意识开始模糊的瞬间，小虎能清晰地感觉到魂灵被拉扯的剧痛 —— 黑色屏障的力量像无形的漩涡，要将他的魂灵连同体内的陨星碎片一起拽进球体。小豆子的呼喊声从耳边传来，少年突然扑上来抱住他的胳膊，引魂丝再次亮起，金色的丝线缠绕在他的手腕上，像一道温暖的枷锁，勉强稳住了他正在流失的魂灵。
“小虎哥哥！别硬撑！” 小豆子的声音带着哭腔，引魂丝的光芒却异常坚定，“我们再想想别的办法！一定有不用牺牲你的方式！”
小虎想开口回应，喉咙却像被黏稠的黑暗堵住，只能发出微弱的气音。他的掌心依旧贴在屏障上，体内碎片的光芒与屏障的黑色力量相互碰撞，裂缝处不断迸发出细小的光粒，那些光粒落在地上，瞬间被空间里的腐臭气息吞噬。他能感觉到，屏障下的黑色球体正在剧烈震动，球体内部传来 “咚咚” 的声响，像心脏在疯狂跳动，每一次跳动，都让空间的裂缝扩大一分，头顶的碎石开始不断坠落，砸在地面发出沉闷的声响。
“不能…… 再等了……” 小虎用尽最后一丝力气，将更多魂灵注入掌心的碎片。碎片的光芒突然暴涨，屏障上的裂缝瞬间扩大，黑色的力量顺着裂缝反噬而来，像毒蛇的獠牙，刺进他的掌心，顺着手臂向心脏蔓延。皮肤下的黑色纹路再次浮现，这次不再是潜伏的淡影，而是深黑如墨的线条，像藤蔓一样缠绕着他的血管，每一根线条都在跳动，与球体内部的 “心跳” 频率完全一致。
“这是…… 本体在同步我的魂灵？” 小虎的大脑突然清醒了一瞬。他意识到，黑色球体不是在单纯地抵抗，而是在通过碎片的共鸣，同步他的魂灵频率，想要彻底掌控他体内的碎片，将其转化为本体的力量。如果再继续注入魂灵，不仅无法摧毁核心，反而会让自己成为本体的 “新载体”，之前所有的努力都会功亏一篑。
他猛地想收回手掌，却发现掌心像被胶水粘在屏障上，根本无法脱离。屏障下的球体突然停止震动，内部的 “心跳” 声也消失了，取而代之的是一阵细微的 “沙沙” 声，像是有无数细小的虫子在球体内部爬动。小虎的头皮一阵发麻，他能感觉到，球体内部正在发生某种变化，一种比之前更阴冷、更危险的力量，正在慢慢苏醒。
“小虎哥哥！快看球体！” 小豆子突然大喊。小虎顺着他的目光看去，只见黑色屏障上的人脸虚影开始扭曲、融合，最后汇聚成一张巨大的脸 —— 那是张爷爷的脸！脸的表情不再是痛苦，而是带着一种诡异的平静，眼睛里没有瞳孔，只有一片漆黑的空洞，空洞里隐约能看到无数细小的光点，像是被囚禁的魂灵。
“张爷爷……” 小虎的心脏一紧。他突然想起真正的张爷爷之前说过的话：“我弟弟的身体被初代守祠者的意识附身……” 难道张爷爷的弟弟的魂灵，一直被本体困在核心里？那之前附身在张爷爷弟弟身上的，根本不是初代守祠者的意识，而是本体操控的 “魂灵傀儡”？
“小虎…… 别被表象骗了……” 张爷爷的脸突然开口说话，声音不再是本体之前的多重叠加音，而是带着张爷爷弟弟特有的沙哑，“核心…… 不是球体…… 是…… 碎片……”
这句话像一道闪电，劈开了小虎混沌的思绪。他突然意识到，之前一直搞错了核心的位置 —— 透明珠子里的核心碎片才是毒根本体的真正核心，而黑色球体、肉球，都只是核心碎片的 “保护壳”！百年前陨星坠落，核心碎片嵌入老槐树，为了保护自己，碎片操控槐树的养分和居民的魂灵，形成了肉球、球体等保护壳，甚至编造了 “召回计划” 的谎言，让所有人以为本体的目标是召回小虎体内的碎片，实则是为了让小虎主动靠近，用他的魂灵激活核心碎片的完整力量！
“所以…… 从一开始，本体的目标就是激活核心碎片，不是召回我的碎片？” 小虎的声音带着难以置信。他想起之前核心碎片吸收居民魂灵时的场景，那些魂灵不是被当作 “养料”，而是被当作 “激活剂”—— 核心碎片需要足够多的魂灵能量，才能突破限制，恢复完整的力量，而他体内的碎片，只是用来 “引导” 激活的 “钥匙”。
