炼化了一部分，使得他的灵力品质愈发精纯，带着一股刺骨的寒意。
《鬼影步》在这段时间的生死磨砺下，也已接近小成境界。如今他全力施为，已能在短距离内留下一个维持一息左右的清晰残影，足以在关键时刻迷惑对手。
手中的精铁剑，也被他日夜用灵力温养、磨合，虽然依旧是最低级的法器，但运用起来已颇为顺手。他甚至结合自身阴寒灵力的特性，摸索出了一式简单的突刺技巧，将寒气凝聚于剑尖，威力不俗。
他清点了一下剩余的物资。下品灵石还剩下十五块，妖兽材料若干，丹药早已消耗殆尽。孙虎三人的财物，除了那柄剑，其他都已转化为他修为的一部分。
“该回去了。”
吕阳站起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵细密的噼啪声。他走出栖身近两月的石缝，阳光透过茂密的枝叶洒下，在他身上投下斑驳的光影。
此刻的他，与两月前逃入山林时已判若两人。身材似乎挺拔了些，皮肤因风吹日晒略显古铜，原本还有些稚嫩的气息被彻底磨去，取而代之的是一种沉稳如山、动则如雷的凌厉。眼神深邃而冰冷，偶尔闪过的寒光，令人不敢直视。
他没有留恋，施展《鬼影步》，身形如同鬼魅般在林中穿梭，朝着初圣宗的方向疾驰而去。
当他再次踏入杂役区时，明显感觉到这里的气氛与以往截然不同。
一种躁动、紧张、而又隐隐兴奋的情绪在空气中弥漫。几乎所有杂役弟子都在议论着即将到来的外门大比，目光不时瞥向那通往更高层次的大门。
而当吕阳的身影出现时，这种议论声瞬间低了下去，取而代之的是各种复杂难明的目光——敬畏、忌惮、好奇，甚至还有一丝隐藏极深的嫉妒。
他活着从山林回来了！而且，身上的气息似乎更加深不可测！
关于他反杀三名外门弟子的传闻，早已在私底下传得沸沸扬扬，虽然无人敢公开谈论，但所有人都心知肚明。如今的吕阳，在杂役区已是一个无人敢惹的禁忌存在。
吕阳无视这些目光，径直回到了自己那间早已积满灰尘的石室。他简单清扫了一下，便闭门不出，调整状态，静待大比来临。
期间，林枫曾悄悄来过一次，告知他柳燕最近行踪诡秘，频繁出入内门区域，而赵莽那边似乎也没有什么动静，仿佛孙虎三人的死从未发生过。
但这反常的平静，反而让吕阳更加警惕。暴风雨来临前，往往是最安静的。
十天时间，转瞬即逝。
这一日，当初圣宗中心区域，那口巨大的、铭刻着无数诡异符文的“惊魔钟”被敲响时，整个宗门都为之震动！
“咚——！”“咚——！”“咚——！”
钟声恢弘而肃杀，穿透云层，传遍初圣宗的每一个角落。
外门大比，正式开始！
所有外门弟子，以及有志参与大比的杂役弟子，如同受到召唤的蝗虫，从四面八方涌向位于外门区域的巨型广场——血煞广场。
广场以暗红色的巨石铺就，据说曾被无数修士的鲜血浸染，散发着淡淡的血腥气和肃杀之意。广场四周，矗立着九根巨大的黑色石柱，上面雕刻着各种狰狞的魔物图腾。正北方，是一座高耸的观礼台，此刻已经坐满了气息强大的内门弟子、执事，甚至还有几位长老的身影。
人声鼎沸，魔气冲天！
数千名外门弟子聚集于此，修为从炼气一层到炼气八九层不等，个个眼神锐利，气息彪悍。而杂役弟子则只能聚集在广场最边缘的区域，数量也有数百，大多面露紧张和忐忑。
吕阳混在杂役弟子的人群中，并不起眼。他收敛了自身气息，如同一个普通的旁观者，冷静地观察着广场上的情况。
他看到柳燕穿着一身崭新的水绿色长裙，站在一群外门弟子中间，巧笑嫣然，目光却不时扫向杂役区这边，带着一丝冰冷的嘲弄。她也报名参加了大比，显然有所依仗。
他还看到了几个气息格外强大的外门弟子，被众人簇拥着，显然是此次大比的热门人选。其中一人，身高九尺，肌肉虬结，背负一柄门板似的巨斧，气息狂野，乃是外门排名前十的“蛮石”石破天。另一人，则是个面色苍白的青年，眼神阴鸷，手中把玩着一枚骨珠，乃是擅长毒功的“毒手”阴九幽。
至于那赵莽，吕阳并未看到其身影，想必是在内门观礼台上。
“肃静！”
一个冰冷威严的声音，如同惊雷般在广场上空炸响，瞬间压下了所有嘈杂。
只见观礼台中央，一位身穿黑袍、面容枯槁的老者缓缓起身。他目光如电，扫过下方众人，凡是被他目光扫过之人，无不感到一股巨大的压力，纷纷低头。
“是刑罚殿的厉长老！”有人低声惊呼，充满敬畏。
厉长老声音不含丝毫感情：“宗门大比，五年一度，乃筛选精英，激励后进之盛事！规矩照旧，擂台混战，最后站在台上者晋级！生死不论，各安天命！”
