暖阁前空地上的光影，如同被投入巨石的池塘，骤然破碎！
那点微不可察、却带着致命阴寒的乌光，撕裂了沉沉的夜色，如同毒蛇吐信，无声无息，直噬林红缨因剧痛疲惫而微微松懈的后心要害！时机、角度、速度，都刁钻狠辣到了极致！显然，潜伏在暗处的刺客，早已窥伺多时，等的就是这旧力刚去、新力未生的致命瞬间！
林红缨全身的汗毛在千钧一发之际猛然炸起！一股源自无数次生死搏杀磨砺出的、近乎野兽般的直觉，让她在根本来不及思考、甚至来不及看清的刹那，身体如同被无形的巨力狠狠一推，猛地向前踉跄扑出！
“噗嗤！”
一声极其轻微、如同布帛撕裂的闷响！
乌光擦着她左臂包裹的伤处边缘掠过！锋锐的尖端撕裂了包裹的细棉布，带起一溜血珠！
剧痛！
一股远比拔毒时更尖锐、更冰冷、仿佛带着倒刺的剧痛，瞬间从左臂伤口处炸开！如同无数根烧红的钢针同时刺入，狠狠搅动着她的神经！林红缨眼前猛地一黑，身体不受控制地向地面栽去！
“红缨——！” 王大柱肝胆俱裂的嘶吼如同惊雷炸响！他离得最近，却根本看不清那暗器从何而来，只看到林红缨猛地扑倒，左臂血花迸溅！巨大的恐惧瞬间攫住了他！他像疯了一样扑过去！
就在林红缨身体即将砸向冰冷地面的刹那！
一股惨烈到极致的凶戾之气，如同沉睡的火山轰然爆发！她那看似力竭的身体，竟在电光火石间爆发出惊人的韧性！完好的右臂猛地在地面一撑，身体如同被压缩到极致的弹簧，借着前扑的势头，竟以右臂为轴心，整个人如同旋风般猛地一拧！
“嗡——！”
沉重的熟铜棍在她身体拧转的带动下，化作一道撕裂空气的乌黑匹练！带着同归于尽的惨烈气势，毫无章法，却快如闪电，朝着她刚才扑倒位置侧后方的阴影处，狠狠横扫过去！
这一棍，完全是绝境中野兽般的本能反击！力量或许不足巅峰十之一二，但那玉石俱焚的惨烈意志，却足以让任何对手胆寒！
“砰！”
一声闷响！棍身似乎扫中了什么柔软坚韧的东西！
阴影里传出一声压抑的闷哼！一道瘦小的黑影如同被狂奔的野牛撞中，踉跄着从廊柱后的阴影里跌了出来，在地上狼狈地翻滚了两圈！
“抓刺客——！” 王大柱的嘶吼终于惊动了整个沉寂的王家宅院！护院的呼喝声、杂乱的脚步声、火把被点燃的噼啪声，瞬间撕裂了夜的宁静，如同沸腾的潮水般朝着暖阁方向涌来！
暖阁内灯火通明，气氛凝重得如同凝固的铅块。浓重的血腥味混合着药膏的清凉气息，弥漫在空气中。
林红缨半靠在软榻上，脸色比纸还白，嘴唇紧抿，豆大的冷汗不断从额角滚落，顺着下颌滴在衣襟上。左臂包裹的布条已被完全解开，露出手肘上方寸许处一个极其细小的创口。创口不大，却深，周围皮肉呈现出一种诡异的青黑色，正缓缓渗出粘稠发黑的血液！
王郎中脸色凝重得能滴出水来。他用一把锋利的小银刀，极其小心地清理着创口周围被毒素侵蚀、颜色发暗的皮肉，每一次下刀，林红缨的身体都控制不住地微微一颤，牙关咬得咯咯作响，却硬是没发出一声痛哼。她的右手死死攥着榻沿，指关节因为用力而泛白。
王大柱像一头焦躁的困兽，在狭小的暖阁里来回踱步，眼睛死死盯着林红缨惨白的脸和那不断渗出黑血的伤口，每一次看到林红缨因剧痛而颤抖，他的心就像被狠狠揪了一下！他帮不上任何忙，只能看着，这种无力感几乎将他逼疯。
“怎么样？王郎中！毒…毒厉不厉害？！” 王大柱声音嘶哑，带着他自己都没察觉的颤抖。
