周凌云的声音不高，却如同寒冰坠地，清晰地传入在场每一个人的耳中。墨陨剑尖虽未指向赵乾，但那股锁定其生机的寂灭剑意，让赵乾如坠冰窟，浑身血液仿佛都要冻结。
甲板上，另外两只金丹头领蝠似乎被周凌云瞬间爆发出的恐怖气息所慑，竟一时不敢上前，只是焦躁地嘶鸣着。霍长老那边已然清理完大部分普通妖蝠，火焰巨锤带着滔天之威，将剩余一只头领蝠砸成肉泥，最后一只见势不妙，尖叫着带领残存蝠群仓皇遁走。
危机暂时解除，但战舟上的气氛却比之前面对妖蝠时更加凝重。
李虎、李豹兄弟收剑而立，目光惊疑不定地在周凌云和赵乾之间扫视。孙淼则悄悄退后两步，眼神闪烁，一副明哲保身的模样。
霍长老身形一闪，回到甲板，面色沉凝如水。他先是深深看了周凌云一眼，目光中带着审视与一丝不易察觉的惊讶。刚才那道灰色剑意，连他都感到一阵心悸，那绝非普通剑意！此子，隐藏得够深！
随即，他锐利如刀的目光转向脸色惨白、冷汗直流的赵乾，声音带着元婴修士的威压：“赵乾，周凌云所问，你作何解释？”
刚才的情形，霍长老在远处看得分明。赵乾那看似“踉跄”的撞击和那道隐蔽的阴寒指风，或许能瞒过李虎孙淼等人，但绝难逃过他的神识感知。
“霍……霍长老明鉴！”赵乾噗通一声跪倒在地，声音颤抖，急声辩解，“弟子方才被那畜生所伤，身形不稳，险些连累周师弟，心中惶恐至极！至于什么指风，弟子全然不知啊！定是那妖蝠的诡异能力，或是周师弟激战之下感知有误！弟子对天发誓，绝无残害同门之心！”
他一边说，一边磕头，表现得极为惶恐委屈，试图将事情定性为意外和误会。
周凌云冷笑一声，并未急着反驳，而是看向霍长老：“霍长老，弟子方才感受到的偷袭之力，阴寒刺骨，与星陨剑阁正统功法迥异，倒与某些阴邪手段颇为相似。且赵师兄在七峰试剑之前，似乎并无如此精妙的‘身法’。”
他这话点到即止，却将疑点引向了赵乾功法本身和其近期变化上。
霍长老眼神一厉。他掌管炼器堂，对能量属性尤为敏感。之前就隐约觉得赵乾的灵力有些驳杂，此刻经周凌云提醒，再回想刚才那道指风的阴寒属性，心中疑窦顿生。宗门正值清查幽冥殿余孽的敏感时期，任何与阴邪功法相关的迹象都不可放过。
“赵乾，”霍长老语气冰冷，“放开你的神识防御，让老夫查验你的灵力本源。若你清白，老夫自会还你公道；若你敢抵抗……”
后面的话没说，但元婴期的威压如同山岳般笼罩在赵乾身上，让其骨骼都发出不堪重负的咯吱声。
赵乾闻言，脸上最后一丝血色也褪尽了。让元婴长老查验灵力本源，他身上的那点幽冥殿秘法痕迹绝对无所遁形！到时候，就不是残害同门那么简单了，那是叛宗之罪，形神俱灭！
绝望之下，赵乾眼中闪过一丝疯狂，猛地抬头，嘶吼道：“你们欺人太甚！我跟你们拼了！”
他体内灵力骤然变得狂暴阴冷，皮肤下隐隐有黑气窜动，竟是要自爆金丹，拉人垫背！
“冥顽不灵！”霍长老早有防备，岂会让他得逞？大手一挥，一只由纯粹火焰凝聚的巨掌凭空出现，瞬间将赵乾死死攥住！恐怖的元婴灵力强行镇压而下，将其狂暴的灵力和那缕黑气硬生生压回体内，连自爆都做不到。
