清晨的巡逻队例会刚结束，一名负责山门前巡查的弟子便匆匆跑到林砚面前，脸色发白，语气急促：“队长，不好了！山下清溪镇最近怪事频发，村民们都快撑不住了，您快去看看吧！”
林砚心中一紧，清溪镇位于福临山山脚下，是山上弟子下山采购物资的必经之地，向来平静祥和，怎么会突然出现怪事？他连忙问道：“具体是什么情况？你慢慢说。”
弟子定了定神，说道：“我昨天下山买药材时，看到镇里好多村民面色发黑，精神萎靡，连走路都打晃。跟药铺老板聊天时才知道，这半个月来，镇上的人夜里总被噩梦纠缠，梦里全是黑乎乎的影子追着他们跑，醒来后浑身冷汗，精神一天比一天差。还有几户人家的老人，已经躺在床上起不来了，找了好几个郎中都查不出病因，有人说…… 有人说是魔气侵蚀的症状。”
“魔气侵蚀？” 林砚眉头紧锁，清溪镇距离福临山不过十里地，若真有魔气蔓延到镇上，说不定与黑风谷的魔修有关。他立刻转身朝着玄机子的书房走去，同时让弟子去通知苏清欢 —— 苏清欢擅长辨识魔气与疗伤，或许能从村民的症状中找到线索。
玄机子听完林砚的汇报，手指轻轻敲击着桌面，沉吟道：“清溪镇靠近福临山，按说有护山阵的净魔之力笼罩，不该出现魔气侵蚀的情况。但现在看来，魔修很可能在镇上布下了手脚，目的或许是想通过村民的生魂做些文章，或是想借此扰乱我们的注意力。你们二人伪装成下山采购的修士，悄悄去镇上探查，切记不要暴露身份，若发现魔修踪迹，先不要轻举妄动，记下他们的数量和位置，立刻回山禀报。”
林砚和苏清欢齐声应道，随后便换上了普通修士的粗布衣衫，苏清欢还特意将医疗箱换成了装满草药的布囊，装作下山采药的女医；林砚则背着一把普通的铁剑，腰间挂着一个钱袋，扮成陪同的护卫，两人一前一后朝着清溪镇走去。
越靠近清溪镇，空气中的压抑感就越重。原本该热闹非凡的镇口，此刻只有寥寥几个行人，还都低着头，脚步匆匆，脸上没有丝毫血色。路边的店铺大多半开着门，掌柜和伙计无精打采地坐在柜台后，看到林砚和苏清欢路过，也只是抬了抬眼皮，连招呼都懒得打。
苏清欢拉着一位坐在门槛上缝补衣服的老妇人，装作关切地问道：“大娘，我看镇上的人都没什么精神，是不是最近天气不好，大家都生病了呀？我是个医修，说不定能帮上忙。”
老妇人抬起头，露出一张蜡黄发黑的脸，眼神浑浊，叹了口气说道：“姑娘，不是天气的问题，是邪祟啊！这半个月来，夜里总有人做噩梦，醒来后就浑身没力气，我家老头子已经躺了三天了，水都喝不进去，再这样下去，恐怕……” 说到这里，老妇人忍不住抹了抹眼泪。
林砚在一旁观察着，发现老妇人的手腕上有一道淡淡的黑色印记，与之前在山北阵眼发现的魔气印记有些相似，只是颜色更浅，显然是长期被微弱魔气侵蚀导致的。他和苏清欢交换了一个眼神，心中都有了判断 —— 这确实是魔气侵蚀的症状，而且镇上的魔气来源，很可能就在镇内某个地方。
两人沿着镇里的小路慢慢走着，苏清欢时不时停下来，以给村民看病为由，查看他们的症状，发现几乎所有受影响的村民身上，都有类似的黑色淡印。随着深入镇中，空气中的魔气越来越浓，到了镇东头时，一股阴冷的气息扑面而来，与之前噬魂符上的气息如出一辙。
镇东头有一座废弃的破庙，庙门早已腐朽，只剩下半扇门板歪歪斜斜地挂着，庙墙爬满了藤蔓，看起来荒废了许多年。可此刻，破庙的门缝中却隐隐透出黑色的雾气，空气中的魔气正是从庙里散发出来的。
林砚和苏清欢悄悄绕到破庙后方，找到一处坍塌的墙洞，蹲在洞口，屏住呼吸，仔细听着庙里的动静。庙内传来几道粗哑的声音，正是魔修的交谈声。
“那老东西的生魂还挺顽固，炼了三天才勉强融进噬魂丹里，再这样下去，什么时候才能凑够一百颗噬魂丹？” 一个不耐烦的声音说道。
