山东，青岛外围，地底深处。
时间仿佛凝固了。炸药已经安放完毕，引信也小心翼翼地铺设到了坑道后方相对安全的区域。工兵排长最后检查了一遍连接点，确保万无一失。他的手掌心全是汗，混合着泥土，黏糊糊的。耳边，德军反掘进作业的“沙沙”声已经近在咫尺，甚至能隐约听到对方工兵模糊的德语交谈声。
“撤！快撤！所有人，按预定顺序，快速撤离坑道！”排长压低声音，嘶哑地命令道。
士兵们立刻行动起来，沿着狭窄潮湿的坑道，猫着腰，快速向后方撤退。每个人的心脏都提到了嗓子眼，既担心身后的德国人先一步发现他们，又恐惧那即将到来的、毁天灭地的爆破。
当最后一名士兵撤离到安全区域后，排长深吸了一口相对新鲜的空气，看了一眼手中紧紧握着的起爆器。那是一个简陋的手摇式发电机起爆装置，连接着通往地狱的导线。
“为了皇上，为了帝国！”他喃喃自语，猛地转动了手柄！
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几乎在同一时刻，辽东，“铁砧”高地侧后翼。
“铁榔头”率领的加强连如同尖刀一般，猛地插入了日军相对松懈的后勤区域和预备队阵地。爆炸声和猝不及防的枪声瞬间打破了夜的宁静！火光在日军帐篷和物资堆放点窜起，惨叫声和日语的惊呼声此起彼伏。
“打！狠狠地打！烧光他们的东西！”铁榔头端着一挺缴获的日军歪把子机枪，一边扫射，一边怒吼。偷袭取得了出其不意的效果，日军后方陷入了一片混乱。
然而，这股混乱并未持续太久。高地上的日军主阵地反应极其迅速，密集的机枪火力如同泼水般向着偷袭区域覆盖过来，试图压制并切断他们的退路。显然，斋藤季治郎对侧翼的防备，并非如表面看上去那般薄弱。
“营长！鬼子火力太猛！我们被咬住了！”一名连长冒着弹雨冲到铁榔头身边喊道。
铁榔头看着周围不断倒下的弟兄，又看了看远处高地主阵地喷吐的火舌，心沉了下去。斋藤这个老狐狸，果然留了后手！这次偷袭，虽然造成了一定的破坏和混乱，但自身也陷入了险境。
“交替掩护！向西边那个洼地撤退！快！”铁榔头当机立断，下达了撤退命令。继续纠缠下去，整个加强连都可能交代在这里。
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北京，养心殿。
溥仪刚刚看完了蔡锷关于决定抢先爆破的电报，心绪还未平复，另一份来自辽东的加急战报又送到了他的面前——正是薛岳汇报吴佩孚部夜间偷袭“铁砧”高地侧翼，初时得手，但旋即遭日军强力反击，损失不小，现已被迫撤退的战况。
看着这份战报，溥仪的目光再次落到那封关于“密信”的内务稽查司密报上。吴佩孚采取了行动，但结果却是损兵折将。这更像是一次被逼无奈的、为了证明自身清白的军事冒险？还是…这本身就是一场精心策划的、为了掩盖更深层次通敌行为的表演？那封提醒斋藤“铁砧”已备好，静待“访客”的密信，仿佛一个恶毒的诅咒，笼罩在辽东战场的上空。
是立刻拿下吴佩孚？风险太大，没有铁证，极易引起其部队哗变。是继续隐忍观察？那前线的将士可能因为指挥层的猜疑而白白流血牺牲！
就在这进退维谷之际，溥仪的思绪被殿外一阵急促而轻微的脚步声打断。小德张几乎是滑跪着来到他的面前，手中捧着一份薄薄的、却仿佛重若千斤的纸片。
“皇上…山东…山东急电！蔡将军…”
溥仪一把夺过电文，目光急速扫过。电文内容极其简短，却让他的呼吸为之一窒：
“地下爆破已实施，效果未明，坑道口被部分掩埋，突击队无法进入查看。德军炮火反击异常猛烈，疑有伤亡。臣蔡锷再叩。”
地底惊雷已经炸响，但带来的不是胜利的捷报，而是更大的未知和担忧！青岛之战的关键一手，竟然落得一个生死不明的结局！
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西苑，格物院化学实验室。
李振声并没有被前线的战报过多干扰，他的全部心神都沉浸在眼前几个咕嘟咕嘟冒着泡的玻璃器皿中。器皿里培养着不同种类的青霉菌。在溥仪“无意间”提及“不同来源的菌种可能效果不同”的提示下，李振声带领团队开始尝试从全国各地的土壤、果蔬甚至陈旧衣物上分离、培养新的青霉菌株。
“老师！您看这个！”一个年轻的研究员兴奋地指着其中一个锥形瓶。只见里面培养液的颜色和菌落形态，与之前使用的菌株有着细微但明显的区别。
李振声立刻凑过去，仔细观察，并用干净的玻棒沾取了一点样本，放在显微镜下。镜头里，菌丝的结构似乎更为粗壮密集。
“立刻进行抑菌试验！快！”李振声的声音带着一丝颤抖的期待。如果能够找到一种产量更高、或者效果更好的青霉素菌种，那对于前线伤员的救治，对于帝国的财政和外交，都将是无价的财富！科技的枝丫，在战争的硝烟与朝堂的权谋之外，悄然向着未知的领域，又探出了一丝嫩芽。
养心殿内，溥仪放下了山东的电报，目光重新回到辽东的地图上。一边是地底惊雷后生死未卜的突击队和愈发严峻的青岛战局，一边是内部暗流汹涌、大将行为诡异的辽东战场。
他必须做出抉择。是先集中精力，厘清辽东这团乱麻？还是立刻向山东增派力量，确保“怒海争锋”行动不至于功败垂成？
帝国的命运，仿佛悬于一根绷紧到了极致的钢丝之上，而来自山东和辽东的两股强风，正从左右两侧，猛烈地吹来。