一九四二年，一月，第一周
一九四二年的元旦，是在长沙城震天的炮火声中到来的。重庆的寒夜，因为这部直通第九战区司令部的红色电话，而变得滚烫。我和白崇禧，以及数十名参谋，整夜未眠，所有人的神经都绷紧到了极致，仿佛一根即将断裂的琴弦。作战室墙壁上巨大的湘北地图，被红蓝两色的铅笔画满了箭头和符号，密密麻麻，像一道道纵横交错的伤口。
“报告！日军第六师团，在师团长神田正种的亲自督战下，正沿粤汉铁路，向我冬瓜山、陈家山一线阵地，发动第十一次冲锋！”
“报告！敌第三师团一部，已从东瓜山湖一带，强渡浏阳河，企图迂回我守军侧后！”
“报告！李玉堂军长电，长沙城南，金盆岭、天心阁一带，已陷入反复争夺的巷战！预备队第十师，伤亡过半，请求增援！”
一条条嘶哑的战报，从电话听筒里传来，每一个字，都像一颗烧红的铁钉，钉在在场所有人的心上。阿南惟几，这个输红了眼的赌徒，已经把他所有的筹码，都押在了这张牌桌上。他要在新年的第一天，拿下长沙，为他那所谓“大东亚圣战”的开局，献上一份血腥的贺礼。
“告诉李玉堂！”我对着话筒，用尽全身力气吼道，声音因为彻夜的嘶喊而沙哑不堪，“没有增援！第十军，就是长沙最后的屏障！就算打到最后一人，也必须把小鬼子，死死地钉在长沙城里！薛长官的三十万大军，已经张开了网，就等他这条大鱼，再往里钻一钻！”
电话那头，是薛岳沉重的喘息声，背景里，是此起彼伏的爆炸和枪声。“韩老弟，你放心！我跟玉堂老弟说了，此战，军长死，则师长代之，师长死，则团长代之！我们第九战区，没有孬种！”
这就是我们的战争。在最关键的时刻，没有任何花哨的战术可言，只有最原始、最残酷的意志比拼。比的，是谁更能扛，谁更能流血，谁更能忍受痛苦。
李玉堂的第十军，做到了。这支从淞沪会战的血水中一路打出来的铁军，再一次，用他们的血肉之躯，铸成了一道日本人无法逾越的城墙。在长沙城南的修械所，预备第十师的官兵，与冲进来的日军，展开了惨烈至极的白刃战。刺刀捅弯了，就用枪托砸。枪托砸断了，就用牙齿咬，用拳头打。他们用生命，践行着“寸土不让”的誓言。
一月二日，黎明。
当新年的第一缕阳光，艰难地穿透弥漫在长沙上空的硝烟时，日军的攻势，终于显出了疲态。他们付出了数千人伤亡的代价，却依旧被死死地挡在长沙核心阵地的外围。阿南惟几那张狂的梦想，被第十军将士的尸山血海，彻底击碎。
更让他恐惧的，是来自侧后方的消息。
“报告司令官！支那军第四军、第七十三军，已于昨夜，突入我军后方，切断了我们在汨罗江上的补给线！”
“报告！我军左翼，遭到支那第二十军、第五十八军的猛烈攻击！我后卫部队，有被包围的危险！”
薛岳布下的那张天罗地网，终于到了收网的时刻。
“时候到了。”我看着地图上，那些代表着我军主力的红色箭头，已经从东西两翼，完成了对日军主力的钳形包围，我的声音，因为激动而微微颤抖。“健生兄，传我的命令！第九战区，全线总攻！把阿南惟几，连同他的十二万大军，给我一口吞了！”
一月三日，中国军队吹响了反攻的号角。早已在捞刀河、浏阳河两岸集结待命的数十万大军，如同决堤的洪流，从四面八方，向着已成强弩之末的日军，发起了惊天动地的总攻击。
战场的形势，瞬间逆转。前一刻还在疯狂进攻的日军，下一刻，就变成了仓皇逃窜的丧家之犬。而我军，则开始了抗战以来，最为酣畅淋漓的一次大追击。
然而，阿南惟几毕竟是一代悍将。在最初的慌乱过后，他迅速组织起残余的部队，以其精锐的第三、第六师团为先导，不惜一切代价，向北突围，企图打通退路。而其余的部队，则负责层层阻击，为精锐的突围，争取时间。
一场更为残酷的围歼与反围歼，在长沙以北的影珠山、青山的丘陵地带，激烈上演。
