听完落霞观往事的第三日清晨，清霄阁的聚灵阵旁早早便围了不少弟子。昨日玄机子在晨练时宣布，林砚已达到炼气中期巅峰，今日起将指导他冲击炼气后期，这消息让众弟子既兴奋又期待 —— 清霄阁已有五年没有弟子突破炼气后期，若林砚能成功，不仅能增强阁中实力，也能给应对黑风谷的魔修增添更多底气。
林砚站在聚灵阵中央，身着淡青色练功服，腰间系着玄机子送的 “纳灵带”—— 这带子能辅助吸收灵气，是突破境界时的利器。他闭着眼睛，双手结印，按照玄机子教的吐纳之法，缓慢吸收着聚灵阵中的灵气。聚灵阵的白光缓缓笼罩在他身上，灵气像细密的水流，顺着他的周身穴位涌入体内，在经脉中缓缓流转，最后汇入丹田。
玄机子站在阵外，手中握着一枚莹白的 “测灵珠”，珠子上的光晕随着林砚吸收的灵气强度不断变化。他看着珠子上忽明忽暗的光芒，眉头微微皱起：“林砚，放缓吸收速度，灵气太急会冲乱经脉。你现在需要的是‘稳’，不是‘快’—— 炼气后期与中期不同，对灵气的掌控要求更高，若此时急于求成，很可能在突破时走火入魔。”
林砚闻言，立刻调整呼吸，将涌入体内的灵气节奏放慢。他能清晰地感觉到，丹田中的灵力已经变得格外充盈，像快要溢出来的水，却始终差一点才能冲破中期的壁垒。这种 “差一点” 的感觉让他有些焦躁，额角的汗水顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。
苏清欢站在阵外的石凳旁，手中捧着一个装满温水的瓷碗，目光紧紧盯着林砚的身影。她知道突破境界有多艰难 —— 去年她冲击炼气中期时，曾因灵气不足失败过两次，后来还是玄机子给了她一枚 “补灵丹”，才勉强成功。此刻见林砚额角冒汗，她心中既担忧又心疼，悄悄从怀中掏出一块干净的帕子，准备等他休息时递过去。
半个时辰后，林砚缓缓收功，睁开眼睛时，眼中带着一丝疲惫。他走到玄机子身边，轻声说道：“师父，弟子还是找不到突破的契机，丹田中的灵力像被一层无形的屏障挡住，无论怎么冲击都无法突破。” 玄机子拍了拍他的肩膀，示意他不必着急：“正常，炼气中期到后期本就是一道难关。你现在的问题不是灵力不足，而是缺少‘引灵之物’—— 突破后期需要大量精纯灵气，聚灵阵的灵气虽浓郁，却不够纯粹，需要一枚‘聚灵草’来辅助，将灵气提纯后再冲击壁垒，成功率才能大大提高。”
“聚灵草？” 林砚眼中满是疑惑，“弟子从未听说过这种灵草，不知何处能找到？” 玄机子指向福临山后山的方向：“后山的‘灵草坡’上或许有。聚灵草是一年生灵草，喜阴，常长在杂草丛中，叶片呈淡绿色，边缘有细微的锯齿，与普通的狗尾草相似，很难辨认。而且灵草坡常年有野兽出没，采摘时需要格外小心。”
苏清欢听到 “灵草坡” 三个字，立刻走上前，对着玄机子躬身道：“师父，弟子愿意去后山寻找聚灵草！林砚师兄需要专心修炼，不能分心，弟子平日里常去后山采摘草药，熟悉那里的环境，找起来更方便。” 林砚闻言，连忙摇头：“不行，灵草坡太危险，你一个人去我不放心。还是等我修炼结束，我们一起去。”
