相邦府。
当吕不韦的身影重新出现在这座府邸的正门时，一种前所未有的死寂，如同厚重的铅云，笼罩了这片曾经冠盖满京华的院落。
往日里，那些闻讯便会立刻迎出来的门客、管事、仆役，此刻都像是人间蒸发了一般。偌大的府邸，竟听不到一丝人声，只有风穿过廊道时，发出的呜咽。
这便是世态炎凉，这便是树倒猢狲散。
吕不韦对此并无太多感触，他一生见过的背叛与依附，比寻常人吃过的盐还多。他只是觉得，那件象征着相邦身份的朝服，从未像今日这般沉重。
他挥退了搀扶着他的儿子吕不威，也挥退了所有跟上来的家仆，独自一人，一步一步，走向那座位于府邸最深处的密室。
他的背影，在夕阳的余晖下被拉得很长，带着一种英雄末路的悲凉。
密室之内，早已点亮了烛火。
四名心腹早已等候多时，他们是吕不韦庞大的门客体系中，真正与他一荣俱荣、一损俱损的核心人物。见到吕不韦进来，四人立刻起身，脸上写满了惶急与不安。
“相邦大人！”
“父亲！”吕不威也跟了进来，反手将厚重的石门关上，隔绝了内外的一切。
吕不韦没有看他们，而是径直走到主位坐下，为自己斟了一杯早已凉透的茶水，一饮而尽。
冰冷的茶水顺着喉咙滑入腹中，让他因羞愤与怒火而有些发烫的头脑，稍稍冷静了些许。
“都说说吧，”他声音沙哑地开口，“眼下这局面，有何对策？”
密室内的气氛愈发凝重。
一名谋士率先开口，语气中带着一丝鱼死网破的狠厉：“相邦！事已至此，退无可退！那虬龙君摆明了是要将我们赶尽杀绝！我等门下尚有死士三千，不如……”
他的话没说完，就被吕不韦抬手打断了。
“蠢货。”
吕不韦冷冷地吐出两个字，“死士三千？嫪毐的五千精锐是如何在朱雀大街上化为飞灰的，你忘了吗？渭水大营十万大军尽归其手，你拿什么去跟他斗？去给那座‘肃正司’的大牢，再添些人头吗？”
那谋士被训斥得满脸通红，呐呐不敢言。
另一名掌管着吕氏商号的大掌柜则躬身道：“相邦，既然硬拼不成，不如……服个软？您毕竟是‘仲父’，又有拥立之功。只要您肯低头，去向大王请罪，念在旧情，大王或许会……”
“旧情？”吕不韦发出一声嘲弄的冷笑，仿佛听到了天底下最好笑的笑话，“你今日没在麒麟殿上吗？你没看到那孩子看我的眼神吗？那是狼崽子长大了，要噬主了！他的眼里，哪还有半分旧情？只剩下恨不得将我食肉寝皮的杀意！”
“至于那虬龙君……”吕不韦顿了顿，眼中闪过一丝深深的忌惮与无力，“他从一开始，就不是来跟我们讲道理、讲规矩的。他是在用一种我们无法理解的方式，在碾压我们。向他求情？那无异于绵羊向猛虎乞求仁慈。”
吕不威听着，忍不住急道：“父亲！打也打不得，求也求不得，难道我们就这般坐以待毙，任由他将我们的人一个个抓走，最后再来对付我们吗？”
“坐以待毙？”
吕不韦浑浊的双眼中，骤然爆射出一缕精光。
那是在绝境之中，属于一代枭雄的狠辣与决断。
“不。”他缓缓摇头，一字一顿道，“他要查，我们就让他查。他要人，我们就给他送人！”
此言一出，满室皆惊。
“相邦！万万不可啊！”
“父亲！这岂不是自断臂膀？”
心腹们纷纷劝阻，他们无法理解，为何要主动向敌人递上屠刀。
“糊涂！”
吕不韦猛地一拍桌案，厉声喝道，“你们到现在还没看明白吗？江昆设下‘肃正司’，摆出这副彻查到底的架势，其真正的目标，从来就不是那些小鱼小虾，而是我！是我吕不韦！”
