“海狼”号潜航器如同一个疲惫但胜利的归客，悄无声息地驶离了那片依旧被混乱能量余波搅动的冰海。舱室内，紧绷了数日的神经终于可以稍稍放松，但空气中弥漫的并非全然是轻松，更多的是劫后余生的疲惫和对未来的隐忧。
元宝在饱餐一顿后，似乎彻底恢复了活力，完全看不出不久前它曾远程引动了足以摧毁一个高科技基地核心的混沌力量。它又开始在有限的舱内空间里巡视，这里闻闻，那里蹭蹭，对某个队员鞋带上晃动的反光片产生了浓厚兴趣，执着地追着扑咬，短尾巴摇得像个小马达，逗得几名队员忍俊不禁，舱内凝重的气氛也因此缓和了不少。
顾安玥看着元宝这没心没肺的样子，无奈地笑了笑，转头看向正在闭目养神、但眉头依旧微蹙的唐雪。
“感觉怎么样？”她轻声问道，递过去一杯温水。
唐雪睁开眼，接过水杯，指尖因脱力而有些微颤。“还好。精神力消耗过度，需要时间恢复。”她抿了口水，目光落在正试图把反光片从鞋带上扯下来的元宝身上，“它……似乎完全没有受到影响。”
“检测数据显示，它的生命体征和基础能量波动都恢复了正常，甚至……比去北极之前还要活跃一些。”顾安玥调出平板上的监测记录，“就好像……经历了一次高强度的‘锻炼’？”
这个比喻让唐雪眼神微动。或许，释放那种程度的力量，对元宝而言，并非负担，而更像是一种……本能的宣泄和成长？
“傅凛那边，绝不会善罢甘休。”唐雪将话题引回正轨，“‘冰点’被毁，损失惨重，他必然会报复。我们需要提前准备。”
顾安玥点头，神色凝重：“‘夜莺’正在全力监控全球范围内与傅凛及‘秩序之影’可能相关的异常动向。另外，关于那个被摧毁的核心……我们真的释放了‘混沌之核’吗？”
唐雪摇了摇头，眼神深邃：“不像。那更像是一个……人工制造的、用来汲取和转化‘混沌’力量的‘接口’或者‘阀门’。真正的‘混沌之核’，如果‘源初之息’的信息没错，应该还被‘镇于虚无’。我们摧毁的，只是‘秩序之影’的一个重要工具。”
即便如此，这次行动也足以让傅凛肉痛不已，并更加警惕她们的存在。
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几天后，经过周密的辗转和伪装，一行人终于安全返回了顾家庄园。
踏入熟悉温暖的家门，闻到空气中熟悉的香氛，看到迎上来、脸上带着真切担忧的林婉和顾廷琛，即便是冷静如唐雪，心中也泛起一丝微澜。元宝更是兴奋无比，一溜烟从顾安玥怀里窜下来，熟门熟路地冲向自己的食盆方向，尾巴摇得快要起飞，嘴里还“汪汪”叫着，仿佛在宣告：“本队长回来啦！快上贡！”
林婉看着活蹦乱跳的元宝和虽然面带倦色但平安无事的两个女儿，一直悬着的心终于放下，眼眶微红，拉着她们的手絮叨了许久。
顾廷琛的目光则更加锐利，他敏锐地察觉到妹妹们身上那股挥之不去的、与普通“艺术采风”或“商业考察”截然不同的风霜与沉淀，但他什么也没多问，只是拍了拍顾安玥的肩膀，沉声道：“回来就好，好好休息。”目光扫过唐雪时，也微微颔首。
回到相对安全的环境，紧张的神经得以放松，极度的疲惫便如同潮水般涌来。唐雪和顾安玥几乎倒头就睡，整整休息了一天一夜才缓过劲来。
元宝则适应得飞快，睡饱吃足后，立刻恢复了它庄园小霸王的日常。追鸟、撵蝴蝶、在草坪上打滚、骚扰园丁修剪花木，偶尔去“视察”一下顾安玥的工作室和唐雪的画室，用湿漉漉的鼻子蹭她们的手，提醒她们该陪自己玩了。