王郎中用浸透了烈酒的棉团小心擦拭着清理后的创口，看着棉团迅速被黑血浸透，眉头拧成了疙瘩：“好阴毒的暗器！针尖淬了剧毒！看这毒性…与三太太之前所中的寒毒同源，但更加阴损暴烈！像是…像是专门针对武者筋脉的‘蚀脉散’！若非三太太反应神速，避开了要害，又及时以内力压制…后果不堪设想！” 他迅速将一种颜色碧绿、气味刺鼻的解毒药膏厚厚敷在创口上，再用干净的棉布条重新包扎。
“蚀脉散？” 王大柱倒吸一口凉气，眼睛瞬间赤红！黑虎帮！又是黑虎帮！这帮杂碎，竟敢潜入王家内宅行刺！他猛地一拳砸在旁边的柱子上，发出沉闷的声响，指骨瞬间破皮流血，却感觉不到丝毫疼痛，只有满腔的暴怒和杀意！
“少爷！” 福伯快步走进暖阁，脸色同样难看，“刺客…死了。”
“死了？！” 王大柱猛地转头。
“是，护院赶到时，人已经没气了。”福伯声音低沉，“是个生面孔，身材瘦小，穿着夜行衣。身上除了那柄吹箭筒和几枚淬毒的乌针，别无他物，也查不出身份。人…是服毒自尽的，牙齿里藏了毒囊。” 他顿了顿，补充道，“阿猛带人正在搜查刺客潜入的路径和同伙。”
死士！又是死士！黑虎帮真是阴魂不散！王大柱气得浑身发抖。
“红缨…” 王大柱几步跨到软榻前，看着林红缨因剧痛和毒素侵袭而紧蹙的眉头，声音带着前所未有的焦灼和一丝他自己都没意识到的后怕，“你感觉怎么样？痛不痛？”
林红缨缓缓睁开眼，眼神有些涣散，额角的冷汗浸湿了鬓发。剧痛和毒素带来的冰冷麻痹感如同潮水般冲击着她的意志，让她连说话的力气都欠奉。她只是极其轻微地摇了摇头，目光却下意识地扫向门口方向，带着一丝不易察觉的警惕。刺客能无声无息潜入内宅暖阁附近，绝非一人之力！
就在这时，暖阁门口光线一暗。周婉娘的身影出现在门口。她显然也是刚从睡梦中被惊起，只披了一件外袍，发髻微松，脸上带着一丝倦意，但那双眼睛却锐利如刀，瞬间扫过暖阁内的一切——林红缨惨白的脸、渗血的伤臂、王郎中凝重的表情、王大柱焦躁愤怒的模样、福伯难看的脸色…
她的目光最后落在地上那被拆下的、沾染着黑血的布条上，瞳孔几不可察地收缩了一下。没有多余的询问，没有惊慌失措，她径直走到软榻边，目光落在林红缨脸上，声音沉稳清晰，带着一股安定人心的力量：
“毒，王先生能解？”
王郎中连忙躬身：“回大太太，老朽定当竭尽全力！只是这毒霸道，拔除需时，且会损伤筋络…”
周婉娘点了点头，目光转向王大柱，声音带着不容置疑的命令：“大柱，守在这里，寸步不离。王先生需要什么，立刻去办。” 她又看向福伯，眼神陡然转厉，如同淬了冰，“福伯，传我令：府中戒严！所有护院，三班轮值，无我手令，任何人不得随意走动！昨夜当值的护院、负责暖阁附近巡逻的，全部拿下，分开审问！天亮之前，我要知道刺客是怎么进来的！”
她的语速不快，却字字千钧，带着掌控全局的冷静和雷霆般的杀伐决断！瞬间将混乱的局面纳入掌控。
“是！大太太！” 福伯精神一振，立刻领命而去。王大柱看着周婉娘沉静的侧脸，焦躁的心绪仿佛也被这冰冷的命令强行压下，他重重点头，如同一尊门神般守在了林红缨榻前。
周婉娘的目光再次落回林红缨脸上，看着那被剧痛折磨却依旧倔强的眉眼，眼神深处掠过一丝极其复杂的情绪。她没再说话，只是对王郎中微微颔首，示意他继续，然后便转身，径直走出了暖阁。她的背影在灯火下显得单薄，却透着一股山岳般的沉稳。
苏静蓉的厢房，门窗紧闭。豆油灯的火苗不安地跳跃着，将她的影子拉扯得细长扭曲。空气中，那股甜腥刺鼻的“蚀脉散”气味尚未完全散去。
