晨光尚未完全攀上神殿的尖顶，石阶上的灰烬已被风卷走大半，只余几缕残迹贴在砖缝之间，像褪色的符文。我立于窗前，指尖轻抚王座扶手上那道旧裂痕——是古龙战争时留下的，裂纹深处嵌着一丝暗红，似凝固的血线。翁斯坦站在三步之外，披风垂地，未卸甲胄，长枪倚墙而立，枪尖微斜，映着窗外渐亮的天色。
他没有再问“你要我去？”也没有提及昨夜那阵风。
但我知道他记得。那风拂过城墙时，带着一种不属于此世的干涩，仿佛吹自大地尽头的荒原，连火盆里的余烬都不愿附着其上。它不携灰，不带腥，却让我的脊骨泛起一丝寒意，如同初火将熄前最后一缕颤动。
“传令。”我说，声音不高，却穿透空旷长廊，“四贵即刻入厅议事。”
哈维尔很快现身，他的披风上还沾着昨夜战场的尘土，显然还没来得及清理。他低头领命，脚步沉稳地退下。
不多时，铁门开启的闷响在厅外回荡，四道身影依次步入。
威尔斯走在最前。
他低着头，黑袍袖口的灰烬已拭去，可我仍看见他右手食指内侧有一道浅灼痕——那是初火残魂接触皮肤时才会留下的印记。其余三人：莱恩、诺顿、贝恩，皆垂首肃立，姿态恭敬，却各藏微动。莱恩的指节因紧握拳而发白，诺顿的呼吸略重，贝恩则始终盯着地面某一点，仿佛那里刻着他的命运。
我没有让他们跪。
“昨夜之战已了。”我开口，目光扫过他们，“但火种未灭，只是埋入地下。你们以为叛乱终结于战车崩解之时？不，它终结于最后一人放弃念头之刻。”
厅内无人应答。
我抬手，哈维尔上前，展开一卷羊皮地图，铺于石案之上。戈夫从侧廊走出，身披灰蓝长袍，肩扛一卷图纸，步履稳健。他将图纸置于地图旁，轻轻展开。
“小隆德山谷四面环山，唯四条隘口可通外界。”我指向地图，“东为断脊岭，南接雾沼，西连石牙谷，北靠寒脊崖。此四路，即为锁链四环。”
戈夫上前一步，以杖点图：“我已勘测地形七日。若在各隘口设重兵封锁，并于高处筑了望塔群，可形成昼夜监视网。烽火为讯，哨骑为眼，任何试图突围者，皆将在三十里内暴露行踪。”
“东隘。”我顿了顿，目光落向威尔斯，“由你统御。”
他抬眼，瞳孔微缩。
“此路直通旧王道，地势最缓，亦最易突破。”我语气平静，“若有一兵一卒自此处脱逃，或敌援由此潜入，唯你——是问。”
他缓缓跪下，右手抚胸行礼，动作标准得近乎刻板。当他低头时，我看见他袖中一抹微光闪过，极淡，却真实存在——那是初火残魂在回应主人的呼吸节奏。
“谢陛下赐任。”他声音低沉，几乎与地板共鸣。
其余三人依次领命。莱恩镇南沼，诺顿守西谷，贝恩扼北崖。每人皆得一枚晶石，皆温润不耀，皆握于掌心后悄然收起。无人多言，无人质疑。
唯有威尔斯起身时，脚步迟了半拍。
他退至列席，立于廊柱阴影之下，侧脸半隐于暗处。那一瞬，晶石的光自袖中透出，映在他颧骨上，明暗交割，如刀刻。
我未动声色。
戈夫继续展开第二幅图——是了望塔的布局详图。塔间距三百步，依山势错落，烽火路线以红线标注，巡哨轮值以时辰细分。每一塔皆可互望，形成环视之眼。
“七日之内，首塔可成。”戈夫道，“主塔位于东部隘口后方山脊，地势最高，视野最广，可俯瞰整片封锁区。”
我点头。
就在此时，我注意到图纸角落的细节——那座主塔的位置，不仅覆盖山谷出口，其视线亦能直抵威尔斯营帐所在。戈夫未言，但我明白他的意思。
监视，从来不止对外。
“即刻动工。”我下令，“征调民夫五百，军匠三十，由戈夫全权督造。每塔建成，即刻派驻哨兵两名，持火铃为讯。”
“遵命。”戈夫收图，退后三步。
议事将毕，四贵依次退厅。威尔斯走在最后，经过我座前时，脚步微滞。他没有抬头，却低声说了句：“陛下昨夜……未眠？”
我未答。
他也没有等答案，只是微微颔首，转身离去。袍角拂过石砖，留下一道极淡的焦痕——那是初火残魂长期携带者才会留下的痕迹，如同烙印。
厅门关闭后，翁斯坦终于开口：“你让他守东隘，是信他，还是试他？”
“都不是。”我起身，走向地图，“我是让他看见——权力的重量。”
他沉默片刻，走到我身侧，目光落在那座主塔标记上。
“塔成之日，围锁即成。”他说。
“围锁即成，人心亦将成囚。”我轻抚地图边缘，“他们以为那枚晶石是奖赏，实则是锁链。初火残魂能增强力量，也会侵蚀意志。持之越久，越难割舍。等到他们依赖它时，便是彻底臣服之日。”
翁斯坦没有反驳。他知道我说的是事实。他也知道，这不只是对四贵的控制，更是对未来的预防。
哈维尔这时走入，低声禀报：“战场残部已清，三具刻符尸体已焚。但……东部隘口外三里处，发现一处废弃祭坛，石面刻有与尸体相同的符号，只是更古老，线条更深。”
我闭眼片刻。
那不是叛军的标记。那是更早的东西，埋在土地之下，沉睡已久。
“封锁那片区域。”我说，“不许任何人靠近，包括威尔斯。”
“若他执意前往？”
“那就让他去。”我睁开眼，“看看他是否真的……只忠于眼前的利益。”
哈维尔领命退下。
厅内只剩我们三人。阳光终于照进高窗，落在王座前的石砖上，形成一道斜切的光带，将地面分为明暗两半。戈夫站在光带边缘，影子被拉得极长，几乎触及墙角那幅未收起的地图。
我走向窗边，望向东方。
风又起了。
这一次，它带来了尘土的气息，干燥，沉重，像是从地底深处吹出的呼吸。远处山脊上，第一批工匠已开始伐木，斧声沉闷，一声接一声，敲在石壁上，回荡如心跳。
翁斯坦站到我身旁，没有说话。
他知道我不需要言语。
权力的棋局已布下，四贵就位，隘口封锁，塔基将立。每一步都精确如刀刻，每一环都紧扣前因。他们以为自己是执棋者，实则早已是棋子。
而真正的风暴，还未显现。
我抬起右手，凝视掌心——昨夜残留的灼痕仍未消退，细密如蛛网，隐隐作痛。那是初火残魂反噬的征兆，也是力量与代价的契约。
就在这时，我听见东部山脊传来第一声木桩打入地基的闷响。
咚——
像丧钟的第一击。