正如蓝玉所料。
当天深夜，一道黑色的身影，鬼鬼祟祟地从李千户家的后门溜了出来。
他头上戴着斗笠，身上穿着不起眼的短褂，在黑暗的巷子里七拐八绕，最后走进了一家看似普通的茶馆。
而这家茶馆，正是锦衣卫在城南的一处秘密据点。
负责盯梢的蓝玉亲兵，没有跟进去。他们只是远远地记下了这个位置，然后迅速返回凉国公府复命。
当曹震把这个消息带回报恩寺时，蓝玉的脸上没有丝毫的意外。
人性，经不起试探。尤其是在生死的抉择面前。
那个李千户，选择了一条他认为更安全的道路——告密。
“公爷，要不要做了他？”曹震的眼中闪过一丝狠厉，做了一个抹脖子的手势。
蓝玉摇了摇头。
“不必。”他的声音很平静，“留着他，用处更大。”
“用处？”曹震不解。
“一个我们知道的叛徒，比一百个潜藏的敌人更有价值。”蓝玉淡淡地解释道，“从今天起，让他当我们传给锦衣卫的‘信鸽’。我们想让皇帝知道什么，就故意让他听到什么。”
曹震恍然大悟，对蓝玉的心思缜密，佩服得五体投地。
“走吧，回府。”蓝玉转身，“今晚，我带你看一样东西。”
回到凉国公府，已经过了三更天。
蓝玉没有去休息，而是带着曹震，直接来到了书房的内间。
随着厚重的书架被缓缓移开，一间昏暗的密室，呈现在曹震面前。
曹震跟在蓝玉身后，跨进密室。
当密室内的几盏油灯被点亮时，曹震忍不住倒吸了一口凉气。
密室的正中央，赫然摆放着一个巨大的沙盘。
这个沙盘，做得太精细了。
整个应天府城，都被完整地复刻在了上面。巍峨的皇城，宽阔的街道，纵横的河流，甚至连城中几大卫所的营房，以及存放粮草的仓库，都被用小木牌精确地标注了出来。
曹震自己也常年带兵，军中也用沙盘，但那些简陋的模型，跟眼前这个比起来，简直就是小孩子的玩意儿。
“公爷，这……这是……”他震惊得有些说不出话来。
“这是我们的牢笼。”蓝玉的声音很低沉，他走到沙盘前，拿起一旁早已准备好的各色小旗。
“曹震，你我兄弟一场。今天，我就把底牌都交给你看。”
蓝玉将一堆红色的小旗递给曹震。
“这些，是我们的人。”他说道，“我府里的三千亲兵，再加上你在京营里能绝对掌控的弟兄，把他们都插上去。”
曹震定了定神，接过小旗。
他深吸一口气，开始依据自己掌握的力量，在沙盘上插旗。
一面红色的小旗，插在了凉国公府的位置。这是主力。
然后，他又在京营的几个营区，稀稀拉拉地插上了十几面小旗。这些，都是他的心腹，加起来也不过两三千人，而且分散在各处。
做完这一切，曹震的脸色已经很难看了。
他发现，自己这点力量，扔进偌大的应天城里，就像是一把撒进大江的豆子，连个水花都激不起来。
蓝玉没有说话。
他默默地拿起了一大把黑色的小旗，然后，开始往沙盘上插。
一面黑旗，插在了皇城三大殿。那里，是拥有数万精锐的亲军十二卫。
一面黑旗，插在了城东。那里，是京城三大营之一，五军营的驻地。
一面黑旗，插在了城北。那里，是三千营的驻地。
一面又一面的黑旗，被他插在了城市的各个角落。五城兵马司的巡检所，应天府的衙门，还有那些密密麻麻，代表着锦衣卫据点的黑色标记。
每插上一面黑旗，曹震的脸色就白一分。
当蓝玉将最后一面代表锦衣卫指挥司的黑旗，插在皇城边上时，整个沙盘上，已经遍布着令人绝望的黑色。
