赵高的问题，如同一把淬了冰的匕首，精准地抵在了栎阳这套新生体系的咽喉之上。窝棚内空气凝滞，灯火摇曳的光芒在众人脸上投下明明灭灭的阴影，仿佛映照着各自心中翻腾的思绪。
百里秀指尖的玉珏已然温热，黑伯的拳头攥得骨节发白，连荆云所在的阴影角落，都似乎比平时更加深沉了几分。
秦战迎着赵高那看似平静、实则暗藏机锋的目光，脸上却没有丝毫被问住的窘迫。他没有立刻引经据典地反驳，也没有激昂地为自己辩护，反而像是早已料到会有此一问，缓缓地、甚至带着一丝疲惫地，叹了口气。
这声叹息，让赵高细长的眉毛几不可查地动了一下。
“特使大人此问，可谓直指核心。”秦战开口，声音不高，却带着一种沉甸甸的分量，“秦战一介边卒出身，不懂那么多高深的道理。我只知道，看事情，得往前看，往实里看。”
他走到窝棚门口，掀开挡风的草帘，指向外面。暮色渐合，营地里星星点点的灯火已经亮起，工坊区炉火的红光映照着忙碌的身影，远处格物堂的轮廓在夜色中依稀可辨，更远处，是临时开辟的田垄和正在修建的水渠。
“特使大人，您看这栎阳。”秦战的声音在晚风中显得异常清晰，“几个月前，这里还是一片荒地，聚集的是衣食无着、朝不保夕的流民，是备受排挤、无处施展的工匠。朝廷拨付的粮秣有限，将作监的供给时断时续。若按旧的‘规矩’来，这些人，要么在饥寒中死去，要么在绝望中沦为盗匪，要么……就是在下一次边关战事中，作为消耗品填进去，如同草芥。”
他的话语没有渲染，只是陈述一个冰冷的事实，却让赵高捏着丝帕的手指微微收紧。
“但现在，”秦战转过身，目光灼灼地看着赵高，“他们能吃饱饭，有遮风避雨的窝棚，有力气干活，有盼头活着！工坊日夜不停地出产着大秦急需的钢铁、箭簇、农具！格物堂里，那些原本一辈子浑浑噩噩的人，开始识字，开始算数，开始明白他们手里干的活计为什么这么干！他们不再是累赘，不再是消耗品，他们是能创造出价值、能巩固边关、能让我大秦更强盛一分的力量！”
他的语气渐渐激动起来，带着一种不容置疑的铿锵：
“您问我，这套东西，会不会让该安分的人不安分，让该敬畏的东西不再敬畏？那我倒想反问一句——”
秦战的目光如同实质，刺向赵高：“是让这几千人饿死、冻死、战死，成为史书上轻描淡写的一笔‘损耗’，更能维系您所说的‘规矩’和‘敬畏’？还是让他们像现在这样，人人有活路，个个能出力，将我栎阳打造成一个能源源不断为大王、为大秦输送兵甲粮秣的坚实堡垒，更能彰显王上的威德，更能让天下人敬畏大秦的强盛？！”
他停顿了一下，让这番话的重量充分沉淀，然后才继续，语气放缓，却更加犀利：
“至于‘秘技’变得寻常，‘规矩’被取代……特使大人，您从咸阳来，当知我大秦以法立国，商君变法，废井田，开阡陌，奖军功，何尝不是打破了旧贵族的‘秘技’和‘规矩’？正是打破了那些束缚，才有了今日强秦！栎阳所为，不过是在匠造、农事、乃至教化上，行类似之事罢了！”
“我们将匠造技艺系统整理，广授于人，是为了打造更多、更好的军械，让我大秦锐士的刀更利，甲更坚！我们立‘工分’‘贡献’之规，是为了让能者多劳，劳者多得，激发所有人的干劲，而不是让懒汉蠢材靠着资历和出身，趴在国家身上吸血！我们教人‘格物’，是为了让他们更聪明地干活，更有效地解决问题，而不是培养一群只知空谈、不识五谷的腐儒！”
秦战的声音在窝棚内回荡，每一句都像锤子敲打在赵高心上。他没有回避问题，而是用更宏大的视角、更实际的利益，将赵高的质疑硬生生顶了回去。
“若说‘不安分’，”秦战最后直视着赵高，一字一句地道，“秦战只知道，让治下之民安居乐业，让国家武备日益精良，让大秦的根基更加稳固，这才是为人臣者最大的‘安分’！至于那些只盯着‘尊卑’、‘规矩’的空架子，却无视黎民死活、国家兴衰的论调，究竟于国何益？于大王何忠？！”