我军第四军，在欧震军长的指挥下，死死地卡住了日军的退路。影珠山，这座平日里风景秀丽的小山，此刻变成了血肉磨坊。日军为了打通这条生命线，一次又一次地发动“万岁冲锋”。我军官兵，则凭借着有利地形，寸土必争。阵地，在一天之内，数次易手。山顶的泥土，被鲜血染成了暗红色。
“我们打的，不仅是一场军事仗，更是一场政治仗！”在与前线指挥官的通话中，我反复强调，“太平洋战争刚刚爆发，全世界的目光，都聚焦在中国！长沙这一战，我们不光要赢，而且要赢得漂亮！要让我们的盟友看到，中国军队，是有能力，独立击败日本陆军主力的！”
我的话，极大地鼓舞了前线的将士。他们知道，他们此刻所流的每一滴血，都不再是孤立无援的悲壮，而是为整个世界反法西斯战争的胜利，贡献出的伟大力量。
一月五日，被围日军，在付出惨重代价后，终于撕开了一个小小的缺口，主力仓皇向新墙河以北逃窜。
第三次长沙会战，至此，以我军的完胜，宣告结束。
消息传回重庆，整座城市，沸腾了。民众们涌上街头，敲锣打鼓，燃放鞭炮，庆祝这场来之不易的、振奋人心的伟大胜利。英美等同盟国的大使和武官，也纷纷致电祝贺，言辞之间，充满了前所未有的敬佩和赞叹。
长沙大捷，如同在同盟国军队于太平洋和东南亚战场节节败退的阴霾之中，投下的一道最耀眼的光芒。它以无可辩驳的事实，向全世界证明：日本陆军，并非不可战胜。
然而，在官邸里，看着第九战区呈上来的战报，我的心中，却没有任何喜悦。
此役，我军伤亡两万八千余人。日军，伤亡五万六千余人，其中被俘一万三千余人，缴获的武器装备，堆积如山。
这是一场辉煌的胜利，但也是一场惨烈的胜利。每一个数字的背后，都是一个年轻生命的逝去。
“把阵亡将士的抚恤金，提高三成。”我对着身边的徐振国，用一种近乎于命令的语气说道，“告诉军政部，钱不够，就从我的薪俸里扣！我们不能让英雄，流血又流泪。”
一九四二年，一月，第二周
胜利的喧嚣，终将过去。当庆祝的烟火散尽，冷酷的现实，如同战场的硝烟，依旧弥漫在空气中。
长沙的胜利，固然可喜，但它并不能改变整个战略态势。在更广阔的战场上，日军的攻势，依旧势不可挡。
菲律宾，麦克阿瑟指挥的美菲联军，被压缩在巴丹半岛，进行着绝望的抵抗。
马来亚，英军的防线，被日本人山下奉文的“银轮部队”（自行车部队），冲击得七零八落，首都吉隆坡，已经陷落。新加坡，这座号称“东方第一要塞”的城市，已经岌岌可危。
而在我们最关心的缅甸战场，局势，同样在以惊人的速度恶化。
“次长，杜聿明将军急电！”徐振国匆匆走了进来，将一份电报递给我。
我接过电报，迅速地扫了一眼，眉头，立刻紧紧地锁了起来。
电报的内容，充满了杜聿明的愤怒和无奈。他率领的第五军主力，已经进抵缅甸中部的交通重镇——同古。然而，他所看到的，不是严阵以待的盟军防线，而是一片混乱和恐慌。驻缅英军，毫无斗志，一遇日军，便望风而逃。他们所谓的“协同作战”，就是把最危险的地段，丢给我们中国军队，然后他们躲在后面，随时准备开溜。
“胡敦这个混蛋！”我一拳砸在地图上，那名英国驻缅总司令的名字，让我恨得牙痒痒，“他这是在把我们的远征军，往火坑里推！”
“何止是胡敦。”白崇禧在一旁，也是一脸的怒容，“我听说，整个东南亚战区的盟军总司令韦维尔，也是个刚愎自用的家伙。他根本看不起我们中国军队，认为我们只是一群装备落后的乌合之众。他甚至在没有通知我们的情况下，就擅自改变了整个缅甸的防御计划！”
“这就是我们的盟友。”我冷笑一声，心中充满了悲哀，“不到火烧眉毛，他们永远学不会什么是尊重。健生兄，我们不能把十万将士的性命，交到这群蠢猪的手里。”
我立刻给杜聿明回电：“光亭兄，我意已决。从即刻起，远征军第一路军，在战略上，接受盟军总部的协调。但在战役指挥上，你拥有完全的自主权！任何英国人的命令，凡是不利于我军、不利于战局的，你都可以，也必须，坚决顶回去！一切后果，由我韩夏，在重庆承担！”
