镇国公府的书房里，烛火跳动得格外急促，将林靖远和沈清婉的影子拉得忽长忽短。林靖远将墨先生的尸体拖至院中，却始终无法平复心头的恐慌 —— 他反复摩挲着右手手背，那里曾触碰过灵珠，此刻竟隐隐泛起淡黑色的纹路，与墨先生所说的 “蚀魂咒” 症状分毫不差。沈清婉抱着我，指尖轻轻拂过我的襁褓，襁褓夹层里的灵珠仿佛也透着寒意，让她浑身发冷。
“这纹路…… 真的是蚀魂咒？” 林靖远声音沙哑，将手背凑到烛火下，黑色纹路在火光中愈发清晰。太医院院正刚诊治完受伤的士兵，匆匆赶来查看，脸色凝重地摇了摇头：“国公爷，这咒术太过诡异，太医院的典籍里从未记载过，臣…… 臣无能为力。”
我窝在沈清婉怀里，小爪子紧紧攥着她的衣襟，鼻尖萦绕着林靖远手背上散发出的淡淡黑气。话本里曾详细记载，蚀魂咒的发作分三阶段：第一日手背浮现黑纹，第二日黑气蔓延至手臂，第三日侵入心脉，届时便会彻底沦为傀儡，且只有找到墨先生的 “密室”，取出藏在其中的 “解咒丹”，才能化解。而密室的入口，藏在京城西郊的 “墨氏旧宅”，需要用 “墨先生的贴身玉佩” 才能打开。
【娘亲，解咒丹在墨氏旧宅密室！要贴身玉佩开门！】沈清婉眼神骤变，猛地起身走到案前，铺开京城舆图，手指在西郊墨氏旧宅的位置重重圈画：“墨氏旧宅是墨先生的祖宅，早年被朝廷查封，如今荒无人烟，肯定是他藏匿密室的地方！必须尽快找到他的贴身玉佩！”
她立刻让人去搜墨先生的尸体，却只在其腰间找到一枚普通的青铜令牌，并无贴身玉佩。李猛拄着拐杖，突然开口：“夫人，之前抓的‘月字号’侍卫里，有一个是墨先生的贴身护卫，或许他知道玉佩的下落！” 沈清婉眼前一亮，立刻让人将那名侍卫从天牢提来。
侍卫被押进书房时，浑身是伤，却依旧桀骜不驯，见了林靖远和沈清婉，冷笑道：“别白费力气了！玉佩的下落，只有我知道，可我绝不会告诉你们！等国公爷和夫人变成傀儡，整个京城都会是我们的！”
“冥顽不灵！” 林靖远拔出佩剑，剑尖抵在侍卫的咽喉，“你若不说，我现在就杀了你！你以为墨先生死了，你的家人还能活？” 侍卫脸色微变，却仍嘴硬：“我家人早就被墨先生控制，就算我说了，他们也活不了！”
沈清婉见状，放缓语气：“只要你说出玉佩的下落，我们不仅能救你的家人，还能免你死罪，让你带着家人远离京城，隐姓埋名过日子。” 侍卫眼神动摇，沉默片刻后，终于开口：“玉佩…… 玉佩藏在东郊的破庙里，放在佛像的底座下。但你们要小心，破庙里有墨先生设下的陷阱。”
林靖远立刻让人去东郊破庙寻找玉佩，同时让人去救侍卫的家人。可没过多久，去破庙的护卫就传来急报 —— 破庙里空无一人，佛像底座下确实有玉佩，却连着一根细线，一旦取出，就会触发机关，射出毒箭！幸好护卫们早有防备，才没受伤。
“墨先生真是连死都要设下陷阱！” 林靖远拿着那枚通体漆黑的玉佩，上面刻着复杂的纹路，与墨氏旧宅的门环样式极为相似。他让人将玉佩收好，又让人准备车马，打算亲自去墨氏旧宅寻找密室。沈清婉抱着我，执意要一同前往：“夫君，你身上有蚀魂咒，我不能让你单独冒险。念安能察觉危险，我们一起去，也好有个照应。”
林靖远拗不过她，只能同意。车队浩浩荡荡地驶向西郊，墨氏旧宅渐渐出现在视线里 —— 这座老宅早已破败不堪，院墙倒塌了大半，院内杂草丛生，只有正门上方的 “墨府” 牌匾还依稀可见，透着阴森的气息。