“急什么？清溪镇这么多村民，再炼半个月，肯定能凑够。等噬魂丹炼成，就能借助丹力强行冲破福临山的聚灵阵，到时候二长老带着大部队一到，福临山就是咱们的囊中之物了！” 另一个声音得意地说道。
“要我说，直接把村民都抓来炼魂多省事，省得天天等他们被噩梦缠得没了精神，生魂才好提取。”
“你懂什么？要是把村民都抓了，福临山的人肯定会察觉，现在这样慢慢来，让他们以为只是普通的邪祟作祟，等他们反应过来，咱们的噬魂丹早就炼成了！”
林砚和苏清欢听到这里，心中一阵发凉 —— 原来魔修是在利用村民的生魂炼制噬魂丹，目的是为了冲破福临山的聚灵阵。聚灵阵是护山阵的能量来源，一旦被破，护山阵的防御能力会大幅下降，到时候黑风谷的大部队进攻，后果不堪设想。
庙内的魔修还在交谈着，隐约提到他们一共有五人，负责炼制噬魂丹，还有二十名魔修在镇外隐蔽待命，防止被福临山的人发现。林砚悄悄用树枝在地上记下魔修的数量和破庙的位置，拉了拉苏清欢的衣袖，示意她该走了 —— 再待下去，万一被魔修发现，两人很难全身而退。
两人沿着原路返回，一路上都没有说话，心中满是沉重。直到走出清溪镇，远离了那股阴冷的魔气，苏清欢才忍不住说道：“魔修竟然用村民的生魂炼药，也太残忍了…… 我们必须尽快想办法阻止他们，不然清溪镇的村民都会没命的。”
林砚点了点头，脸色凝重：“不仅是村民，一旦噬魂丹炼成，聚灵阵被破，福临山也会陷入危险。我们得赶紧回山，把这件事告诉师父，让他定夺。”
两人加快脚步，朝着福临山走去。夕阳将他们的影子拉得很长，落在崎岖的山路上。苏清欢想起庙内魔修残忍的话语，还有村民们痛苦的表情，心中一阵刺痛，却也清楚，以他们两人的实力，根本无法对抗五名魔修和二十名待命的同伙，只能寄希望于玄机子能想出应对之策。
林砚则在思考着魔修的阴谋 —— 从试探阵眼，到改良噬魂符，再到如今炼制噬魂丹，黑风谷的计划一环扣一环，显然是早有预谋。他们不仅想要攻破福临山，还不惜牺牲无辜村民的性命，手段之狠毒，远超想象。
回到山上时，天已经黑了。两人顾不上休息，直接来到玄机子的书房，将在清溪镇的发现，还有魔修炼制噬魂丹、意图冲破聚灵阵的阴谋，一五一十地汇报给玄机子。
玄机子听完，脸色变得异常难看，他站起身，在书房内来回踱步，说道：“没想到魔修竟然会用如此歹毒的手段，牺牲村民的生魂炼制丹药。聚灵阵一旦被破，护山阵就会失去能量支撑，到时候黑风谷的大部队进攻，我们根本抵挡不住。必须尽快阻止他们，不能让他们炼成噬魂丹。”
林砚问道：“师父，那我们现在该怎么办？是派弟子下山消灭魔修，还是先加固聚灵阵？”
玄机子沉吟片刻，说道：“现在派弟子下山，很可能会打草惊蛇，让镇外的二十名魔修察觉，万一他们提前发动进攻，我们首尾难顾。而且魔修在暗，我们在明，贸然行动风险太大。这样，你们先去通知三位长老，明天一早召开紧急会议，我们再商议具体的应对之策。在此之前，派巡逻队密切监视清溪镇的动静，一旦发现魔修有异常，立刻传讯。”
林砚和苏清欢应了一声，转身离开书房。夜色中的福临山格外安静，只有巡逻队的火把在山间晃动。苏清欢站在自己的房门前，望着山下清溪镇的方向，心中满是担忧 —— 她不知道那些村民还能撑多久，也不知道明天的会议能否想出有效的应对之策，只觉得一股无形的压力压在心头，让她喘不过气来。
林砚则来到山巅的望海亭，望着笼罩在蓝光中的聚灵阵阵眼，指尖轻轻触碰阵眼的青石，感受着其中流动的灵力。他知道，聚灵阵不仅是护山阵的能量来源，更是福临山的最后一道防线，一旦被破，后果不堪设想。可面对魔修的阴谋，他们现在能做的，只有等待明天的会议，等待一个未知的结果，而这等待的每一分每一秒，都可能有村民在魔修的炼魂之术下失去性命。