林红缨那声“一个时辰”的宣判，像块千斤巨石，“哐当”一声砸在王大柱灌了铅的腿上。王大柱龇牙咧嘴地重新扎稳马步，感觉两条大腿上的筋腱正在疯狂报警，随时准备集体罢工。
狗剩那句“老爷，能教俺不？”还带着热气儿，怯生生地在耳边打转。
教他？王大柱下意识瞥了眼旁边抱着白蜡杆、冷得像块万年寒冰的林红缨。在她眼皮子底下开小灶教徒弟？这不是耗子给猫当伴娘——找死吗？
“腰！”林红缨的呵斥像根冰锥子，精准地扎在王大柱酸软的腰眼上。王大柱疼得一个激灵，赶紧挺直。
“膝盖！过脚尖了！想趴地上吃土？”白蜡杆的末端毫不留情地戳在王大柱发抖的膝盖内侧，又酸又麻。
王大柱咬着后槽牙，额头上的汗珠子滚进眼睛里，又咸又涩。脑子里却像开了锅：教，还是不教？教了，林阎王肯定发飙。不教？狗剩那亮得惊人的眼神，像小钩子似的，挠得人心痒痒。再说了，多个帮手，总比自己单打独斗强吧？改良织机，跑腿打杂，总用得着人。
“脚跟！钉死！抖什么抖？没吃饭吗？”林红缨的声音带着不耐烦，围着王大柱踱步，靴子踩在染坊满是棉絮和灰尘的地上，发出“沙沙”的轻响，每一步都像踩在王大柱紧绷的神经上。
就在王大柱快要被大腿的酸痛和内心的天人交战折磨疯时，一个身影小心翼翼地蹭到了林红缨旁边。是张婶，那个刚才被点名问话的老织工。她搓着手，脸上堆着谦卑又局促的笑，声音细得像蚊子哼哼：“三…三太太，您看…少爷这马步也扎了有一会儿了…刚…刚又受了惊，这染坊里灰大…要不…让少爷去旁边歇口气？喝口水？”她说着，目光飞快地瞟了一眼架子上的荷花酥，又赶紧低下头。
林红缨脚步一顿，冷冷地扫了张婶一眼。张婶吓得缩了缩脖子，但没退开。
林红缨的目光又落在王大柱汗流浃背、摇摇欲坠的惨状上，眉头几不可察地皱了一下。她没说话，只是用白蜡杆点了点旁边一个倒扣着的空染缸：“坐那儿去。半个时辰。” 声音依旧冰冷，但好歹算是松了口。
半个时辰？那也一个钟头啊！王大柱心里哀嚎，但身体很诚实，几乎是连滚带爬地“滚”到了那个冰凉的粗陶染缸边上，一屁股坐下去，感觉两条腿已经不是自己的了，只剩下酸麻胀痛，外加火烧火燎。
狗剩像个小尾巴，立刻跟了过来，蹲在王大柱脚边，眼巴巴地看着王大柱，又看看林红缨，不敢吱声。
林红缨抱着白蜡杆，就在离他们几步远的地方站定，像尊门神。那意思很明显：歇可以，别想搞小动作。
王大柱喘着粗气，看着狗剩那张写满渴望的小脏脸，再看看旁边虎视眈眈的林红缨，一个大胆又作死的念头冒了出来——明修栈道，暗度陈仓！
王大柱清了清嗓子，故意提高了点音量，确保林红缨能听见：“狗剩啊，想学用棍子？”
狗剩眼睛“噌”地亮了，小脑袋点得像小鸡啄米：“想想想！老爷！俺想学！”
“行！”王大柱一副大包大揽的样子，“不过呢，学棍子，先得学根基！根基不稳，棍子耍得再花哨，也是花架子，一推就倒！” 这话，一半是说给狗剩听，另一半，是说给旁边那尊冰雕听的。
果然，林红缨抱着白蜡杆的手指，似乎微微动了一下，但没出声。
王大柱忍着大腿的酸痛，挣扎着从染缸上站起来，摆了个极其标准的扎马步姿势——腰背挺直，膝盖微曲不过脚尖，脚跟稳稳钉在地上。虽然肌肉还在哀嚎，但姿势绝对挑不出毛病。
“看好了！”王大柱对着狗剩，也对着空气（主要是对着林红缨的方向），“这就叫‘扎马步’！是练功夫的根基！下盘稳了，力气才能从脚底下发出来，传到腰上，再传到手上！最后传到棍子上！” 王大柱一边说，一边煞有介事地比划着力的传导路径，从脚到腰到手臂。
“就像…就像打井水！”狗剩突然兴奋地插嘴，小眼睛放光，“脚底下站稳了，摇辘轳把才使得上劲儿！不然就晃悠！”
王大柱一愣，随即大喜！这小子，悟性可以啊！这比喻太接地气了！“对！太对了！就是这个理儿！”王大柱用力一拍他瘦小的肩膀，差点把他拍趴下，“所以，想学棍子？先扎马步！扎稳了再说！”