苏清欢却笑着摇了摇头，伸手拍了拍腰间的剑：“师兄放心，我有预警符和净化符，遇到野兽也能应对。而且现在正是应对魔修的关键时期，你早一天突破炼气后期，我们就多一分底气，不能因为找灵草耽误了修炼。” 她的语气坚定，眼中满是不容拒绝的认真，让林砚一时不知如何反驳。
玄机子看着两人争执的模样，忍不住笑了：“清欢说得对，林砚你确实需要专心修炼。清欢熟悉草药，又细心，让她去寻找聚灵草最合适。不过你要记住，遇到危险立刻捏碎传讯符，我会第一时间赶过去。” 说着，他从怀中掏出一张黄色的传讯符，递给苏清欢，“这符能直接联系到我，一定要收好。”
苏清欢接过传讯符，小心翼翼地放进贴身的荷包里，然后对着林砚挥了挥手：“师兄，你安心修炼，我傍晚前一定回来！” 说完，她便提着竹篮，快步朝着后山的方向走去，淡蓝色的身影很快消失在竹林深处。
灵草坡位于福临山后山的西侧，距离清霄阁约有半个时辰的路程。这里果然如玄机子所说，长满了齐腰高的杂草，草叶上还挂着清晨的露珠，沾在裤腿上，很快便将布料浸湿。苏清欢蹲下身，从竹篮里拿出一把小巧的木铲 —— 这是她平日里挖草药用的工具，此刻用来拨开杂草再合适不过。
她按照玄机子描述的聚灵草特征，一株株仔细辨认着杂草。淡绿色的叶片、边缘有锯齿…… 这些特征与周围的狗尾草太像了，好几次她都将普通的杂草误认为聚灵草，挖出来后才发现不对，又小心翼翼地栽回土里。杂草丛中的蚊虫格外多，不断叮咬着她的手臂，留下一个个红色的小包，她却毫不在意，只是偶尔抬手挠一下，便继续专注地寻找。
正午的阳光越来越烈，晒得地面发烫，苏清欢的额角布满了汗水，顺着脸颊滑落，滴进杂草丛中。她从怀中掏出水壶，喝了一口水，又拿出一块干粮咬了几口，便继续寻找 —— 她知道，林砚还在等着聚灵草突破境界，她不能耽误时间。
就在她弯腰拨开一丛比人还高的茅草时，指尖突然被茅草边缘的尖刺划了一下。“嘶 ——” 她倒吸一口凉气，低头一看，指尖流出了鲜红的血珠，顺着指缝滴落在草地上。她连忙从怀中掏出一块干净的布条，简单包扎了一下，又继续拨开茅草 —— 这丛茅草长得格外茂密，说不定聚灵草就长在里面。
果然，在茅草根部的阴影处，三株淡绿色的小草正悄悄生长着。叶片边缘的锯齿清晰可见，凑近闻还能闻到一股淡淡的清香 —— 这正是玄机子所说的聚灵草！苏清欢心中一喜，连忙用木铲小心地将聚灵草周围的泥土挖开，连带着根部的土块一起放进竹篮里的软布上 —— 她知道，灵草离开土壤后很容易枯萎，必须带着土块保存。
捧着竹篮里的三株聚灵草，苏清欢的脸上露出了灿烂的笑容。她看了看天色，已经是下午申时，便快步朝着清霄阁的方向走去。一路上，她小心翼翼地护着竹篮，生怕颠簸损坏了聚灵草，连之前被划伤的手指传来的痛感都忘了。
回到清霄阁时，林砚刚结束一轮修炼，正站在聚灵阵旁等她。看到苏清欢提着竹篮回来，他立刻迎了上去：“清欢，你没事吧？有没有遇到危险？” 苏清欢摇了摇头，兴奋地将竹篮递给他：“师兄你看，我找到三株聚灵草！这下你突破炼气后期就有希望了！”
林砚低头看向竹篮里的聚灵草，眼中满是感激，可当他看到苏清欢包扎着布条的手指时，脸色瞬间沉了下来。他伸手轻轻拿起她的手，小心翼翼地解开布条 —— 指尖的伤口还在渗血，边缘已经有些红肿，显然是没有处理好。“怎么弄伤的？” 林砚的声音带着几分心疼，“不是让你小心吗？怎么还把自己弄伤了？”