发出这封电报，无异于一场豪赌。这是在公然挑战盟军的指挥体系。一旦战局失利，我将成为千夫所指的罪人。但是，我别无选择。我宁愿背负骂名，也决不能让我的士兵，为英国人的愚蠢和傲慢，去当无谓的牺牲品。
就在此时，桌上的电话，又响了。这一次，是美国顾问团的马格鲁德准将打来的。
“将军，”他的声音，听起来有些兴奋，“我给您带来了一个好消息。罗斯福总统，已经正式任命，约瑟夫·史迪威中将，为盟军中国战区参谋长，兼任中缅印战区美军总司令。他将很快，抵达重庆。总统希望，他能为您，为中国军队，带来最直接、最有效的帮助。”
史迪威……
听到这个名字，我的心中，五味杂陈。我知道，这个被后世称为“醋性子乔”的美国将军，即将登上中国的历史舞台。他是一个正直、勇敢、顽强的军人，他会给腐朽的中国军队，带来一股清新的风气。但同时，他的固执、他的傲慢、他的不通人情，也将在未来的岁月里，与我们，与这个国家的方方面面，产生无数的、剧烈的冲突。
“我知道了。”我平静地回答，“我们欢迎任何一位，真心帮助中国抗战的朋友。”
挂断电话，白崇禧看着我，眼神里充满了探究：“韩老弟，这个史迪威，你似乎……并不怎么看好？”
我摇了摇头，又点了点头：“健生兄，这么说吧。美国人，给我们送来了一把最锋利的‘手术刀’。他能切除我们军队身上的一些毒瘤。但是，这把刀，太锋利了，又太不听使唤。用得好，可以治病救人。用得不好，恐怕，会伤到我们自己的筋骨。”
我的目光，再次落回到了缅甸的地图上。我知道，随着史迪威的到来，以及战局的进一步恶化，中、美、英三方，围绕着指挥权的争夺，将会变得越来越激烈。而这场争夺的焦点，就是那十万，已经深入异国丛林的，远征军将士的命运。
一九四二年，一月，第三周
一月中旬，缅甸的战局，已经烂成了一锅粥。
日军第十五军，在攻占了缅甸最南端的维多利亚角之后，其精锐的第55师团，在师团长竹内宽的指挥下，沿海岸线，向北席卷而来。他们的下一个目标，是英军在缅甸南部最重要的港口和城市——毛淡棉。
毛淡棉，位于萨尔温江的入海口。一旦这里失守，日军就可以此为基地，直接威胁到萨尔温江对岸的仰光。而仰光，是整个缅甸的心脏，是滇缅公路的起点。
驻守毛淡棉的，是英印军第17师。这是一支由英国军官和印度士兵组成的部队。在日军凌厉的攻势面前，这支部队的表现，简直是一场灾难。他们还没等和日军接上火，就被日军小股部队的丛林穿插和侧翼迂回，吓破了胆。防线，一触即溃。
“报告！英印军第17师，已放弃毛淡棉外围阵地，全线向西，撤往萨尔温江对岸！”
当杜聿明把这份最新的战报，发回重庆时，整个参谋本部，都陷入了一片死寂。
“完了。”白崇禧喃喃自语，一屁股瘫坐在椅子上，“毛淡棉一丢，仰光就完了。仰光一完，我们的远征军，就成了没头的苍蝇，后路，随时可能被切断！”
“还没完！”我猛地站起身，双目赤红。巨大的危机感，反而激发了我骨子里那股不服输的狠劲。“健生兄，立刻给我接杜聿明！”
电话很快接通。
“光亭兄！”我甚至没有给他汇报的时间，就直接下达了命令，“我不管英国人怎么打！你现在，立刻，让你麾下速度最快的部队——戴安澜的第200师，全速向南开进！不要管什么同古了！他们的目标，是萨尔温江上，那座连接毛淡棉和仰光的，最重要的桥梁——锡唐河大桥（当时也称锡当河）！”
我的命令，让电话那头的杜聿明，也吃了一惊。“次长，您的意思是……让我们，不等盟军的命令，直接去救援英军？”
“不是救援！”我纠正道，“是去抢占阵地！英国人，已经靠不住了！他们随时可能，为了保存自己的实力，把锡唐河大桥给炸掉！一旦桥被炸，不仅正在撤退的英印军第17师，会全军覆没。我们整个远征军，也将被彻底割裂在萨尔温江以东！所以，我们必须，抢在日本人，也抢在英国人前面，把这座桥，控制在我们自己手里！”
