“青鸟探爪，米巫东来。”
八个字，如同淬了冰的细针，悄无声息地刺入王悦之的心窍，带来的寒意远比昨夜直面九幽道杀手那阴森的爪风更甚，丝丝缕缕，缠绕不去。五斗米教邪宗，这个脱胎于汉末张天师正统道脉，却在漫长岁月里逐步扭曲教义、篡改经典，最终在南朝掀起过尸山血海的邪教，其北支的余孽竟也循着那虚无缥缈的腥气，潜入了这北朝都城！他们与信奉地脉阴煞、行事相对直接的九幽道，以及炼尸夺魄、气息森然的地藏宗截然不同。米巫之术，更偏向于蛊惑人心，驱役那些被邪法扭曲了神智的“鬼卒”、“神将”，行迹飘忽，诡秘难测，更麻烦的是，他们与南朝内部某些盘根错节的势力，据说有着千丝万缕、剪不断理还乱的关联。他们的目标，恐怕远不止是那枚煞核或是可能存在的玉简那么简单。
风雨楼最高级别的“青鸟”预警被触发，意味着平城的局势已危如累卵，远超他之前的预估。
王悦之深深吸了一口气，那带着书房内陈旧书卷和微尘气息的空气，似乎也带着重量，压入肺腑。他强迫自己翻涌的心绪平复下来，如同将一块投入沸水的坚冰强行按回寒潭。恐慌，是棋局上最先输掉的那颗子。他的目光，再次落回案头那部厚重、封面泛着冷硬光泽的《北魏律疏》。既然江湖路数已步步惊心，暗箭难防，那么，或许该换一条路，试一试这庙堂之上的谋算了。毕竟，琅琊王氏数百年屹立不倒的立身之本，从来就不单单是那些玄妙的武功与道法。
油灯的火苗跳跃着，将他伏案的身影拉长，扭曲地投在身后的墙壁上，如同一个沉思的鬼魅。他彻夜未眠，修长的手指快速而稳定地翻阅着坚硬的纸页，目光扫过那些严谨而冰冷的律条：“谋逆大不敬”、“左道乱法惑众”、“私藏禁物行巫蛊”……他不仅看条款，更仔细研读着其下的疏议、注解，以及案例判罚，揣摩着北魏司法体系的运作脉络、各级官员的权责界限。渐渐地，一个利用规则、借力打力的初步计划，在他脑海中勾勒出模糊而危险的轮廓。
次日，晨曦微露，他没有如往常一般准备前往宫中的偏殿，而是向负责守卫的军官告假，理由充分且难以驳斥：“昨日受匪人惊扰，旧日隐伤似有复发之象，心神不宁，需静养一日，望将军通融。”他说话时，脸色带着一丝刻意维持的、恰到好处的苍白，语气也比平日虚弱几分。
那军官仔细查验了他的气色，又想到昨日陛下严旨保护，不敢怠慢，便应允下来，只是宅院四周的明岗暗哨，布置得愈发严密，几乎连一只陌生的飞鸟掠过，都会引来数道警惕的目光。
他需要这宝贵的一天，不仅仅是消化昨夜那惊心动魄的警告，更是为了等待一个合适的时机，将手中的棋子，落入这平城的棋局。
时机比他预想的来得更快。午后，阳光透过窗棂，在青石地板上切割出明暗交错的光斑，崔浩竟亲自来访。这位北魏汉臣之首的驾临，显然意味着朝堂上的压力，以及他可能通过其他渠道感知到的暗流，让他不得不再次亲自前来，摸一摸这位南朝来客的底细，也探一探这潭水究竟有多深。
“听闻王公子贵体欠安，老夫心中记挂，特来探望。”崔琰的声音依旧平淡温和，如同他每次到来时一样，但他那双深邃的眼眸深处，却藏着一丝几乎无法捕捉的审视，如同老练的渔夫在观察水面下鱼儿的动向。
“有劳司徒大人亲自前来，晚生实在愧不敢当。”王悦之靠坐在软榻上，身上随意披着一件外袍，努力让自己的呼吸显得略微急促，“不过是些早年落下的旧疾根子，平日里无碍，昨日一番折腾，便有些反复。歇息一日，想来便无大碍了。”他微微喘息了一下，才继续道，语气中带着恰到好处的歉意与不安，“昨日朝堂之事，晚生已略有耳闻。皆因晚生之故，引得诸位大人争议，甚至劳动陛下亲自下旨申饬，晚生……心中实在惶恐难安。”
他选择以退为进，先将自己放在一个被动、弱势且心怀愧疚的位置上。