然而，细心的顾安玥和感知敏锐的唐雪，都渐渐发现元宝身上一些不同寻常的细微变化。
它似乎……变得更加“敏锐”了。
有一次，顾安玥在书房处理积压的文件，因为一个跨国项目的汇率波动问题而微微叹了口气。原本趴在她脚边啃玩具的元宝突然抬起头，看了看她，然后站起身，小跑着离开了书房。几分钟后，它竟然叼着顾安玥落在客厅沙发上的、装着舒缓精油香薰的腕枕回来了，放在她脚边，然后用脑袋蹭了蹭她的小腿，黑眼睛里带着一种……近乎“安慰”的神情？
还有一次，唐雪在画室（已恢复其伪装功能）复盘北极之行的细节，当她脑海中闪过傅凛那双深邃莫测的眼睛时，趴在旁边晒太阳的元宝突然打了个喷嚏，然后有些烦躁地用爪子挠了挠耳朵，对着虚空的方向低吠了两声，仿佛感应到了某种令它不快的“视线”。
最明显的一次，发生在她们回来后的第三天傍晚。
一家人正在餐厅用晚餐，气氛温馨。顾星野眉飞色舞地讲着他在剧组遇到的趣事，逗得林婉笑个不停。元宝趴在自己的专属软垫上，享受着厨师特制的宠物晚餐。
突然，正在啃一块冻干羊肝的元宝动作猛地一顿！它全身的肌肉瞬间绷紧，耳朵竖得像两个小雷达，喉咙里发出一种极其压抑的、带着恐惧和警告意味的低吼。它不再看眼前的食物，而是猛地抬起头，死死地盯着餐厅东面那扇巨大的落地窗！窗外是夕阳下宁静美好的花园景象，空无一人。
“元宝？怎么了？”林婉被它吓了一跳。
顾安玥和唐雪交换了一个警惕的眼神。
元宝对林婉的呼唤毫无反应，它依旧死死地盯着窗外，身体微微发抖，仿佛看到了什么极其可怕的东西。几秒后，它甚至做出了一个匍匐后退的防御姿态，对着空无一物的窗外龇了龇牙，发出了更具威胁性的低吼！
这反常的举动让餐桌上所有人都愣住了。
“外面……有什么东西吗？”顾星野疑惑地站起身，走到窗边向外看了看，“什么都没有啊？元宝，你是不是做噩梦了？”
就在顾星野话音落下的瞬间，元宝紧绷的身体突然松弛下来，它晃了晃脑袋，仿佛刚才那片刻的恐惧和警惕只是幻觉。它疑惑地看了看窗外，又看了看围观的众人，似乎自己也有些茫然。然后它的注意力很快被掉在地上的那块羊肝吸引，立刻欢快地扑过去继续啃了起来，尾巴重新摇动，仿佛什么都没发生过。
只有唐雪和顾安玥知道，那绝不是幻觉。
晚餐后，两人回到唐雪的画室（临时指挥中心）。
“它刚才……是在预警？”顾安玥语气带着难以置信，“它预知到了某种……来自东面的危险？”
唐雪站在窗边，看着元宝之前死死盯着的方向，目光冰冷：“不是预知。更像是……感知到了某种极其隐晦的、带有恶意的‘规则扰动’或者‘信息扫描’。” 她回想起元宝在北极昏迷时也能被动干扰外界扫描的情形，“它的能力在成长，对这类‘秩序之影’可能使用的监控手段，变得异常敏感。”
“傅凛……已经开始行动了？”顾安玥心中一紧。
“试探。”唐雪转过身，眼神锐利，“他在试探我们的反应，试探庄园的防御，也可能……在试探元宝的‘敏感度’。刚才那瞬间的扫描，很可能就是他或者他手下的一次远程窥探。”
元宝那突如其来的激烈反应，无疑是对这次窥探最直接的警告和……暴露？
她们与“秩序之影”的下一次交锋，或许比她们预想的来得更快。
而元宝，这只看似懵懂的柯基，已然成为了这场无形战争中，最敏感也最关键的警报器。