这是一个极其冒险的决定。第200师，是我们最精锐的机械化部队，也是整个远回征军的拳头。让他们脱离主力，孤军南下，去一个连英国人都守不住的地方，一旦被日军缠上，后果，不堪设想。
但是，我已经顾不了那么多了。两害相权，取其轻。保住锡唐河大桥，就是保住整个缅甸战局的最后希望。
“次长……”杜聿明在电话那头，沉默了片刻。他显然在权衡这个命令背后巨大的风险。“我明白了。请您放心。只要我第200师，还有一个人在，锡唐河大桥，就绝不会落到日本人手里！”
放下电话，我的手心，全是冷汗。
接下来的几天，我所有的注意力，都集中在了戴安澜那支孤军的身上。
第200师，不愧是王牌中的王牌。他们接到命令后，立刻抛弃了所有非战斗物资，以惊人的速度，沿着缅甸那崎岖不平的公路，日夜兼程，向南疾驰。
与此同时，日军第55师团，也如同嗅到了血腥味的鲨鱼，紧紧地咬着英印军第17师的屁股，向锡唐河大桥，穷追不舍。
这是一场与时间的赛跑。
一九四二年，一月，第四周及月末
一月的最后一周，是在极度的焦虑和等待中度过的。整个缅甸战场的命运，都悬于一线，系于一座名为“锡唐河”的铁桥之上。
戴安澜的第200师，就像一支离弦的箭，义无反顾地射向了那个最危险的漩涡中心。每天，我只能通过他们发回的、极其简短的电报，来追踪他们的位置。
“一月二十六日，我师抵达皮尤。”
“一月二十八日，我师前锋，已抵达锡唐河东岸。”
“一月二十九日，我师与日军搜索部队，发生遭遇战。敌军火力凶猛，我军伤亡百余人，但成功击退敌军，巩固了桥头阵地。”
每一封电报，都让我心惊肉跳。我知道，戴安澜和他的将士们，正在用生命，为整个盟军，争取着最宝贵的时间。
而此时的英国人，在干什么呢？
驻缅英军总司令胡敦，在得知自己的第17师，即将被日军包围在锡唐河东岸时，他下达的第一个命令，不是组织部队，接应救援。而是，准备炸桥！
这个愚蠢到近乎于犯罪的命令，如果被执行，那么，整个英印军第17师，近万名官兵，都将被他亲手送进地狱。
“混蛋！懦夫！屠夫！”当我从杜聿明的加密电报中，得知这个消息时，我气得把办公室里，能砸的东西，都砸了。
“立刻给韦维尔发电！”我对着同样怒不可遏的白崇禧吼道，“就用我的名义！告诉他，如果胡敦敢炸桥，我韩夏，将视其为对盟军的蓄意破坏！我将命令中国远征军，立刻停止一切军事行动，并保留追究其战争责任的权力！”
这已经不是一份普通的电报了，这近乎于一封外交上的最后通牒。
在我们的强大压力，以及戴安澜第200师已经实际控制了桥头阵地的情况下，胡敦那个疯狂的计划，才最终作罢。
一月三十日，溃不成军的英印军第17师，终于丢盔弃甲地，逃过了锡唐河大桥。而迎接他们的，是中国士兵，那一张张充满了鄙夷和愤怒的脸。
然而，危机，并没有解除。
紧随而至的日军第55师团主力，已经抵达了锡唐河东岸。一场围绕着这座生命之桥的、空前惨烈的攻防战，即将爆发。
戴安澜，这位来自安徽的儒将，将和他麾下那支年轻的机械化部队，在异国的土地上，独自面对数倍于己的、刚刚取得了一系列辉煌胜利的日军精锐。
他们的背后，是惊魂未定的英国盟友。他们的面前，是汹涌而来的日本虎狼。
他们的命运，将会如何？
一月的最后一天，重庆的天空，阴沉得可怕。我站在巨大的地图前，凝视着锡唐河畔，那个被我用红色铅笔，重重圈起来的小点。我的心，也随着那个小点，揪成了一团。
就在这时，徐振国走了进来，他的神情，异常严肃。
“次长，”他递给我一份文件，“史迪威将军的专机，已经从印度起飞。预计，三天后，抵达重庆。”
史迪威，终于要来了。
我知道，他的到来，将会给这个已经混乱不堪的棋局，投下一个更大的变数。中、美、英三方的角力，缅甸战场的指挥权之争，以及，中国军队未来的命运，都将因为这个“醋性子乔”的到来，而变得更加扑朔-迷离。
窗外，寒风呼啸。一个更冷的冬天，似乎，才刚刚开始。