红尘在盾牌上爬行至边缘，停驻片刻，仿佛在感知外界。我未移步，只将静火帷碎片从沙盘逆环标记处提起，裂光随之断续。它不再与地脉共振同步，而是滞后半拍——能量流向已变，源头偏移。
“哈维尔。”我开口，声音压过余震的嗡鸣。
他上前，未行礼，只将盾牌翻转，露出内侧那抹红痕。它静止如尘，却非死物。我俯身，指尖距其三寸，未触。热感自金属表面渗出，微弱，却持续，如同呼吸自岩壁深处传来。
“阶梯的走向，”我说，“是左旋，还是右旋？”
“左旋。”他答得极稳，“每阶宽三掌，高不过膝，边缘刻有环纹，与音钉残片上的刻痕一致。石面磨损明显，非千年风化所致。”
我闭目。古龙时代，螺旋下行之阶多用于封印仪式，左旋象征沉降，右旋为唤醒。左旋阶梯通向禁地，而非祭坛。若为自然裂隙，断无如此规整结构。
“你确认有门存在？”
“确认。”他目光坚定，未有丝毫偏移，“石门紧紧闭合，没有锁孔，但门缝处渗出暗红色的光，其节奏与地底震动相同。门框两侧有凹槽，似乎曾经嵌有符石。”
我睁眼，将静火帷碎片覆于沙盘，裂光再度浮现。这一次，它不再指向岩壁表层，而是斜切入地下，轨迹与哈维尔所述阶梯走向完全重合。更关键的是，裂光末端与盾牌红尘的初始位置形成镜像——能量自遗迹深处涌出，经阶梯传导，沿特定路径扩散，最终渗入地表。
这不是无序泄露，是定向释放。
“亚尔特留斯。”我转向帐中阴影处。
他已立于工坊残骸旁，手中握着一枚未熔尽的音钉。金属表面浮现出新的刻痕，比先前更细密，排列成环中套环的结构，末端微微上翘，如蛇尾卷曲。
“这不是封印的残响。”他低声道，“是回应。它在接收某种信号，并作出反馈。”
我未问谁在发送信号。答案已在心中。
威尔斯袖中滑落的羊皮图样，与灰烬螺旋轨迹完全一致。而那图样，正是左旋螺旋的拓印。他未解释来源，只称“祖传残卷”。如今看来，那不是传承，是记录。
“必须有人进去。”我说。
翁斯坦此时步入帐中，金甲未卸，长枪斜持。他未看沙盘，只盯着哈维尔盾牌上的红尘。
“骑兵可破墙而入。”他道，“三十步内，三轮冲锋足以震塌岩壁。何必派小队深入险地？”
“亚尔特留斯摇头道：‘阶梯极为狭窄，仅能容一人侧身通行，而且空气滞重，马匹根本无法呼吸。方才在黑雾中，已有士兵皮肤浮现出环纹，这是能量侵蚀的征兆。骑兵若是进入，还未到达深处，就已心智尽失。’”
“那便派重甲步卒，持盾前行。”
“盾挡不住这种侵蚀。”我接过话，“哈维尔的盾牌是秘银所铸，尚且沾染红尘。普通铠甲，不过累赘。”
帐内一时寂静。地底震动未止，频率比先前快了半息。岩壁裂隙中的暗红光，脉动愈发规律，如心跳，如倒计时。
“人选。”我道，“非战力为先，而是感知与辨识。”
亚尔特留斯点头：“需通古文者，识符纹流向；需感地脉者，辨能量节点；需擅潜行者，避机关陷阱。”
“你选三人。”我说。
他未迟疑：“学者伊南，曾整理古龙铭文残卷；树灵祭司珂兰，能听地心低语；斥候雷恩，曾独自穿越灰烬峡谷，未触发一处陷阱。”
我默许。
片刻后，三人入帐。伊南年迈，手持一卷皮册，指节因常年握笔而变形。珂兰无发，头颅刻有环形纹路，双目闭合，呼吸极缓。雷恩年轻，身着灰褐软甲，腰间匕首未出鞘，却已显杀意。
