地下城市的时光仿佛流淌得比外界更为缓慢而宁静。
几日休养，借助守林人提供的些许奇异的草药，李明渊三人的伤势恢复得七七八八，损耗的精神力也基本补充回来。
这日，守林人将三人唤至他那个十分简朴的房间。
他盘坐在一个蒲团上，目光平静地扫过眼前这三个经历了血火淬炼、眼神已然与初次相见时截然不同的年轻人。
“你们的成长速度，超出了我的预期。”守林人缓缓开口，声音低沉而带着某种奇特的韵律。
“尤其是你，李明渊，能在实战中领悟‘势’的运用，并以意志震慑千军，这已非单纯的能力等阶可以衡量。”
他顿了顿，引入正题：“我知道，你们对于自身能力的强弱，以及未来的道路，心存许多疑问。
今日，便与你们说一说，这片广阔天地间，对于‘能力者’较为通用的一种等级划分。”
三人的精神顿时一振，就连一向有些跳脱的林夏也竖起了耳朵。他们在试炼之地感知到的东西不成体系，迫切需要一个清晰的框架。
“抛开那些花哨的别称，最基础的划分，从低到高，大致可分为：
萌芽境：能力初醒，如同种子破土，能够初步感知和运用自身力量，但极不稳定，范围与威力都极其有限。你们初入试炼之地时，大多处于此境。
生根境：能力稳固，如同植根大地，对自身力量的掌控力大大增强，能够较为熟练地运用各种技巧，能力的作用范围和效果显着提升。如今的你们，经过锈铁城一战，基本都已稳固在此境，甚至逼近下一境。
展叶境：能力开始衍生变化，如同树木展叶，形态与功能趋于多样化。在此境界，能力者往往能开发出独有的运用方式，或者能力的附属效果开始显现。
繁花境：能力绽放，如同繁花似锦，力量产生质变，开始初步触及规则层面。举手投足间威力巨大，能小范围影响环境。
哈弗对时间的操控，即便只是皮毛，也已踏入此境，绝大多数人都被困在这个境界。
结果境：能力凝聚出‘果实’，代表着对某种规则的理解达到了一定深度，能够稳定地施展出蕴含规则之力的强大技能。此境者，已是一方豪强。
听着守林人的讲述，三人心中豁然开朗，仿佛眼前展开了一幅清晰的力量图谱。他们终于对自己所处的位置，以及未来的方向，有了一个相对明确的认知。
“不过，”守林人话锋一转，语气变得严肃起来，“你们需谨记，我传授于你们，以及你们在试炼之地学到的种种，包括这套等级体系，都只是‘参考’。”
他目光深邃地看着他们：“那试炼之地，是我依据自身对能力的理解，结合一些古代遗迹的碎片信息构建而成。
其中能力的道路和运用方式，都带有强烈的我的印记。
它是一份引导图，但绝非唯一的路径，甚至可能不是最适合你们的路径。”
“每个人的能力，因其觉醒的契机、个人的心性、乃至灵魂的本质不同，都有着独一无二的特质。
盲目遵循前人的道路，或许能走得安稳，却也可能扼杀了你们自身最大的可能性。
可以参考，但切忌照搬，更不要被其束缚。真正的强者，都是在借鉴的基础上，走出属于自己道路的人。”
这番话如同警钟，在三人心中鸣响。他们回想起在试炼之地的经历，确实都是在运用他提供的道路，而非创造属于自己的道路。
这时，林夏微微蹙眉，脸上带着一丝困惑与不安，轻声开口：“前辈，我最近感觉到……我的预知能力，似乎变得越来越难以使用了。
以前偶尔还能捕捉到一些清晰的片段，但现在……只剩下一些模糊不清、无法解读的直觉，甚至有时会完全失效。”
守林人闻言，并不意外，他看向林夏的目光中带着一丝了然：“这是因为‘世界’或者说‘规则’，不允许同时存在两个能够清晰窥视未来的‘预言家’。”
