“深渊行者”号拖着疲惫的身躯和一颗颗惊魂未定的心，终于驶回了那个不起眼的私人码头。踏上坚实陆地的那一刻，连平日里最训练有素的“冥府”队员都忍不住长长舒了一口气，有种再世为人的恍惚感。
海上的那场诡异风暴，元宝那歪打正着的“救世”之举，还有那座深藏海底、囚禁着世界悲鸣的水晶宫阙……这一切都太过超现实，如同一场荒诞而惊悚的梦境。
码头上的接应人员早已等候多时，迅速而无声地协助进行船只的后续处理和人员的疏散。元宝被唐雪抱在怀里，大概是耗神过度，加上回到了熟悉（相对而言）的环境，此刻已经蜷缩着沉沉睡去，小肚子规律地起伏着，完全不知道自己刚刚可能拯救了一船人，也不知道自己身上正发生着微妙的变化。
顾安玥和唐雪坐上来时的越野车，车厢内一片寂静。两人都望着窗外飞速倒退的、属于正常世界的街景，灯火通明，车水马龙，与不久前经历的深海诡域和末日风暴形成了荒诞的割裂感。
“傅凛……或者说他背后的‘秩序之影’……”顾安玥率先打破沉默，声音带着一丝疲惫和后怕，“他们已经能做到这种程度了吗？人为催生并引导风暴？”
唐雪的目光从窗外收回，落在怀中熟睡的元宝身上，眼神深邃：“恐怕是的。那风暴核心的规则力量，与水晶宫殿的排斥力同源。这不仅仅是科技，更是对世界底层规则的粗暴干涉和驾驭。”
“为了灭口？”顾安玥握紧了拳头，“因为我们接触到了‘源初之息’，窥见了他们的秘密？”
“灭口，或许只是目的之一。”唐雪冷静地分析，“也可能是一次……测试。测试我们的能力，测试元宝的‘无序’在面对他们掌控的‘秩序’时，能起到多大的干扰作用。”
顾安玥心中一寒。如果真是测试，那她们和元宝，岂不是一直在对方的观察和算计之下？
“我们必须尽快把这次获得的情报整合起来。”唐雪继续道，“‘源初之息’提供的信息是关键。‘八象限’、‘混沌之核’、‘观测之眼’……这些必须尽快弄清楚。还有，元宝的状态需要密切监控，它的能力似乎……变得更强了，也更不稳定了。”
她能感觉到，经历这次深海之行和风暴干扰后，元宝体内那股混乱的规则之力，仿佛被淬炼过一般，虽然依旧不受控制，但“质”上似乎有了些许提升，波动也变得更加难以预测。这既是好事，也潜藏着巨大的风险。
###
回到顾家庄园，已是深夜。
林婉和顾廷琛都还没睡，显然一直在等她们。看到两人平安归来，虽然面带倦色，但并无大碍，林婉这才放下心来，拉着她们的手絮叨了几句“采风辛苦”、“要注意休息”之类的话。
顾廷琛的目光则更加锐利，他打量着妹妹们，尤其是神色间难掩一丝凝重的顾安玥和气息比往常更加内敛冰冷的唐雪，沉声问道：“一切还顺利吗？”
“挺好的，大哥，就是有点累。”顾安玥挤出一个笑容，努力让语气显得轻松，“找到了一些不错的灵感，需要慢慢消化。”
唐雪也配合地点了点头，没有多言。
顾廷琛深深看了她们一眼，没有再多问，只是道：“回来就好，先去休息吧。”
两人如蒙大赦，各自回了房间。
###
接下来的几天，生活似乎暂时回归了平静的轨道。
顾安玥重新投入到集团繁忙的事务中，但私下里，“夜莺”的全部算力都被调动起来，以前所未有的优先级，开始疯狂检索和分析与“八象限”、“混沌之核”、“观测之眼”相关的所有信息，无论是公开的科学论文、古老的哲学典籍，还是那些被视为荒诞不经的神话传说、边缘科学的假设。
唐雪则大部分时间待在画室，看似在整理“采风”的灵感，实则通过“冥府”的渠道，一方面密切关注着傅凛及其相关势力的动向，另一方面调集“冥府”内部关于规则研究和古老秘辛的档案，与顾安玥共享信息，双线并进。
然而，进展缓慢。“秩序之影”隐藏得太深，他们所使用的概念和力量体系，似乎完全独立于现代文明的认知之外。
