镇北将军郭韬的亲自授职与肯定，如同给这支新生的队伍注入了一剂强心针。
鹰嘴峡内外，士气空前高涨。神箭宗弟子们自觉肩负起了更重的责任，而那些被收拢的边军，也终于摆脱了“溃兵”的阴影，在“游击将军牛凤”的旗帜下，重新找回了身为军人的一丝尊严与归属感。
郭韬并未久留，前线军情如火，他需立即返回主持大局。
临行前，他留下了部分粮草补给，并允诺会尽力协调支援，同时将鹰嘴峡至周边五十里的防务与游击之责，正式全权委托给了牛凤。
这意味着，牛凤不仅要守住这个咽喉要道，更要主动出击，清剿渗透到后方、正在荼毒乡村城镇的柔然游骑。
送走郭韬后，牛凤与牛天扬、吴昊以及几名核心军官立刻商议下一步行动。
“鹰嘴峡需留重兵把守，由王校尉带八百边军弟兄，并一百神箭宗弟子驻防，依仗地利，深沟高垒，务必确保此地万无一失。”
牛凤指着简陋的沙盘，冷静部署，“爷爷，您经验丰富，坐镇此处，统筹全局，孙儿方能安心向外出击。”
牛天扬看着孙儿条理清晰的安排，心中欣慰，点头应允：“好，此地交给我，你放心去。切记，游骑飘忽，不可贪功冒进，以清剿、救援为主。”
“吴师兄，”牛凤看向吴昊，“你带一百五十名内门弟子，为左翼，向西清扫，重点探查顺平府方向的敌情与难民流。”
“我自率一百五十名弟子，以及……三百名熟悉本地地形的边军弟兄，为右翼，向东清扫。”他的手指，最终落在了沙盘上一个熟悉的名字附近——青龙县，平安村。
那里，是他长大的地方，是李三叔和众多乡亲所在之地。鹰嘴峡已丢，青龙县首当其冲，平安村……如今是何光景？他不敢细想，但必须去看，去救！
吴昊明白牛凤的心思，郑重拱手：“牛师弟放心，西线交给我！”
计议已定，队伍迅速分派。
牛凤没有耽搁，当日午后，便率领着四百五十人的队伍，离开了已然成为军事要塞的鹰嘴峡，向着东方，也是记忆中的家的方向，挺进。
越往东走，战争的创伤越是触目惊心。
被焚毁的村庄废墟随处可见，焦黑的断壁残垣无声地诉说着当时的惨烈。
田野荒芜，道路上散落着破碎的家什、干涸的血迹，以及来不及掩埋、已被野兽啃噬得面目全非的尸体。
空气中弥漫的死亡与焦糊气息，几乎令人窒息。
队伍中的气氛变得极其压抑。
那些本地边军士兵，看着熟悉的家乡化作一片焦土，双眼赤红，牙齿咬得咯咯作响，握着兵器的手背青筋暴起。
神箭宗弟子们虽非本地人，但同为辽国子民，见此惨状，亦是义愤填膺，对柔然侵略者的恨意，达到了顶点。
牛凤骑在马上，小小的身躯绷得笔直，脸色异常冰冷。
他目光锐利地扫过每一处废墟，每一个路旁的罹难者，仿佛要将这人间惨剧深深烙印在心底。
这不再是听说的噩耗，而是赤裸裸呈现在眼前的、血淋淋的现实。
他脑海中那些关于边塞、关于平安村的温暖记忆，正在被眼前这片残酷的焦土无情地覆盖、撕碎。
经过一日谨慎的行军与数次小规模接触，击溃了三股不足百人的柔然游骑小队后，在第二日黄昏，队伍终于抵达了平安村附近的山梁上。
残阳如血，将天边染得一片凄艳。
牛凤勒住马缰，望向山下那个熟悉的村庄。
没有炊烟，没有犬吠，没有孩童的嬉闹。
有的，只是一片死寂的废墟。
记忆中生着袅袅炊烟的茅屋，大多已化为焦黑的木炭和坍塌的土墙。
村口那棵老槐树被烧得只剩半截焦黑的树干，歪斜地指向天空，仿佛在无声地控诉。
村中的水井旁，散落着破碎的水罐和几具早已僵硬的尸体。
曾经充满生机的打谷场，如今只剩下灰烬和杂乱的马蹄印。
整个平安村，几乎被夷为平地。
牛凤只觉得一股冰冷的寒意，从脚底瞬间窜遍全身，血液仿佛都在此刻凝固。
他死死攥着缰绳，指节因为过度用力而失去了血色。
“李三叔……乡亲们……”他喉咙发紧，声音干涩得几乎无法发出。
“将军……我们……”一名出身平安村附近的边军士兵，看着山下的惨状，已是泪流满面，哽咽难言。
“搜！活要见人，死……要见尸！”牛凤从牙缝里挤出命令，声音沙哑却带着不容置疑的决绝。
队伍迅速下山，分散进入已成废墟的村庄。
士兵们强忍着悲痛与愤怒，小心翼翼地翻动着焦木瓦砾，寻找着可能的幸存者，或是……收殓遇难乡亲的遗骸。
