王坤化作一道狼狈的灰影掠上高空，衣袍残破，血迹自袖口滴落，被山风撕成碎红。他连头也不敢回，只把灵力催到极限，遁光忽明忽暗，像将熄的烛火，眨眼消失在山脊背后。村口空地上，紧绷到几乎要断裂的寂静又持续了三息，随后“哗啦”一声，仿佛堤坝决口，声浪轰然炸开。
“赢了！真的赢了！”最先喊出来的是铁匠张大叔，他手里还攥着半截烧火棍，激动得把棍子扔向天空，砸到自家屋顶也顾不上心疼。
“添晨把修仙大人都打跑了！”孩子们跳着脚拍手，尘土被跺得飞扬，像给这场胜利撒下一把金粉。
“以后李家再敢来收‘护村银’，就让他们先问问添晨的拳头！”卖豆腐的郝婶把木桶敲得咚咚响，声音比锣鼓都脆。
人群像潮水一样涌向中央那道青瘦身影。顾添晨的袖口裂了两道口子，露出还渗着血丝的胳膊，可他腰杆笔直，像一株被暴雨冲洗后的青竹，越发干净挺拔。村长拄着拐杖，颤颤巍巍挤到最前，枯瘦的手一把抓住顾添晨的手腕，老泪在皱纹里横流：“添晨，你……你真是老天赐给咱古溪村的福气！我这条老命今天算捡回来了！”
顾添晨被无数双手拍着肩膀，被无数道灼热目光围着，他只好一遍遍拱手：“各位叔伯婶子，不是我一人之功，是咱全村的气运。”话虽谦逊，声音却清朗坚定，像一股温热的泉水，把大家心里最后一点惊惶也浇化了。
人群外圈，李富贵父子缩着脖子，脸色比抹了石灰还白。李富贵腿肚子直打抖，手里那柄平日用来吓唬人的乌木拐杖早不知丢到哪去；他儿子李宝成更不堪，裤裆湿了一片，被阳光一照，骚味随风散开，惹得几条野狗围过来嗅。父子俩互相搀着，贴着墙根往家挪，步子轻得像偷油的耗子，生怕鞋底踩重一点，就会再把顾添晨的目光引过来。院门“吱呀”一声阖上后，李家大院连日的高墙都似乎矮了半截，再没人敢探出头来叫嚣。
热闹持续了一炷香，直到日影西斜，村长才挥手让大家散去：“都回去吧，添晨累了，让他歇歇。”人群依依不舍地散开，嘴里仍念叨着“后天开祠堂，给添晨立功德牌位”之类。
喧嚣褪尽，村口老槐树下只剩斑驳日影。顾添晨吐出一口浊气，抬手擦去额前血痂，这才看见几步外的古诗婉。
少女仍穿着素色布衣，鬓边别着那支不起眼的木簪，晚霞落在她睫毛上，像给那双澄澈的眸子镀了一层金粉。她没像别人那样围过来，只是安静站着，指尖捻着一片被掌风削落的槐叶，指节因用力而微白。
顾添晨走过去，脚步放得很轻，仿佛怕惊散暮色里最后一缕烟霞。“诗婉，”他声音低而稳，“方才要不是你开口替我作证，我未必能争到那十息调息的机会，谢谢。”
古诗婉抬眼，眸中复杂之色一闪而逝，随即弯成月牙：“添晨哥本来就没错，我只是说句公道话。”她顿了顿，目光移向他丹田，那处衣料在激战中被震碎，露出肌肤，隐约有一道淡金纹路，像初生的龙须，沿经络蜿蜒。
她凝视两息，轻声补了一句：“你的灵根……好像和早晨不一样了。”
顾添晨心头微跳。混沌金灵根觉醒时，他分明感到体内像开了一座无底深渊，所有灵气倒灌而入，连王坤的剑气都被吞噬三成。此事他未向任何人提起，却不料被古诗婉一眼看破。
少女却很快移开视线，仿佛只是发现了一朵早开的山花，并不打算深究。她拢了拢鬓发，声音温柔而清晰：“金芒内敛，混沌气转，这是灵根二次衍化的征兆。添晨哥，你的路会比我们宽得多，修炼速度……也会越来越快。”
顾添晨笑了笑，没有炫耀，也没有否认，只抬手揉了揉她头顶的发旋，像小时候她替他摘掉落在头上的柳絮一样自然：“可能是刚才生死之间逼出了点潜力。以后若走岔了，还得你多指点。”
古诗婉摇头，木簪上垂下的细珠轻轻晃动：“我不过比你早两年感应灵气，哪敢指点。只是——”她话音忽地沉下去，像暮色里掠过的一阵凉风，“王坤是青云宗外门执事，今日败走，损了面子，更损了宗门威望。他若回去添油加醋，只怕……”
顾添晨敛了笑意，目光越过她肩膀，望向远处青黑色的山影。那山背后，便是青云宗所在的云澜峰。峰顶终年云雾缭绕，像一柄倒悬的剑，平日叫人向往，此刻却透出森森寒意。
“我知道。”他声音不高，却带着与年纪不符的沉稳，“青云宗每年十月开山门，距现在还有四十一天。我打算今晚再闭关一次，等灵根彻底稳固，便启程去参加外门考核。若能拜入宗门，王坤想动手也得顾及门规；若拜不入——”他顿了顿，掌心缓缓握紧，骨节泛白，“那便在外门坊市寻个杂役身份，先避开风头，再图后路。”
古诗婉抬眼看他，眸中映着少年尚且清瘦却挺拔的轮廓，似有波光闪了闪。她忽然上前半步，指尖拂去他肩头一缕尘灰，声音轻得像槐花落在水面：“添晨哥，你一向有主意，我只提醒你一句——青云宗内，比王坤更强、更护短的人，不在少数。你进去，是龙得盘着，是虎得卧着。可只要熬过最初三年，凭你的灵根，必能一飞冲天。”
她退后一步，双手背在身后，笑容重新变得温软：“到那时，别忘了回来给古溪村再劈一座山道，让马车能直接通到镇里，郝婶的豆腐就不用挑担颠簸了。”
顾添晨被她说得也笑了，眉眼在夕阳里舒展开来，像一柄收入鞘中的剑，锋芒暂敛，却自蕴清光。
“好。”他点头，一字千钧，“等我。”
暮色四合，炊烟升起，村口的槐花簌簌落下，像一场无声的饯行雨。两人并肩往村里走，背影被最后一缕霞光拉得很长，长得仿佛能把这条走了十几年的黄土路，一直延伸到云澜峰顶，延伸到更辽阔的天地去。