数日时光，弹指而过。九霄圣地表面上一切如常，运转有序，仿佛并未受到西域风波的过多影响。
栖凰苑内，在南宫玥和东方凝冰两位嫂嫂耐心温柔的陪伴与开导下，凤灵儿的情绪似乎稳定了许多。虽依旧日夜思念被困镇魔塔的吕修缘，眉宇间笼罩着一层淡淡的轻愁，但已不再像最初几日那般终日以泪洗面，茶饭不思。她开始尝试着接触更多的人族新奇事物，甚至在南宫玥的鼓励下，兴致勃勃地学起了人族的烹饪之术（尽管第一次实践就因控制不好凤凰真火，差点将圣地精心打造的灵膳厨房付之一炬），这些笨拙却充满生气的尝试，倒也冲淡了不少离愁别绪，让苑内多了几分鲜活气息。
而嬴鑫则与刘立成、谢天宇、郑阳等兄弟，连同圣地几位核心长老，于云霄殿偏厅商议着圣地未来的发展规划以及大陆最新的局势动向。青龙族此番铩羽而归，其在东域乃至中域部分区域的势力影响必然收缩，留下的权力真空地带，以及各方势力因此产生的微妙变化与蠢蠢欲动，都需要九霄圣地这只新兴的巨龙密切关注，未雨绸缪。
这一日，处理完手头紧要事务，云韵来到嬴鑫身边，语气平静却带着一丝不容更改的决断，开口道：“鑫儿，我欲往南域一行。”
嬴鑫闻言，从繁复的势力分布图中抬起头，脸上露出一丝明显的意外之色：“南域？韵儿，如今大陆局势虽然暂缓，但暗流依旧汹涌，你身为九霄圣主，此时贸然前往妖族核心地域不死火山，是否……有些欠妥？所为何事？” 他并非不信任云韵的实力，而是出于对爱妻安危的本能担忧，以及身为圣主需要考虑的政治影响。
云韵对此早有准备，神色自若，语气平和地阐述道，理由充分而得体：“凤前辈此次在万佛宗山门外，不惜亲身降临，释放圣王威压，虽其主要目的是为了修缘与灵儿，但客观上，确实为我等抗衡万佛宗压力提供了至关重要的支持，使得了空首座等人不得不有所顾忌。于情于理，我九霄圣地都该亲自登门，郑重致谢，方显礼数周全，不忘恩义。此为其一。”
她顿了顿，继续条理清晰地分析：“其二，修缘与灵儿既已在凤凰神宫昭告天下，正式成婚，缔结为道侣。我身为修缘的嫂子，亦可算是灵儿的娘家人，于这姻亲往来之道，也该主动前往南域，拜访一下凤前辈这位亲家母，以示对这段姻缘的重视与祝福，维系两方情谊。此乃人情常理。”
“再者……”云韵的声音略微放缓，带上了一丝不易察觉的探究意味，“我观凤前辈当日气息，虽磅礴浩瀚，威势无俦，但隐隐似有一丝极其细微的、不同寻常的波动，或许是因为灵儿之事忧心过甚，牵动心神所致。我新近突破圣王巅峰，对此境界的种种玄妙变化、力量掌控乃至心神体悟，或有几分独到之处。借此拜访之机，或可与凤前辈交流一二，论道解惑，若能对她稍有裨益，也算是我九霄圣地投桃报李，略尽心意。”
她这番说辞，层层递进，合情合理。既有基于现实的感谢，又有维系姻亲的人情往来，更涉及圣王级强者之间的论道交流，方方面面都考虑周全，让人难以反驳，更窥不见其下隐藏的真正目的。
嬴鑫仔细听着，俊朗的眉头微微舒展，沉吟片刻，觉得云韵所言确实在理，便点了点头，握住她的手道：“韵儿你所虑周全，所言极是。凤前辈此次确实相助良多，若非她及时出现，万佛宗那帮老僧未必会如此轻易让步。你亲自前往致谢，确是应有之义。只是……”他话语中依旧带着一丝挥之不去的担忧，“南域毕竟是妖族根基之地，规矩与我人族不同，你独自前往，我终究是有些不放心。”
云韵感受到他掌心的温暖与关切，绝美的脸庞上绽放出一抹令人安心的清浅笑容，反手握住他宽厚的手掌，柔声道：“放心，鑫儿。我如今已稳固圣王巅峰之境，除非是青龙皇那等存在不惜代价亲自出手拦截，否则放眼整个南域，能真正留下我的人，屈指可数。况且，我此次是以九霄圣主、亦是灵儿嫂子的正式身份前往拜访，光明正大，凤凰族于情于理都会以最高规格的礼节相待，绝不会轻易怠慢。我会快去快回，不会在南域过多耽搁，圣地诸事，还需你多费心。”
