第十六章：死荫之地
电力系统彻底瘫痪，监狱陷入一片黑暗与混乱。行尸的嘶吼与人类的惊叫交织，在封闭的空间内回荡，令人毛骨悚然。
“备用发电机在c区！”瑞克大喊，紧紧握住洛兰的手，“大家跟紧！”
众人借着零星的手电光在黑暗中摸索前行。洛里紧紧牵着卡尔，格伦和达里尔在前开路，莫尔和沙恩断后。
洛兰任由瑞克牵引，心思却在地下深处——那个控制行尸的源头仍在散发黑暗波动，且越来越强。
“这边！”格伦推开一扇铁门，众人涌入一条相对干净的走廊。
突然，角落里窜出几只行尸，直扑向队伍中的卡尔。洛里尖叫着推开儿子，自己却被行尸抓住。
“妈妈！”卡尔哭喊着。
瑞克立即开枪，但更多的行尸从四面八方涌来。混乱中，洛里被拖入黑暗。
“洛里！”瑞克想追上去，却被沙恩死死拉住。
“来不及了！”沙恩吼道，“我们必须继续前进！”
洛兰闭上眼睛，感知到洛里的生命信号迅速消失。这本该是原剧情中的重要节点，却因她的介入提前发生了。
“继续前进。”瑞克的声音因痛苦而嘶哑，但依然坚定。他抱起卡尔，重新组织队形。
洛兰默默跟上，心中计算着利弊。洛里的死亡虽然不幸，但确实简化了感情线的复杂程度。现在，瑞克彻底自由了。
他们终于抵达c区的发电机房。达里尔和格伦迅速启动备用发电机，几盏应急灯亮起，驱散了部分黑暗。
“电力只能维持基本照明，”格伦检查着控制面板，“防御系统无法启动。”
瑞克将卡尔安顿在角落，转向众人：“我们必须找到行尸群的源头。这种规模的攻击绝非自然形成。”
所有人的目光不约而同地投向洛兰——她此前的预警证明了她对行尸异常行为的了解。
洛兰深吸一口气，知道摊牌的时刻到了：“我认为源头在监狱地下。某种...能量在控制它们。”
“能量？”沙恩皱眉，“什么意思？”
“我无法完全解释，”洛兰选择性地透露真相，“但我的能力让我能感知到它。如果不清除源头，行尸会源源不断地攻击这里。”
达里尔握紧弩箭：“带路。”
在洛兰的指引下，他们来到一扇标有“禁止入内”的铁门前。门锁早已锈蚀，莫尔用撬棍轻易打开。
门后是一条向下的阶梯，散发着霉味和某种难以形容的腐败气息。
“我打头阵。”瑞克举枪率先下行，沙恩和达里尔紧随其后。
阶梯尽头是一个宽敞的地下室，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
地下室中央，一个身穿破烂神父袍的男人跪在地上，周围点着数十根蜡烛。他面前摆放着一本古老的书籍，书页上闪烁着不祥的紫黑色光芒。
“以圣灵之名...”男人喃喃祈祷，但祷文中夹杂着扭曲的恶魔低语。
最令人震惊的是，他的眼睛完全漆黑，没有眼白，而他的双手正散发出洛兰感知到的那种黑暗能量。
“就是他。”洛兰低声道。
神父——或者说，被附身的东西——抬起头，漆黑的眼珠锁定洛兰：“啊...异界之女。你的光芒刺痛了我。”
瑞克举枪瞄准：“停止你正在做的事！”
神父发出非人的笑声：“太迟了。死者已经苏醒，盛宴即将开始。”
达里尔毫不犹豫地射出一箭，但箭矢在距离神父几英寸处突然停滞，仿佛撞上无形屏障。
“凡人的武器伤不了我。”神父缓缓起身，“但你的灵魂...异界之女，将是我最好的祭品。”
他突然伸手，一股黑暗能量直扑洛兰。瑞克本能地挡在她面前，被能量击中后痛苦地跪倒在地。
“瑞克！”洛兰惊呼，同时感到体内的精灵力量在躁动——这种黑暗能量与她在中土世界遭遇的邪术同源。
她不再保留，双手结印，吟唱起古老的精灵咒文。柔和的蓝光从她体内散发，与神父的黑暗能量形成鲜明对比。
“异界之女...”神父嘶吼着，黑暗能量更加汹涌。
两股力量在空中碰撞，产生的冲击波让整个地下室剧烈震动。
“趁现在！”沙恩大喊，与达里尔和莫尔同时发起攻击。
在洛兰牵制住神父大部分力量的情况下，他们的武器终于突破了屏障。达里尔的弩箭射穿神父的肩膀，沙恩的子弹击中他的腿部。
神父发出痛苦的咆哮，黑暗能量开始不稳定地波动。洛兰抓住机会，将全部力量凝聚成一束纯净的光芒，直射向那本邪恶的书籍。
书籍在光芒中燃烧起来，神父随之发出凄厉的惨叫。黑暗能量如潮水般退去，他的眼睛逐渐恢复正常。
“感谢上帝...”神父虚弱地低语，随即倒地不起。
几乎在同一时刻，监狱外的行尸群失去了指挥，变得混乱无序，开始四散离去。
危机暂时解除，但代价惨重。众人回到主区清点人数，发现除了洛里之外，还有三名成员在混乱中丧生。
瑞克抱着熟睡的卡尔，坐在角落里一言不发。沙恩想上前安慰，却被洛兰轻轻拦住。
“给他一点时间。”她柔声说。
当晚，洛兰独自来到监狱的屋顶。夜空无云，繁星点点，让她想起穿越前的世界。
脚步声从身后传来，是达里尔。他递给她一个罐头：“你一天没吃东西了。”
“谢谢。”洛兰接过罐头，指尖不经意擦过他的手掌。
达里尔在她身边坐下，沉默良久才开口：“今天在地下室...那是什么？”
洛兰望着星空：“某种古老的黑暗力量。行尸末日可能不只是病毒那么简单。”
“而你...能对抗它。”达里尔的声音带着敬畏，“你到底是什么人，洛兰？”
她转头看他，月光下的脸庞美得虚幻：“一个想活下去的女人，就像你们一样。”
达里尔摇头：“不，你不一样。你就像...这末世中的最后一盏灯。”
洛兰没有否认，只是轻轻将手放在他粗糙的手掌上：“那就帮我保护好这盏灯，达里尔。”
这个简单的触碰让猎人的呼吸明显一滞。他笨拙地点头，耳根在夜色中泛红。
等他离开后，洛兰继续仰望星空。地下室的战斗暴露了她的部分实力，但也确立了她在团队中不可替代的地位。
洛里的死亡清除了感情线上的障碍，现在瑞克彻底自由了。而达里尔的忠诚，沙恩的渴望——所有这些情感都将成为她在末世生存的能量来源。