“大家小心，里面可能有埋伏！” 林靖远手持佩剑，率先走进院内。护卫们举着火把，仔细排查每一个角落，却没发现任何异常。走到正厅门口时，林靖远拿出墨先生的贴身玉佩，贴在门环上 —— 只听 “咔嗒” 一声，正厅的门缓缓打开，里面漆黑一片，弥漫着浓重的灰尘味。
“里面太黑，大家跟紧我！” 林靖远点燃火把，走进正厅。正厅里空荡荡的，只有一座倒塌的佛像，地上散落着不少破碎的瓷器。我在沈清婉怀里，小爪子轻轻指向佛像的底座 —— 那里有一道极淡的刻痕，与玉佩上的纹路一致，显然是密室的入口。
【娘亲，佛像底座是密室入口！用玉佩打开！】沈清婉立刻提醒林靖远。林靖远将玉佩按在佛像底座的刻痕上，顺时针转动 —— 只听 “轰隆” 一声，底座缓缓移开，露出一条通往地下的石阶，里面飘出淡淡的霉味。
“大家捂住口鼻，小心有毒气！” 林靖远带头走下石阶，护卫们举着火把紧随其后。密室里阴暗潮湿，墙壁上布满了蛛网，中央的石台上，放着一个黑色的木盒，里面装着的正是 “解咒丹”！可就在林靖远伸手去拿木盒时，密室的石门突然 “哐当” 一声关上，四周的墙壁上，射出密密麻麻的毒箭！
“快躲！” 林靖远一把将沈清婉护在身后，用佩剑抵挡毒箭。护卫们也纷纷举起盾牌，挡住袭来的毒箭。可毒箭数量太多，不少护卫被射中，倒在地上抽搐，显然箭上涂了剧毒。
“墨先生的陷阱还没结束！” 沈清婉抱着我，看着石台上的木盒，心里满是焦急。我在她怀里，小爪子轻轻指向木盒的侧面 —— 那里有一个小小的按钮，是毒箭机关的开关！【娘亲，木盒侧面有按钮！能关毒箭！】
沈清婉立刻对林靖远说：“夫君，木盒侧面有按钮，快按下去！” 林靖远反应极快，纵身跃起，按下按钮 —— 毒箭瞬间停止发射，密室里终于恢复平静。他拿起木盒，打开一看，里面除了解咒丹，还有一张泛黄的纸条，上面写着：“蚀魂咒虽解，可墨甲军的秘令，已送往西域。三年后，西域铁骑，会踏平中原。”
“墨甲军的秘令……” 林靖远握紧纸条，脸色凝重，“墨先生竟然还与西域有勾结！三年后，西域铁骑要是真的来犯，后果不堪设想！” 沈清婉抱着我，心里也满是震惊：“看来这场战争，还没结束。咱们必须尽快找到墨甲军的秘令，阻止西域铁骑！”
接下来的几日，林靖远和沈清婉忙着化解蚀魂咒，同时派人追查墨甲军秘令的下落。林靖远服用解咒丹后，手背上的黑纹渐渐消退，气色也恢复了不少；沈清婉因触碰灵珠较少，黑纹较淡，服用半颗解咒丹后便已痊愈。京城的百姓也渐渐从战乱中恢复，街道上重新热闹起来，可每个人的心里，都藏着对三年后西域铁骑的担忧。
这天下午，阳光正好。沈清婉抱着我坐在院子里晒太阳，青竹端着一盘刚做好的桂花糕走过来，笑着说：“夫人，小姐，尝尝刚做好的桂花糕，可甜了。” 沈清婉拿起一块，刚要喂给我，突然听到院门外传来一阵急促的脚步声。
护卫队长跑进来，手里拿着一封密信，脸色苍白：“国公爷，夫人！不好了！北境传来消息，墨甲军的秘令找到了！可秘令上写着，西域铁骑会在三年后的‘中秋’，从北境的‘雁门关’入侵，而且他们还联合了北境的‘黑风部落’，想里应外合！”