见她思虑周全，心意已决，且理由充分让人无法拒绝，嬴鑫心中虽仍有牵挂，却也不再出言阻拦，只是将她柔荑握得更紧，郑重叮嘱道：“既如此，一切依你。但务必万事小心，收敛锋芒，以礼为先。若察觉任何不对劲，或遇任何变故，无需犹豫，立刻传讯于我！我便即刻动身前往接应！”
“嗯，我知道。我会谨慎行事。”云韵郑重点头，给予他放心的承诺。
大的方向计议已定，云韵行事向来雷厉风行。她并未在圣地内大肆声张，只对嬴鑫和几位核心长老简单交代了一声出行事宜，便悄然离开了九霄圣地。身形化作一道缥缈而绚丽的九彩霞光，融入云层之中，风驰电掣般直奔南方而去。
以她圣王巅峰的修为，横跨广袤大陆，穿梭于云海之上，并非难事。不过数日功夫，那片位于大陆南端、被永恒不灭的七彩神焰光芒笼罩、散发着古老而磅礴气息的不死火山山脉轮廓，便已遥遥在望，炽热的风中仿佛都带着凤凰一族特有的尊贵与威严。
云韵并未仗着修为直接闯入凤凰神宫禁地，那无异于挑衅。她在不死火山外围区域便主动显露出身形，周身收敛了绝大部分威压，只释放出一丝平和却浩瀚无边的圣王气息，如同水波般缓缓荡漾开来，同时以神念凝音成线，声音清越悠扬，带着敬意与通告的意味，清晰地响彻在巍峨神宫的上空：
“东域九霄圣地，云韵，特来拜访凤清音族长，烦请通传。”
凤凰神宫深处，涅盘殿旁的理事偏殿内。
凤清音正端坐于凰纹玉案之后，手握朱笔，批阅着族内各地传来的奏报玉简。当她接到心腹侍女匆匆入内，恭敬禀告云韵来访的消息时，握着那支由凤凰翎羽炼制而成的朱笔的手，几不可察地微微一顿，笔尖在珍贵的兽皮卷轴上留下了一个微小的墨点。
她抬起眼眸，那双威仪天生的凤眸中，飞快地闪过一丝明显的诧异与……一丝连她自己都未曾预料到的、源自心底最深处的慌乱。
云韵？她不在东域九霄圣地待着，此时突然前来南域所为何事？是为了正式感谢之前在万佛宗外的援手之情？还是……
一个让她瞬间心惊肉跳、脊背发凉的念头，不受控制地猛然浮现！难道……她察觉到了什么？察觉到了自己极力隐藏的那个……天大的秘密？
不可能！ 凤清音在心中立刻否定。自己以圣王后期的深厚修为，辅以凤凰族最高深的敛息秘法，全力掩盖，当日连近在咫尺的嬴鑫都未曾察觉出任何异常！云韵即便天资卓绝，修为更胜一筹，但……
她强行运转玄功，压下心中如同野草般疯长的不安与悸动，定了定神，绝美的脸庞上恢复了一贯的平静与威严，对躬身等待的侍女淡然吩咐道：“请云圣主至‘凤仪殿’相见。命人奉上最好的‘凤栖梧’灵茶，不可怠慢。”
无论如何，人已经到了宫外，众目睽睽之下，她身为凤凰族长，绝无避而不见的道理。是福是祸，也只能面对了。
凤仪殿内，熏香袅袅，环境清幽雅致，燃着的正是能宁心静神的极品凤涎香。
云韵在两名身着彩衣、姿态恭谨的凤族侍女引领下，步履从容地步入殿中。只见凤清音已然端坐于主位那张华丽的凰座之上，神色平静无波，周身散发着浑然天成的威仪与高贵，仿佛与往日那个统御南域的凰母并无任何不同。但云韵凭借其圣王巅峰、远超同阶的敏锐灵觉，却能比上一次在万佛宗外时，更加清晰、更加确定地感知到，在那看似完美无瑕的平静表象与磅礴气息之下，那一道被小心翼翼、层层包裹隐藏起来的、微弱却无比坚韧而鲜活的第二道生命气息！如同在广袤星海中一颗悄然孕育的新星，虽光芒内敛，但其存在的本质，却无法瞒过近距离下另一位巅峰圣王的感知。
“云圣主大驾光临，本皇有失远迎，还望海涵。”凤清音依礼起身，语气平和淡然，听不出丝毫内心的波澜，每一个字都仿佛经过最精密的计算，完美无瑕。
云韵亦是依礼相待，唇角含着一抹恰到好处的微笑：“凤前辈太过客气，是云韵冒昧前来叨扰才对。日前于万佛宗外，幸得前辈仗义出手，鼎力相助，修缘方能得以从轻发落，免去更多苦楚。云韵心中感激，特来登门致谢。” 她的话语真诚，目光清澈。
