夜晚，秦家院中摆开了流水席，灯火通明，人声嘈杂。
秦书正低头用饭，袖中的绳结忽然传来细微的震动。
是宋柯的声音，带着几分无奈：“我们也被‘家里人’带出来了，现在只剩王队长一个人还在学校。”
几乎同时，王耕捷的讯息也单独传了过来，言简意赅：“我留校探查教师线索。你们在外，重点打听学生和学校的旧事。”
赵铭的声音透过联系传来，带着几分无奈：“唉，谁知道呢。好像在这个‘故事’里，就队长是个没家长认领的。不然他也能跟我们一起出来了。”
秦书闻言，挑了挑眉，在心底无声地问道：“你们具体是怎么出来的？”
宋柯接过话头，语气简洁地将白日校门口的混乱场面描述了一遍，末了补充道：“简直是离谱。那场面你绝对想象不到有多混乱。还好咱们学校那大门足够稳固，不然真怕那几个在气头上的家长冲进来，给我们一人一巴掌。”
“不是‘我们’，准确说，那巴掌大概率是冲着你来的。”赵铭哼了一声，随即话锋一转，语气变得有些微妙，“对了，最后……路霖还出现了。”
“路霖？”秦书追问。
“是啊！他还特意问我是不是真的要走。”赵铭的声音里带着点控诉，“哇塞秦小姐你根本不知道，那路霖对待我跟对待你完全是两个态度！他当时就站在阴影里，那么阴森森地盯着我。我当时就是不想走，也被他吓得想赶紧出校了。”
秦书闻言，唇角不自觉地微微弯起：“他脾气很好的，没关系。”
赵铭在那头重重叹了口气：“唉，也就只有你会这么觉得了。”
几人正借着这奇妙的方式“聊”着，王耕捷的声音突然插入，打断了这片刻的热闹：“我看到任素了，我去看看。”
讯息到此戛然而断，线绳那头再无动静。
“谁？任素？”几人几乎同时在心中惊呼。
他们立刻试图联系王耕捷，但对方彻底沉寂，没有任何回音。
夜深了，简陋的房间里只点着一盏昏黄的灯光，将母女二人的影子拉长，扭曲地投在斑驳的土墙上。
吃过晚饭，秦母便将秦书叫进了屋。
她拉着秦书的手，未语泪先流，声音带着哽咽：“书书，妈养你这么大，实在不想你离我太远……”
她抬手用袖口擦了擦眼角，“一想到你还要出去上学，妈这心里就舍不得。”
秦书静静地看着母亲，目光清澈见底，语气平静得近乎残忍：“你不是舍不得，你只是怕我走了，就再也不回来了。”
秦母的哭声一顿，眼神闪烁了一下，随即换上一副苦口婆心的模样：“外面的日子哪有那么容易？女孩子家，读那么多书有什么用？终究是要嫁人生子的，不如就留在妈身边。
你可千万别学那张春花，那孩子就是不听话非要跑，结果呢？一脚踩空跌下山，命都没了！
你就听妈的，留在这里。再说，你也看到了，家里现在这光景实在是缺钱啊。”
“我去外面，可以挣到钱，挣比在这里多很多的钱。”秦书的声音依旧平稳，“而不是困在这个地方，继续过看不到头的苦日子。”
“妈年纪大了，身边总得有个知冷知热的人照应，”秦母捶着后腰，声音带着刻意的疲惫，“挣再多的钱，身边没个贴心人，又顶什么用呢？”
“我可以雇人，用心照料你。”秦书的回应没有半分迟疑。
“外人哪比得上自家人尽心！”秦母的音调骤然拔高。
昏黄的灯光下，秦书直视着母亲的眼睛，那双异色的瞳孔里仿佛有冷冽的光：“所以，你并不是舍不得我，只是需要我留在这里‘有用’，对吗？需要我像个牲口一样干活，像个物件一样任你们安排？你根本不在乎我是否能有更好的将来。你心里盘算的，从头到尾都只是你自己怎么能更省心、更安逸。”
话音如刃，刺破了屋内勉强维持的平静。
连昏黄的光线都开始不安地摇曳，明灭的光影掠过秦书的脸颊，让她的目光显得愈发锐利，盯得秦母心头发慌，下意识避开了视线。
秦母嘴唇嗫嚅着，嘴角微微颤抖，被女儿毫不留情地撕开那层遮羞布后，她如坐针毡，猛地站了起来。
“胡说八道！”母亲脸色涨得通红，扬手欲打，最终却只是狠狠将手拍在桌上，脸上强装的慈爱被恼羞成怒取代。
她指着秦书的鼻子，声音尖利：“我含辛茹苦把你养这么大，哪一样不是为了你好！你就给我老老实实待在家里，哪儿也不许去！”
她胸口剧烈起伏，强吸了几口气，才硬邦邦甩下一句：“……待会儿我给你送夜宵来。” 说罢便转身摔门而出。
那声沉重的闷响，在寂静的夜里久久回荡。
回到家，眼前的景象让赵铭不由得睁大了眼睛。
低矮的土坯房，墙皮剥落得厉害，露出里面混着草秸的泥土。
屋内光线昏暗，仅有的几件家具都老旧得看不出原本的颜色。
“这……也太破了吧。”他小声嘀咕了一句。
母亲端上饭菜，粗陶碗里盛着看不清原料的菜糊，旁边摆着几个掺了麸皮的窝头，卖相甚至还不如学校食堂。
赵铭想起最近两天食堂伙食莫名改善，味道和品相都提升不少，心里还纳闷是哪位“田螺姑娘”在默默努力。
他下意识皱了皱眉：“我不饿。”
母亲立刻瞪起眼睛，嗓门拔高：“读几天书，嘴巴就叼了？别整天做那些不切实际的大富大贵梦！咱家没那个命，你们也哪儿都别想去！”
一直沉默的赵琛忽然开口，语气平静却带着锐利：“谁告诉你们，我们去外面上学就不会回来了？”
“上学”两个字像是一下子戳中了母亲的痛处，她猛地一拍桌子：“就是村长说的！他说你们考了试就要往外跑！还要家里掏钱供你们读书！可你们那个老师明明说过不用花钱！”
她越说越激动，手指着门外，“村长家那个张小妹，不就是出去上学就再也没回来？听说还在外面结了婚！她家堂妹看见了眼红，现在也闹着要往外跑！都是被你们这些心思活络的给带坏的！”
她喘着粗气，斩钉截铁地下了命令：“想都别想！吃了饭，下午统统跟我下地干活！”
屋内一时寂静，只剩下粗重的呼吸声和窗外偶尔传来的鸡鸣。