杂货铺老板冰冷的尸体和赵德明崩溃的供词，像一块沉重的石头投入水中，在358师高层激起了剧烈的波澜，但这波澜被楚风强行压制在了水面之下。对外，三家集依旧维持着那种外松内紧的态势，仿佛什么都没有发生过。
然而，楚风很清楚，暗战失利的阴影需要更坚实的东西来驱散。就在孙铭连夜审讯赵德明，试图从那堆破碎的供词中拼凑出更多“镜花”行动碎片的同时，楚风的注意力，已经转向了另一条至关重要的战线——经济。
清晨，天色刚蒙蒙亮，空气中还带着一夜寒露的湿润和清新。楚风没有带随从，只和方立功两人，穿着普通的灰布军装，走进了三家集逐渐苏醒的集市。
集市设在镇子中心一片相对开阔的土坪上，此刻已经挤满了人。挑着担子的农夫，挎着篮子的妇女，牵着牲口的贩夫，还有不少穿着军装、趁着轮休来采买的士兵。人声鼎沸，各种声音混杂在一起——讨价还价的嚷嚷声、鸡鸭鹅的鸣叫声、独轮车轱辘压在土路上的吱呀声，以及空气中弥漫的各种气味：刚出炉的粗面饼子带着麦香的焦糊气、还沾着泥土的蔬菜的清新气、活禽的腥臊气，还有人群中散发出的、混合着汗味和烟草味的浓重生活气息。
楚风在一个卖土布的摊位前停下。摊主是个五十多岁、脸上布满风霜皱纹的老汉，正和一个抱着孩子的年轻妇人交易。
“老伯，这布怎么卖？”楚风随手摸了摸那粗砺的土布，问道。
老汉抬头看了他一眼，见是当兵的，态度很客气：“老总，看好哪匹？宽的三个流通券一尺，窄的两个半。”
“能用现大洋或者法币吗？”旁边的方立功故意问了一句。
老汉立刻摇了摇头，脸上露出一丝近乎骄傲的神情：“俺们这儿，现在都认楚师座的‘流通券’，实在！拿那个买粮食、交税都成！大洋和法币……嘿嘿，您得去镇子那头，找那些外来的行商换，他们收，不过折价厉害着哩！”
那年轻妇人也插嘴道：“就是！以前用那啥法币，今天能买斤米，明天可能就只能买半斤了，心里没底！还是这券好，去公家的粮店，说多少就是多少，不坑人！”她说着，从怀里掏出几张印着简单花纹和“保境安民”字样的浅黄色纸币，数了数，递给老汉，小心地扯了几尺布，满意地走了。
楚风和方立功对视一眼，都从对方眼中看到了一丝欣慰。民心，有时候就体现在这最朴素的信任里。
他们又走到一个卖杂粮的摊位。摊主是个精瘦的汉子，正把一袋袋小米、高粱、豆子摆开。楚风抓起一把小米，颗粒不算饱满，颜色也有些杂，但干燥干净。
“老乡，粮食什么价？”
“小米五个流通券一升，高粱三个半，豆子四个。”汉子麻利地报着价，“老总，要多少？保证足秤！”
“生意怎么样？粮食好进吗？”楚风看似随意地闲聊。
汉子一边给另一个顾客称高粱，一边答道：“还成！比以前强多了！至少鬼子汉奸不敢明着来抢粮收税了。就是……唉，就是有时候有些生面孔，拿着些看起来差不多的‘票子’想来糊弄，被咱们联防的民兵揪住过几回！”他压低声音，“听说啊，那是鬼子搞的鬼，想搅乱咱们的市面！”
楚风心里一沉，藤原信的经济战，果然已经渗透到了基层。伪钞的出现，是个极其危险的信号。
离开集市，回到师部，楚风脸上的轻松消失了。他立刻召见了负责根据地财政和经济工作的几名干部，其中包括新成立的“经济协调委员会”的负责人，一个叫徐翰文的原山西大学经济系讲师，戴着厚厚的眼镜，身上还带着浓浓的书卷气。
“市面上已经出现了伪钞，虽然目前数量不大，民众警惕性也高，但必须引起最高警惕！”楚风开门见山，语气严肃，“徐先生，你是专家，说说看，我们下一步该怎么应对？”
徐翰文推了推眼镜，显然早有思考：“师座，方参谋长。目前我们的‘流通券’之所以能站稳，核心在于两点：一是军事胜利带来的信用，二是我们控制的公营粮店、被服厂等实体，承诺并确实可以用流通券进行交易和纳税，形成了内部循环。但现在伪钞和日货倾销，是内外夹击。”
他走到一块临时充当黑板的本板前，用粉笔画着简单的图示：“伪钞，攻击的是信用根基。如果民众无法分辨真假，或者假钞大量涌入，就会引发恐慌性抛售，币值暴跌。日货倾销，攻击的是我们的实体经济。他们利用占领区的工业优势，低价抛售布匹、火柴、煤油等日用品，我们的手工业和小作坊根本无法竞争，会迅速破产，导致工人失业，流通券失去对应的物资支撑，同样会崩溃。”