“举手之劳，分内之事，何足挂齿。”凤清音伸手示意云韵入座，命侍女排开玉盏，奉上那香气清幽、灵气氤氲的“凤栖梧”灵茶，语气依旧淡然，听不出太多情绪，“灵儿既已嫁与修缘，缔结同心，他们之事，便是本皇之事。岂有坐视不管之理？”
两人依照礼节，寒暄客套数句，话题自然而然地，便引到了目前最牵动她们心绪的吕修缘和凤灵儿身上。
“灵儿那丫头，在贵圣地……一切可还习惯？没有给你们添太多麻烦吧？”凤清音端起茶杯，轻轻拨弄着茶沫，状似无意地问道，语气尽量保持平稳。然而，她那掩藏在宽大袖袍之下、握着杯盏的纤长指尖，却不受控制地微微蜷缩，泄露了一丝内心的紧张。
云韵眸光微动，将她这细微的动作尽收眼底，心中了然，面上却依旧带着温和的笑意，柔声回应：“凤前辈不必挂心。灵儿妹妹天性纯真烂漫，很是乖巧懂事，与玥儿、凝冰她们也相处得极为融洽，情同姐妹。圣地上下都很喜欢她。只是偶尔……会特别想念修缘，这也是人之常情。”
“那便好……那便好。”凤清音微微颔首，借着低头品茶的姿势，完美地掩饰了眼底那一闪而过的、混合着深沉愧疚、无尽担忧与一丝难以言喻酸楚的复杂神色。清冽的茶汤入口，却仿佛带着一丝难言的苦涩。
云韵看着她那故作镇定、实则内心早已惊涛骇浪的模样，心中暗叹一声，涌起一股复杂的怜惜与敬佩。她知道，若自己不主动踏出那一步，挑明关切，以凤清音那高傲至极、又身处如此尴尬境地的性子，是绝不可能对外人，哪怕是自己这个“亲家”，透露半分真实心绪的。
她沉吟片刻，决定不再迂回试探。有些窗户纸，终究需要有人来捅破。她轻轻放下手中的青玉茶盏，目光变得愈发柔和，带着一种深切的理解与一丝了然，静静地看向主位上的凤清音，声音放得很轻，很缓，却如同一道悄无声息、却足以劈开混沌的惊雷，精准地炸响在凤清音的耳畔与心湖：
“凤前辈，您……近来凤体可还安好？请恕云韵冒昧，我观您周身气息，圆融磅礴之中，似乎与往日感知有些许……难以言喻的微妙不同。可是因为近日劳心族务，或是牵挂灵儿与修缘，以致……有何处不适？”
凤清音端着茶杯的手，猛地一颤！杯中那澄澈的灵茶剧烈晃动，险些泼洒在她华贵的凰袍之上！她霍然抬头，那双威仪天生的凤眸，对上了云韵那双清澈见底、仿佛蕴含着无尽星空、能洞悉一切虚妄与隐秘的眼眸！
她知道了！她果然知道了！
一股前所未有的、如同海啸般的巨大恐慌与被窥破最不堪秘密的极致羞愤，瞬间淹没了凤清音的神智！她周身那原本收敛完美的圣王后期气息，因这剧烈的情绪冲击，不受控制地波动、逸散开来！那被她以秘法层层禁锢、深深隐藏的孕象，在这一刻，几乎要压制不住，显露出蛛丝马迹！
整个凤仪殿内的空气，仿佛在这一瞬间被彻底抽空、凝固！落针可闻！连角落里侍立的侍女都感受到了那无形却恐怖的压力，吓得脸色发白，瑟瑟发抖。
凤清音死死地盯着云韵，凤眸之中充满了难以置信的震惊、被看穿一切的慌乱，以及一丝属于强者被触及逆鳞后、本能升起的冰冷刺骨的杀意！属于圣王后期的恐怖威压，如同即将喷发的火山，在她周身隐隐凝聚，锁定了云韵！
面对这足以让天地色变的威压与杀意，云韵却依旧平静地回望着她，眼神中没有丝毫的畏惧与闪躲，只有深切的理解、包容与一丝淡淡的、感同身受般的悲悯。她迎着凤清音那几乎要噬人的目光，轻轻地、几不可察地摇了摇头，一道凝练的神念传音，如同最温柔的溪流，悄然流入凤清音那惊涛骇浪般的识海：
“前辈，请冷静。此事……唯有我知。我此番前来，绝非质问，更无丝毫恶意。”
这句传音，尤其是“唯有我知”四个字，如同带着奇异魔力的定身咒语，让凤清音那即将失控爆发、凝聚成实质的恐怖威压，骤然一滞！
