离开藏身的洞府已有两日。一行人昼伏夜出，专挑险峻难行的小径，尽可能抹去行进痕迹。云逸苏醒后带来的不仅是个人实力的提升，更是一种沉静而坚定的凝聚力，让这支屡遭重创的队伍重新焕发出韧性。
越是靠近烈阳谷，周遭的环境便越发呈现出奇特的变化。植被逐渐稀疏，裸露的岩石呈现出发烫的暗红色，空气中弥漫着一股干燥灼热的气息，连吹过的风都带着一股热浪。与落星山脉其他地方的葱郁潮湿截然不同。
“前方应该就是烈阳谷地界了。”林天南指着远处一片蒸腾着扭曲热浪的山峦，“此地环境恶劣，少有生灵，更乏灵药，故而平时人迹罕至。但也正因如此，或能暂时避开雷火门的耳目。”
云逸点头，他能清晰地感受到，空气中弥漫着一股稀薄却至刚至阳的气息，让他体内那融合了星辰生机的真元都隐隐活跃了几分。他看向躺在简易担架上，依旧昏迷不醒的严铁山，心口那团盘踞的阴寒咒印，在这股环境下，似乎确实受到了一些无形的压制，不再像之前那般蠢蠢欲动。
“这纯阳之气对铁山大哥的伤势有益。”青黛也敏锐地察觉到了严铁山气息的细微变化，一直紧蹙的眉头稍稍舒展。
“不可大意。”墨老提醒道，“此地阳气虽盛，却也刚猛暴烈，久留对寻常人身体亦有损。我们需尽快找到合适的落脚点，并寻找能引阳入药，温和驱邪的介质。”
众人小心翼翼地进入谷口区域。这里怪石嶙峋，地面龟裂，只有一些极其耐旱的棘刺类植物零星分布。强烈的日光毫无遮蔽地照射下来，让人口干舌燥。
木雄带着两名天师道弟子在前方探路，没过多久，他便折返回来，脸色有些凝重：“少主，前方发现一些痕迹，不太对劲。”
众人随他来到一处背阴的巨石后，只见地面上残留着些许杂乱的脚印，以及几处已经干涸发黑的血迹，旁边还有几块碎裂的、带着焦黑痕迹的岩石。
“是战斗痕迹。”张远蹲下仔细检查，“时间不超过三天。看这岩石碎裂的模样，像是被雷火一类刚猛的力量击碎的。”
“雷火门？”苏婆婆立刻警觉起来。
云逸俯身，指尖拂过那焦黑的岩石，感受着其上残留的一丝暴烈气息，摇了摇头：“气息略有不同，更为灼热纯粹，不似雷火门功法的路数。而且，若真是韩骷的人，他们搜寻的重点应在我们之前藏身的方向，不该如此之快便抵达这相对偏僻的烈阳谷。”
林天南沉吟道：“云贤侄所言有理。烈阳谷环境特殊，除了可能存在的阳属性矿物或特殊药草，本身并非资源丰饶之地。除了我们这类有特殊目的的人，会来此地的，多半是修炼某些特殊功法，或者……也是为了某种特定之物而来。”
就在这时，负责侧翼警戒的一名天师道弟子发出一声低呼：“有人！”
所有人瞬间戒备，隐匿身形。只见从山谷更深处的方向，踉踉跄跄跑出来一个人。此人衣衫褴褛，满面烟尘，身上带着明显的灼伤痕迹，气息萎靡，一边跑一边惊恐地回头张望，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。
那人显然也发现了云逸等人，先是一惊，待看清是人类而非怪物后，像是抓住了救命稻草，连滚爬爬地冲了过来，嘶喊道：“救……救命！后面……后面有怪物！”
木雄上前一步，拦住他，沉声问道：“你是谁？发生了什么？慢慢说！”
那人瘫坐在地，大口喘息，脸上惊魂未定：“小……小的是一名采药人，听闻烈阳谷深处可能生有‘赤阳草’，便想冒险一搏……谁知，谁知惊扰了守护兽！那怪物能口吐烈焰，刀枪不入，我的同伴……全都……”他说到这里，已是语带哭腔，满脸恐惧。
“守护兽？赤阳草？”云逸与青黛对视一眼，看到了彼此眼中的惊讶。赤阳草正是《星辉医典》中记载的一种至阳药草，虽非直接解除噬魂咒印的主药，但若能取得，以其为主材配制药液或丹药，必能极大增强压制咒印的效果，为严铁山争取更多时间。
“你说清楚，那守护兽是何模样？在何处？”云逸问道。
采药人努力回忆，声音颤抖：“就在……就在前面不远的一个岩浆洞窟附近，形似巨蜥，遍体赤红鳞甲，眼睛像两团火球，吐出的火焰沾之即燃，可怕至极！”
就在这时，山谷深处传来一声沉闷的咆哮，伴随着一股热浪席卷而来，连地面的碎石都微微震动。
采药人吓得面无人色，连连后退：“它……它追来了！”
云逸目光微凝，看向咆哮传来的方向。危险与机遇并存。那守护兽盘踞之地，很可能就有他们急需的赤阳草。但此刻队伍状态并非巅峰，还要保护昏迷的严铁山，贸然与未知的强大异兽冲突，绝非明智之举。
他迅速权衡，做出决断：“木叔，张师兄，带两人前去探查，切记只远观，不可靠近，摸清那守护兽的活动范围和洞窟周围地形即可。林前辈，墨老，我们在此寻找一处易于防守的临时落脚点。苏婆婆，青黛，准备救治伤患，并看看这位采药人兄弟的伤势。”
指令清晰明确，众人立刻行动。那采药人听闻云逸愿意救治他，连连道谢，眼中满是感激与劫后余生的庆幸。
云逸站在原地，望向谷内蒸腾的热浪。烈阳谷，比他们预想的更加不平静。韩骷的威胁未除，如今又添未知异兽。但赤阳草的出现，无疑是一道曙光。接下来的每一步，都需更加谨慎。
（第一百零三章 完）