二牛带着人，像做贼似的，在营区几个堆放废弃物的角落里扒拉了半天，总算拖回来一小捆勉强能入眼的破烂。大多是些断裂的箭杆，磨秃了的青铜矛头，还有几块边缘卷刃、锈迹斑斑的残破皮甲片。东西不多，堆在营房角落里，散发着一股铁锈、朽木和尘土的混合气味，寒酸得让人心酸。
柱子看着那堆破烂，小脸垮了下来，声音带着哭腔：“百夫长，捡这些……有啥用啊？烧火都嫌烟大……”
其他士卒虽然没说话，但眼神里的失望和茫然几乎凝成了实质。原以为百夫长有什么高招，结果就是捡垃圾？这比去军需官那里受气更让人感到绝望。
黑伯却一声不吭地走过去，蹲下身，用他那双布满老茧和烫疤的手，一件件地翻抹着。他拿起一根半边开裂的硬木箭杆，用手指丈量着裂口的长度和走向，又掂量了一下一个几乎磨成圆头的青铜箭簇，浑浊的老眼里没有任何轻视，反而像是在审视什么值得雕琢的材料。
秦战没理会众人的质疑，他也蹲到黑伯身边，拿起一个锈蚀严重的矛头，手指摩挲着那粗糙、冰冷的表面，感受着那刺手的铁锈。“黑伯，怎么样？能救回来点东西不？”
黑伯头也不抬，哼了一声，语气带着工匠特有的执拗：“料是差了点，锈得跟烂树皮似的。不过……火候到了，锤子底下走一遭，总能榨出点铁腥味来。”他拿起一个小巧的、边缘有些变形的青铜弩机卡榫，对着光仔细看了看，“这玩意儿，回回炉，重新浇铸几个小零件，或许还行。”
秦战点了点头。他知道，指望用这些破烂打造出神兵利器是天方夜谭，但他的目的本不在此。他要的，是一个开始，一个打破僵局的突破口，一个向手下人证明“路是人走出来的”活生生的例子。
“不需要多好。”秦战压低声音，对黑伯道，“比制式的，强那么一丝丝就行。重点是，要快。”
黑伯瞥了他一眼，没问“强一丝丝有什么用”这种蠢问题，只是简短地道：“需要炭，小坩埚，还有……得找个僻静地方支个小炉子，在这里动静太大。”
“炭我想办法。地方……”秦战目光扫过营房后面那片杂草丛生的空地，“就后面那块荒地，清理一下。二牛！”
“在！”二牛赶紧凑过来。
“带几个人，把后面空地清出来，别太显眼。再去想想办法，搞点木炭来，多少都行。”秦战吩咐道。他知道二牛这小子有点小机灵，跟营里其他混得脸熟的老兵套套近乎，或许能弄到点东西。
“明白！”二牛虽然还是一头雾水，但对秦战的命令已经形成了本能般的服从。
接下来的半天，这排原本死气沉沉的营房，似乎注入了一丝微弱的活力。二牛带着人，借着拔草清理空地的由头，跟邻近营房一些同样无所事事的老兵油子搭上了话，用几句从北疆带回来的、粗俗但带劲的骂人话和分享最后一点辛辣的肉干（蒙骜亲兵给的珍藏），还真的换回来小半袋杂色木炭，品相不好，但勉强能用。
黑伯则带着两个手脚还算灵便、对工匠活有点兴趣的士卒，在清理出来的空地角落，用泥土和碎砖石垒了一个极其简陋、只有脸盆大小的开放式小地炉。工具是他那个宝贝工具箱里的几把小锤、锉刀和一把小坩埚。
炉子生起火，黑伯将那些捡来的、锈蚀不那么严重的金属件扔进坩埚，架在火上烧熔。没有鼓风设备，火苗舔舐着坩埚底部，发出轻微的呼呼声，黑烟不大，但带着一股刺鼻的金属氧化物的味道。
秦战就站在旁边看着，没有插手。他知道，在黑伯的专业领域，自己那点理论知识远不如对方几十年的手感经验靠谱。
这个过程很慢，也很枯燥。大多数士卒看不懂，也没兴趣，只是麻木地看着，或者继续回去啃那点越来越少的干粮，空气中弥漫着一种近乎绝望的等待。
只有百里秀，安静地坐在营房门口的阴影里，手里把玩着那对温润的玉珏，目光偶尔掠过那小小的炉火，和炉火映照下秦战那张年轻却写满凝重与坚持的侧脸，不知道在想些什么。
傍晚时分，夕阳将天空染成一片凄艳的橘红色。营区里再次飘起晚饭的香气，说笑声，碗筷碰撞声，像潮水般从四面八方涌来，将他们这小小的角落衬托得更加孤寂。