崔浩轻轻摆了摆手，宽大的袖袍带起一阵微风：“公子此言差矣。宵小之辈暗中作祟，非公子之过。陛下圣心烛照，独断乾纲，亦是看重公子所研之事关乎国运。”他话锋不着痕迹地一转，如同溪流悄然改道，“只是，经此一事，平城内外，无数目光皆聚焦于此。公子日后言行，还需更加谨小慎微，莫要再授人以柄，平添波澜啊。”这话语听起来是长辈对晚辈的关切提醒，但其下蕴含的分量，却是不言自明的警告。
王悦之脸上泛起一丝无奈的苦笑，这苦笑在他刻意维持的苍白面容上，显得格外真切：“晚生明白大人的良苦用心。只是……树欲静而风不止。晚生如今身处这漩涡中心，即便谨守门户，足不出此院，只怕……那祸患也会自行寻上门来。”他抬起眼，目光坦然而又带着深切的忧虑，望向崔琰，“司徒大人，昨日袭击晚生那匪类，功法路数诡异绝伦，绝非寻常江湖草莽可比。晚生昨日能侥幸脱身，实属祖宗庇佑，万分侥幸。但若其背后势力不肯善罢甘休，下次再来，恐怕……”
他恰到好处地停顿在这里，留下一个充满凶险暗示的空白。
崔浩端茶的手微微一顿，眉宇几不可察地蹙起：“公子此言……可是昨日有所发现？”
王悦之稍稍坐直了身体，仿佛牵动了“旧伤”，轻轻吸了口气，这才压低声音，用一种混合着回忆与不确定的语气说道：“晚生不敢隐瞒大人。昨日遇袭，千钧一发之际，曾隐约听到其中一人，情急之下，似乎吐出了半句含糊不清的胡语……像是‘……道主必得……’之类。其功法阴冷晦涩，与地藏宗那等纯粹的死亡戾气略有不同，倒更像是……更像是与地脉、与某种古老大地之力相关的邪异术法。”他巧妙地将九幽道的特征模糊化，剥离其明显的南朝印记，转而与“道主”这个更具宗教色彩的称呼，以及“地脉”、“古老”这些词汇挂钩。
“道主？”崔浩眼中瞬间掠过一丝极锐利的光芒，如同暗夜中划过的闪电，“可知是何种道？何派之道主？”
王悦之缓缓摇头，眉头紧锁，仿佛在努力回忆：“距离稍远，厮杀声杂乱，未能听清。只是……晚生平日翻阅一些古籍杂记、地方志异时，似乎见过类似零星记载，言及北方草原深处，或有传承极其古老的萨满遗脉，信奉地母邪神，能驱策地煞，沟通幽冥，其首领……亦称‘道主’……当然，”他话锋急转，连忙补充道，“此等皆是荒诞不经的野史传闻，乡野怪谈，当不得真，晚生也只是偶然忆及，顺口一提，大人万万不可当真。”
他故意将九幽道与北方胡人，尤其是那些坚守旧俗、抵制汉化的部落所信奉的古老萨满传统联系起来。这是一个极其危险，却可能极具诱惑力的暗示。
崔浩端着茶杯的手定格在半空，脸上的平淡神色如同冰面般缓缓凝固、进而出现细微的裂痕。他绝非庸碌之辈，王悦之这番看似无意、实则处处机锋的话语，立刻在他心中与昨日朝堂上叱干浑一党的咄咄逼人联系了起来！那些鲜卑旧贵族，许多人的家族根基就深深扎在草原部落之中，与那些古老的萨满传统有着千丝万缕、甚至血脉相连的关系！他们也是对皇帝陛下大力推行的汉化政策，抵触最为激烈的一群！
王悦之的话，像是一颗投入深潭的石子，在他心中激起了巨大的涟漪，进而演变成惊涛骇浪！难道……昨日的袭击，并非源自南朝内部的倾轧，也非寻常江湖势力的觊觎，而是北魏内部那些极端保守、反对汉化的胡人勋贵所指使？他们是想借此破坏皇帝陛下极为重视的、带有浓厚汉文化色彩的研究项目？更进一步想，他们的目标，是否……直指龙椅之上，意图动摇国本？！这个联想让他脊背瞬间窜起一股寒意，握着茶杯的手指不自觉间竟有些微微颤抖。
“公子此言……”崔浩的声音带着一丝自己都未察觉的干涩，“可有……哪怕一丝实证？”
王悦之脸上的苦笑愈发深重，甚至带着几分自嘲：“晚生若有半分实证，岂敢不立刻禀明大人与陛下？实在是生死关头的一点模糊感知，加之一点平日读书得来的荒唐联想，捕风捉影，岂敢妄下断语？或许……或许只是晚生昨日惊惧过度，心神恍惚之下产生的错觉罢了。大人切勿因晚生一时胡言而劳神，万万不可当真。”他越是矢口否认，越是强调“荒唐”、“错觉”、“胡言”，反而像是一只无形的手，将崔浩心中的那颗怀疑的种子，更深地按入了肥沃的土壤之中。
