第八十五章 神秘客商
黑暗，潮湿，带着泥土和岩石特有的阴冷气息。通道狭窄而曲折，仅能容人弯腰前行。外界沙暴的怒吼声被厚厚的岩层隔绝，变得沉闷而遥远，如同巨兽在远方喘息。只有众人压抑的呼吸声和脚步声在逼仄的空间内回荡，更显寂静。
秦渊一手持着从苏墨那里取来的、能发出微弱荧光的萤石，一手紧握云殇剑，走在最前。萤石的光芒仅能照亮前方数步距离，在那之外，便是吞噬一切的浓稠黑暗。他必须时刻警惕可能出现的机关或残余的马贼。
简心被琉璃和一名青云阁好手搀扶着，跟在秦渊身后。得益于“源火之种”那一缕生机的滋养和七苦念珠的护持，她虽然依旧昏迷，但脸色不再那么苍白吓人，呼吸也平稳了许多，肩头的乌黑诅咒被牢牢压制，不再扩散。这无疑给了秦渊巨大的安慰和前进的动力。
苏墨断后，手中扣着暗器，耳听六路，不时在岩壁上留下新的荧光标记。玉罗刹则饶有兴致地打量着通道两侧人工开凿的痕迹，偶尔用手指触摸岩壁，感受着上面的刻痕。江辰依旧沉默地走在队伍中段，他周身那股新生的、带着寂灭意味的冰冷气息，让靠近他的人都不自觉地感到一丝寒意，连玉罗刹都下意识地与他保持了些许距离。
通道并非一路向下，而是蜿蜒曲折，时而上坡，时而下行。大约行进了半个时辰，前方隐隐有微弱的光线和嘈杂的人声传来。
“前面有光！小心！”秦渊压低声音示警，众人立刻停下脚步，屏息凝神。
又小心翼翼地前行了一段，通道陡然变得宽敞，尽头是一个巨大的、如同厅堂般的天然岩洞。岩洞一侧被人为加固，开辟出了数个石室，里面堆放着大量的木箱、皮袋，甚至还有兵器架，上面摆放着不少制式兵刃，显然这里是狐狼马贼的一处重要巢穴和仓库。
而此刻，这处本应属于马贼的巢穴，却显得有些混乱。数十名衣着各异、但大多带着商旅风尘之色的人，正聚集在岩洞中央的空地上，点着几堆篝火，脸上带着惊魂未定的疲惫和焦虑。他们外围，则有十几名手持兵刃、神情警惕的护卫。
这些人的出现，让秦渊等人瞬间绷紧了神经。
“什么人？！”岩洞中的护卫也发现了从通道中出来的秦渊一行人，立刻刀剑出鞘，厉声喝问。那些商旅模样的人也纷纷惊慌地望过来。
秦渊目光扫过人群，最后落在被众人隐隐护在中间的一名中年男子身上。那人约莫四十上下年纪，面容清癯，三缕长须，穿着一身看似普通、实则用料讲究的深蓝色锦袍，虽身处困境，却依旧气度沉凝，眼神温润中带着洞察世事的睿智，正平静地打量着他们这群不速之客。
“路过之人，为避沙暴，误入此洞，并无恶意。”秦渊抱拳，朗声说道，同时示意身后众人收起兵刃，以示友好。他注意到，这些商旅携带的货物箱笼上，大多没有任何明显的商号标记，与之前遭遇的黑石商行队伍截然不同。
那锦袍中年男子闻言，微微颔首，抬手示意护卫们稍安勿躁。他走上前几步，目光在秦渊等人身上扫过，尤其在昏迷的简心、气质独特的苏墨、妖娆的玉罗刹以及气息冰冷的江辰身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即露出温和的笑容：
“原来也是受困于天灾的旅人。在下姓沈，单名一个‘文’字，忝为这支商队的管事。诸位不必惊慌，此地虽曾是匪巢，但盘踞于此的狐狼已被沙暴所困，暂时无力他顾，我等亦是借此地暂避风头。”
他的话语从容不迫，带着一种令人信服的亲和力。然而，秦渊和苏墨却对视一眼，都从对方眼中看到了同样的警惕。这沈文气度不凡，谈吐不俗，绝非常规意义上的商队管事。而且，他提到“狐狼已被沙暴所困”时，语气太过平静，仿佛早已知道狐狼的存在和现状。
“原来是沈先生。”苏墨上前一步，折扇轻摇，接过话头，笑容温文尔雅，“在下苏墨，与几位朋友欲往西北办事，不料遭遇此等恶劣天气，幸得找到此处栖身。不知沈先生这支商队，是往何处发财？”
沈文目光落在苏墨身上，笑意更深：“苏公子气宇轩昂，非是凡人。我等不过是做些小本生意，往来于西域与中原，贩些皮毛玉石罢了。目的地嘛，尚未定，看行情而定。”他回答得滴水不漏，随即话锋一转，看向被搀扶的简心，关切道：“这位姑娘似乎身体不适？我等队伍中带有随行大夫，若是不弃，可让其为姑娘诊治一番。”
