雨未停。
待火光平复，我即刻动身前往东部营地，此时雨仍未停歇。 我站在营帐外，灰袍贴在身上，水珠顺着帽檐滴落，砸在泥泞里。手中那半枚碎石已不再发烫，但指腹仍能感受到裂痕的轮廓，像一道干涸的伤口。东部营地的火堆在雨中微弱地跳动，黑烟被风撕成细丝，飘向了望塔的方向。我等了两个时辰，直到守夜人换岗，才沿着沟壑潜行至卡恩营帐后方。
火堆旁插着一根烧焦的木桩，顶端挂着半片腐烂的兽皮，那是他们用来占卜的信物。我蹲下身，将碎石埋入灰烬，指尖触到余温的刹那，石面微微一震，一丝赤芒在雨幕中闪了半息，随即熄灭。我低语：“主祭欲焚弱者以延火命。”声音压得极低，却足够穿透雨声渗入帐内。
帐帘微动，一道影子在内侧停了片刻，又退回黑暗。我没有停留，转身没入沟壑，任雨水冲刷足迹。
三日后，威尔斯的密信抵达王座殿。
他用的是极薄的羊皮纸，折成窄条，封于空心箭矢之内，由一名信使策马穿过山道隘口。哈维尔的暗哨记下了他的路线，但未阻拦。信使不知自己已被记录，抵达前营后立刻换马，直奔神殿。我坐在王座上，看着那支箭被呈上，箭羽沾着晨露，箭身刻着威尔斯家族的暗记。
我取下箭矢，拆开空管，展开纸条。上面只有八个字：“东营火乱，将起内隙。”
我将纸条投入初火。火焰泛起暗红，似血染薄纱。 火光映在石匣上，匣中那枚完整的碎石裂痕又深了一分，内部赤芒频闪，节奏紊乱。我伸手取出它，与昨日翁斯坦带回的半枚残片并置掌心。两石相触，共鸣骤起，火光猛然一涨，映得殿壁浮现出模糊的地底祭坛轮廓——柱列、阶梯、中央凹陷的祭台。但就在祭台下方，多出一道从未见过的刻痕，形如交错的荆棘，缠绕着一只闭合的眼。
我闭眼，再睁时，火光已平复。
亚尔特留斯候在阶下，铠甲未卸，手中握着一卷新拟的情报。他低头道：“已按您的意思，拟好‘首领将献祭三将’之讯。三路分送，路径不同，信使皆为死士。”
我点头，将两枚碎石分置石匣两端。“送。”
他转身欲退，我忽道：“卡恩可有动静？”
“据翁斯坦回报，昨夜卡恩召集亲信议事，中途暴起，击倒一名副将，斥其‘通敌’。随后下令加固东营防御，却撤走了三分之一的兵力。”
“撤往何处？”
“西北山脊，一处废弃矿道入口。”
我指尖轻叩石匣边缘。矿道通往地底裂隙，若叛军意图突围，那是唯一可走的路径。但他们不会轻易撤离——除非内部已无法维持。
我下令：“传哈维尔。”
他来得很快。灰披风沾着露水，盾牌未卸，大剑背在身后。他跪地，声音沉稳：“小隆德四周已增哨三重，每夜巡队两轮，西北方向加派暗桩五处。”
“可有异常？”
“昨夜抓到一名探子，衣着普通，无信无物，只反复说‘寻火’。我未动刑，赐水食后放归，并令暗哨尾随。”
“他去了哪里？”
“折返主营，途中绕行东侧断崖，最终进入首领帐中。”
我沉默片刻。“你用铜片传讯，说‘影动三处，欲破西北’。”
他低头：“已传。”
我起身，走向初火祭坛。火光映照我的影子，拉长投在石壁，与方才浮现的祭坛投影重叠。那只闭合的眼，正位于我影子的心口位置。
“他们已经开始怀疑彼此。”我说，“不是我们制造的，是我们揭开了它。”
哈维尔未答，只将手按在胸前护心甲上，似在确认某物仍在。
昨夜在一阵亡士兵遗物中寻得一枚新碎石，其上满是细密划痕，似荆棘缠绕火环之状。我把它放进石匣，置于先前那两半碎石旁。 三石并列，火光忽明忽暗，裂痕深处的赤芒开始同步脉动，频率与极光一致。
“火在回应。”我说。
哈维尔抬头：“若火已染人心，我们如何确信，传递情报的人，仍是我们的刀？”
我未答。
殿外传来马蹄声，由远及近，节奏急促。一名传令官冲入，单膝跪地：“翁斯坦归营，已在前殿候见。”
我挥手，传令官退下。
片刻后，翁斯坦踏入殿内。他的铠甲上沾着泥浆与焦痕，长枪未持，盾牌边缘有裂口。他跪地，声音沙哑：“东营已乱。卡恩部下有两人私斗致死，另一营火并，烧毁粮仓。首领未出面调停，反而增派亲卫封锁东营入口。”
“他怕了。”我说。
“是。”翁斯坦抬头，“但他也开始清查内部。昨夜处决一名祭司，罪名是‘私传神谕’。”
我指尖抚过王冠结晶。火光在其中流转，映出一丝极细的裂纹，与碎石上的纹路相同。
“那就再送一道神谕。”我说，“就说首领已与地底之影缔约，三将之血，将为他换取永生。”
翁斯坦沉默片刻：“若他们信了，内乱将不可控。”
“这正是我所要的。”
他低头：“属下即刻动身。”
他转身离去，步伐沉重。亚尔特留斯紧随其后。殿内只剩我与哈维尔。
我取出那枚被放归的探子喝过的水碗，碗底残留一滴未干的水珠。我用指尖蘸起，凑近眼前。水中倒影扭曲，却隐约可见一道细线，横贯瞳孔中央，如刀割过。
哈维尔站在我身后，忽然道：“西北矿道外，暗桩回报，今晨有孩童出入。”
“孩童？”
“三名，皆衣衫褴褛，手中捧着陶罐，罐中盛灰。他们被守卫驱赶，但并未远离，绕至矿道后方岩缝，将灰倒入裂口。”
“灰从何来？”
“据说是从东营火堆中取的。”
我闭眼。火堆、灰、孩童、裂口——这不是偶然。他们正在尝试唤醒什么。
我睁开眼，正要开口，哈维尔忽然抬手，指向高窗。
极光仍在，赤线未散。但在那光流深处，一道反光再次闪现，比上次更久，更清晰——像一面悬于天际的镜，正缓缓转动。
哈维尔的手按在剑柄上，指节发白。
我将水碗置于初火旁，起身走向殿门。凛冽的风裹挟着雨后的湿冷，扑面而来。远方山脊的轮廓清晰可见，西北矿道入口处，一道黑影正悄然挪动，仿佛在细细丈量着距离。
我下令：“增派两队弓手，潜伏于矿道两侧高地。不得现身，不得射杀，只待我令。”
哈维尔领命，转身离去。
我立于阶前，望着那道黑影缓缓隐入岩缝。风拂过王冠，火光在结晶中跳动，裂纹微微扩张。
黑影在岩缝中停顿，回头望了一眼，随即消失。
我抬手，指尖触到眉心，那里有一道旧伤，早已结痂，此刻却渗出一滴血，缓缓滑落。