元宝依旧是那个没心没肺的快乐小狗。吃饱了睡，睡醒了在庄园里撒欢，追蝴蝶，啃玩具，偶尔去骚扰一下正在“认真工作”的顾安玥和“安静画画”的唐雪，用湿漉漉的鼻子蹭她们的手，或者把毛茸茸的脑袋强行塞到她们手下求抚摸。
它似乎完全忘记了深海和风暴的恐怖经历，只是偶尔，在它玩累了睡着的时候，身上会无意识地散发出极其微弱、但比以往更加凝练的规则波动，导致它周围的电子设备出现极其短暂的、几乎无法察觉的异常，比如平板电脑屏幕轻微闪烁，或者智能音箱突然播放一段完全随机的、不成调的音乐。
这些细微的变化，都被顾安玥和唐雪暗中布置的监测设备记录下来，更加证实了她们的猜测——元宝的能力在成长，也在变异。
###
这天下午，阳光正好。林婉看着在花园里追着自己尾巴玩得不亦乐乎的元宝，又看了看各自关在房间里“忙碌”的两个女儿，忍不住又把顾星野推了出来当说客。
“星野，去！把你姐姐和妹妹都叫到花房来！我让厨房新做了她俩都喜欢的芒果慕斯！整天闷在房间里像什么样子！”
顾·工具人·星野再次上线。他先溜达到顾安玥的工作室外，照例用夸张的语调喊道：“姐！女王大人！下午茶时间到！母后特供芒果慕斯，再不出来我就替你们笑纳啦！”
这一次，顾安玥没有立刻回应。她正盯着屏幕上“夜莺”刚刚解析出的一段极其晦涩、来自某个已消亡古老文明的石刻拓文，上面提到了“世界之基，分于八极，枢核混沌，镇于虚无”的字样，心跳正在加速。这“八极”和“枢核混沌”，与“八象限”、“混沌之核”的相似度极高！
她需要时间仔细研究！
“知道了！等会儿！”她有些不耐烦地回了一句。
顾星野碰了个软钉子，撇撇嘴，又晃到唐雪画室外：“雪儿！可爱的小妹！出来吃蛋糕啦！超~级甜的芒果慕斯哦！”
画室内，唐雪刚刚结束与“灰狼”的加密通讯。“冥府”在欧洲的一个外围据点，昨晚疑似遭到不明势力渗透，虽然击退了对方，但损失了一些不太重要的数据。行事风格隐秘而精准，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，很像傅凛的手段。他在试探，还是在警告？
听到顾星野的声音，唐雪收敛心神，淡淡回应：“好的，二哥。”
片刻后，花房里。
阳光透过玻璃顶棚洒下，空气中弥漫着甜点和红茶的香气。林婉满意地看着坐在对面的两个女儿和旁边狼吞虎咽吃着专属宠物点心的元宝。
顾安玥心不在焉地用小勺搅动着慕斯，脑子里还在盘旋着“八极”和“枢核混沌”的联系。
唐雪则安静地吃着蛋糕，目光偶尔扫过窗外，带着一丝不易察觉的警惕。
只有顾星野和林婉在轻松地聊着天，元宝在旁边发出满足的吧唧声。
“安玥，雪儿，你们这次出去一趟，怎么感觉都心事重重的？”林婉终于忍不住问道，“是不是遇到什么不开心的事了？”
顾安玥回过神来，连忙笑道：“没有，妈，就是有点累，构思新作品遇到点瓶颈。”她说着，下意识地用手揉了揉太阳穴。
就在这时，趴在她脚边啃点心的元宝，似乎被她这个揉额头的动作吸引，抬起头，黑亮的眼睛看了看顾安玥，然后忽然放下嘴里的吃的，凑过来，用它那毛茸茸、带着点心渣的脑袋，轻轻蹭了蹭顾安玥的小腿，喉咙里发出“呜呜”的、仿佛安慰般的声音。
它这突如其来的、充满灵性的举动，让顾安玥愣了一下，心中那因情报晦涩而产生的烦躁，竟奇异地被抚平了一丝。她弯腰摸了摸元宝的头，眼神柔和了些许：“谢谢元宝。”
唐雪看着这一幕，冰冷的眼底也闪过一丝微光。元宝似乎对情绪，尤其是负面情绪，变得更加敏感了。
林婉看着女儿和狗狗的互动，也笑了起来：“你看，元宝都知道关心你了。别给自己太大压力，慢慢来。”
短暂的下午茶时光，在一种表面温馨、内里却暗流涌动的气氛中结束。
顾安玥和唐雪回到各自的领域，继续与无形的敌人和浩瀚的谜题搏斗。
她们知道，这平静的日常只是暴风雨来临前的短暂间歇。
傅凛和“秩序之影”绝不会善罢甘休。
而元宝身上正在发生的变化，究竟是福是祸，犹未可知。