狗剩二话不说，立刻学着王大柱的样子，在王大柱旁边岔开他那两条麻杆似的细腿，沉腰屈膝，有模有样地扎了个马步。虽然摇摇晃晃，姿势也歪七扭八，但那股认真劲儿，看着还挺像回事。
“腰！塌了！”王大柱立刻板起脸，模仿着林红缨的口吻，用手指戳了戳他软塌塌的腰眼。力道当然轻得多。
狗剩“哎哟”一声，赶紧挺直。
“膝盖！过脚尖了！”王大柱又点他膝盖。
他赶紧往后挪了挪小脚丫。
“头抬起来！看前面！地上有金元宝啊？”王大柱继续“训斥”。
狗剩努力昂起小脑袋，小脸憋得通红。
王大柱眼角余光飞快地瞟向林红缨。她依旧抱着白蜡杆站在那里，面无表情，但眼神似乎在王大柱和狗剩之间扫了一下，嘴角那丝惯有的冷硬弧度，似乎…好像…大概…也许…柔和了那么一丢丢？几乎可以忽略不计。
有门儿！王大柱心里一乐。看来这“寓教于乐（马步）”的路线，暂时蒙混过关了！
王大柱让狗剩自己在那儿跟马步较劲，自己则拖着两条快报废的腿，一瘸一拐地挪到刚才被牛管事扑腾歪了的织机模型旁边。张婶很有眼力见儿地跟了过来，手里还拿着一个豁口的粗陶碗，里面是清水。
“少爷，您喝口水。”张婶把碗递给王大柱，声音压得很低，带着感激，“刚才…多谢少爷替大伙儿出头…那牛管事…忒不是东西了…” 她说着，眼圈有点红。
王大柱接过碗灌了几口凉水，嗓子眼舒服了些。摆摆手：“甭谢，他先动的手。” 王大柱蹲下身，小心地把被碰歪的竹竿模型扶正，又紧了紧松动的麻绳结。那个用杠杆和简易滑轮组提拉“综框”（厚木板）的粗糙结构，再次清晰地展现在眼前。
“张婶，”王大柱指着模型的核心部分——那根作为力臂的长竹竿末端，“您看，要是真织布的时候，织工不用像刚才您那样，用全身力气死命往下压那根大综框杆子，只需要像这样，轻轻压下这根长杆子的一端…”
王大柱一边说，一边用手模拟下压的动作。另一端连接的绳索立刻通过充当滑轮的树枝，牵引着代表综框的木板，晃晃悠悠地被提了起来！
“哎哟！”张婶低低地惊呼一声，浑浊的老眼瞬间瞪大了，死死盯着那被“撬”起来的木板，像是看到了什么不可思议的事情！她一辈子跟织布机打交道，太清楚压下那根沉重综框需要多大的死力气了！
“这…这…”她激动得嘴唇哆嗦，指着那模型，“省力！少爷！这法子…能省大力气啊！” 她猛地看向王大柱，眼神里充满了巨大的震惊和难以置信的狂喜，“真…真能成？”
“光这样还不够，”王大柱摇摇头，指着那被提起的“综框”和下面模拟的经线，“这样提起来，梭口是有了，但投梭和打纬还是老样子，人还得累个半死。得改！得把投梭和打纬也改得更省力、更快！”
王大柱拿起一根小点的竹竿，比划着：“比如这投梭，现在全靠胳膊甩，又累又不准。要是能做个带弹簧的小机关？或者弄个滑槽？让梭子‘嗖’一下自己滑过去？” 王大柱又拿起一块小木片，模拟沉重的打纬木筘，“还有这个，死沉死沉的，全靠蛮力砸。要是能做个连杆机构？用脚踩或者用手摇个轮子带动？像水车那样？”
王大柱越说越兴奋，随手捡起一根细柴火棍，在满是灰尘的地上划拉起来。画了个歪歪扭扭的织机轮廓，又画了几根代表连杆的线，一个代表脚踏板的方块，一个代表飞轮的圆圈…虽然画得抽象无比，丑得像鬼画符，但思路是清晰的。
张婶凑近了，眯着老花眼，死死盯着地上那堆“鬼画符”。她脸上的皱纹因为极度的专注而挤在一起，浑浊的眼睛里却闪烁着一种近乎虔诚的光芒。她没读过书，不懂什么杠杆连杆，但几十年织布的血汗经验，让她瞬间就抓住了核心——省力！更快！
“能…能行！”她猛地一拍大腿，声音因为激动而发颤，指着地上那个代表脚踏板的方块，“用脚踩！这个好！脚比手有劲儿！手就能腾出来理线、看布面！”她又指着那个代表飞轮的圆圈，“这个转起来…带…带那个啥…连杆？是不是就能让那木筘自己动？不用抡胳膊死砸了？”
“对！张婶您太懂了！”王大柱惊喜地看着她，这老织工的理解力远超王大柱的预期！果然实践出真知！
“少爷！”张婶激动地一把抓住王大柱的胳膊，枯瘦的手因为用力而微微发抖，眼睛里全是热切的光，“您…您说的这些…真…真能弄到织机上去？不用压死力气？还能更快？”
