乔木镇，乔尔·加里森的训练场。
这里比文森第一次来时更加热闹。一群新手玩家正在乔尔的指导下，进行着基础的枪械操作和战术动作训练。乔尔依然是那副不苟言笑的样子，一身洗得发白的旧军装，眼神锐利得像鹰。他纠正菜鸟们错误持枪姿势的动作，干脆利落，没有半句废话。
看到文森走近，他暂停了训练，示意文森跟他进屋。
屋子里很简单，一张行军床，一张摆着地图的桌子，墙上挂着几件武器。空气中有一股淡淡的枪油味。
“恭喜你，20级了。”乔尔递给文森一杯热水，声音沙哑而平稳，“这个等级，意味着你已经不再是新手，有资格接触一些更深层的东西了。”
他指着桌上的北山地图。
“黑金国际在北山的势力，远比我们想象的要根深蒂固。他们不仅控制了北山酒店，还在山脉的各个关键位置设立了据点和哨站。多斯先生想要对付他们，就必须先搞清楚他们在北山的全部部署。”
乔尔的目光落在地图西北角的一片崎岖山地上。
“但北山的情况很复杂。除了黑金国际，那里还活动着一股神秘的武装力量。当地人叫他们‘林中人’。他们神出鬼没，是山地作战的专家，对黑金国际抱有极大的敌意。如果我们能和他们建立联系，甚至争取到他们的帮助，对抗黑金国际的胜算将大大增加。”
文森静静地听着，他知道，这才是任务的关键。
“你的第一个任务，”乔尔用红色的铅笔在地图上圈出了一个位置，“是去这里，北山通讯站。那里是黑金国际在北山北部的一个重要前哨，负责监控整个区域的无线电信号。我需要你潜入进去，找到他们的通讯频率和巡逻路线图。”
“这只是第一步。”乔尔的眼神变得严肃起来，“在执行任务的过程中，你要留意任何关于‘林中人’的踪迹。他们可能会留下一些特殊的标记，或者与黑金国际发生过冲突。找到他们，才是你最终的目标。”
他的语气里，似乎隐藏着某种个人情感，但一闪即逝。
“这个任务很危险，通讯站的守卫都是黑金国际的精锐。你最好找个可靠的队友。”乔尔最后叮嘱道。
“明白。”文森点了点头，接下了这个连锁任务。
他没有立刻出发，而是先回了一趟小队的整备室。
真寻和战车等人都正在整备室内整理仓库，看到文森到来都非常开心，战车更是向文森炫耀他刚刚更换的马斯卡头盔。
“有个新任务，北山的，去不去？”
文森打断了他的吹嘘。
“去！必须去！抱着老大你的大腿，去哪我都不怕！”
战车拍着胸脯，一脸的狗腿样。
真寻今天难得有空，也在线上。听说了新任务，他的“学院派”瘾立刻就犯了，主动请缨担任战术分析。
“北山通讯站，位于地图西北部，地形复杂，易守难攻。”
真寻在地图上标记出几个点，
“根据已知情报，正面有至少两名狙击手，入口处有机枪阵地。从侧面的悬崖攀爬上去是最佳路线，但需要攀爬工具，而且对体力要求很高。”
“攀什么崖，多麻烦。”
一个粗犷的声音在团队频道里响起，“我直接开路不就完了？”
是战车。他扛着一把新到手的RpK通用机枪，满身的六级重甲，像一头武装到牙齿的棕熊，不知道什么时候也凑了过来。
“老大，听说你们要去砸场子？算我一个！”
看着久违的四人小队再次集结，文森心中也多了一丝暖意。
四人整备完毕，进入北山地图。
按照真寻规划的路线，他们避开了大路，从西侧的山林穿插。一路上，高大的红松林遮天蔽日，脚下是厚厚的落叶，踩上去沙沙作响。
“停。”走在最前面的文森突然抬手，小队立刻停下，各自寻找掩体。
文森用高倍镜朝前方的山脊观察。山脊上，有一处黑金国际的临时哨站，两名哨兵正百无聊赖地抽着烟。
“战车，你们从左边绕过去，吸引他们注意力。”文森迅速下达指令，“真寻，你跟我来，我们摸掉他们。”
计划很顺利。战车在远处故意弄出声响，成功吸引了两名哨兵的目光。就在他们转身的瞬间，文森和真寻的消音步枪几乎同时开火，两名哨兵应声倒地。
小队继续前进，越靠近通讯站，气氛就越紧张。空气中，开始弥漫着一股若有若无的血腥味。
在一处山坳里，他们发现了第一处异常。
三具黑金国际士兵的尸体，倒在一条小溪边。他们的死状很奇怪，没有明显的枪伤，致命伤都在脖颈处，是被利刃干脆利落地割开了喉咙。
“是军刀。”