“‘龙眠回廊……残卷中记载，凡是进入之人，皆未能返回。其内没有光亮，没有风声，唯有阵阵回声。人在其中行走，心智会逐渐丧失，最终化为石像。’”
珂兰未语，只将手贴地，指尖微颤。她感知到了什么。
雷恩抬头：“若遇活物？”
“避开。”我答，“除非它主动现身。”
“若它已是尸体，却仍在动？”他追问。
我未答。因我知道，这并非假设。
古龙之力非纯粹能量，它带有意识残片，能附着于死物，驱使其行动。昔日战场上，我见过被古龙怨念占据的尸骸，行动如常人，唯眼眶空洞，皮肤泛青灰。
“能避则避。”我最终道，“任务重于性命。”
三人领命，开始整备。伊南取出一枚石片，刻有微型符文，称可记录所见。珂兰从怀中取出一小袋黑砂，据说是从古树根脉中提炼，遇能量波动会变色。雷恩检查匕首，刃口无光，却能在黑暗中划破空气而不发声。
我走向帐外。
翁斯坦已下令骑兵后撤至高地，列阵待命。兽人战士退至左翼林线，斧刃朝外。铁匠们将重弩对准岩壁裂隙，机括上弦，却未锁定。全军静默，无人交谈，唯余地底震动在靴底传递。
哈维尔立于我侧，盾牌已重新背起，大剑横于臂弯。他未看我，只盯着东南方。
“你认为他们能回来？”他问。
“若不能，”我说，“我们便只能等它自己出来。”
他未再言。
片刻后，亚尔特留斯走近，手中多了一枚青铜罗盘。指针不停旋转，最终停在左旋方向，微微颤动。
“地脉牵引已成定势。”他说，“遗迹内部，必有能量核心在主动吸引外界之力。它不是被动泄露，是在主动汲取。”
我点头。这与我的判断一致。
古龙之力沉眠千年，若无外力撬动，绝不会自行复苏。而今它不仅复苏，还在扩张。唯一的解释是——有人在引导它，喂养它，试图将其唤醒。
“时间。”我说，“它需要时间积蓄力量。我们必须在它完全苏醒前，找到其弱点。”
亚尔特留斯抬头看我：“若弱点不在内部，而在外部呢？比如……初火本身？”
我未动。
这是禁忌之问。初火为万物之源，神国之基。若古龙之力与初火同源，甚至能克制初火，那我们所依仗的一切，都将成为空谈。
“暂不考虑。”我道，“先确认内部结构。”
他退下。
小队整备完毕。伊南将石片收入怀中，珂兰将黑砂袋系于腰间，雷恩收起匕首，换上一双无钉软靴。
我取下王冠，从内衬中取出一枚初火残片。它不过指甲大小，却散发微光，温度极低，触之如冰。
我将残片交予伊南。
“若遇黑暗，可用它照明。”我说，“但切记，火可照幽，不可燃妄念。若觉心神动摇，立即闭目，勿视其光。”
他接过残片，指尖触及的瞬间，残片表面浮现出环形刻痕，与音钉残片上的纹路完全一致。刻痕一闪即逝，如同回应。
他未察觉。
我却看见。
初火残片与古龙符文，竟有共鸣。
这绝非偶然。
“出发。”我说。
三人走向岩壁裂隙。地面震动愈发频繁，暗红光脉动加快。黑雾虽退，但空气中仍残留一丝滞重感，呼吸间似有细沙摩擦喉管。
他们抵达裂隙边缘。雷恩率先弯身，侧身挤入。伊南紧随其后，珂兰最后，赤足踏过碎石，未留痕迹。
我立于原地，目送他们消失于岩壁之后。
哈维尔站在我身侧，盾牌内侧的红尘仍未消散。它静止如初，却仿佛在等待什么。
地底震动忽然停了一瞬。
接着，以更快的频率重启。
沙盘上的静火帷碎片，裂光骤然拉长，直指地下深处。