他们那几面孤零零的红旗，被黑色的海洋彻底包围，显得那么可笑，那么无力。
“现在，我们来推演一下。”
蓝玉的声音打破了死寂。他指着沙盘，开始了第一次模拟。
“方案一：我们里应外合，发动兵变，突袭皇宫，控制住圣上。”
他一边说，一边用一根小木杆推动着代表己方的红色小旗。
“你看，当我们的人从国公府冲出来，最多只需要一刻钟，负责巡城的五城兵马司就会缠住我们。就算我们能冲破他们的阻拦，半个时辰内，五军营和三千营的大军，就会从两个方向，把我们包围在这片街区。”
他的木杆在沙盘上划出一个包围圈。
“届时，亲军十二卫会封锁皇城。我们这点人马，连宫墙的边都摸不到，就会被彻底碾碎。”
曹震看着沙盘，额头上布满了冷汗。
蓝玉的推演，没有半点夸大。这就是事实。
“方案二：我们不攻皇宫，转而去抢占城门，然后固守待援，等待外地的兄弟起兵响应。”
蓝玉说着，又开始了新一轮的推演。
“就算我们运气好，趁着夜色拿下了最近的朝阳门。但是，然后呢？”
他指着城外大片的空白区域。
“我们的援军在哪里？就算我们在外地有旧部，可兵符调令全在朝廷手里，他们拿什么起兵？就算他们真的起兵了，从最近的卫所赶到应天城下，需要多少天？而我们这点人，守着一座孤零零的城门，面对城内外数十万大军的围攻，能撑几天？”
“更何况，”蓝玉指着城里的粮仓标记，“应天城的储备粮草，够全城军民吃上一年。我们呢？我们有多少粮草？”
曹震已经说不出话了，嘴唇都在发抖。
“方案三，”蓝玉的声音变得更冷，“擒贼先擒王。派死士刺杀圣上。”
他摇了摇头，自己就否决了这个想法。
“先不说皇宫之内守卫何等森严，大内高手和锦衣卫缇骑层层保护。就算我们侥幸成功了，又能如何？圣上一死，皇太孙立刻就能继位。到那时，我们就是弑君的叛贼，天下共讨之，死得更快。”
一次又一次的推演。
每一个看似可行的方案，在冰冷的现实面前，都被击得粉碎。
最终，曹震颓然地坐倒在地。
他看着那个插满了黑色小旗的沙盘，眼中充满了绝望，喃喃自语道：“公爷……这……这是死局啊！彻头彻尾的死局！”
“在应天城里动手，别说打了，我们连一个时辰都撑不住！”
密室里的空气，压抑得让人喘不过气来。
沙盘上，那几面代表着他们的红色小旗，在灯火的照耀下，显得那么的孤独和凄凉。
蓝玉沉默地看着沙盘，表情很凝重。
他早就知道是这个结果。但他必须让曹震也亲眼看到这个结果。
他要让曹震，让所有跟着他的人明白，他们已经没有任何退路，更没有任何侥幸的可能。
过了许久，蓝玉伸出手。
他没有再去动那些黑色的旗子，而是将那几面代表着自己的红色小旗，一面一面地，全部从沙盘上拔了出来。
曹震抬起头，不解地看着他。
只见蓝玉握着那几面红旗，缓缓地移出了沙盘的范围。
他的手越过长江，越过淮河，一路向北。
最后，他的手停在了沙盘之外，那片代表着大明东北疆域的空白木板上。
“咚！”
他将手中的红旗，重重地插了下去。
插旗的位置，正是他心中默念了无数遍的地方。
辽东。
做完这个动作，他才回过头，看着依旧处在震惊和绝望中的曹震，缓缓开口。
他的声音不大，却像一把重锤，狠狠地敲在了曹震的心上。
“谁说，我们要在京城动手？”
“猛虎被困于笼中，只有死路一条。”
“要想活，必先出笼！“