“黑风部落！” 林靖远脸色骤变，“他们之前就与墨先生有勾结，现在又联合西域铁骑，看来三年后的战争，会比咱们想象的更惨烈！” 沈清婉抱着我，心里满是担忧：“夫君，咱们得尽快加强北境的防守，同时派人去西域谈判，阻止他们的入侵！”
林靖远点了点头，立刻让人去北境调兵，加强雁门关的守卫，又让人派使者去西域，试图与西域首领谈判。可没过多久，使者就传回消息 —— 西域首领态度强硬，不仅拒绝谈判，还杀了朝廷的使者，将使者的头颅送回京城，以示挑衅！
“西域首领真是狂妄！” 林靖远气得拍了桌子，“看来谈判是不可能了，只能靠武力抵挡！咱们得尽快研制新的武器，提升军队的战斗力！” 我在沈清婉怀里，小爪子轻轻指向案上的《前朝军制考》—— 话本里写过，这本书里记载着 “火龙炮” 的改良方法，改良后的火龙炮威力更大，能轻易摧毁骑兵的铠甲。
【娘亲，《前朝军制考》里有火龙炮改良方法！】沈清婉立刻让人拿来《前朝军制考》，翻到记载火龙炮的章节。林靖远仔细阅读后，眼前一亮：“太好了！改良后的火龙炮不仅威力大，还便于携带，正好能用来对付西域铁骑！” 他立刻让人召集工匠，按照书中的方法，改良火龙炮。
接下来的半个月，林靖远忙着改良火龙炮，沈清婉则留在府里，打理家事，同时关注北境的消息。北境传来消息 —— 黑风部落已经开始囤积粮草，训练士兵，显然是在为三年后的入侵做准备；而西域那边，也传来了调动军队的消息，局势愈发紧张。
这天晚上，沈清婉抱着我坐在院子里，看着天上的月亮，心里满是感慨：“从二皇子作乱，到墨先生谋反，再到即将到来的西域入侵，咱们经历了太多风雨。幸好有念安在，咱们才能一次次化险为夷。” 我在她怀里蹭了蹭，小爪子轻轻指向院墙外 —— 那里有一道极淡的影子，像是在窥探。话本里写过，西域首领派了 “细作” 潜入京城，想打探火龙炮的改良进展，而且这些细作擅长易容，能轻易混入人群。
【娘亲，院墙外有西域细作！会易容！】沈清婉立刻对护卫说：“快！去院墙外搜查！注意易容的人！” 护卫们领命，立刻冲了出去。没过多久，就传来一阵打斗声，紧接着是护卫的喊声：“夫人，抓住了！是一个易容成卖菜的小贩，身上有西域的令牌！”
沈清婉松了口气，让人将细作押入天牢。可她心里的不安却越来越强烈 —— 西域首领既然能派细作潜入京城，肯定还会有其他阴谋。而且，三年后的中秋越来越近，西域铁骑和黑风部落的实力不容小觑，不知道能不能顺利抵挡。
就在这时，院墙外传来一阵极轻的马蹄声，紧接着是一个陌生的声音，带着冷笑：“林靖远，沈清婉，别以为改良火龙炮就能赢。三年后的中秋，我会带着西域铁骑和黑风部落，踏平北境，再挥师京城。到时候，你们引以为傲的火龙炮，在我们面前，不过是一堆废铁。”
那声音渐渐远去，只留下满院的寂静。沈清婉抱着我，心里满是恐惧 —— 西域首领不仅知道火龙炮的改良，还对他们的实力如此自信，显然有恃无恐。三年后的中秋之战，怕是一场无法避免的恶战。可她没注意到，我盯着远处西域细作被押走的方向，心里满是担忧 —— 话本里写过，西域首领还掌握着 “蛊毒”，能让士兵变成不知疼痛的 “蛊人”，而这种蛊毒的解药，藏在西域的 “蛊神殿” 里，想要拿到，难如登天。这，才是西域首领最可怕的后手。