“多谢沈先生好意。”秦渊婉拒道，“我这位朋友只是旧伤复发，需要静养，已无大碍。”他不想让来历不明的人接触简心。
沈文也不坚持，目光又转向江辰，意味深长地道：“这位兄台……气息独特，剑气内敛而含肃杀，想必是位了不得的剑客。方才在外面，可是经历了一番恶战？”
江辰眼皮都未抬一下，仿佛没听到。
秦渊心中凛然，这沈文眼力毒辣，竟能一眼看出江辰的深浅，甚至隐隐点出了他们方才与狐狼的冲突。他越发觉得此人深不可测。
“确实遇到些不开眼的毛贼，侥幸脱身。”秦渊含糊应道，随即岔开话题，“沈先生对此地似乎颇为熟悉？”
沈文捋了捋长须，微笑道：“行走西域，对各处险地、匪窝有所了解，乃是保命之本。这金沙迷城狐狼盘踞已久，沈某略有耳闻。只是没想到此次沙暴如此猛烈，连他们的老巢都受到了波及。”他顿了顿，状似无意地问道：“看诸位风尘仆仆，器宇不凡，不知欲往西北何处？或许沈某能提供一二建议。”
他的问题看似关心，实则是在打探秦渊等人的底细和目的。
秦渊正斟酌如何回答，一旁的玉罗刹却娇笑一声，插话道：“沈先生倒是热心肠。不过我们此行目的，不便透露。倒是沈先生这支商队，货物不少，护卫却不多，在这危机四伏的大漠行走，胆子可真不小呢。”
她这话带着几分试探和挑衅。果然，沈文身后的几名护卫脸色微变，手按上了刀柄。
沈文却哈哈一笑，摆手制止了手下，对玉罗刹道：“这位姑娘说笑了。沈某行走江湖，靠的是朋友多，路子广，些许货物，还不至于让宵小之辈铤而走险。”他话语平和，却透着一股自信。
就在这时，一名青云阁好手悄悄从旁边一个石室中退出，快步走到苏墨身边，低声耳语了几句，递过一小卷用油布包裹的纸张。
苏墨展开快速浏览，脸色微微一变，随即恢复如常，将纸张悄悄塞入袖中。
秦渊注意到苏墨的神色变化，心知他定然发现了什么重要线索。
沈文似乎也察觉到了这细微的动静，但他并未点破，只是笑容依旧温和：“看来诸位也有些私事要处理。既如此，沈某就不多打扰了。这岩洞颇大，诸位可自寻一处安静所在休息。若有需要，尽管开口。”
说罢，他对着秦渊等人微微颔首，便带着手下和商队众人，退到了岩洞的另一侧，泾渭分明。
秦渊一行人则选择了一处靠近通道出口、相对干燥背风的角落安顿下来。
“发现了什么？”秦渊低声问苏墨。
苏墨面色凝重，低声道：“在一个看似头目居住的石室里，找到了这个。”他再次拿出那卷油纸，展开给秦渊看。上面并非地图，而是几封密信！信上的字迹潦草，用的是某种暗语，但苏墨显然认得部分。
“这些信是狐狼与外界联络所用。其中提到了‘黑石商行’的定期‘供奉’，还有与‘玄衣卫’某位大人的秘密交易……更关键的是，有一封信里提到了‘那位大人’对‘西北王庭’的动向十分关注，命令狐狼密切关注通往‘坠星崖’和‘黑水古城’的一切可疑人等！”
坠星崖！正是秦渊他们要去的目的地！
黑水古城！这又是一个陌生的地名，似乎也牵扯其中。
而“那位大人”，显然是指挥狐狼、甚至可能协调黑石商行与玄衣卫的幕后黑手！
“看来，我们不小心撞破了一个巨大的阴谋网络。”苏墨沉声道，“狐狼不过是这网络中的一个爪牙。而这支突然出现的‘沈氏商队’……出现在这里，是巧合吗？”
秦渊目光锐利地看向岩洞另一侧那群看似普通的商旅，尤其是那个气度沉稳的沈文。此人谈吐不凡，眼力毒辣，对狐狼和此地如此了解，其身份绝不可能只是一个普通商队管事那么简单。
是敌？是友？还是……螳螂捕蝉，黄雀在后的那只“黄雀”？
黑暗的岩洞中，两拨人马各自占据一方，篝火跳跃，映照着彼此警惕而揣测的面容。沙暴仍在外面肆虐，而在这暂时的避难所内，一场无声的较量，才刚刚开始。
【下章预告】
沙暴暂歇，暗流汹涌！第八十六章《玉门关外》，秦渊一行人与神秘沈文商队一同离开金沙迷城，前往最近的边陲重镇玉门关。关内龙蛇混杂，各方势力耳目遍布。沈文展现出惊人的能量与人脉，其真实身份即将揭晓？黑石商行的报复、玄衣卫的暗探、以及对“坠星崖”和“黑水古城”虎视眈眈的未知势力，纷纷将目光投向了这支引人注目的队伍。江辰寂灭剑意初试锋芒，震慑宵小！而简心于昏迷中，因“源火之种”生机牵引，竟开始梦回药王谷，一段被尘封的往事即将浮出水面……新的风暴，已在玉门关外酝酿！