她看着云韵，看着那双清澈眼眸中那份毫不作伪的真诚、那份超越种族与立场的纯粹关切与守护之意，心中那翻腾不休、几乎要将她撕裂的惊涛骇浪，竟奇迹般地渐渐平息了几分。但那巨大的羞耻、无措与被看穿一切的脆弱，却如同潮水退去后裸露的礁石，让她一时之间，不知该如何面对眼前这个知晓了她最大秘密的女子。
云韵的传音再次响起，声音更加柔和，带着一种抚慰人心的力量：“前辈，我此番前来，真的并非质问，更无丝毫恶意。只是……同为女子，我亦知孕育生命之艰辛与不易，更明白其中所承载的喜悦、期盼与……责任。您独自一人，默默承受如此重担，内外交困，心神煎熬……云韵知晓后，心中……实在不忍。”
凤清音怔怔地看着她，看着云韵眼中那没有丝毫杂质、纯粹出于本心的善意与关怀，看着她那份愿意为自己保守这惊天秘密的承诺与担当，一直强行支撑着的、坚硬无比的坚强外壳，在这一刻，面对着这唯一知晓秘密、却选择理解与守护的“外人”，终于……出现了一丝细微的、却无法忽视的裂痕。
她缓缓地、仿佛耗尽了所有力气般，低下了那总是高高昂起的、尊贵的头颅，避开了云韵那过于清澈、仿佛能照见她灵魂最深处狼狈的目光，纤细而微微颤抖的肩膀，泄露了她此刻内心是何等的脆弱与挣扎。一声带着难以抑制的哽咽与沙哑的传音，如同受伤孤鸟的哀鸣，艰难地回应了云韵：
“你……你既然都知道了……想必……也早已猜到了这……这孽债的……缘由……”
“是那场……无法挽回的……意外……留下的……抹不去的痕迹……”
两人寒暄几句，话题自然引到了吕修缘和凤灵儿身上。
“灵儿在圣地可还习惯？”凤清音状似无意地问道，指尖却微微蜷缩。
“灵儿妹妹很是乖巧，与玥儿、凝冰她们也相处融洽，凤前辈不必挂心。”云韵柔声道，目光看似随意地扫过凤清音，却敏锐地捕捉到她眼底深处那一闪而过的、混合着愧疚与担忧的复杂神色。
“那便好。”凤清音微微颔首，端起茶杯，借以掩饰瞬间的情绪波动。
云韵看着她那故作镇定的模样，心中暗叹。她知道，若自己不主动挑明，以凤清音的性子，是绝不可能透露分毫的。
她沉吟片刻，决定不再绕圈子。她轻轻放下茶杯，目光变得柔和而带着一丝了然，看向凤清音，声音很轻，却如同惊雷般炸响在凤清音的耳边：
“凤前辈，您……近来身体可好？我观您气息，似乎与往日有些许不同，可是……有何不适？”
凤清音端茶的手猛地一颤，杯中灵茶险些泼洒出来！她霍然抬头，对上云韵那双清澈见底、仿佛能洞悉一切的眼眸，心中那根紧绷的弦，在这一刻，几乎要断裂！
她知道了！她果然知道了！
一股巨大的恐慌与羞愤瞬间淹没了凤清音！她周身气息不受控制地波动起来，那被隐藏的孕象几乎要压制不住！
殿内的空气仿佛凝固了。
凤清音死死盯着云韵，凤眸之中充满了震惊、慌乱，以及一丝被窥破秘密后的冰冷杀意！圣王后期的威压隐隐凝聚。
云韵却依旧平静地看着她，眼神中没有丝毫畏惧，只有理解与一丝淡淡的悲悯。她轻轻摇了摇头，传音道：“前辈不必惊慌，此事……唯有我知。”
这句话，如同定身咒一般，让凤清音凝聚的威压骤然一滞。
她看着云韵，看着她眼中那份真诚与守护之意，心中的惊涛骇浪渐渐平息了几分，但那巨大的羞耻与无措，却让她一时不知该如何面对。
云韵继续传音，声音更加柔和：“前辈，我此番前来，并非质问，更无恶意。只是……同为女子，亦知孕育之艰。您独自承受如此重担，云韵……心中不忍。”
凤清音怔怔地看着她，看着她眼中那毫不作伪的关切，看着她那份超越立场与身份的纯粹善意，一直强撑着的坚强外壳，在这一刻，终于出现了一丝裂痕。
她缓缓低下头，避开了云韵的目光，肩膀微微颤抖，声音带着一丝难以抑制的哽咽与沙哑，同样传音回道：
“你……你既然知道了……想必也猜到了缘由……”
“是那场意外……留下的……孽债……”