方立功倒吸一口凉气：“这么严重？那……那我们禁止日货入境？加大打击伪钞力度？”
徐翰文摇摇头：“堵不如疏。完全禁止很难，边境线太长，百姓也有需求。关键在于巩固我们自己的根基。”他看向楚风，“师座，我建议，立刻采取三管齐下的策略。”
“第一，技术防伪升级。立刻寻找更难以仿制的纸张和油墨，哪怕粗糙点，但要独特。同时，发动群众，将最简单的辨伪方法，比如对着阳光看水印，用手摸特定位置的凹凸感，编成顺口溜，在集市、村庄广泛宣传，做到归孺皆知。”
“第二，也是最重要的，进一步强化流通券的‘锚定物’。光有粮食还不够，我们需要扩大公营经济体系。我建议，立刻利用我们现有的条件，筹建一个小型织布厂和一个肥皂作坊。原料我们可以部分自产（棉花、油脂），部分通过‘海魂’渠道想办法。产品不一定多精美，但必须保证基本供应，并且只收流通券！让老百姓真切地看到，拿着这个券，不仅能买到粮，还能换到布、用到肥皂！这样，币值的根基才会从‘信用’进一步落实到‘实物’上，更难以被动摇。”
“第三，主动出击。伪钞不是想扰乱市场吗？我们可以设立几个‘可疑货币兑换点’，鼓励民众拿着不确定真假的票子来兑换，我们集中鉴定、处理。一方面稳定人心，另一方面也能收集伪钞样本，分析来源。对于日货，我们在边境设立税卡，对非必要的奢侈品和高利润商品课以重税，提高其成本。同时，宣传日货倾销的阴谋，号召民众‘用国货’，哪怕我们的国货糙点、贵点，但能保住咱们自己的饭碗！”
徐翰文侃侃而谈，眼镜片后的眼睛闪烁着智慧的光芒。他带来的不是简单的军事思维，而是真正立足于经济规律的对策。
楚风认真地听着，手指在桌面上轻轻敲击。徐翰文的思路清晰而务实，与他不谋而合。
“好！”楚风一拍桌子，“就按徐先生说的办！方参谋长，你全力配合徐先生，要人给人，要资源优先调配资源！织布厂和肥皂坊的事情，立刻着手去办！技术防伪和宣传辨伪的方法，三天之内，我要看到具体方案和宣传材料！”
他站起身，目光扫过在场所有人，语气斩钉截铁：“同志们，经济战线的重要性，不亚于军事战线！鬼子想用软刀子割我们的肉，我们就必须把自己的肌肉练得更结实，把骨头淬得更硬！我们要让藤原信明白，想从经济上搞垮我们，是痴心妄想！”
命令迅速下达。整个根据地的经济机器，以前所未有的效率运转起来。
几天后，三家集的集市上，多了几个挂着“流通券真伪咨询点”木牌的小桌子，有识字的工作人员耐心地教老百姓如何辨认钞票。公营粮店的门口，贴出了醒目的告示，宣布将一如既往地平价供应粮食，并且即将可以用流通券购买到平价的土布和肥皂。一些小道消息也开始在百姓中流传，说着楚师长又要办新工厂了，以后大家的日子会更好云云。
这些实实在在的举措，像一颗颗定心丸，迅速稳定了因为伪钞传言而有些浮动的人心。集市上，使用流通券交易的声音更加响亮，也更加理直气壮。
楚风再次来到集市，看到那一片虽然艰苦却充满生机的景象，看到老百姓脸上那虽然疲惫却带着希望的眼神，他心中那因为暗战受挫而产生的阴霾，被驱散了不少。
他在一个卖烤红薯的摊子前买了个烤红薯，烫得他左手倒右手，剥开焦黑的外皮，露出里面金黄瓤子，冒着腾腾的热气。他咬了一口，香甜软糯，带着炭火的焦香。
“师座，这红薯甜吧？”摊主是个老大爷，咧嘴笑着，露出缺了颗门牙的牙床。
“甜！”楚风由衷地点头，嘴里呵出白气。
“甜就对了！”老大爷呵呵笑着，“有您在，咱这日子，就有奔头，心里就甜！”
楚风也笑了，心里却清楚，这“甜”的背后，是无数人殚精竭虑的谋划和付出，是另一条看不见硝烟、却同样残酷的战线。
他抬起头，望向北方，那是日军重兵集结的方向，也是藤原信所在的方向。
经济上的初步稳定，只是争取到了一点宝贵的时间和空间。真正的狂风暴雨，还在后面。
他三两口吃完红薯，将剩下的皮小心地扔进旁边的箩筐，拍了拍手。
“走吧，老方。”他对身边的方立功说，“回去看看孙铭那边，赵德明的嘴，撬开了多少。这经济上的钉子算是暂时摁住了，那暗处的钉子，还得一颗颗给他拔出来！”
阳光照在他身上，军装的轮廓清晰而坚定。集市上的喧嚣声在他身后渐渐模糊，取而代之的，是内心深处那份愈发沉重的责任感和不容退缩的决心。