离了那是非林地，王悦之与陈瞻结伴而行。陈瞻对王悦之的感激之情溢于言表，一路上几乎包揽了所有问路、打尖、宿店的琐事，勤快得让王悦之都有些不好意思。
“王兄，前方就是山阴县界了！”陈瞻指着远处隐约可见的城郭轮廓，语气中带着兴奋与憧憬，“听闻山阴城内河道纵横，桥街相连，酒肆茶楼林立，比我们义兴繁华十倍不止！”
王悦之微微一笑，感受着少年人特有的朝气，连带着自己胸口的滞闷都似乎轻快了些许。他望着远处如黛的群山，那里便是兰亭所在，心中不禁生出几分期待。
“是啊，‘千岩竞秀，万壑争流’，顾长康之言，诚不我欺。”王悦之随口吟道，目光悠远。这是他自幼熟读的山水诗赋，如今身临其境，别有一番感触。
陈瞻眨眨眼，老实道：“王兄学问真好，我就只算得清田亩赋税，这些文绉绉的词儿，听着虽好，却不太懂。”
王悦之失笑，拍了拍他的肩膀：“各有所长。能理清赋税，使百姓不饥不寒，便是大学问，大功德。比那些空谈玄理、于国于民无益的清谈强多了。”
陈瞻似懂非懂地点点头，只觉得这位“王微明”兄台虽学问大，却半点不拿架子，让人心生亲近。
二人说着，已行至一处岔路口。路旁有一简陋酒肆，挑着一面褪色的“酒”旗，在秋风中懒洋洋地飘着。肆内传出阵阵诱人的香气，夹杂着浓郁的姜醋和酒味。
“咦？好香！”陈瞻抽了抽鼻子，肚子不争气地咕噜叫了一声，脸上顿时一红。
王悦之见状，便道：“走了半日，腹中确实空空。不如在此稍作歇息，填饱肚子再进城。”
两人走进酒肆，只见店内颇为热闹，坐满了南来北往的客商、脚夫。店家热情招呼，推荐道：“两位客官来得正好！今日刚到的太湖醉蟹，用十年花雕、姜醋秘料浸得透透的，膏满黄肥，可是小店一绝！再来一壶本地的山阴老酒，配上一碟茴香豆，包管您回味无穷！”
王悦之本是世家子弟，饮食向来精致，但此刻闻着那扑鼻异香，竟也食指大动，便笑着点头：“好，就依店家。再来两个清淡小菜，两碗米饭。”
陈瞻却有些局促，低声道：“王兄，这…这醉蟹听着就贵得很…”
王悦之摆摆手，低笑道：“无妨，今日我作东，为陈兄踏入山阴接风。须知‘人生得意须尽欢’，口腹之欲，亦是人间真味。”他此时刻意模仿起几分名士不拘小节的做派，倒让陈瞻不好再推辞。
不一会儿，醉蟹端上。只见青壳白肚的湖蟹，浸在琥珀色的酒汁中，油光闪亮，香气愈发醇厚诱人。王悦之熟练地掰开蟹壳，露出满腹金黄的蟹膏，蘸上姜醋送入口中，只觉酒香、蟹鲜、姜醋的辛辣完美融合，鲜美异常，忍不住赞道：“果然妙极！不负‘右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣’之乐！”
他一时忘情，引的是《世说新语》中毕茂世的典故，颇有魏晋名士风流之态。
陈瞻学着他的样子，却显得笨手笨脚，不是被蟹壳扎了手，就是吃得满手满嘴汁水，狼狈不堪。王悦之看得有趣，也不指点，只觉得这少年憨直得可爱。
几口黄酒下肚，王悦之苍白的脸上泛起一丝红晕，多日来的压抑似乎也随着酒意消散了几分。他见店内墙壁斑驳，忽起雅兴，对店家道：“掌柜的，可有笔墨？如此佳肴，当题壁以记之。”
店家为难道：“客官，咱这小店…只有记账的秃笔和劣墨…”
“无妨无妨！”王悦之兴致正浓，竟真让店家取来。那笔秃墨淡，纸张粗糙，他却毫不在意，略一沉吟，挥笔便在墙上题道：“秋风起，蟹脚痒；山阴道，酒旗扬。旅魂消得醉蟹香，何必莼鲈忆故乡。”
字迹虽因工具粗劣略显潦草，但笔意流动，结构疏朗，家传绝学自然显露，自有一股洒脱不羁之气透壁而出，引得旁边几桌客人纷纷侧目称赞。
“好字！好句！兄台高才！”一个声音从旁边桌响起。王悦之回头，见一中年文士模样的人正抚掌微笑。
王悦之拱手谦谢，心中却暗自警醒，提醒自己不可过于张扬。