文森蹲下身，检查了一下伤口，
“切口很平滑，一击致命，出手的人是个老手。”
“不是游荡者干的。”
真寻分析道，
“现场没有挣扎的痕迹，这是一场悄无声息的屠杀。看，这里的脚印……”
他指着地面上一些几乎看不清的印记。那不是军靴的印记，更像是某种用软皮包裹的鞋子留下的，轻巧而模糊。
“林中人。”
文森吐出三个字。
看来乔尔的情报没错，这些人已经开始在北山活动了。
小队的气氛变得更加凝重。他们不仅要对付黑金国际，还要提防这些潜伏在暗处的神秘猎手。
终于，通讯站巨大的碟形天线出现在了视野中。它坐落在一座山峰的顶端，周围用铁丝网和沙袋构筑了简易的防御工事。
“两个狙击手，在塔楼上。门口的机枪阵地有一个机枪手，两个步兵。内部还有巡逻队，人数不明。”
真寻迅速报出观察结果。
“战车去把那边的发电机弄出点动静。”
文森指着通讯站侧后方的一个小型柴油发电机，“我和真寻处理狙击手。”
战车猫着腰，朝着发电机的方向摸去。他从背包里掏出一个扳手，对着发电机的油路管道比划了半天，然后一咬牙，拧了下去。
“嗡……嗡……噗噗……”发电机挣扎了几下，冒出一股黑烟，熄火了。
“谁去看看发电机怎么了？”
通讯站里传来一声不耐烦的叫喊。
一名士兵骂骂咧咧地从建筑里走了出来。
机会！
文森和真寻的枪口早已锁定了他。
然而，就在他们即将扣动扳机的瞬间，一声沉闷的枪响，从他们身后更远处的山林中传来！
“噗！”
那名刚走出门口的黑金国际士兵，脑袋像个西瓜一样爆开，红白之物溅了一地。
FAL步枪的独特枪声！
“有埋伏！”
文森大喊一声，立刻拉着真寻滚到一块岩石后面。
塔楼上的狙击手也被这突如其来的变故惊动，立刻调转枪口，朝着枪声响起的方向开始盲目射击。
“妈的！是那帮山里的老鼠！”
通讯站里有人怒吼，更多的士兵冲了出来，朝着远处的山林疯狂扫射。
一时间，整个山顶枪声大作。
“老大，什么情况？我们被包饺子了？”
战车的声音在频道里都变了调。
“不是冲我们来的。”
文森冷静地判断，
“是‘林中人’的人在攻击通讯站。他们帮我们创造了机会。真寻，干掉狙击手！”
混乱中，真寻深吸一口气，从岩石后探出枪口，手中SVd的瞄准镜稳稳地套住了其中一个塔楼上的狙击手。
“砰！”
一声清脆的枪响，那名狙击手从塔楼上栽了下来。
另一名狙击手大惊，刚想寻找真寻的位置，文森的子弹已经接踵而至，精准地钻进了他的面罩。
“战车！冲进去！目标主控室！”文森吼道。
战车早就等不及了，他怒吼一声，扛着RpK就从掩体后冲了出来。狂暴的火舌瞬间压制住了门口的敌人。
兔子女武神跟在他屁股后面，扔出两颗烟雾弹，整个通讯站门口顿时被浓烟笼罩。
文森和真寻也趁机从侧翼切入。
一场混战，就此展开。黑金国际的士兵被内外夹击，腹背受敌，很快就溃不成军。
当文森一脚踹开主控室大门时，看到一个军官模样的人正企图销毁电脑里的文件。
“砰！”
文森毫不犹豫地一枪将其击毙，然后迅速走到主控电脑前，将一个U盘插了进去。
【数据下载中……1%……15%……】
进度条缓慢地跳动着，外面的枪声却越来越近。
“老大，快！他们的人快把这里围住了！”
战车的咆哮声伴随着机枪的怒吼传来。
就在数据下载到99%的瞬间，主控室的门被一发榴弹轰然炸开！
爆炸的气浪将文森掀翻在地，耳边是持续不断的嗡鸣。烟尘弥漫中，几个端着ScAR步枪的黑金国际精英士兵冲了进来，黑洞洞的枪口瞬间锁定了地上的文森。
“去死吧！”
领头的士兵怒吼着，扣动了扳机。
然而，一道比子弹更快的黑影从他身侧闪过。
兔子女武神！
她不知何时突入到了门口，她就像一个真正的女武神，手中的军刀在烟尘中划出一道致命的弧线，精准地切开了那名士兵的喉咙。鲜血喷涌而出，染红了她素白的作战服。
士兵射出的子弹也从文森的头顶上飞了过去。
另外几名士兵被这突如其来的一幕惊得一愣，就是这一瞬间的迟滞，决定了他们的生死。
“哒哒哒！”
真寻的F2000从门口探出，精准的短点射将一名士兵打得连连后退。战车的pKm更是如同死神的镰刀，狂暴的弹雨将最后两名士兵连同他们身后的设备一起撕成了碎片。