“呃啊！”赵乾如同被抽走了骨头般瘫软在地，修为已被彻底封印。
“果然是幽冥殿的蚀骨阴劲！”霍长老脸色铁青，眼中杀机毕露。他没想到，宗门内部清洗之后，居然还有余孽混入了任务队伍，而且目标直指这个看似普通的金丹弟子周凌云！
李虎、李豹和孙淼此刻也明白了过来，看向赵乾的目光充满了厌恶和后怕。他们竟然和一个幽冥殿的奸细同行了数日！
霍长老封住赵乾的嘴，将其丢给一旁战战兢兢的随行执事看管，然后看向周凌云，目光复杂：“周凌云，你早就察觉他有问题？”
周凌云拱手，不卑不亢道：“回长老，弟子只是觉得赵师兄近日行为有些异常，加之之前有些私怨，故多了几分警惕，并未确凿证据。方才之事，也是情急自保，幸得长老明察秋毫。”
他这番话说得滴水不漏，既点明了缘由，又不会显得自己未卜先知，将功劳归于霍长老的明察。
霍长老深深看了他一眼，此子不仅实力远超表象，心性也如此沉稳老练，难怪能引起厉千锋那老小子的重视，也难怪会被幽冥殿盯上。
“此事老夫会即刻传讯宗门刑律堂。你临机应变，识破奸细，有功无过。”霍长老语气缓和了些，“先回舱休整，铁血关快到了。”
经此变故，队伍气氛明显不同。李虎李豹兄弟对周凌云的态度多了几分敬畏和疏离，孙淼则更加热情，试图攀谈打探，被周凌云不咸不淡地应付过去。
周凌云回到静室，心中并无多少波澜。赵乾不过是小鱼小虾，除掉他并无太大意义，反而可能打草惊蛇。真正的威胁，是那个代号“影煞”的使者，以及铁血关外未知的危机。
数个时辰后，战舟的速度渐渐慢了下来。透过舷窗向外望去，只见地平线上出现了一道巨大的阴影。
那是一座依山而建的宏伟关隘，城墙高达百丈，通体由漆黑的玄铁石砌成，墙体上布满了斑驳的伤痕和加固的阵法符文，散发出沉重而惨烈的煞气。关隘上空，笼罩着一层淡淡的血色光晕，那是常年征战积累的杀伐之气与防御大阵结合形成的异象。
关墙之上，旌旗招展，隐约可见甲胄鲜明的修士巡逻队。关隘之外，则是望不到尽头的荒凉戈壁，怪石嶙峋，风声呜咽，仿佛有无数冤魂在哭泣。
这里，便是抵御西方蛮荒妖兽、连接东西方要道的雄关——铁血关！
鎏金战舟在关隘指定的降落平台缓缓停稳。霍长老带着众人走下战舟，早已等候在此的一名身着镇守军铠甲的虬髯大汉迎了上来，抱拳道：“可是星陨剑阁霍长老？末将铁血关副将王贲，奉韩将军之命在此迎候！”
霍长老还礼：“王将军有劳。物资已安全送达，另外，途中擒获一名疑似幽冥殿奸细的弟子，需移交关内刑讯，还请王将军协助。”
王贲闻言，面色一肃：“幽冥殿的杂碎竟敢混入贵宗队伍？霍长老放心，到了铁血关，是龙得盘着，是虎得卧着！定叫他有来无回！诸位请随我来，韩将军已在府中等候。”
周凌云跟在众人身后，踏足铁血关坚硬冰冷的土地。空气中弥漫着淡淡的血腥味和风沙的气息，远处隐约传来妖兽的嘶吼和士兵操练的号角声。
他深吸一口气，感受到体内吞噬剑魂传来一丝微不可查的悸动，仿佛这座浸满鲜血的关隘，隐藏着某种吸引它的东西。
新的挑战，才刚刚开始。