“理论上是行得通的！”王大柱也被她的情绪感染了，“就是得试！得改！拿真家伙试！”
“试！必须试！”张婶斩钉截铁，像是下定了某种决心，“少爷！您说怎么弄！老婆子我…我给您打下手！染坊里那几架老腰机，有年头了，坏了一架半架，也没人心疼！就用那个改！” 她豁出去了。牛管事滚蛋了，这是天赐的机会！为了以后织布不用再那么要命，她愿意赌一把！
“好！”王大柱一拍大腿，疼得自己龇牙咧嘴，但精神头十足，“那咱们就…悄悄干？” 王大柱压低声音，做了个噤声的手势，目光瞟向不远处抱着白蜡杆、闭目养神（也可能是在监工）的林红缨，又瞟向通往前院的方向——周婉娘那精明的影子仿佛无处不在。
张婶立刻会意，用力点头，眼里闪烁着老农准备偷摸改良自家农具般的狡黠和兴奋：“悄悄干！”
就在这时，一直扎着马步、摇摇晃晃的狗剩，终于坚持不住，“噗通”一声，一屁股坐倒在地，累得直喘粗气。
林红缨的眼睛倏然睁开，两道冷电般的目光扫了过来。
狗剩吓得一哆嗦，手忙脚乱地想爬起来重新扎。
“时辰到。”林红缨冷冰冰地吐出三个字，目光在王大柱和狗剩身上扫过，最后落在王大柱脸上，带着一丝不易察觉的审视，“教得不错。”
王大柱心头一跳，不知道她这话是褒是贬。
“明天卯时，加练。”她丢下硬邦邦的一句，拎起白蜡杆，转身就走。红色的身影很快消失在染坊门口。
王大柱长长吁了口气，感觉后背都湿透了。跟林阎王斗智斗勇，比扎马步还累！
“张婶，事不宜迟！”王大柱拉起还坐在地上的狗剩，“狗剩，别马步了，来活儿了！帮老爷我搬东西去！把那架最破的腰机，挪到靠墙根、不显眼的地方去！”
“好嘞！老爷！”狗剩一听有正事干，立马精神了，一骨碌爬起来，小身板还挺有劲儿。
张婶也立刻行动起来，麻利地指挥着另外两个平日里也饱受牛管事欺压、此刻对王大柱和张婶充满感激的织工妇人，四人合力，嘿呦嘿呦地把角落里一架沾满油污、吱嘎作响、一看就饱经风霜的老腰机，悄悄地、尽量不发出太大声音地，挪到了染坊最里面、靠近杂物堆的阴影角落里。
王大柱则像个军师，拄着根竹竿当拐杖（腿还在抽筋），一瘸一拐地跟在后面，指挥着摆放位置，确保从门口不容易一眼看到。
看着这架即将被我“开刀”的老古董，再看看身边忙活的张婶、狗剩，还有那两个虽然紧张但眼神里也带着期盼的织工妇人，王大柱心里那点改造织机的火苗，“腾”地一下烧得更旺了。
工具？染坊里破铜烂铁、木头边角料有的是！张婶她们这些老织工，就是最厉害的工匠！狗剩，就是最好的跑腿兼实验助理（小白鼠？）！
“张婶，”王大柱指着老腰机上那根需要死命下压的沉重综框杆，“第一步，咱们先对付它！想法子把这压杆，改成用长杆子撬的！省力！”
“好！”张婶摩拳擦掌，浑浊的老眼此刻精光四射，比看账本的周婉娘还亮。她转身就去翻找合适的木料和工具。
“狗剩！”王大柱转向小跟班，“去！找点结实绳子来！还有，看看有没有圆溜溜、能转的木头轱辘或者石头轮子？像磨盘边角料那样的！” 简易滑轮，就靠它了！
“圆轱辘？好嘞！老爷您瞧好吧！”狗剩像只机灵的猴子，嗖一下就钻进了旁边的杂物堆，翻找起来。
染坊里，“哐当哐当”的织布声依旧沉闷地响着。但在最角落的阴影里，一场静悄悄的“技术革命”，正伴随着翻找木料的窸窣声、狗剩在杂物堆里叮叮当当的折腾声，以及张婶偶尔低声的询问（“少爷，这根杉木条够长不？”），悄然拉开了序幕。
王大柱拄着竹竿，看着眼前热火朝天（又偷偷摸摸）的景象，揉了揉还在抽筋的大腿，咧开嘴笑了。虽然前路肯定坑不少，林阎王的棍子、周算盘的心思都悬在头顶，但…这感觉，真他娘的带劲儿！
就在这时，染坊高高的气窗外，原本还算晴朗的天空，不知何时堆起了厚厚的铅灰色云层。一阵带着土腥味的风，猛地灌了进来，卷起地上的棉絮和灰尘。
“要变天了。”张婶抬头看了看，嘀咕了一句。
王大柱心里也咯噔一下。这天气，变得真不是时候。