溶洞之外，黑棘部落野蛮的咆哮与荆棘蠕动的窸窣声如同死亡的浪潮，不断冲击着木灵族人的心理防线。洞内，气氛凝重如铁。
木藤长老脸色铁青，手中的藤杖重重一顿，发出沉闷的响声：“黑棘的杂碎！真是阴魂不散！”他锐利的目光扫过青岩，又扫过凌曜几人，带着一丝不易察觉的迁怒，“看看你们引来的麻烦！”
青岩上前一步，挡在凌曜几人身前，沉声道：“木藤长老，现在不是追究的时候！黑棘部落显然是闻着血腥味来的，就算没有他们，”他指了指凌曜，“噬魂殿也迟早会找到这里。当务之急，是联手击退外面那些疯子！”
“联手？就凭他们几个练气期的小娃娃？”旁边一个身材高壮、脸上带着一道爪痕的木灵族战士（名为雷木）嗤笑一声，语气满是不屑，“别到时候拖我们后腿！依我看，把他们交出去，或许还能让黑棘那些疯子退兵！”
“雷木！闭嘴！”青叶厉声呵斥，“祖训何在？持信物者即为客！岂有将客人推向敌人的道理？”
“祖训也要分时候！难道要为了几个外人，让我们全族陷入险境吗？”雷木毫不退让地反驳。部落中竟然隐隐分成了两派，一部分人沉默地看着木藤长老，显然也在权衡利弊。
凌曜将这一切看在眼里，心中明了。木灵族并非铁板一块，长期的生存压力和对黑棘部落的恐惧，让部分族人变得现实甚至冷漠。
他深吸一口气，上前一步，目光平静地看向木藤长老和雷木：“诸位，麻烦确实因我们而起，我们不会坐视。我们虽修为不高，但也并非毫无还手之力。至少，我们可以负责守住一个方向，为诸位分担压力。”
说着，他暗中对赵龙使了个眼色。赵龙会意，冷哼一声，手中长剑挽了个剑花，一股凌厉的、达到练气八层巅峰的剑意瞬间爆发，虽然不及筑基，但也远超普通练气后期！
同时，凌曜指尖一缕微弱的紫色火苗一闪而逝，那至阳至纯、令邪魔退避的气息虽然只是一放即收，却让所有木灵族人都感到一阵心悸，连洞外黑棘部落的喧嚣都为之一滞！
雷木的脸色瞬间变了变，看向凌曜几人的目光中少了几分轻视，多了几分惊疑。
木藤长老浑浊的眼中也闪过一丝精光。他活了不知多少岁月，眼力毒辣，自然看出凌曜几人并非寻常练气修士，尤其是那缕紫色火苗，品质高得吓人。
“哼，还算有点本事。”木藤长老哼了一声，算是认可了他们的战力，“既然如此，东面那个较小的洞口就交给你们防守！青萝，你熟悉地形，在一旁策应他们！其他人，各就各位，依托根须之固，让那些堕落的荆棘尝尝厉害！”
“是！”众木灵族人齐声应道，瞬间散开，各司其职。动作迅捷无声，显然对此类袭击早有演练。
雷木看了凌曜一眼，没再说什么，转身奔向主洞口方向。
青岩拍了拍凌曜的肩膀：“东面洞口压力较小，但也不可大意。黑棘部落的荆棘有毒，能侵蚀灵力，务必小心。”说完也匆匆离去。
名叫青萝的少女如同灵猫般来到凌曜身边，指了指溶洞一侧一个被发光苔藓半遮掩的、仅容两人并行的较小洞口：“那边。”
凌曜几人立刻跟随她来到东面洞口。透过防御藤蔓的缝隙，可以看到外面已经有十几个皮肤灰黑、身上蠕动着黑色荆棘的黑棘战士正在试图破坏洞口的藤蔓障碍，他们口中发出无意义的嘶吼，眼中只有疯狂的掠夺欲望。
“苏师姐，用冰冻和迟缓符箓限制他们行动！赵师兄，你主攻，专破荆棘！孙师兄，你和聆妖负责预警和补漏！青萝姑娘，麻烦你从旁干扰！”凌曜快速下达指令，同时双手已在虚空中快速勾勒——并非攻击道纹，而是数道“锐金”、“破甲”增幅道纹，精准地打入赵龙体内和长剑之上！
赵龙只觉一股锐利无匹的力量涌入四肢百骸，手中长剑轻鸣，锋芒暴涨！他长啸一声，率先冲出洞口！剑光如电，专门斩向那些蠕动的荆棘！加持了破甲道纹的剑锋，对付起这些坚韧的荆棘竟然效果显着，往往一剑就能斩断大片！
苏婉清的冰锥符和泥沼符适时落下，极大地限制了黑棘战士的动作。孙禹的聆妖则敏锐地尖叫预警，指出隐藏在暗处试图投掷荆棘刺的敌人。青萝的身影在洞外的阴影中时隐时现，每一次现身，必有一根翠绿尖刺精准地射入黑棘战士的眼睛或关节等脆弱处，狠辣而高效。
凌曜自己则坐镇中央，万象灵根全开，精准感知战场，不断为赵龙和苏婉清施加各种辅助道纹——“疾风”加速、“厚土”防护、“清心”抵抗毒气侵蚀……他将道纹的辅助作用发挥到了极致，极大地提升了小队的整体战力。
这些黑棘战士个体实力大约在练气中期到后期，胜在悍不畏死且荆棘难缠，但在凌曜小队默契的配合和道纹的奇妙加持下，竟然被打得节节败退，短时间内根本无法突破东面的防线。