“什么？为什么不能共存？”林夏愕然。
“在这片大陆上，早已存在一位预知能力者。”守林人平静地陈述着一个惊人的事实，“他建立了名为‘天机阁’的组织，超然物外，中立避世，极少插手世俗纷争，但其预言能力公认当世第一。”
“预知未来，本质上是从时间与命运长河中获取流淌的信息。当一位能力者在这个领域达到极高造诣，他便会无形中占据大部分的信息通道，
或者说，他的存在本身，就会对弱的同类型能力者形成一种规则层面的压制。这是一种自然的平衡机制。
一山难容二虎，除非一公一母，但可惜，在预言领域，只有强弱之分。”守林人用了一个通俗的比喻。
“弱的那个，其能力会逐渐被‘覆盖’、‘干扰’，变得模糊不清，直至最终彻底失去预知未来的效果，或许只会保留一些增强直觉的被动天赋。你的情况，正是如此。”
林夏的脸色微微发白，她没想到自己的能力消退，背后竟是这样一个残酷的原因。
这意味着，她可能将永远失去陪伴她几年的预知能力。
守林人看出了她的失落，缓声道：“无需沮丧。预知并非能力的全部。你的精神力天赋卓越，幻想能力更是极具潜力。
放弃执着于窥视模糊的未来，专注于掌控真实的当下，锤炼你的精神与幻想，或许你能开辟出另一条截然不同、甚至更强的道路。
毕竟，能充满无限可能的幻想，某种程度上，比预知看到未来片段，更具主动性。”
林夏怔了怔，若有所思。是啊，为何一定要执着于已经难以走通的路呢？
守林人目光重新扫过三人：“现在，摆在你们面前有两条路。”
“其一，留在这里，接受我的培养。我能提供的，是更为严苛的实战训练，针对你们每个人特点的个性化指导，以及一些……外界难以接触到的古老知识与资源。
但我的方法，同样带有强烈的个人色彩，可能会在某种程度上影响你们。”
“其二，前往万象学院。那是大陆上多个强大势力联合创办的一座学院，旨在系统性地培养能力者。
那里有更为完善和庞大的知识体系，有来自不同流派、不同领域的导师，有来自世界各地的同龄天才。
你们可以在那里接触到更多元化的理念，博采众长，最终找到最适合自己的道路。
相对来说，道路更宽，选择更多，但竞争也极其激烈，并且，那里同样存在着各方势力的博弈。”
守林人说完，便不再言语，留给三人思考的空间。
李明渊、陈默、林夏相互对视一眼，都从对方眼中看到了相似的决定。
他们需要更广阔的天地，需要系统的知识，需要与更多的同辈交流、竞争，才能真正看清自己，找到独一无二的道路。
守林人的培养固然诱人，但可能过于“专属”，而他们，不想这么早被定型。
“我们选择去万象学院。”李明渊代表三人，说出了他们的决定。
守林人脸上露出一丝不出所料的淡淡笑意，他点了点头：“很好的选择。年轻人，确实该多去看看。”
他取出一枚看似普通的木质令牌，上面刻着繁复的星辰纹路，背面有一个苍劲的“守”字。
“拿着这封推荐信，前往位于中部大陆的万象城，万象学院就在那里。
这枚令牌代表我的引荐，能让你们免去一些繁琐的考核，直接获得入学资格。但能走到哪一步，终究要看你们自己。”
李明渊郑重地接过令牌，入手温润，仿佛蕴含着某种力量。
“多谢前辈！”三人齐声道谢。
“去吧。”守林人挥了挥手，“准备一下，三日后，我会让人送你们离开锈铁城区域，指明前往万象城的方向。未来的路，靠你们自己走了。”
手握令牌，三人心中充满了对未知学院的期待，以及开启新篇章的决心。万象学院，将会是他们能力道路上至关重要的下一站。