那文士却凑过来搭话，聊起风物人情，言语间颇为风趣。王悦之只得小心应对。陈瞻在一旁埋头苦吃，偶尔抬头，看着王悦之与人谈笑风生，眼中满是崇拜之情。
酒足饭饱，结账离去。秋阳暖融融地照在身上，微醺的王悦之心情颇佳，对陈瞻道：“望远，我欲先去寻访一位故人，他住处较为清僻。你可先入城，寻个稳妥的客店安顿下来。这是些银钱，你且拿着。”他取出一些碎银递给陈瞻。
陈瞻连忙推拒：“使不得！王兄已请我吃了那么好的酒菜，我怎能再要你的钱！我…我自有办法！”
王悦之知他倔强，也不强求，只道：“既如此，你我便在此暂别。你若安顿好了，可去城中最大的‘兰亭书肆’留个口信。我若得空，便去寻你。”
“好！王兄保重！”陈瞻郑重拱手，转身大步向城门走去，背影充满了对未来的希望。
王悦之目送他远去，这才循着记忆中谢灵运信中所指的方向，沿着一条清幽的溪流，向城南郊外行去。
越走越是僻静，两岸修竹翠绿，溪水潺湲。走了约莫半个时辰，只见前方水边露出一角茅檐，四周用竹篱围成一个小院，院中种着几畦青菜，散养着几只鸡鸭，颇有几分“采菊东篱下”的悠然意趣。
想必这就是谢灵运信中提到的“剡溪草堂”了。王悦之整了整衣冠，上前轻叩柴门。
叩了半晌，却无人应答。只听院内传来一阵奇怪的、抑扬顿挫的…吟诗声？还夹杂着扑腾水花的声音。
王悦之疑惑，轻轻推开虚掩的柴门。只见院中景象，让他瞬间愣在原地，差点以为找错了地方，或是酒意未醒产生了幻觉——
院中那小小的池塘边，一个须发斑白、衣衫随意敞开着的老者，正赤着双足，挽着裤腿，站在及踝的浅水里，手中高举着一只不断挣扎、吐着白沫的肥硕老鹅，对着夕阳，神情激动地大声吟诵：
“玄翎曳素波，丹喙点沧浪。振翼惊云客，昂首向天章。鹅兄鹅兄，你可知你这一拨掌，拨动了多少诗心？拨散了多少尘虑？当浮一大白！”?
王悦之听闻此诗暗觉心惊，那诗中的玄翎正呼应了《世说新语》中嵇康玄鹤翔云的意象，丹喙却是化用了曹植《白鹤赋》丹顶赤喙的描写，惊云客又是暗喻族中前辈王徽之乘兴访戴的典故，向天章指的阮籍是《咏怀》中临觞奏《九韶》，此诗高古，满是魏晋风度。
那老鹅显然无法体会这等诗意，只惊恐地嘎嘎大叫，拼命扑腾着翅膀，水花溅了那老者一脸一身。
却看那老者却浑不在意，反而哈哈大笑，将鹅抱在怀里，轻轻抚摸其颈项，安慰道：“莫怕莫怕，老夫岂是那等焚琴煮鹤之徒？不过是见你姿仪俊朗，气度不凡，特邀你共参诗道耳！待会儿便放你归去，再赏你一把新谷…”
王悦之目瞪口呆地看着这一幕，眼前这位举止狂放、与鹅论诗的老者，正是谢灵运信中所提的挚友朱百年！
这…这便是传言中那位当世名士？这分明是个…是个老顽童！
朱百年此时也发现了呆立门口的王悦之。他眯着眼打量了一下，似乎并未立刻认出改容易装、又面带风尘的王悦之，只当是误入此地的寻常书生，便抱着鹅，趿拉着沾满泥水的鞋子走上岸来，笑嘻嘻道：
“咦？何处来的后生？可是被老夫的诗情与这鹅兄的仙姿所吸引？来来来，且评评老夫方才这咏鹅诗意境如何？是否更添了几分…呃…旷达不羁？”
王悦之：“……”
老鹅：“嘎！”
王悦之深吸一口气，强压下心中那股巨大的荒谬感和几乎要冲口而出的笑意，努力摆出严肃恭敬的表情，躬身长揖，压低了声音道：
“晚生王昕，尊谢公指点，特来拜见…朱老先生。”他刻意隐去了谢灵运的真名。
朱百年听到“王昕”二字，又仔细看了看王悦之的面容，眼中那抹戏谑狂放的光芒渐渐收敛，闪过一丝了然。他随手将那只惊魂未定的老鹅放开，那鹅立刻连滚带爬地逃回池塘中央，警惕地看着这边。
“哦？王昕？”朱百年捋了捋胡须，水珠滴答落下，他似笑非笑地看着王悦之，“可是京中那位…‘已故’的王侍中之弟？”