她静静地坐在梳妆台前，面前摊开着那个装着四根淬毒乌针的檀木针囊。她的指尖，正轻轻拂过那冰冷锋锐的针尖，动作轻柔，如同抚摸情人的脸庞，眼神却幽深得如同寒潭古井，没有一丝波澜。
暖阁方向的喧嚣、护院的呼喝、火把的光影…清晰地穿透门窗传来。她甚至能想象到林红缨受伤、王大柱暴怒、周婉娘雷霆处置的景象。
“蚀脉散…”一个低不可闻的呢喃从她唇间逸出，带着一丝冰冷的确认和…了然。果然是他们！黑虎帮的“过山风”，为了逼她现身，为了那枚“阎罗令”，竟将毒手伸向了王家其他人！林红缨的伤，是警告，也是挑衅！
一丝极其细微的、如同万年玄冰裂开的寒意，在她沉静的眼眸深处一闪而逝。她缓缓抬起手，看着自己苍白纤细、如同玉雕般完美无瑕的手指。这双手，曾染满鲜血，也曾沾满药香。如今，又要重新握住那冰冷的杀器了。
她取出一根淬毒的乌针，将其极其小心地纳入袖中一个特制的暗扣内。动作精准流畅，如同演练了千百遍。然后，她拿起妆奁盒，指尖在那个细微的凸起上轻轻一按。
“咔哒。”
暗格弹开。
那枚颜色暗沉、刻满诡异符文的“阎罗令”，静静地躺在黑暗中，散发着不祥的气息。
苏静蓉的目光落在令牌上，眼神复杂得难以言喻。恐惧、痛苦、刻骨的恨意…最终都沉淀为一种冰冷的决绝。她伸出手，将令牌拿起，紧紧攥在手心。冰冷的金属棱角深深陷入掌心，带来尖锐的痛楚。
躲不掉了。
那就…让暴风雨来得更猛烈些吧。
翠儿居住的小院，门窗紧闭。但暖阁方向的混乱动静太大，惊惶的呼喊、急促的脚步声、火把晃动的光影，还是清晰地传了进来。
翠儿像只受惊的小兔子，紧紧抱着膝盖蜷缩在床榻最里侧，小脸煞白，身体控制不住地微微发抖。又出事了！三太太遇刺了！刺客…刺客死了！这王家…怎么这么可怕？到处都是刀光剑影，暗处藏着索命的恶鬼！
巨大的恐惧再次攫住了她，让她几乎窒息。她想起芸娘被拖走时满脸的血污，想起七姨太那凄厉绝望的哭嚎…下一个…会不会轮到自己？那个撞破秘密的清晨，那个陌生男人阴冷的眼神…如同噩梦般在她脑海里反复闪现。
“笃笃笃。” 轻轻的敲门声，在此时显得格外清晰。
翠儿吓得浑身一哆嗦，惊恐地望向房门，心脏几乎要跳出喉咙！是谁？护院？来抓她了？大太太派人来了？
“八妹妹，是我。”门外传来六姨太梅香温和清浅的声音，带着一丝不易察觉的担忧，“外面乱，你没事吧？”
是梅香姐姐！翠儿紧绷的心弦猛地一松，眼泪瞬间涌了出来。她连滚爬爬地挪下床，扑到门边，颤抖着打开了门。
门外，梅香提着一盏小小的灯笼，昏黄的光晕映着她温婉沉静的脸庞。她看到翠儿哭得红肿的眼睛和煞白的小脸，眼中闪过一丝了然和怜惜，什么也没问，只是侧身走了进来，轻轻关上了房门，将外面的喧嚣和恐惧暂时隔绝。
“吓坏了吧？”梅香放下灯笼，走到床边坐下，拍了拍身边的位置，“来，坐。”
翠儿依言坐下，眼泪无声地流淌。
梅香没有像上次那样劝慰，只是静静地坐着，任由翠儿靠在她肩膀上无声地啜泣。过了好一会儿，等翠儿的抽泣声渐渐平息，她才轻轻开口，声音如同山涧清泉，带着抚慰人心的力量：
“别怕。这世上，有光就有影，有善就有恶。王家树大招风，难免引来宵小觊觎。但你要记住，邪不压正。大太太…不是心慈手软的人。那些藏在暗处的魑魅魍魉，蹦跶不了多久。” 她的话语里，带着对周婉娘一种近乎盲目的信任。