张爷爷的脸轻轻点头，表情变得痛苦起来：“快…… 毁掉核心碎片的保护壳…… 碎片本身…… 没有恶意…… 是被陨星的黑暗力量污染了…… 你的碎片…… 能净化它……”
话音刚落，张爷爷的脸突然扭曲、消散，黑色屏障重新恢复成之前的模样，球体内部的 “沙沙” 声越来越响，空间的震动也越来越剧烈，地面的裂缝已经蔓延到了石台边缘，石台开始倾斜，上面的黑色肉球残骸正在快速化为黑色丝线，融入球体之中。
“净化核心碎片……” 小虎的大脑飞速运转。如果核心碎片只是被污染，那他体内的净化碎片，或许不需要牺牲自己，只要能接触到核心碎片，就能通过共鸣净化它。可现在核心碎片被黑色球体包裹，屏障坚硬无比，怎么才能让净化碎片接触到核心碎片？
他突然想起之前在密室铜镜中看到的画面：初代守祠者将两个孩子的魂灵注入一块碎片，碎片发出耀眼的光芒，净化了周围的黑色黏液。当时以为那两个孩子是双生血脉，现在看来，那两个孩子的魂灵，一个带着净化力量，一个带着引导力量，两者结合，才能激活碎片的净化能力 —— 就像他和小豆子的魂灵！
“小豆子！用引魂丝连接我们的魂灵！” 小虎突然大喊，“核心碎片需要净化力量和引导力量结合才能被净化！我的碎片负责净化，你的引魂丝负责引导，我们一起激活碎片的力量！”
小豆子立刻明白了他的意思。少年不再犹豫，引魂丝的光芒暴涨，金色的丝线从他的手臂延伸出来，不仅缠绕住小虎的手腕，还顺着小虎的手臂，一直延伸到他的胸口，与他体内的净化碎片产生了共鸣。一股温暖的力量顺着引魂丝传来，与小虎的魂灵、净化碎片的力量融合在一起，形成一道金色的光柱，从他的掌心再次注入黑色屏障的裂缝。
这次的光柱不再是单纯的金色，而是带着淡淡的白色，两种颜色交织在一起，像一道温暖的阳光，穿透了黑色的屏障。屏障下的黑色球体突然发出一阵凄厉的尖叫，球体开始快速收缩，内部的 “沙沙” 声越来越响，像是有什么东西在挣扎。小虎能感觉到，净化碎片的力量正在顺着光柱，一点点渗透进球体内部，与核心碎片产生了强烈的共鸣 —— 两种碎片的光芒相互呼应，形成一道无形的纽带，将两者连接在一起。
“就是现在！” 小虎大喊，将所有的魂灵和净化碎片的力量全部注入光柱。光柱的光芒瞬间暴涨，黑色屏障的裂缝彻底扩大，整个屏障开始快速崩溃，黑色的力量像潮水一样退去，露出了屏障下的核心 —— 那不是之前的黑色球体，而是一颗透明的珠子，珠子里包裹着一点金色的光芒，正是之前的核心碎片！只是现在的核心碎片，表面布满了黑色的纹路，那些纹路正在被净化碎片的力量一点点驱散。
“净化碎片…… 我的…… 另一半……” 核心碎片突然发出声音，这次的声音不再是多重叠加音，而是一个清澈的孩童声音，带着一丝委屈和痛苦，“黑暗…… 好冷…… 帮我……”
小虎的心脏一软。他能感觉到，核心碎片的意识是纯净的，只是被陨星的黑暗力量污染了。他不再犹豫，净化碎片的力量顺着光柱，彻底融入核心碎片。核心碎片的光芒瞬间暴涨，透明的珠子开始快速旋转，表面的黑色纹路像冰雪一样快速消融，珠子内部的金色光芒越来越亮，最后彻底冲破珠子的束缚，化为一道耀眼的金光，充满了整个空间。
金光所过之处，空间里的腐臭气息瞬间消散，地面的裂缝停止扩大，头顶的碎石也不再坠落。那些之前被黑色丝线缠绕的魂灵虚影，在金光的照耀下，慢慢化为白色的光点，在空中盘旋片刻后，向小镇的方向飞去 —— 这次的魂灵，是真正的自由了。
黑色球体彻底崩溃，化为黑色的粉末，被金光一吹，消失得无影无踪。石台不再倾斜，恢复了平稳，空间里的黑暗也被金光驱散，墙壁上的夜明珠重新亮起，散发出柔和的光芒。小虎和小豆子相互搀扶着，看着眼前的金光，脸上露出了疲惫的笑容。
“我们…… 成功了？” 小豆子的声音带着不确定，引魂丝的光芒已经变得暗淡，显然消耗了大量的魂灵。