王悦之心中一凛，知他已明白自己身份，低声道：“正是。家兄…之事，多谢先生施以援手。”
朱百年点点头，忽然凑近了些，抽了抽鼻子，皱眉道：“你身上…怎地有股浓重的酒气和…蟹腥味？莫非在路上贪图口腹之欲，耽误了行程？”
王悦之顿时语塞，脸上一热。他没想到这位看似不羁的朱公，鼻子竟如此之灵，且一见面不问正事，先问这个？他只得尴尬道：“途中偶遇一酒肆，醉蟹颇为鲜美，故而…小酌了几杯。”
“醉蟹？”朱百年眼睛猛地一亮，刚才那副高人模样瞬间消失，咂了咂嘴，露出一副极为惋惜懊恼的表情，“哎呀呀！山阴城外‘徐婆店’的醉蟹？那可是真正的一绝！肥美鲜甜，酒香透骨！老夫往日每月必去…唉，只可惜如今‘隐居’于此，不便轻易露面，已许久未尝其味矣！你这后生，竟不知给老夫捎带两只来！真是不懂事！”
王悦之：“……” 他看着眼前这位捶胸顿足、为一口吃食懊悔不已的高人隐士，彻底陷入了沉默。
所以，他依谢灵运指点，历经生死、千里迢迢赶来寻找的高人，第一位关心的问题不是他的毒伤，不是建康局势，而是…埋怨他没带醉蟹？
王悦之忽然觉得，自己这趟解毒悟道之行，恐怕不会如预想中那般…严肃了。
朱百年抱怨完，似乎才想起正事，又恢复了几分超然气度，甩了甩手上的水，示意王悦之跟进屋：“罢了罢了，口腹之欲，皆是修行。嗯，皆是修行！进来吧，让老夫看看，王家小子你这‘已死’之人，究竟惹来了多大的麻烦，又带来了何等有趣的…故事。”
他嘴上说着修行，眼神却还瞟着王悦之似乎还残留着蟹油的手指，暗自咽了下口水。
王悦之无奈地笑了笑，跟着这位举止无比“风流”、无比“魏晋”、也无比…出人意表的朱公，走进了那间简陋却堆满了书卷的茅屋。
夕阳的余晖将他们的影子拉长，屋外池塘里，那只侥幸逃过“论诗”一劫的老鹅，终于安心地梳理起自己的羽毛。
（笔者注：朱百年确实是南朝宋时期的隐士，他也确实是会稽山阴人，他出身仕宦之家，祖父朱恺之，是晋朝的右卫将军，父亲朱涛，是扬州主簿。朱百年终身隐居不仕，在孝建元年(454)逝世山中，当年八十七岁。按照历史来讲，他在宋明帝继位之前早已死了，是不可能在这个时候遇见王悦之的，笔者觉得这样一个历史人物非常符合隐世高人的形象，便在小说中虚构了他的生命时期，请方家切勿计较。
关于朱百年历史中还记载了一些轶事，在此一并记之，不喜欢看的朋友可自行忽略。史载：朱百年少年时便有非常崇高的气节。他在守孝期间，携带妻子孔氏到会稽南山中，以采竹砍柴为生。每次他都把柴竹放在路边，总是被过路的人拿去。第二天照样如此。人们觉得这很奇怪，过了好久才知道是朱隐士卖的，拿的人根据竹柴的多少，留下钱拿走了。有时遇到天寒下雪，柴竹卖不出去，他便无法生活，便亲自划船送妻子回娘家，天晴了再接回来。有时他到山阴市上为妻子买绸缎三五尺。他很爱喝酒，遇到喝醉了便丢下绸缎。他能读一些玄妙的东西，不时作一些诗，其中往往有惊人妙笔。本郡征他为功曹，本州征他为从事，推荐他当秀才，他都未应任。隐去形迹，避开人事，只与本县的孔觊友好，孔觊也好喝酒，二人相会便喝个够，总是非常尽兴。朱百年家境贫困，母亲是冬月去世的，衣服没有棉絮。从这以后朱百年便不穿绸缎棉帛。冬天某次要到孔觊那里拜访，他穿的全部是夹布衣服，喝酒后醉了睡在床上，孔觊用被子裹在他身上，百年不知道。他醒了之后，把被子挪开，对孔觊说：“棉絮一定特别暖和。”于是泪流满面，悲痛万分。孔觊也为他伤感不己。
朱百年被任命为太子舍人，他不应命。颜竣当东扬州刺吏，命令送五百斛谷给他，他拒绝了。当时另有一个寒族人士姚吟，也有高洁的志趣，被士族们看重。义阳王刘昶当本州刺史，征他为文学从事，他没有去。颜竣复赠姚吟二百斛米，姚吟也辞退了。）