掷地有声！
窝棚内一片死寂。百里秀看着秦战，眼中异彩连连，她没想到秦战会以如此强硬、却又如此占据大义名分的方式回应。黑伯胸膛起伏，只觉得一股郁气畅快地吐了出来。连荆云，阴影中的嘴角似乎都勾起了一丝极淡的弧度。
赵高沉默了。
他脸上的平静终于维持不住，眼神剧烈地闪烁着。秦战的话，没有一句直接否认旧秩序的重要性，却句句都在用更根本的“国家利益”和“君王权威”来重新定义“安分”与“敬畏”。他将栎阳的“离经叛道”包装成了强化君权、富国强兵的必然选择，将可能的“威胁”转化为了更大的“效用”。
更重要的是，秦战展现出的那种毫不妥协的自信和底气，让他意识到，眼前这个年轻人，绝非可以轻易拿捏的寻常匠官。他背后站着蒙骜等军方势力，他手中掌握着确实能增强国力的技术，而他本人，更有着一套逻辑自洽、难以驳倒的“道理”。
良久，赵高脸上重新浮现出那种程式化的、却少了几分疏离的笑容，他轻轻拍了拍手。
“精彩！秦工师果然快人快语，见识不凡。”他站起身，踱了两步，“听君一席话，倒是让咱家有些……茅塞顿开之感。”
他不再称呼“秦战小子”，而是改口“秦工师”，语气也客气了许多。
“效用……确实是最硬的道理。”赵高仿佛自言自语，又仿佛是说给秦战听，“王上雄才大略，所求者，正是能让大秦横扫六合、奠定万世之基的‘大用’。至于过程中的些许……‘不拘小节’，只要最终利于王事，想必王上圣心独断，自有衡量。”
这话，几乎是明示了。他在告诉秦战，只要你能持续证明你的“大用”，只要你的所作所为最终有利于秦王的目标，那么朝堂上那些关于“礼法”、“规矩”的争吵，并非没有转圜的余地。
秦战心中微微一松，知道最危险的一关，算是过去了。他躬身道：“秦战谨记特使教诲，必当竭尽全力，为大王，为大秦，效犬马之劳。”
赵高满意地点了点头，态度愈发和煦：“秦工师忠心可嘉。咱家在栎阳这几日，所见所闻，确实令人耳目一新。尤其是那水力锻锤与标准化箭簇，于军国大事，裨益良多。咱家回咸阳后，定会向王上……如实禀报。”
他特意加重了“如实”二字，其中的意味，不言自明。
接下来的两天，赵高依旧在栎阳盘桓，但气氛已然完全不同。他不再带着挑剔和审视的目光，反而像是来了兴致，主动要求去看更多的地方。他去看了新建的、利用杠杆原理省力不少的吊桥和井架，去看了流民们开垦的、使用了新式犁铧的田地，甚至饶有兴致地旁观了格物堂里一堂关于基础算筹使用的课程，看着狗子和其他孩子笨拙却认真地摆弄着算筹，他破天荒地没有发表任何评论，只是眼神深邃，不知在想些什么。
他也不再排斥与栎阳的人接触，偶尔会和黑伯聊几句关于火候把控的“经验”，会向百里秀询问账目管理的细节，虽然依旧保持着内侍特有的矜持，但那股拒人千里的冰冷气息，确实消散了许多。
临行前，赵高甚至对秦战露出了一个堪称“温和”的笑容。
“秦工师，栎阳之地，卧虎藏龙，未来可期啊。”他意味深长地说道，“望你好自为之，勿负王恩。”
送走赵高一行人的车队，看着那扬起的尘土渐渐消散在道路尽头，秦战站在营地门口，久久未动。
秋风卷起他旧军服的衣角，带着深秋的寒意。
百里秀走到他身边，轻声道：“大人，这一关，我们似乎……过了？”
秦战望着咸阳方向，目光悠远，缓缓摇了摇头。
“过？”他低声道，“秀先生，你难道没看出来吗？”
“这位赵特使，他不是被我们说服了。”秦战的声音带着一丝冷意，“他是……看到了更大的‘用处’，以及，暂时无法轻易掌控的‘麻烦’。”
“他选择将‘用处’带回咸阳，而将‘麻烦’……暂时留给了我们，也留给了朝堂上那些，注定不会善罢甘休的人。”
“风暴，只是被推迟了，并未消失。”
远处天边，最后一抹晚霞如同血染，凄艳而刺目。
（第一百七十五章 完）