这就足够了。王悦之不需要提供任何确凿的证据，那反而会引来怀疑。他只需要在崔浩心中，乃至通过崔浩，在那位年轻而多疑的皇帝拓跋濬心中，种下一颗名为“猜忌”的种子。将本就浑浊的水搅得更浑，将朝堂上胡汉矛盾的焦点，巧妙地部分转移、嫁接至这场针对他的袭击事件上。让那些鲜卑勋贵，在试图攻击他时，也要先掂量一下自己是否已被打上了“勾结邪道、图谋不轨”的潜在标签。
崔浩沉默了。书房里只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及窗外隐约传来的、守卫士兵换岗时甲胄摩擦的金属声响。这沉默持续了良久，久到王悦之几乎能听到自己平稳的心跳声。终于，崔浩缓缓放下一直端着的茶杯，杯底与桌面接触，发出清脆的一声轻响。
“公子且好生休养，勿要过于劳神。”他站起身，动作似乎比来时迟缓了些许，“此事……老夫心中有数了。无论虚实真假，日后公子身边的防卫必将更加周密，绝不会再让任何宵小之辈，有惊扰公子的机会。”他拱手告辞，转身离去的脚步，踏在青石板上，似乎比来时沉重了数分。
送走崔浩，看着那略显沉重的背影消失在院门之外，王悦之知道，第一步棋，已经带着毒，落了下去。无论崔浩信了几分，这条毒计都会像无形的藤蔓，开始缠绕上叱干浑等胡人勋贵，让他们在未来的朝堂博弈中，束手束脚，被动应对。
然而，他心中并未感到丝毫轻松。五斗米教邪宗那“青鸟”预警带来的阴霾，依旧如同利剑高悬于顶。他回到那张堆满书籍的书案前，铺开一张质地寻常的宣纸，并未使用那方特制的、以血竭入料的墨锭，而是研开了最普通、毫无特色的松烟墨。他提笔蘸墨，手腕悬空，落下的并非密信，而是一篇看似寻常的读书札记，题头写着《〈北魏律疏·贼律〉刍议》。
文中，他引经据典，条分缕析，探讨着北魏律法中关于“左道惑众”、“私习禁术”等条款的历史沿革、执行中的模糊地带与现实难点，笔触严谨，俨然一篇下过苦功的学术文章。然而，在几处关键性的段落旁，他以蝇头小楷，极其隐晦地嵌入了几组特殊的、看似随意的批注符号和字符组合。这些字符组合，在不知情者眼中，不过是文人批阅书籍时惯常的标记，无迹可寻；但对于风雨楼最高层、掌握着核心密码的译码者而言，却拼凑出清晰的警示：
“米巫精锐已潜入平城，目标或为我身，或为宫中之物。其术法诡谲，尤善匿形藏迹，惑人心智。应对之法，需以阳刚正气、雷火符箓类物事克制，或可收奇效。查探方向，可重点关注西市杂货铺、东城药坊等处异常大宗购货之记录。”
他将这份墨迹已干的札记轻轻吹了吹，待其彻底干透，便将其混入几篇平日写就的、谈论诗文哲理或北地风物的寻常文章之中。下次，那名负责传递消息的“内侍”再来时，他会让其“顺便”将这些“读书心得”带给崔浩“请教指正”。这是最不起眼、最不容易引起任何一方怀疑的信息传递方式。
做完这一切，窗外天色已近黄昏，夕阳的余晖给平城灰暗的屋瓦镀上了一层凄艳的橘红色。王悦之放下笔，揉了揉有些发胀的眉心，这才感到一股深彻骨髓的疲惫席卷而来。
庙堂风雨已悄然掀起一角，江湖百鬼正在夜色中磨牙吮血。他这枚深陷棋局、看似被多方摆布的棋子，正在用他自己的方式，小心翼翼地撬动着整个棋盘的格局。
他端起桌上早已冰凉的茶水，一饮而尽。苦涩的滋味在舌尖蔓延开来。
接下来，是更为艰难的等待。等待那颗有毒的种子在猜疑的土壤里发芽，等待那些隐藏在暗处的鱼儿在混乱的水流中上钩，也等待着一个或许能让他抓住一线生机、扭转局面的时机出现。他必须比所有人都更有耐心，也必须……比所有人都活得更久。
而在这片日益沉重的阴霾之下，一个偶然翻阅北魏宫廷医案记录时看到的、关于当今陛下拓跋濬自去岁冬狩感染风寒后，虽已痊愈，但体质似乎较前更为虚薄，时有眩晕之症的寥寥数笔记载，如同一点微弱的火星，在他心底深处一闪而过，随即被更紧迫的危机压下，沉入记忆的黑暗深处，等待着未来某个时刻，或许会被再次唤醒。