“叮！”
一声轻响，【数据下载完成】的提示在文森的视网膜上弹出。
“撤！”
文森拔下U盘，吼了一声，从地上爬起来，带着众人从被炸开的后墙缺口冲了出去。
山顶的战斗已经进入白热化，通讯站正门外的马路上，几辆军车刚刚停下，成群结队的士兵从车上跳下，黑金国际的后续支援部队已经赶到，正和隐藏在山林中的“林中人”激烈交火。曳光弹在昏暗的林间穿梭，爆炸声此起彼伏。
文森的小队就像在刀尖上跳舞，从两股势力的交火缝隙中亡命狂奔。
“这边！”文森凭借着对地形的记忆和超强的战场直觉，带领着小队在崎岖的山路上穿行。
就在他们即将冲出交火区域时，文森眼角的余光瞥见，远处山脊的一块巨岩上，站着一个身影。
那人裹着一件伪装色的披风兜帽，手中端着一把加装了高倍镜的长管FAL步枪。他没有参与下方的混战，只是像一个冷静的猎人，居高临下地俯瞰着整个战场。他的每一次射击，都精准而致命，总能带走一名黑金国际的关键火力点。
尽管隔着很远，文森依然能感受到那人身上散发出的，如同西伯利亚寒流般的冷酷与孤傲。
弗雷德。
文森的脑海中，立刻浮现出这个名字。毫无疑问，那个人就是乔尔想要寻找的，北山的佣兵之王，“林中人”的首领。
弗雷德似乎也察觉到了文森的注视，他微微侧过头，冰冷的目光透过瞄准镜，与文森的视线在空中交汇了一刹那。
那是一双怎样的眼睛？没有愤怒，没有怜悯，只有一片死寂，仿佛燃烧殆尽的灰烬。
下一秒，弗雷德便收回了目光，身影一闪，消失在了岩石之后，仿佛从未出现过。
文森没有停留，带领着小队一路狂奔，最终有惊无险地到达了撤离点。
回到乔木镇，文森第一时间找到了乔尔。
当他将下载了数据的U盘交给乔尔，并描述了自己看到的那个手持FAL的男人时，乔尔的身体明显地僵硬了一下。
他接过U盘的手，指节因为用力而有些泛白。他沉默了很久，久到文森以为他不会再开口。
“……是他。”乔尔的声音，比以往任何时候都要沙哑，“弗雷德……他还活着。”
他转过身，背对着文森，肩膀微微颤抖。文森能感觉到，这个坚毅的男人，此刻内心正掀起滔天巨浪。
“你们曾经是战友？”文森试探性地问了一句。
乔尔没有回答，只是摆了摆手。“你的任务完成得很出色。这些情报对我们至关重要。”他从桌子下拿出一个沉重的箱子，推给文森，“这是你的报酬。”
文森打开箱子，里面是一把崭新的、经过顶级改装的m110半自动狙击步枪，以及大量的m61穿甲弹。这报酬，丰厚得超出了他的想象。
“下一个任务，”乔尔的声音恢复了平静，但那份平静之下，压抑着更深沉的情感，“找到他，弗雷德。想办法让他相信你。然后，把这个交给他。”
乔尔从怀里掏出一枚已经磨损得看不清图案的金属徽章，放在桌上。那徽章的样式，似乎是北方阵线某个特殊部队的标志。
“告诉他，是乔尔·加里森让你来的。告诉他，黑金国际害死了他的妻子……而我知道，凶手是谁。”
……
现实世界，洛杉矶。
郊区原来胡安那个原来的旧汽车回收工厂，已经被改造成了一个专业的战术训练中心。巴蒂正像一头严苛的雄狮，监督着那十五名新招募的退役军人进行cqb（室内近距离战斗）演练。
这批人的素质，远超那些华雷斯帮的混混。他们动作标准，配合默契，眼神里带着久经沙场的悍勇之气。
“砰！砰！”
“clear！”
“move on！”
口令声和枪声（空包弹）在训练场里回荡。
柯林站在文森身边，看着场中的景象，脸上露出了满意的神色。“这批人底子很好，再经过巴蒂一个月的强化训练，就能成为一支真正的精锐力量。到时候，不管是社区巡逻队，还是‘磐石安保’的快速反应小组，都能撑起来。”
史密斯·陈也带来了好消息。“老板，社区巡逻队的批文，最后一道坎也过了！市政厅那边下周就能正式签发。警局那边也打了招呼，他们会派一名训练官过来教授我们的人关于执法之类的细节，负责前期的培训和对接，在经过考试之后颁发合格证。我们很快，就能拥有一支合法持枪的武装巡逻队了！”
一切都在向好的方向发展。文森一手打造的势力，正在以惊人的速度成型，从阴影中，一步步走向阳光下。