小虎点点头，刚想开口回应，却突然感觉胸口传来一阵刺痛。他低头看去，只见体内的净化碎片正在慢慢变得透明，碎片的光芒也开始变得暗淡。他能感觉到，净化碎片的力量已经全部用来净化核心碎片，现在正在慢慢消散。
“碎片…… 要消失了……” 小虎的声音带着一丝失落。虽然知道碎片的消散是必然的，但真到了这一刻，还是有些舍不得 —— 这颗碎片陪伴了他十年，早已成为他身体的一部分。
核心碎片的金光突然收敛，化为一道细小的光柱，落在小虎的胸口。光柱慢慢融入他的身体，与正在消散的净化碎片融合在一起。小虎能感觉到，一股温暖的力量顺着胸口蔓延到全身，之前的刺痛瞬间消失，皮肤下的黑色纹路也彻底褪去，取而代之的是一道淡淡的金色纹路，像一道温柔的印记，印在他的胸口。
“我…… 不会离开你……” 核心碎片的孩童声音再次响起，“我们…… 已经融为一体了…… 以后…… 我们一起守护小镇……”
小虎的眼眶一热。他能感觉到，核心碎片的意识已经与他的魂灵融合在一起，成为了他的一部分。从今以后，他不再是孤单一人，有核心碎片和小豆子陪着他，一起守护这个小镇。
可就在这时，空间突然再次震动，这次的震动比之前更剧烈，墙壁上的夜明珠纷纷坠落，摔在地上化为粉末。小虎和小豆子相互搀扶着，警惕地看着周围。他们发现，空间的墙壁开始慢慢变得透明，透过墙壁，能看到外面的老槐树正在快速枯萎，树干上的裂缝越来越大，最后整个槐树轰然倒塌，化为一堆黑色的粉末。
“槐树…… 倒了……” 小豆子的声音带着惊讶。
小虎点点头，刚想开口说些什么，却突然发现，老槐树倒塌的地方，地面正在慢慢凹陷，形成一个黑色的深坑。深坑中，慢慢渗出透明的黏液，黏液中，隐约能看到无数细小的黑色丝线，这些丝线不再像之前那样带着恶意，而是像温柔的藤蔓，慢慢向小镇的方向蔓延，所过之处，地面的黑色粉末开始慢慢化为绿色的小草，充满了生机。
“这是…… 核心碎片的力量？” 小虎的声音带着惊讶。他能感觉到，那些黑色丝线是核心碎片的力量，正在修复小镇被破坏的环境，让小镇重新恢复生机。
小豆子也露出了笑容：“太好了…… 小镇终于安全了……”
可就在这时，小虎突然感觉胸口的金色纹路传来一阵细微的震动。他能感觉到，核心碎片的意识变得有些不安，像是察觉到了什么危险。他顺着核心碎片的意识看向远处的小镇，只见小镇的方向，慢慢升起一道黑色的烟雾，烟雾中，隐约能看到一个熟悉的身影 —— 那是一个穿着黑色长袍的人，长袍的领口处，露出一道金色的纹路，与他胸口的纹路一模一样。
“那是谁？” 小豆子的脸色瞬间变得惨白，“为什么他会有和你一样的纹路？”
小虎的心脏也瞬间紧绷起来。他能感觉到，那个黑色长袍人的身上，带着一股与核心碎片同源，却又带着恶意的力量。难道…… 除了他和核心碎片，还有其他的碎片存在？那个黑色长袍人，是另一个 “碎片载体”？
黑色长袍人似乎察觉到了他们的目光，慢慢抬起头，露出了一张熟悉的脸 —— 那是一张与小虎一模一样的脸，只是脸色苍白，眼神里充满了冰冷的恶意。
“终于…… 找到你了……” 黑色长袍人的声音传来，与小虎的声音一模一样，却带着冰冷的杀意，“我的…… 另一半碎片……”
小虎的大脑一片空白。他看着那个与自己一模一样的人，胸口的金色纹路震动得越来越剧烈，核心碎片的意识也变得越来越不安。他突然意识到，之前的所有努力，或许只是一个开始，真正的危机，才刚刚降临。
黑色长袍人慢慢向他们走来，黑色的烟雾在他身后蔓延，所过之处，刚刚恢复生机的小草瞬间枯萎，化为黑色的粉末。小虎和小豆子相互搀扶着，警惕地看着眼前的人，不知道该如何应对这突如其来的危机。
而在他们没有注意到的角落，地面的黑色深坑中，透明的黏液里，一颗细小的黑色种子正在慢慢发芽，种子的表面，刻着一道与黑色长袍人领口处一模一样的金色纹路。