上一章中，威尔斯决定作为使者踏入叛军营地。此刻，风在灰门峡口盘旋，素袍被吹得紧贴脊背。我伫立在石道中央，颈间的铁链透着丝丝凉意，那枚初火残片在胸前微微晃动，光芒黯淡似风中残烛。
前方三步，哨岗私兵横矛而立，弓弦半张，箭镞未离弦，却不再指向咽喉。
他盯着残片，喉结滚动。
我未语，只解链，将残片置于青石之上。铁环轻响，落音如钉。双手垂下，掌心朝外，一如哈维尔所授之仪。无甲，无刃，无防。
“若你们不信火，便让它自己说话。”
风忽转，掠过石面，残片微光一闪。刹那间，影自光出——高殿、王座、冠上结晶，纹路与我颈前所佩如出一辙。那影不动，不语，唯目光垂落，似自九天俯视尘泥。
哨兵颤，矛尖微斜，终垂地。
一人退后半步，另一人侧身让开石道。我拾起残片，系回颈间，光已黯一瞬。指尖拂过纹路，微滞，旋即松开。
我离开哨岗，踏入东营那片弥漫着灰烬的土地。
焦木横陈，尸骸半埋于灰。残旗倒插土中，布裂如爪痕。远处高台，一人立于断柱之上，手持双斧，肩披人皮，额绘灰烬十字。他见我来，怒吼裂空。
“神权走狗！亦敢踏此净土？”
声落，数十人自废墟中聚拢，刀斧出鞘，目光如钉。我未动，只抬手，解去头巾。额上纹身暴露于风灰之下——东山隘守战所刻，三道斜痕，血染雪夜三日方成。
“我非走狗。”我开口，声平，“我是威尔斯。曾与你们共守隘口，断粮七日，分食死马之筋。”
台下有人迟疑。一人低语：“……那夜雪崩，是他背出十七人。”
我观察着那持斧者的神态动作，他急切地想要压制我以稳固自己在军中的地位。
“今日你穿素袍，佩火信，是来劝降？”
“是来陈情。”我直视其目，“葛温许降者田，许归者生。唯首恶必诛，余者不究。”
“仁义？”他冷笑，跃下高台，双斧插地，“那是刀，裹着灰的刀！”
我未辩，只退三步，立于焦木之侧，静如石桩。此地曾为议事台，今唯余炭与骨。我知他需一击立威，若我退，其势衰；若我抗，众怒聚。唯有退，方使其暴起成势，反噬其众。
他果然转向人群，“谁欲听此妖言，即为叛逆！”
无人应。然有数人垂目，手离兵刃。
忽有一人自人群边缘趋前，褐袍裹身，面蒙黑巾。他跪地，声如枯井：“东营粮尽，三日未炊。火种灭，水道断，孩子啃皮带。”
我未俯身，未伸手，只道：“此非我所能决。”
他抬头，眼中血丝如网，“若降，真能活？”
“我能代陈。”我言，“不能保。”
他欲再言，却被两名亲卫架起，拖向地穴方向。途中嘶喊不绝：“我们守的是自由！不是饿死在灰里！”
地穴深处，一声怒喝炸响。
“绑了！烧了！让火裁决伪信者！”
石阶震动，一人踏出。
他衣袍破碎，手持半截旗杆，顶端残布飘摇，绘有初火倒影。双目凹陷，却燃着残焰。身后四亲卫持刀随行，步伐沉重，目光却游移不定。
他直指我面，“威尔斯——你以仁义为刃，割我军心？”
我未答。退一步，再退一步，直至背靠焦木。树干裂口犹存，内嵌陶片残渣，黑灰凝结如血痂。
“你口称宽恕，实则分化。”他声如裂石，“你以为我不知道？前有灰衣传谣，后有假使献信——都是你们的刀！”
我仍不语。
他挥手，“杀此伪使！曝尸峡口！”
亲卫上前，刀出半尺。其中一人忽顿，目光落于我胸前残片。光微闪，映出虚影一角——王座、冠纹、火流盘绕。那亲卫僵住，刀再难拔。
其余三人亦见此景，脚步齐停。
他怒极，夺刀亲上。刀锋直指跪地异端咽喉，“今日我以真火裁决——叛者，死！”
刀落。
血溅三尺，正中陶片残渣。黑灰受激，骤然扬起。风过处，蓝焰忽燃，幽幽跃动。火中影再现——高殿、王座、冠上结晶，纹路分明，与残片同源。
众人惊退。
他立于火前，刀垂，目瞪蓝焰，喃喃：“火……为何只照他？”
蓝焰不答，只映其影，扭曲如鬼。他后退一步，踩碎头骨，却不觉。亲卫无人上前，无人收刀。
我缓缓抬起手，动作轻柔而坚定，将那枚残片小心地掩于衣襟之内。刹那间，光芒消散，蓝焰也渐渐失去了活力，最终归于沉寂。
“我只来传话。”我开口，声如初，“降者有路，不降者自择。”
无人阻我离去。
行至灰门峡外，暮色压山。我正欲入道，忽闻身后急步。一私兵追出，满脸烟灰，左手紧攥布包。
他奔至面前，喘息不止，塞来半块干粮——硬如石，霉斑点点。我不接。他急，又掏出一卷焦纸，展开，其上潦草绘有山路、营垒、水道。
“东营东墙塌了三尺。”他语速极快，“夜里没人守。走那里，能绕到地穴背后。”
我取图，未看，收入袖中。
“火未绝，路未断。”我言。
他一震，似忆起何人曾说此语，低头，再抬头时，我已转身。
风自峡中穿行，吹动素袍。我回望营地，火光两分——高台处火炬熊熊，激进派聚众呼喝；地穴边缘篝火微弱，流放者围坐啃骨。亲卫巡于其间，刀在鞘，手在柄，目光互刺。
裂痕已深，不需一兵一卒。
袖中地图微沉。我抽出半寸，借残阳一瞥——其背竟有暗记，细线纵横，如脉如络。细看纹路，竟与初火残片之刻痕同源，似地脉走势，似火流轨迹。
指尖抚过那线，稍顿。
前方石道蜿蜒入雾，归途已启。