黑伯终于熄了炉火。他用湿布垫着，将坩埚里那一点点暗红色、尚未完全凝固的金属液倒进事先用湿沙做好的简陋模具里——那模具的形状，是秦战凭着记忆，画出的一个略带流线型、三棱带血槽的箭簇雏形，与当前秦军制式的扁平三角箭簇有明显区别。
“刺啦——”一股浓烈的白汽伴随着怪味升腾起来，很快被晚风吹散。
黑伯用小锤轻轻敲开沙模，里面躺着五枚黑乎乎、表面粗糙、还带着毛刺的箭簇胚子。他拿起一枚，用锉刀小心地打磨掉毛刺，又就着最后的天光，用粗糙的拇指指腹反复感受着刃口的厚度和弧度。
所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在那小小的、丑陋的箭簇上。
半晌，黑伯将打磨好的箭簇递给秦战，脸上依旧没什么表情，但眼神深处似乎有微光闪动：“胚子太杂，火候也差得远，脆，容易崩口。不过……形制有点意思，比军里发的那些蠢笨家伙，应该能飞得直点，钻得深点。”
秦战接过箭簇。入手冰凉，沉甸甸的，粗糙的表面硌着手指。它确实丑陋，甚至比不上军需官那里堆着的、准备回炉的残次品。但秦战握着的，却仿佛不是一块死铁，而是一颗刚刚破土、虽然孱弱却蕴含着无限生机的种子。
他掂量了一下，目光锐利地看向二牛：“二牛，去找根最直、最结实的箭杆来。”
二牛赶紧从捡回来的那捆破烂里，挑出一根品相最好的硬木箭杆。
秦战亲自动手，用随身的小刀削切箭杆尾部，又用捡来的禽类羽毛（不知从哪个伙房垃圾堆里翻出来的）勉强做了尾羽，最后，小心翼翼地将那枚粗糙的三棱箭簇安装上去。
一支看起来颇为怪异、甚至有些寒酸的箭，就这样诞生了。
“走。”秦战将那支箭握在手里，对二牛和另外两个眼神里重新燃起一丝好奇的士卒说道。
“头儿，去哪儿？”二牛问。
秦战没回答，只是迈步向外走去，方向却不是靶场——那里人多眼杂，而且他们这支“乞丐”部队，恐怕连靠近的资格都没有。
他带着几人，径直来到了营区边缘，靠近渭河河滩的一片无人荒地。这里杂草丛生，地面坑洼不平，远处河水的流淌声哗哗作响，带着水汽的凉风吹来，驱散了些许夏末的闷热。
秦战在一棵孤零零、歪脖子老柳树前约莫八十步的地方停下。树干粗糙，布满裂纹，是天然的靶子。
他示意二牛将箭递给他，然后取下背上那张从戊-17带回来、同样饱经风霜的二石弩。这张弩保养得还不错，是黑伯闲暇时的功劳。
他熟练地上弦，将那支自制的、怪模怪样的箭搭在弩槽上。弩身冰凉的触感透过掌心传来，带着一种熟悉的、令人心安的力量感。
二牛和另外两个士卒瞪大了眼睛，紧张地看着。他们不明白百夫长到底想干什么，但这支与众不同的箭，和百夫长脸上那种专注的神情，让他们下意识地屏住了呼吸。连远处河水的流淌声，似乎都变小了。
秦战眯起一只眼，弩臂稳稳地指向那棵歪脖子柳树粗糙的树干。他调整着呼吸，感受着风向和湿度。这一刻，他仿佛又回到了戊-17的垛口前，耳边是蛮族的嚎叫，鼻尖是血腥与烽烟。
他扣动了弩机。
“噌——”
一声短促而尖锐的破空声，迥异于普通箭矢那种沉闷的“嗖”声。
那支箭如同一条被惊扰的毒蛇，以一种异常笔直、稳定的轨迹，瞬间划过八十步的距离，甚至没有明显的下坠！
“夺！”
一声沉闷而坚实的响声传来。
箭矢深深没入了歪脖子柳树的树干，几乎齐根而入！只留下一点点箭杆尾部和那粗糙的尾羽在外面，剧烈地颤动着，发出细微的“嗡嗡”声。
二牛和两个士卒张大了嘴巴，半天合不拢。
八十步！齐根没入！
这……这威力？！
他们平时用的制式弩箭，在这个距离上，能钉入树干一半就已经算是不错了！而这支用破烂回炉、粗制滥造的箭，竟然……
秦战走过去，伸手握住箭杆尾部，用力一拔，竟然一下子没拔出来！箭簇上的倒刺和血槽，死死地咬住了木质纤维。他加了把力，才伴随着木纤维撕裂的“嘎吱”声，将箭拔了出来。
只见那粗糙的三棱箭簇上，沾满了新鲜的木屑，棱线虽然打磨得不算完美，但那种专注于穿透和放血的设计意图，已经展现得淋漓尽致。