她顿了顿，从袖中摸出一个小小的、用油纸仔细包着的芝麻糖饼，塞到翠儿冰凉的手里：“喏，刚让厨房热的。吃点甜的，压压惊。”
温热的糖饼透过油纸传来暖意，香甜的气息钻入鼻腔。翠儿握着那小小的糖饼，感受着梅香身上传来的沉静暖意，心头那冰冷的恐惧，似乎被这小小的温暖撬开了一丝缝隙。她抬起头，泪眼婆娑地看着梅香温和平静的眼睛，那眼神如同定海神针，让她慌乱的心，终于找到了一丝依靠。
前院一间僻静的值房里，灯火通明，气氛却比地牢更压抑。空气中弥漫着汗味和淡淡的血腥气。
昨夜负责暖阁附近巡逻的两个护院，此刻正被反剪双臂，跪在冰冷的地砖上。两人脸上都带着淤青，嘴角淌血，显然已经吃了些苦头。他们眼神惊恐，身体筛糠般抖着。
周婉娘端坐在一张太师椅上，身上披着厚实的斗篷，遮住了里面的寝衣。她脸上没有任何表情，只有一片冰封般的沉静。阿猛按刀侍立在她身侧，眼神锐利如鹰，死死盯着地上的两人。
“说。”周婉娘的声音不高，清泠泠的，如同冰珠砸落，在这死寂的房间里却如同惊雷，“昨夜亥时三刻到子时初刻，暖阁东侧回廊，你们人在何处？看到了什么？听到了什么？一字不漏，若有半句虚言…”她目光扫过旁边烧得通红的烙铁，“你们知道后果。”
一个护院吓得浑身瘫软，带着哭腔抢先道：“大太太饶命！小的…小的该死！小的…小的该死啊！昨夜…昨夜是小的和赵四当值暖阁东边…可…可亥时三刻那会儿…小的…小的肚子疼得厉害…实在憋不住…就…就溜去茅房蹲了会儿…让…让赵四帮我顶一下…小的…小的就离开了一小会儿！真的就一小会儿！”
“一小会儿？”周婉娘的目光如同冰冷的探针，刺向旁边那个叫赵四的护院，“赵四，他离开时，你在哪里？做了什么？”
赵四脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，不敢看周婉娘的眼睛：“回…回大太太…王五他…他是说肚子疼…小的…小的当时…当时正好看到…看到浆洗房的小丫鬟春杏…提着一篮子衣服从角门那边过来…那丫头…那丫头长得水灵…小的…小的就…就多看了两眼…跟她…跟她说了两句话…就…就一眨眼的功夫…真的！大太太明鉴！小的绝对没有擅离职守！刺客…刺客肯定就是趁那会儿溜进去的！”
“春杏？”周婉娘眼中寒光一闪，“浆洗房的丫鬟，亥时三刻，为何会出现在暖阁附近的内院回廊？还提着衣服？” 她的目光转向肃立一旁的福伯。
福伯心头一凛，连忙躬身：“回大太太，浆洗房亥时前便已落锁收工！所有衣物清洗晾晒皆有定规，绝无亥时三刻还在内院送衣的道理！这个春杏…有问题！”
周婉娘缓缓站起身，斗篷的阴影笼罩着跪在地上抖如筛糠的两个护院。她的声音如同九幽寒冰，带着判决生死的冷酷：
“玩忽职守，懈怠懈怠，致主母遇险，其罪一！见色忘责，擅离职守，其罪二！互相包庇，隐瞒不报，其罪三！拖下去，家法五十棍！革去护院职司，连同家眷，发卖北边矿场！”
“大太太饶命啊——！” 凄厉绝望的哭嚎声瞬间充斥了整个值房！
周婉娘不为所动，目光转向阿猛，声音陡然转厉，带着刺骨的杀意：“阿猛！立刻带人，去浆洗房！把那个春杏，给我‘请’过来！要活的！”
“是！”阿猛眼中精光爆闪，领命如风般冲出值房！
夜风从敞开的门灌入，吹得周婉娘斗篷的衣角猎猎作响。她站在门口，望着暖阁方向依旧亮着的灯火，沉静的眼眸深处，翻涌着冰冷的怒涛。刺客的獠牙，已经伸到了内宅深处！这场暗战，不死不休！