其他方向的战斗更为激烈。主洞口处，木藤长老挥舞藤杖，道道粗壮的根须破土而出，如同巨蟒般缠绕抽打，威力惊人。青岩手持一柄木质长枪，枪出如龙，带着沛然的自然之力，与那个半边脸是荆棘的头领战在一起，竟不落下风。雷木等战士则与黑棘部落的战士疯狂厮杀，怒吼声、荆棘断裂声、惨叫声不绝于耳。
战斗陷入了胶着。木灵族凭借地利和配合勉强抵挡，但黑棘部落人数更多，更加疯狂，时间一长，木灵族必然吃亏。
凌曜一边维持道纹，一边观察全局。他注意到，那些黑棘战士受伤后，往往会吞噬身边同伴断裂的荆棘甚至直接吸取脚下植物的微弱生机来恢复，虽然恢复得不多，但极其令人恶心。
“必须打断他们的恢复！”凌曜心念电转，忽然对肩头的孙禹低语了几句。孙禹先是一愣，随即点头，与遁地聆妖沟通起来。
片刻后，正当一名黑棘战士试图吸收脚下草木生机时，他脚下的土地突然变得坚硬如铁，同时数根尖锐的石刺猛地突出！
土系低阶法术“地刺术”加“硬化术”！由擅长地行的遁地聆妖暗中施展，效果出奇的好！
那黑棘战士猝不及防，脚板被刺穿，发出一声惨嚎，吸收过程瞬间被打断！赵龙抓住机会，一剑将其枭首！
此法一出，东面防线压力骤减。
凌曜如法炮制，不断指挥孙禹和聆妖干扰黑棘战士的恢复。这一幕，也被其他方向的木灵族人看在眼里，看向凌曜几人的目光不由得多了几分认可。
然而，就在东面防线逐渐稳固之时，青萝突然从阴影中窜回，脸色凝重地对凌曜低声道：“不对劲！他们……好像在故意拖时间！”
凌曜心中一凛，立刻集中神识仔细感知。果然！那些黑棘战士的进攻虽然疯狂，但更像是在佯攻和消耗，他们的主力——那些身上荆棘格外粗壮、气息接近筑基的战士，并没有全力压上，反而像是在等待着什么。
等待什么？援军？还是……洞内有内应？！
这个念头刚起，异变陡生！
溶洞最深处，那株散发着七彩琉璃光晕的、被木灵族称为“生命之心”的小树苗旁，地面上的阴影突然一阵扭曲！
一道完全由阴影构成、看不清面目的身影，如同鬼魅般无声无息地浮现，手中握着一把漆黑如墨、散发着不祥吸力的匕首，直刺那株小树苗的根部！
他的目标，竟然是木灵部落的核心——生命之心！
“住手！”一直守在云胤长老附近照看的青叶第一个发现，惊怒交加，一道翠绿藤鞭瞬间抽出，卷向那阴影的手臂！
但那阴影仿佛没有实体，藤鞭径直穿透而过！匕首毫无阻碍地继续刺下！
这一切发生得太快，太出乎意料！谁也没想到，敌人竟然能绕过所有防线，直接出现在防御最严密的溶洞最核心！
眼看那散发着湮灭气息的匕首就要刺中生命之心——
千钧一发之际，一直昏迷的云胤长老，眼皮忽然颤动了一下。他放在身侧的手指，无意识地、极其微弱地勾动了一下。
并非施展法术，而是引动了——他身下那片由发光苔藓铺就的“床铺”！
这些苔藓，常年受生命之心散逸的能量滋养，早已充满了精纯的生命之力。此刻被云胤长老无意识间引动，瞬间爆发出一片柔和却坚韧的翠绿色光罩，堪堪挡在了漆黑匕首之前！
嗤！
匕首刺入光罩，发出腐蚀般的声响，速度骤然一滞！
就是这一滞的功夫！
“孽障！敢尔！”木藤长老暴怒的吼声如同惊雷般在溶洞中炸响！他舍弃了洞外的敌人，身形如同瞬移般出现在生命之心旁，手中藤杖带着滔天怒火，狠狠砸向那道阴影！
与此同时，凌曜也反应过来，虽然距离较远，但他毫不犹豫地将怀中那盏青铜灯炉对准阴影方向，用尽全部神识，催动了其中那缕微弱的——
紫阳真火！
一道细如发丝，却煌煌正大、专克一切邪祟阴影的紫色火线，后发先至，精准地射向了那道阴影！
内外夹击！
那道阴影似乎对紫阳真火极为忌惮，发出一声尖锐刺耳、非人般的嘶鸣，不得不放弃刺杀，身形猛地炸开，化作数十道小蛇般的黑烟，向着四面八方遁逃！
木藤长老的藤杖砸碎了几道黑烟，却无法尽数拦下。
凌曜的紫阳火线也只净化了其中一道。
大部分黑烟迅速融入溶洞根须的阴影之中，消失得无影无踪，只留下一地冰冷的、令人不适的邪恶气息。
刺杀，失败了。但危机，远未解除。
溶洞内一片死寂。所有木灵族人都惊出了一身冷汗，难以置信地看着生命之心旁那片被腐蚀了一角的苔藓光罩和残留的邪恶气息。
竟然有敌人，能无声无息地潜入到部落最核心的地带？！
木藤长老脸色阴沉得快要滴出水来，他先是复杂地看了一眼刚刚又陷入昏迷的云胤长老和收起灯炉、脸色苍白的凌曜，然后目光锐利如刀，缓缓扫过洞内每一个木灵族人的脸。
内奸？还是某种从未见过的诡异遁术？
信任的基石，在这一刻出现了裂痕。而洞外，黑棘部落的进攻，变得更加疯狂了，仿佛得到了某种指令。