二牛凑过来，看着那箭簇，又看了看远处树干上那个深深的孔洞，猛地咽了口唾沫，眼睛瞪得像铜铃：“头……头儿！这……这玩意……厉害啊！”
另外两个士卒也围上来，摸着那支箭，脸上充满了不可思议。
秦战看着手中这支其貌不扬却初显锋芒的箭，心中悬着的那块大石头，终于落下了一半。他知道，这东西技术含量不高，胜在理念超前。对于见识过戊-17防御战中那些“奇技淫巧”的蒙骜亲兵或许不算什么，但对于普通部队，尤其是那些同样被军需体系卡着脖子、渴望提升战斗力的部队来说，这小小的改进，可能就是能救命的玩意儿！
他需要的，就是这样一个能展示价值、撬动资源的“样品”。
“回去。”秦战将箭收起，脸上依旧没什么笑容，但眼神里的光芒，却比天边最后一抹晚霞还要亮。
回到营房，秦战没有隐瞒，直接将那支箭和试射的结果展示给所有手下看。
当听到那支“破烂箭”竟然有如此威力时，营房里死寂的气氛被打破了。众人围拢过来，传看着那支箭，摸着那深深钉入树干后留下的痕迹，眼神里的麻木和绝望，第一次被一种名为“希望”的东西所取代。
“百夫长……这……这真是咱用那些破烂弄出来的？”柱子激动得小脸通红。
“嗯。”秦战点头，目光扫过众人，“看到了吗？规矩不给我们活路，但我们自己，能用手里的家伙，砸出一条路来！”
他停顿了一下，声音提高了几分，带着一种不容置疑的决断：“从现在起，黑伯带人，继续用捡来的材料，改进箭簇，越多越好！二牛，你带人，负责继续‘捡垃圾’，和打听消息，看看营里哪些部队，最近可能有硬仗要打，或者……哪个千人队的主官，是个只认好处、不怕坏规矩的实在人！”
“明白！”二牛此刻干劲十足，响亮地应道。
“百里秀。”秦战看向一直沉默的女谋士。
百里秀抬起眼，玉珏在指尖停顿。
“准备好我们的‘价码’。”秦战沉声道，“我们要做的，不是乞讨，是交易。”
百里秀微微颔首，嘴角似乎勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度：“明白。”
接下来的两天，这排营房仿佛变成了一个秘密的小型作坊。白天，二牛带着人四处活动，像老鼠一样搜集着废弃材料和各方信息；晚上，营房后的空地上，那小地炉的火光总会亮到很晚，黑伯带着几个帮手，叮叮当当地敲打着，空气中弥漫着烟火和金属的气息。他们又陆续做出了十几支那种带有改良箭簇的箭矢，虽然质量参差不齐，但每一支都凝聚着众人的心血和期望。
而秦战，则通过二牛打听来的消息，将目标锁定在了隔壁营区的一个千人队主官——李崇。据说是蒙骜麾下一个以敢打敢拼、但也脾气火爆、不太受上面待见的愣头青，最近似乎被分配了一个清剿渭水沿岸小股水匪的吃力不讨好任务，正为手下装备不足、尤其是箭矢损耗过大而发愁。
第三天下午，秦战觉得时机差不多了。他让二牛挑出五支品相最好、威力最强的改良箭，用一块干净的粗布包好。他没有带太多人，只叫上了二牛和一直如同影子般的荆云——荆云的伤势恢复了些，虽然还不能剧烈运动，但那冰冷的眼神足以震慑宵小。
夕阳再次西沉，将三人的影子拉得老长。
秦战深吸一口气，空气中带着营区晚饭的香气，以及远处渭河传来的、永恒的水流声。他摸了摸怀里那几包种子，又紧了紧手中那包沉甸甸的箭。
他知道，这一步踏出去，就再也没有回头路了。
要么，撞得头破血流，成为这庞大军营里又一个无声消失的笑话。
要么，就用这手里这微不足道的“铁片”，在这铜墙铁壁上，撬开第一道缝隙。
他看了一眼身旁的二牛和荆云，二牛显得有些紧张，不停地搓着手，荆云则依旧面无表情，只有手按在了腰间的短刃上。
“走。”秦战吐出两个字，声音平静，却带着一种破釜沉舟的决绝。
三人朝着李崇千人队驻扎的营区方向，迈出了脚步。
他们的身影，在夕阳的余晖中，显得有些单薄，却又异常坚定。
仿佛三支即将离弦的箭，瞄准了未知的靶心。
（第八十三章 完）