“现在，所有参赛弟子，按照身份玉符指引，前往各自擂台！”
话音刚落，广场上数千名弟子身上的身份玉符同时亮起，射出一道微光，指向不同的擂台。
吕阳低头看去，自己的玉符指向的是位于广场东南角的“丙字七号”擂台。
他没有犹豫，随着人流，朝着丙字七号擂台走去。
丙字七号擂台周围，已经围拢了上百名弟子，大部分是外门弟子，杂役弟子只有寥寥数人。擂台由坚硬的青罡石砌成，布有防护阵法，防止战斗余波伤及围观者。
一名面无表情的执事站在擂台边，负责主持和监督。
“丙字七号擂台，参赛者一百二十人。混战开始后，落下擂台者、主动认输者、失去战斗力者，即为淘汰。台上最终剩余十人，晋级下一轮。”执事冰冷地宣布规则，“现在，所有参赛者，上台！”
话音落下，一百二十道身影如同蝗虫般跃上擂台，各自占据一角，警惕地打量着周围的对手，气氛瞬间剑拔弩张。
吕阳选择了一个靠近擂台边缘的位置，这样可以避免腹背受敌。他目光快速扫过擂台，将台上众人的修为、气息大致记在心中。大部分是炼气二三层，炼气四层的有七八个，炼气五层的只有两人。
那两名炼气五层的外门弟子，一个使刀，一个用鞭，显然早已结成同盟，站在一起，目光倨傲地扫视着其他人，带着明显的威胁意味。
混战，考验的不仅仅是个人实力，更是眼力、决断和运气。
“开始！”
随着执事一声令下，丙字七号擂台瞬间沸腾！
“轰！”
“砰砰砰！”
“啊！”
灵力碰撞声、兵刃交击声、惨叫声、怒吼声瞬间响成一片！
战斗在第一时间就进入了白热化！所有人都疯狂地攻击着身边的对手，各种低阶术法、武技的光芒四处闪耀，不断有人被打下擂台，或者重伤倒地。
吕阳身处边缘，并未主动出击。他施展《鬼影步》，身形如同鬼魅般在混乱的战团中穿梭，轻易避开了几道攻向他的术法和兵刃。
他的目标是先保存实力，观察局势。
然而，树欲静而风不止。
很快，就有人注意到了他这个一直在“游走”、似乎很好欺负的杂役弟子。
“先清理掉这些杂役废物！”一个炼气三层的外门弟子狞笑一声，带着两个炼气二层的同伴，朝着吕阳包抄过来。
“小子，怪就怪你命不好，是个杂役！”那炼气三层弟子挥动一柄鬼头刀，带着凌厉的刀风，狠狠劈向吕阳！
另外两人也从侧面攻来，封死了吕阳的退路。
周围其他正在混战的弟子见状，都下意识地避开了这片区域，显然乐得看到有人清理“杂质”。
面对三人的围攻，吕阳眼神一冷。
他原本不想过早暴露实力，但既然有人找死，那就怪不得他了！
在鬼头刀即将临体的瞬间，吕阳脚下步伐一变，《鬼影步》施展，身体如同没有重量般向后飘退半步，险之又险地避开了刀锋！
同时，他右手并指如剑，后发先至，带着一股刺骨的寒意，精准地点在了那炼气三层弟子持刀的手腕上！
“咔嚓！”
清脆的骨裂声响起！
“啊！”那弟子惨叫一声，手腕瞬间被阴寒灵力冻僵、折断，鬼头刀“哐当”一声掉落在地。
吕阳动作不停，身形如同鬼魅般一旋，避开侧面攻来的两道术法，左腿如同钢鞭般扫出，重重踢在另一名炼气二层弟子的腰眼！
“嘭！”
那弟子如同被巨石砸中，口喷鲜血，直接飞出了擂台！
最后一名弟子见状，吓得魂飞魄散，转身就想跑。
吕阳岂会让他如愿？他脚步一踏，瞬间追上，精铁剑甚至未曾出鞘，只是用剑鞘带着一股巨力，点在了其后心。
“噗！”
那弟子眼前一黑，扑倒在地，失去了战斗力。
电光石火之间，三名外门弟子，一残，一飞，一昏！
整个过程干净利落，毫不拖泥带水！
原本嘈杂的擂台，在这一小片区域，出现了瞬间的寂静。
所有注意到这一幕的弟子，都倒吸了一口凉气，难以置信地看着那个持剑而立、面色平静的杂役弟子。
这家伙……真的是杂役？这实力，这身法，这狠辣的手段，比起那些老牌外门弟子也毫不逊色！
之前那两个结盟的炼气五层弟子，也投来了惊疑不定的目光。
吕阳缓缓将精铁剑抽出鞘，冰冷的剑锋在阳光下反射着寒光。他目光平静地扫过周围那些蠢蠢欲动的弟子，凡是被他目光扫过之人，无不心中一寒，下意识地后退了半步。
立威，成功！
他知道，经过这一战，在这丙字七号擂台，应该不会再有不长眼的人，敢轻易来招惹他了。
他持剑而立，如同礁石般屹立在混乱的战团边缘，等待着混战结束，晋级下一轮。
而他的目光，则越过混乱的擂台，投向了远处其他擂台，投向了观礼台。
他知道，真正的挑战，还在后面。
柳燕，赵莽……我来了。
（第十章 完）