苏清欢有些不好意思地挠了挠头：“就是拨开茅草的时候不小心被划到了，不严重，过几天就好了。” 林砚却没有说话，转身快步走向自己的住处，很快拿着一个白色的瓷瓶回来 —— 这是玄机子给的 “愈伤膏”，对刀伤、划伤有很好的疗效。
他让苏清欢坐在石凳上，自己蹲在她面前，小心翼翼地用温水清洗她指尖的伤口，然后用干净的棉签蘸取愈伤膏，轻轻涂在伤口上。药膏接触皮肤时传来一阵清凉的感觉，缓解了伤口的痛感，苏清欢忍不住轻声 “唔” 了一声，看着林砚认真的侧脸，心中满是温暖。
“以后不要一个人去这么危险的地方。” 林砚一边用新的布条将她的手指包扎好，一边轻声说道，“灵草坡有野兽，还有那么多锋利的杂草，你一个人去我真的很担心。下次再需要找什么，一定要等我一起，听到没有？” 他的语气带着几分严肃，却又充满了关心，让苏清欢忍不住点了点头：“知道了，师兄，下次我一定跟你一起去。”
玄机子不知何时走了过来，看着两人的模样，眼中满是欣慰。他从怀中掏出一个玉盒，递给林砚：“将聚灵草放进玉盒里保存，玉盒能保持灵草的灵气。明日清晨你再来聚灵阵，我们用聚灵草辅助你突破 —— 有了这三株聚灵草，加上你这些日子的准备，突破的成功率至少有七成。”
林砚接过玉盒，小心翼翼地将聚灵草放进去，盖好盖子。他看着手中的玉盒，又看了看身边的苏清欢，心中满是坚定 —— 他一定要成功突破炼气后期，不仅是为了守护福临山，也是为了不辜负苏清欢的付出，日后能更好地保护她，不让她再受一点伤害。
夕阳西下时，两人并肩走回住处。苏清欢的手指被包扎得严严实实，却一点也不影响活动，她时不时抬手看看指尖的布条，嘴角忍不住向上扬起。林砚走在她身边，手中提着装有聚灵草的玉盒，目光时不时落在她的手上，生怕她不小心碰到伤口。
回到住处后，林砚将玉盒放在床头的木桌上，又仔细检查了一遍苏清欢的伤口，确认没有问题后才放心。苏清欢坐在桌边，看着林砚忙碌的身影，忍不住说道：“师兄，明日突破时你不要紧张，我会在阵外给你加油的。要是灵气不够，我这里还有之前师父给的‘补灵散’，也能帮上忙。”
林砚笑着点了点头，坐在她对面：“好，我知道了。你也早点休息，今日找聚灵草肯定累坏了。” 苏清欢摇了摇头：“不累，只要能帮到师兄，我就觉得很开心。” 两人相视一笑，房间里的氛围格外温馨，连窗外传来的风声，都似乎变得温柔了许多。
夜深人静时，林砚躺在床上，却没有丝毫睡意。他看着床头的玉盒，脑海中一遍遍回放着玄机子教的突破要领，又想起苏清欢为了找聚灵草被划伤的手指，心中的决心愈发坚定。他在心中默默发誓，明日一定要成功突破炼气后期，用更强的实力守护身边的人，绝不让苏清欢的付出白费，也绝不让落霞观的悲剧在福临山重演。
窗外的月光透过窗户，洒在玉盒上，反射出淡淡的光晕。林砚轻轻闭上眼睛，调整着呼吸，为明日的突破做最后的准备。他知道，明日将是一场硬仗，但只要有苏清欢的支持，有师父的指导，他就有信心跨过这道难关，向着更强的境界迈进，为守护福临山增添更多的力量。