临江前哨站的秩序初步建立，狂怒的残部被肃清，铁盾的归顺者也在整编中逐渐融入新的体系。然而，陆铭心中始终萦绕着一层阴霾——那支如同鬼魅般出现又悄然消失的“秘教”。他们不像另外两家势力追求物资或地盘，其行为模式诡异难测，目的不明，如同隐藏在暗处的毒蛇，令人难以安心。
“必须弄清楚‘秘教’到底在搞什么鬼。”陆铭站在前哨站指挥室的地图前，手指点向城市东南角一片被标记为“旧博物馆及周边文化区”的区域，“根据投降的铁盾人员提供的零星信息，‘秘教’的核心活动区域应该就在这一带。他们形容那里…‘进去的人，有的疯了，有的再也没出来’。”
“装神弄鬼！”王强（胖子）哼了一声，但眼神里也带着一丝警惕。末世里，能让人如此讳莫如深的东西，往往比明刀明枪更可怕。
“我带人去探一探。”苏沐雪主动请缨，清冷的眸子中寒光微闪，“我的能力对某些精神干扰和能量异常有一定抗性。”
陆铭沉吟片刻，点了点头：“可以。但务必小心，以侦察为主，不可冒进。猴子，你带一队侦察好手配合沐雪。强子，你带一队人在外围策应，随时准备接应。发现任何异常，立刻撤回。”
一支精干的侦察小队很快组建完毕，由苏沐雪带队，悄无声息地潜入那片被列为禁忌的区域。
越靠近目标区域，环境越发显得诡异。这里的建筑保存相对完好，甚至过于“干净”，仿佛被刻意清理过，与末世常见的破败景象格格不入。街道上看不到游荡的丧尸或变异体，只有一种令人窒息的死寂。空气中弥漫着一股淡淡的、类似檀香与腐肉混合的古怪气味，闻之令人头晕目眩。
“小心，空气中有微量的致幻成分。”苏沐雪提醒道，周身散发出淡淡的寒气，将靠近的诡异气息冻结、驱散。
根据线索，他们最终锁定了一栋被厚重黑色帷幕完全笼罩的哥特式建筑——原临江市自然历史博物馆。
“里面有能量反应，很奇特…不像活物，也不是单纯的辐射。”猴子操作着能量探测器，眉头紧锁。
博物馆的正门被某种黑色的、仿佛有生命的藤蔓层层封死。小队绕到侧面，找到一个破损的地下通风口，悄然潜入。
内部的光线极其昏暗，只有零星的、幽蓝色的火焰在墙壁上的青铜灯盏中跳动，投下摇曳扭曲的影子。空气中那股古怪的香味更加浓郁。墙壁上，原本展示化石和标本的橱窗被清空，取而代之的是一些用暗红色颜料绘制的、难以理解的扭曲符号和循环图案，看久了让人心生烦躁。
他们沿着幽深的主廊道小心翼翼地向内探索，两侧的展厅大多空置，但地上时常能看到一些散落的、被精心摆放的骨骸（有人类的，也有变异生物的），构成某种诡异的仪式图案。
突然，一阵低沉、单调、仿佛无数人含混不清的吟诵声从建筑深处传来，伴随着一种奇特的、如同巨大心脏搏动般的“咚…咚…”声。
小队成员立刻屏住呼吸，借助掩体悄然靠近声音的来源——中央圆形大厅。
透过巨大的拱门缝隙，他们看到了令人毛骨悚然的一幕：
大厅中央，原本的恐龙骨架已被移除，矗立着一个难以名状的巨大物体。那东西像是一块巨大的、暗紫色的、半透明的琥珀，内部封存着一个扭曲的、多节肢的、仿佛昆虫与植物混合体的生物残骸！它早已失去生命迹象，但体表却不断渗透出丝丝缕缕的、如同活物般扭动的幽暗能量流。
这显然不是已知的任何变异体，更像是一种…古老而邪恶的遗物。
围绕着这块“琥珀遗物”，数十名身披黑袍的“秘教”成员正跪伏在地，随着那“咚…咚…”的节奏，机械地叩拜、吟诵。他们的眼神空洞而狂热，仿佛完全失去了自我意识。