“他今日在朝堂上拿下的那七人，不过是开胃小菜，是杀鸡儆猴！他要的，是借着查案的名义，将我的势力连根拔起，最后将那柄名为‘助逆’的屠刀，架在我的脖子上！”
“这是一个阳谋！一个堂堂正正，让你我明知是陷阱，却不得不往里跳的阳谋！”
他的声音在密室中回荡，让所有人都感到一阵刺骨的寒意。
是啊，他们都看懂了。正因为看懂了，才感到绝望。
“所以，”吕不韦的呼吸粗重了几分，眼神却愈发冰冷，“我们不能被他牵着鼻子走。他想慢慢查，慢慢审，用钝刀子割肉的方式，一点点耗死我们，我们偏不能让他如愿！”
“他要名单，我们就给他一份名单！将那些与嫪毐案牵连不深，罪不至死，但又确实有过往来的门客，主动交出去！”
“这叫断尾求生！这叫以骨饲狼！”
“狼吃饱了，总会暂时停下脚步。而我们，要的就是这点喘息的时间！”
“留得青山在，不怕没柴烧！只要我吕不韦还是大秦的相邦，只要《吕氏春秋》还在，今日被牺牲的这些人，来日，未必没有被赦免的一天！可若是我倒了，你们，连同整个相邦府，都将化为齑粉！”
这番话，如同一盆冰水，浇醒了在场的所有人。
他们看着眼前这位老人，那张布满皱纹的脸上，不再有丝毫的颓唐与失落，只剩下一种令人心悸的冷静与狠毒。
为了保全自身，他可以毫不犹豫地牺牲掉那些追随他多年的门客。
这才是他们熟悉的那个，能“奇货可居”，将一国未来当作赌注的吕不韦！
“我明白了！”吕不威第一个反应过来，咬牙道，“父亲是想用一部分人，去满足那肃正司的胃口，让他们忙于审案，从而为我们争取时间！”
“不错。”吕不韦微微颔首，眼中闪过一抹算计的光芒，“肃正司初立，正是需要‘功绩’来立威的时候。我们主动送上门的‘罪人’，他们没有理由不收。这样一来，既显得我相邦府深明大义、配合调查，又能将水搅浑，让他们一时半会，查不到真正的核心人物身上。”
他缓缓站起身，走到书案前，亲自展开一卷空白的竹简，取过笔墨。
烛火摇曳，将他佝偻的身影投射在墙壁上，像一头准备反噬的苍狼。
他提笔，手腕微微一顿，随即，一个个熟悉的名字，便从他的笔下流出，烙印在了竹简之上。
每写下一个名字，他的心腹们脸色就白一分。
因为那些名字，都曾是相邦府的座上宾，都曾在各种场合，信誓旦旦地表示愿为相邦效死。
而现在，他们成了被主人亲手抛出去，用以吸引猎犬注意力的血肉。
写完最后一个字，吕不韦将笔重重地掷在案上。
他拿起那卷沉甸甸的竹简，递给了最信任的一名心腹。
“天亮之前，将这份名单，‘悄悄地’送到肃正司主官，蒙恬的手上。”他特意在“悄悄地”三个字上，加重了语气。
“是！”那心腹接过竹简，只觉得入手滚烫，仿佛握着无数人的性命。
“去吧。”吕不韦挥了挥手，脸上露出一丝极度的疲惫。
待心腹领命而去，密室中再次陷入了沉默。
做完了这一切，吕不韦却并未感到丝毫的轻松。他知道，这只是权宜之计，是饮鸩止渴。
那个如神似魔的年轻人，绝不会因为这点“配合”就善罢甘休。
他必须找到对方的弱点。
一个真正的，可以一击致命的弱点。
他缓缓转过头，看向自己的儿子吕不威，用一种几乎是梦呓般的声音，问出了一个让所有人都意想不到的问题。
“威儿，派人去查。”
“查那位虬龙君，平日里，除了权谋、武功、朝政之外……”
他的声音压得极低，仿佛在黑暗中摸索着什么。
“……还有什么喜好？”