牛凤跳下马，独自一人，踩着焦黑的地面，深一脚浅一脚地走向记忆中的“家”——那间他与爷爷牛天扬居住了多年的小院。
院墙已然倒塌，院内的草料堆只剩下一点灰烬，那间熟悉的土坯房更是完全坍塌，被烧得面目全非。
他在废墟前站了许久，仿佛还能看到爷爷在院中打磨箭头，看到自己在一旁练习步法的身影。
一切都毁了。
就在这时，一阵微弱的、压抑的啜泣声，从村子后方那片原本用于躲避山匪的地窖方向传来。
牛凤精神一振，立刻循声飞奔而去。
地窖的入口被一些杂物巧妙地遮掩着，声音正是从下面传来。
几名士兵已经发现了这里，正在试图清理入口。
“小心些，别造成二次坍塌。”牛凤吩咐道，亲自上前，和士兵一起，小心翼翼地搬开堵门的碎石和焦木。
当入口被彻底清理出来时，一股混杂着霉味、血腥和人体污浊的气味扑面而来。
地窖内昏暗无比，借助透进去的微弱天光，可以看到里面挤满了人！
大多是老弱妇孺，一个个面黄肌瘦，眼神惊恐，如同受惊的鹌鹑般紧紧蜷缩在一起。
他们看到洞口被打开，光线涌入，以及洞口全副武装的士兵时，发出了更加恐惧的低呼。
“别怕！我们是辽军！是神箭宗的队伍！是牛凤将军带我们回来的！”一名机灵的士兵连忙高声喊道。
“牛……牛凤？小疯子？”地窖内，一个虚弱却带着难以置信的颤抖声音响起。
牛凤拨开士兵，弯腰走进低矮的地窖。
他的眼睛适应了昏暗的光线后，立刻看到了缩在角落里的一个熟悉身影——正是李三叔！
只是此时的李三叔，早已不复往日的憨厚健壮。
他左臂用破布条吊着，脸上带着一道狰狞的刀疤，深可见骨，浑身脏污，眼神黯淡，仿佛苍老了二十岁。
“三叔！”牛凤快步上前，蹲在李三叔面前，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
李三叔浑浊的眼睛死死盯着牛凤，仿佛要确认这不是幻觉。
当他终于看清眼前这个虽然长高了些、气质大变，但眉眼依稀还是那个“小疯子”的少年时，这个饱经风霜的汉子，眼泪瞬间涌了出来，他用仅存的右手死死抓住牛凤的胳膊，如同抓住最后一根救命稻草，泣不成声：
“小凤儿……真是你……你回来了……可是……可是晚了啊！村子……村子没了！张老爹、王婶子、铁蛋他娘……好多人都……都被那些天杀的柔然狗给杀了！他们见人就砍，见屋就烧，抢走粮食和牲畜……我们，我们只能躲在这地窖里，听着外面的惨叫声……呜呜呜……”
李三叔的哭诉，如同揭开了一道血淋淋的伤疤。
地窖内的其他幸存者也纷纷痛哭起来，诉说着那场突如其来的浩劫，诉说着亲人的惨死，诉说着这些日子躲藏在地窖里，靠着一丁点藏起来的粮食和雨水苟延残喘的恐惧与绝望。
牛凤静静地听着，没有流泪，但他的身体在微微颤抖，那双清澈的眸子深处，仿佛有黑色的风暴在凝聚、翻涌。
他看着李三叔脸上的刀疤，看着周围乡亲们那麻木而恐惧的眼神，看着这如同人间地狱般的废墟村庄。
一股比北疆寒风更加刺骨的冰冷，以及一股足以焚毁一切的滔天怒火，在他幼小的心底疯狂交织、升腾！
家园被毁，亲人罹难，同胞受难……这一切，都是那些侵略者造成的！
他缓缓站起身，目光扫过地窖内每一张绝望而期盼的脸，声音不高，却带着一种仿佛来自九幽深处的寒意与决绝：
“三叔，各位乡亲，你们受苦了。”
“这个仇，我牛凤，记下了。”
“所有惨死在柔然刀下的亡魂，所有流离失所的无辜百姓，他们的血，不会白流！”
“我以游击将军之名起誓，必以牙还牙，以血还血！凡侵我疆土、戮我百姓者，虽远必诛！”
他的誓言，在地窖中回荡，如同金铁交鸣，带着一股令人心悸的力量。
幸存的村民们抬起头，看着那个在昏暗光线下、身影却仿佛无比高大的少年将军，绝望的眼神中，终于重新燃起了一丝微弱的光芒。
牛凤走出地窖，重新沐浴在残阳的血色光芒下。
他望着这片生他养他、如今却满目疮痍的土地，眼神已然不同。
曾经的“小疯子”已经死去。
活下来的，是游击将军牛凤，是一个肩负着血海深仇与守护重任的战士。