而在“琥珀”正前方，一个看似祭司的黑袍人，正用一柄骨刀，在一个被捆绑的、不断挣扎的俘虏（看穿着像是狂怒的逃兵）身上刻画着那些墙壁上的诡异符号。鲜血流淌而下，滴落在“琥珀”底座凹槽中，迅速被吸收。每吸收一些鲜血，那“琥珀”内部的幽暗能量流就似乎活跃一分，搏动声也更加有力。
而更令人震惊的是，当搏动声达到一个高峰时，一丝极其微弱的、精纯的暗紫色能量会从“琥珀”中逸散出来，如同拥有意识般，钻入离得最近的那名祭司体内！那名祭司的身体顿时微微颤抖，黑袍下散发出的能量波动瞬间增强了一截！
他们不是在崇拜神！他们是在通过这种血腥诡异的祭祀，从那个古老的邪恶遗物中，汲取力量！
“嘶…”一名队员看到这邪异的一幕，忍不住倒吸一口凉气，声音虽小，却在死寂的大厅中显得格外清晰。
吟诵声戛然而止！
所有跪伏的黑袍人同时猛地抬起头，数十双空洞而充满恶意的眼睛齐刷刷地盯向苏沐雪小队藏身的方向！那名祭司也停下了手中的动作，缓缓转过身，兜帽下的阴影中，两点猩红的光芒亮起。
“闯入者…亵渎圣所…杀！”沙哑扭曲的声音从祭司口中发出。
下一刻，所有黑袍人如同提线木偶般猛地站起，他们的身体发出不自然的咔咔声，眼中冒出与祭司相似的猩红光芒，如同潮水般扑向侦察小队！速度奇快，而且动作协调得令人头皮发麻，仿佛被同一个意识控制着！
“撤退！”苏沐雪当机立断，双手猛然按地！
刺骨的寒冰以她为中心爆发开来，瞬间将冲在最前面的几个黑袍人冻结成冰雕，同时也在地面凝结出一片光滑的冰面，阻碍了后续敌人的行动。
“开枪！阻敌！”
队员们立刻开火，子弹射入黑袍人体内，溅出的却是暗紫色的、如同粘稠石油般的液体，它们仿佛没有痛觉，除非被击中要害或打断肢体，否则依旧踉跄着前冲。
“走！”
小队且战且退，苏沐雪不断释放冰墙和寒气延缓追兵。退到一处似乎是祭司休息室的侧厅时，猴子眼疾手快，撞开一个锁着的柜子，将里面的一些卷轴、笔记本和几件奇特的祭祀器物（如一个刻满符号的黑曜石匕首、几个装着暗紫色液体的水晶瓶）扫入背包。
“快走！那鬼东西要出来了！”猴子大喊，他感觉到大厅中央那个“琥珀遗物”的能量正在急剧攀升！
众人不敢停留，以最快速度沿着原路狂奔而出，身后是黑袍人疯狂的嘶吼和那令人心悸的、越来越响的搏动声。
直到冲出博物馆，回到外围接应点，与王强汇合，那股被窥视和追逐的恐怖感才逐渐消失。
返回前哨站，惊魂未定的侦察小队将所见所闻和缴获的物品呈交给陆铭。
陆铭翻看着那些用未知文字书写的卷轴和笔记（张衡后续勉强解读出部分），又拿起那柄散发着阴冷气息的黑曜石匕首，眉头紧锁。笔记中充斥着疯狂而混乱的呓语，但依稀能分辨出“远古之触”、“觉醒”、“奉献”、“真知”等词汇。
“他们崇拜的不是神，而是某种…古老的变异体遗骸，或者说…遗迹。并通过血腥祭祀，从中获取力量。”陆铭沉声道，眼神无比凝重，“这解释了他们为何行为诡异，力量体系也不同于普通异能者。”
这个消息，比消灭一个大型势力更让人心惊。它暗示了末世之中，可能存在着某些远超现代人类理解的、拥有诡异力量的“遗迹”或“古老存在”，它们能影响甚至“赐福”于人类，而这背后隐藏的目的，细思极恐。
林晚记忆碎片中那个冰冷的实验室、“女王”计划、眼前的诡异秘教和遗迹…这些线索似乎正在逐渐勾勒出一个更加庞大、更加黑暗的末世真相的一角。
陆铭感到，脚下的路，似乎正通向一个更加深邃和危险的未知领域。而“秘教”虽然暂时退却，但他们所连接的那个“遗迹”，以及其背后可能代表的意义，将成为比任何人类势力都更加棘手和恐怖的潜在威胁。
临江市的易主，或许只是风暴来临前，一场微不足道的序幕。